文從嘉將酒杯夾到面前輕搖, 聞言當即將腦袋四下轉了轉，見眾人俱是抵頭私言，無人在意這廂, 才放心道：「徐兄，館內人多眼雜的，你說這些大逆不道之言, 就不怕被拖出去杖責？」
聽了他前半句, 徐題還心裡略微發怵, 待聽文從嘉將未盡之言補齊, 他不甚在意地笑了笑，向前挪了挪凳子，輕聲調侃道：「從嘉兄喝糊塗了。我可是正兒八經的讀書人, 而今又在燕府任夫子一職, 哪裡會走到從嘉兄那般的田地？」
他說罷，笑眯眯地將文從嘉打量了一通。
文從嘉面色不善，酒也氣醒了不少。
此事說來話長，文從嘉前些年喝多了酒與人豪賭, 將自己的親妹妹文若雨輸給了挹水庭，此事被鄰里知曉, 將他告到了府衙, 害他吃了好一通板子。
幾年前的挹水庭規模不可與今日同語, 鴇母文金秀也不姓文, 而是姓金單名一個秀。
她自文從嘉手裡得了文若雨這株搖錢樹, 下一瞬就樂顛顛的冠上了文若雨的姓以表誠心。
文金秀滿身橫肉, 身有多重心眼就有幾個, 她這一份「誠心」, 直接堵死了文從嘉的退路, 他想了諸多辦法也沒將胞妹在水火之中贖出來。
文從嘉這道難以啟齒的傷疤在錦汀溪內人盡皆知，但被人當面揭開來撒鹽，這還是頭一回。
他與徐題臭味相投，可謂是物以類聚，可說到底，徐題也只是與他相識不過三五日的酒肉朋友。
文從嘉氣不打一處來，當場撂下臉色，以牙還牙道：「徐兄切莫空口說大話，你說燕氏招了你為夫子，我怎麼沒聽見消息？」
徐題被他揭了短處，不由噎聲半晌，良久後，他拍了一下自個兒油光亮堂的大腦門兒，笑說：「嗐，扯遠了扯遠了。」
文從嘉臉色淡淡，並不睬他，低頭自顧自斟了杯酒。
徐題心裡打了個突。
壞了，真將人給惹著了。
他的目光將桌上的酒肉一一掃過，在心裡掂量了一下自己的荷包，暗道要糟。
徐題心念一動，臉上露出個油膩的笑，抿唇問：「從嘉兄想不想知道許二娘子的死因？」
文從嘉本想拂袖便走，還未起身，就被他一言釘在了原地。
他將信將疑，動作卻慢了下來，「徐兄知曉個中因由？」
徐題上半身向後一撤，兩隻手臂搭在扶手上，自誇說：「我怎麼不知？從嘉兄可莫要小瞧了我。」
許襄一事有些離奇，有種說法早就傳遍了錦汀溪，文從嘉心知徐題不是什麼好人，便留了個心眼兒，有意問他：「徐兄可莫要信口胡謅，說好端端的一個美人兒是被水神降了罪。」
徐題冷冷嗤笑，擺擺手說：「恁些誑語，聽在耳中都覺臟污。聽不得，更信不得。」
見狀，文從嘉似笑非笑，好整以暇道：「那你說說，許二娘子是怎麼死的？」
徐題卻不說話，將空出來的一張凳子拉到身邊，一手在凳子上輕輕拍了拍，煞有介事道：「唯恐隔牆有耳，從嘉兄湊近來聽。」
文從嘉有些不自在，可心裡實在好奇，猶豫一瞬，起身挪了過去。
徐題沉吟一會兒，雙眸中露出一點奇異的光芒，像征戰沙場的將軍在緬懷勝仗，又好似飢中餓鬼在回味一道美味的點心。
文從嘉眼也不敢眨，視線一轉不轉地盯著他，見他露出這副神情，不禁。打了個冷戰。
徐題忽然將臉扭過來，說道：「於之聞是個草包，說許二娘子是先被人在忻祠毒暈，又拖進忻祠頂上不治身亡的。」
元氏將消息隱瞞得再好，也架不住口口相傳，還是走露了一點風聲。
文從嘉對此略有耳聞，皺眉疑道：「難道不是嗎？」
「他瞎貓撞上死耗子，誤打誤撞勉強算是猜對了一半。」徐題的話說到此處，拍了下大腿，自得道：「若是我來辦，我就不會這麼蠢。」
他的話前言不搭後語，文從嘉卻聽得披了一聲冷汗。
文從嘉舔舔唇，乾笑道：「徐兄，此事干係重大，你可莫要與我玩笑。」
徐題睨他一眼，嘲諷他膽小，說他是個窩囊廢，難怪親生妹子被人設計搶了去都不敢登門要人。
可這話他沒膽子往外說，只在肚皮里來回滾了滾。
此時此刻，徐題彷彿被一片濃雲捧上了天，他完全忘卻了自己也膽小，也是個窩囊廢，連祖上的房屋田地被人設計搶了去也不敢登門索要。
兩個醉鬼，兩個賭鬼，無一不是只敢在酒水中逞威耍橫，酒醒之後，俱是泥豬瓦狗、渣滓濁沫。
「我與從嘉兄開什麼玩笑？」徐題扯出個淺笑。
文從嘉沒那麼好糊弄，小心翼翼試探他：「這事與你有關？」
徐題答非所問，語氣中滿是歡欣：「若是讓我來辦，我就直接將許二娘子拉到忻祠頂上，捆了她的手腳，堵了她的口鼻，守在她身邊，等她吸了足夠的毒香時再退出來，將剩餘的燃香插|進供飯里，指引著人去往祠頂尋。如果發現得早，許二娘子定有活路。」
「可惜啊，」徐題拍著手哈哈大笑，「他們都不信奉花神，神像都無人在乎，又有誰會在乎地上那一碗餿了的供飯？竟然活脫脫的……」
徐題捂著肚子笑夠了，用手抹去眼角笑出來的眼淚，聲音陡然間低了下去：「讓許二娘子死在了眾目睽睽中。」
文從嘉猶如當頭棒喝，從頭涼到了腳。
「那帕子我都沒撿，只要於之聞帶人將忻祠好好搜上一搜，只要我那便宜師父還有一點良心，告訴他們忻祠頂上有個地方藏著他監守自盜的銅錢……」
越往下說，徐題的聲音就越發低沉，「我明明留下了這麼多線索，我明明不想殺人的。」
他滔滔不絕說完，趴在桌子上嗚咽起來。
文從嘉動了動腳，卻覺足底發麻，連站起來的力氣都悄悄溜出了身|體。
他像是一隻脫殼的金蟬，想往外走，不知為何又縮回了軀殼裡。
文從嘉將一隻手擱在徐題不住顫抖的肩上，「誰讓你這麼乾的？」
「是……」
耳邊的泣音霎時間止住，徐題放聲大笑，動了動胳膊，露出一張扭曲的臉。
「從嘉兄何出此言？我只是隨口一說，從嘉兄怎麼就聽信了呢？」
話雖如此，可他臉上卻愈加神采奕奕，宛若一個孩童，在學堂里作出了好文章，興高采烈地拿回家去，迫不及待向阿娘討賞。
「這個法子，從嘉兄以為如何？」
大同小異，還能如何。
徐題一湊近，就帶來了鋪天蓋地的酒氣。
文從嘉緊緊皺起了眉頭，卻長長舒了一口氣。
還好，他還醉著。
徐題咂咂嘴，還想說什麼，卻只瞪圓了雙眼，慢慢又趴回了酒桌上。
文從嘉抖著兩片嘴唇伸指去探，原來他只是睡了過去。
文從嘉酒醒大半，恍惚間，自己身上就裂開了一道小口，成千上萬的螞蟻順著傷口向血肉里爬，慢慢鑽進血肉，蟻群在他心裡就地安營紮寨，築起了新巢。
他將徐題挪開，不敢多呆，扯下幔帳，踉踉蹌蹌向齋藤館外走去。
元僑斷斷續續將一通話說完，將廚娘新呈上來的薑湯灌下一半，靜靜等待元嬋作答。
元嬋聽罷，默不作聲半晌。
「忻祠的那些細節，還有宋廟祝與徐題的關係，是賀知年說給你聽的？」
元僑無意隱瞞，點頭說：「是。」
元嬋頷首，「這才叫防不勝防。」
元僑嘴角抿作一線，將盛著薑湯的空碗放到床頭的春凳上。
他身上只穿著中衣，袖管空蕩蕩的，露出一截細瘦的手腕。
他才十八歲，一夜間卻老了許多。
元僑將臉埋了一半在錦被裡，口裡說著：「忻祠頂上藏起來的香火錢不在少數，宋廟祝不可能將之一次送進去，他應當是常常去藏。徐題既然與他有些師徒情分，二人又同居在水神廟，我不信他會毫無所覺。」
「代七嫂說那段時間無人入忻祠，想來徐題是早早便躲了進去。」
元僑的雙眸靜得像是兩汪寒潭，無波也無瀾。
怒火積攢到頭，元嬋反倒發泄不出來了。
怪道徐題總是作息顛倒，在夜裡外出，白日里睡覺。
當燕府眾人都習以為常，自然不會有人閑來無事，去爬窗偷看一個癩頭秀才睡覺。
久而久之，連詹書帛都覺得他屢教不改，再也不來相勸。
彼時，每一個人都放鬆了警惕，他就算偷溜出府，也無人察覺。
許襄一案，徐題顯然謀劃多時。
元嬋心裡暗暗下了個決定，轉而又問：「既然如此，你該是往府衙去找賀州府緝拿徐題才對，怎麼去跳了錦汀溪？」
默然一會兒，元僑勉強勾起了唇。
「姑母，你已心知肚明，何須再問。」
元嬋沉沉盯著他：「還沒看到徐題人頭落地，赴死又有何意義？」
「徐題就算人頭落地，我生而何意？」元僑的目光轉向了帳頂，「小小一個徐題，能換回我的襄兒嗎？」
元嬋無言以對，元僑又說：「不過姑母放心，侄兒已經想通了。徐題害死了襄兒不假，可幕後真兇，不會是他。」
元嬋眼中含笑，尾音輕飄飄的。
「這才有元氏子弟的風範，血債還未血償，你怎麼能一死了之呢？」
元僑閉上眼，一語不答。
靜坐片刻，元嬋啟開了房門，款款而出。
細碎的金光鋪泄滿地，元嬋眯起雙眼，走出了滿室的沉沉死氣。
嬤嬤忙跟上來，她多少回過來了點味，點頭哈腰道：「路郎中等候多時了。」
元嬋目視前方，聲音落在身後。
「你去找賀知年，命他即時下令，不惜一切代價緝拿徐題。」
嬤嬤不知所措，「徐題不是在燕府嗎？」
元嬋停下腳步，「嬤嬤，你真是越老越不中用了。」
嬤嬤訥訥不敢言語，身處融光之下，腳底卻在發軟。
她屏息凝神，活了幾十年的老心腸再次敏銳起來。
嬤嬤不安地攥住了衣角，心道：山雨欲來風滿樓。