奚靜觀與燕唐二人久久不言, 半晌才道：「我也沒料到，元僑竟能如此神傷。」
燕唐難得沒有順著她的話往下說，反而古怪道：「你哪是想不到元僑竟會如此神傷？你分明是想不到元僑會喜歡上許襄。」
奚靜觀斂下眼瞼, 「若他們從前並不相識，這感情來得也太莫名其妙了些。」
旋即，燕唐嘆了口氣, 道：「我算是看出來了, 奚小娘子就是不信這些情啊愛啊的。」
他一語中的, 奚靜觀也沒否認, 點頭說：「兒女情長，有時總會誤事。」
燕唐閉上眼靠在軟枕上，屈指緩而輕地在綉榻上的矮桌上叩了兩聲。
「奚小娘子可還想著要與我和離？」
「依舊有這個打算。」奚靜觀想也沒想, 直接道：「京州時局動蕩, 燕奚聯姻，早晚會被人盯上。」
燕唐許久沒作聲，觀他神情，大抵是在咂摸奚靜觀的話有幾分可信。
奚靜觀盯他正盯得出神, 誰道燕唐竟忽然睜開一雙笑眼。
她心中不知作何滋味，當即移開眼, 添了一句：「我的直覺, 向來很准。」
燕唐笑得像只偷了腥的貓兒, 眼睛直勾勾地望著奚靜觀, 湊過身來, 將一隻胳膊架在兩人間的矮桌上, 掩住一邊翹起的唇角, 道：「那依你的直覺來看, 許二娘子一案, 誰的嫌疑最大？」
奚靜觀想奪來摺扇將人給扇到十萬八千里外去，轉開臉說：「我不知道誰的嫌疑最大，但你今夜不宜歇在蘭芳榭。」
臉上笑意一頓，燕唐皺眉委屈道：「你我才成婚多久就分房而居，阿娘會起疑心的。」
奚靜觀迎上他的目光，鄭重道：「你得去看著元僑。」
斂了裝模作樣的神情，燕唐正色問：「你擔心他出事？」
「許襄從未和誰結過怨，她只怕到死也想不明白為何自己會突遭橫禍，其實……」奚靜觀的聲線一顫，「有沒有一種可能，只是因為她嫁給了元僑呢？」
燕唐不由沉思，奚靜觀的話中之意與冉遺老大同小異，許襄一案所針對的，從來都不是許襄與元僑，是整個元氏。
這場精心的圈套，於一根筋的元僑來說，無非是兩種境況，一則置身事外無動於衷，二則陷入囹圄自我打壓。
偏不湊巧，抑或是太過湊巧，元僑對許襄情有獨鍾。
奚靜觀與燕唐能悟出來的，想來元僑也早已明了，懊悔悲切定會將他逼出個好歹。
若元僑出事，本就顯現頹勢的元氏，定會就此消亡。
燕唐向奚靜觀道：「你是說，元僑會殉情？」
奚靜觀挪開身後的軟枕，將枕頭下藏著的一卷書拿出來。
「燕三郎君幾次三番將這卷書藏在這裡，也不曉得換個地方，是有意為之，引我來問嗎？」
燕唐摸摸挺秀的鼻尖，先發制人道：「小苑兒，你那股打破砂鍋問到底的勁兒，怎麼從來沒向我使過？」
奚靜觀沒去細究他嘴裡親昵的稱呼，只說：「我不是問過兩次了嗎？你既不想作答，我何必自討沒趣兒？」
她三言兩語反將一軍，燕唐微笑道：「你對我，就沒有好奇心嗎？」
奚靜觀並起二指按住他的眉心，擋下燕唐那雙蠱惑人心的笑眼，臉上神色莫名，紅唇輕啟，輕輕道：「有。可我的秘密三郎從不過問，我自當禮尚往來。」
燕唐靜靜聽完，微燙的指尖按住她探過來的手腕，全無半點褻玩之意，只將它擱在了面前的矮桌上。
他向奚靜觀扯起一抹笑，彼此心照不宣，奚靜觀也回以莞爾。
二人臉上各生了個笑窩，一個在左，一個在右，般配相貌，偏生心不相和。
綉榻之後便是一扇雕花木窗，兩邊紗幔被玉鉤挑起，長廊下透雲兒鶯啼語聲聲。
許是自窗外溜進一色春意，奚靜觀心間漸漸泛起了漣漪。
這點漣漪的心波卻在頃刻間化為了驚天駭浪，一股深深的無力從頭蔓席到腳尖，奚靜觀恍惚一瞬，心道：或許四月十四當真不宜嫁娶。
——喜官來報：元僑跳下了錦汀溪。
燕唐瞬間起身，「阿娘可知曉了？」
喜官一臉慌張與錯愕，還在大驚之中沒緩過神來。
她喘口氣，才說：「還好有漁子渡舟經過，將元僑郎君給撈了上來，不然只怕……嬋夫人已經過去了。」
奚靜觀心神一松，轉而莫名有些喪氣，暗自道：「真是好的不靈壞的靈。」
元府內簡直亂翻了天，若沒老管事主持大局，不知多少童兒僕役就要卷了銀子走人。
元僑的一對爹娘說是在外經商，卻不知有多少年沒露過面了，是死是活都說不準，如今唯一的盼頭元僑也出了事，只要不是傻子都能看出來元氏大勢已去。
昔日龐大的世家擱在旁人眼裡，無疑是一塊香餑餑，單等著大廈傾頹的那一日來飲血啖肉，好分上一杯羹。
元嬋在元氏門口站了片刻，眼前依稀還能看見那個黑臉的倔強老頭兒。
她一咬牙，到底還是違背了當初擲地有聲的誓言，邁過了那道門檻。
記憶中這道門檻修得極高，總能將人絆倒。如今一腳跨過來，回頭再看時，它也不過是一截將朽的木頭。
有些事，遙遠得不似往昔，倒像前塵。
府中大大小小的路旁都燃著白燭，飛翹的檐角上是素白的靈幡，再沒了隨風輕擺的鈴鐺。
不過一夕之間，整座府邸都垂垂老矣了。
童兒為元僑換去了濕淋淋的衣裳，他整個人縮在錦被之下，只露出一點發尖兒。
元嬋端過春凳上的薑湯，觸手卻是一片冰涼。
身邊的嬤嬤見狀，連忙轉身去了後廚。
元嬋將薑湯放下，輕聲喚道：「僑兒。」
元僑的呼吸輕輕淺淺，一言不發。
元嬋臉色愈發凝重：「去將管事叫來。」
守在門前的童兒低低應是，邁著匆匆的步子去傳喚人。
管事在元氏當差多年，雙鬢霜白，步履有些蹣跚。
「二娘子。」
元嬋眼眶一紅，這老管事看著她兄妹二人長大，一開口，就讓人又墜入了前塵往事之中。
她穩住心神，才開口道：「我走時僑兒還好端端的，怎麼不過幾個時辰，他就跑去錦汀溪了？」
老管事將頭垂到胸前，如實道：「僑郎君說發覺了案件的蹊蹺，老奴想差人去尋接手此案的於不良，卻被郎君攔了下來，他信不過於不良的為人，要親自去找賀州府。」
「賀知年？」元嬋面色生疑。
州府府衙與錦汀溪分別位於元氏的南北兩側，元僑找賀州府，怎麼會找到錦汀溪去？
即使關心則亂，元僑也不至於糊塗成這個樣子。
「他可透露過是什麼蹊蹺？」
「沒有。」老管事搖頭。
停了一會兒，老管事又說：「二娘子，說句不好聽的，老奴倒不怕僑郎君是被居心叵測之人引到了錦汀溪，怕只怕……他是信口亂說了個由頭，一心求死。」
元嬋臉上難得染上郁色，去後廚吩咐再煮一碗薑湯的嬤嬤恰好歸來，將這話在心裡過了兩圈兒，寬慰道：「凡事都要往好處想，老管家言重了。元僑郎君不吃不喝不應人，分明是發了癔症，好端端的一個人，哪裡會輕易求死？」
這話漏洞百出，老管事思忖許多時，竟也跟著點點頭，自欺欺人道：「新妻不明不白身死祠堂，鄉想來是受了驚。」
元嬋的眼睛一瞬不瞬地盯著面前的錦被，良久後，她認命似地嘆了口氣，道：「嬤嬤，這癔症，該請哪位郎中來治？」
嬤嬤眉頭一松，道：「素聞路郎中有死骨更肉之能，一雙妙手甚至能將奚小娘子從鬼門關里拖回來，小小的癔症，定然不在話下。」
她提及奚靜觀，一側的老管事微微一驚，還未出言制止，元嬋就偏過臉睨了嬤嬤一眼，聲調沒有半點起伏，道：「便依你之言，快快著人去請。」
嬤嬤躬身退下，元嬋沉默須臾，轉眸向老管事示意，老管事低下頭，也默默退出了房。
元僑的呼吸低不可聞，元嬋耳畔一片寂靜。
「僑兒。」
錦被下傳來悶悶的一道回應：「姑母。」
「告訴姑母，你發現了什麼。」
路郎中自認氣節甚高，不為五斗米折腰。
元氏的人一登門，他瞬時便將恁些門門道道拋之腦後，背起藥箱領著童兒就出了門。
癔症而已，比奚靜觀的不醒之症好治多了。
齋藤館的人對路郎中笑臉相迎，尊稱他一句「路神醫」，待人走遠了，又紛紛嗤笑起來，說他「自入地獄，專找罪受」。
路郎中的人品人盡皆知，議論兩句就失了趣味。
眾人神采奕奕，你看看我、我看看你，彼此不謀而合，低聲談起了許襄一案。
「許襄已死，其兄許琅遠在京州，且官位甚低，自然不成大器。原以為許氏搭上了元氏，誰道元氏也大難臨頭，氣數將盡。」
說話的人醉眼一雙，面色通紅，眉目間尚能窺見一絲俊朗，細瞧之下，倒與挹水庭的頭牌戲子文若雨有幾分相似。
他對面之人形態不雅，亮堂堂一個大腦門兒，正是癩頭秀才徐題。
酒到正酣處，徐題吐出一個渾是酒氣的嗝，高深莫測道：「從嘉兄不妨猜上一猜，下一個大難臨頭的，是燕氏還是奚氏？」