奚靜觀忽然迴轉身來, 正看到靈堂內元僑垂眼扶棺，白衣下的身板單薄得勝似紙人，彷彿春風倏然一吹, 他也要躺進棺中去了。
「元……」
奚靜觀的話還未出口，胸口又傳來一陣熟悉的鈍痛。
元僑身旁的火盆中未燃盡的紙錢一晃兒轉了個圈，點點的火星噴濺出來, 裊裊的煙霧升至半空, 又瞬間消散。
奚靜觀沒來由一陣心慌意亂, 手上的宣紙輕飄飄掉在了地上。
紙錢……
燕唐靠在石亭的一根雕龍大柱上, 打算空手套白狼。
「許二娘子有如此蹊蹺的死因，冉遺老有什麼看法沒有？」
石亭內一張天青石桌，外圍四隻天青石凳。
北邊那隻石凳正對燕唐, 上頭坐著一位仙風道骨的老頭兒, 兩膝之上橫放著一根扶老，頭戴孺巾，鬚髮盡白。
冉遺老道：「老朽不敢妄議錦汀溪五族之事，不過, 拙見倒有一些。」
燕唐兩臂抱在胸前，「說來聽聽。」
冉遺老輕輕笑了聲, 單手一捋白須, 道：「五族同氣連枝, 如今許氏難以為繼, 元氏遭此橫禍, 老朽那不成器的徒兒變成了走肉行屍, 一氏元氣大傷。」
儘管燕唐早已有所預料, 心波依舊微微泛起了漣漪。
他道：「冉遺老言下之意, 是燕、奚、元、許、賀, 通通入了一場局？」
冉遺老本該點到即止，卻罕見地多說了一句：「據老朽所知，四月十四，錦汀溪生了一場大事。」
四月十四，元氏與燕氏迎錯了新娘。
燕唐微不可察地嘆了口氣，唇角的笑意卻是半分不減。
「這還真是，防不勝防。」
冉遺老年事已高，皺紋多說話少，今日所言之多已實屬罕見，聽了燕唐的話，只微笑，再沒言語。
「燕唐。」
奚靜觀語氣急促，遙遙喊道。
燕唐頃刻間回過神，三步並作兩步拾階而下。
「怎麼了？」
冉遺老面色不改，眼睛卻遠眺了過去。
奚靜觀容貌姣好，眉眼含春，鴉發作髻，點珠著玉，頸上戴著個金玉項圈兒，本是富貴榮華相，卻帶了一絲病氣。
他不言不語，卻兀然想起一句「紅顏薄命」來。
奚靜觀不想這老頭兒還沒走，瞥見他一道人影，立時將周身的慌亂悉數斂盡。
她提裙輕移蓮步，柔柔行禮道：「遺老。」
冉遺老微笑道：「三娘子多禮了。」
奚靜觀人前人後略有不同，聰明人自然曉得看破不說破，她也樂得與冉遺老打交道，沖人輕輕莞爾。
元府無主，燕唐與奚靜觀也不好多呆，元氏的童兒才將二人送到門前，一輛馬車就停在了不遠處。
童兒忙朝門房道：「燕公來了。」
燕唐避無可避，只得規規矩矩向燕修之見禮。
「父親。」
燕修之地目光卻徑直忽視了他，落在了奚靜觀身上。
「靜觀臉色怎麼這樣不好？」
奚靜觀岔開話頭，環顧四周，道：「阿耶，阿娘呢？」
她鮮少如此親近地喚燕府的人，燕唐忍不住多瞟了幾眼。
燕修之喜怒不形於色，只回道：「阿嬋等在北門外。」
燕唐沉吟片刻，偏過臉對奚靜觀道：「去看看？」
燕修之探究的視線中夾雜著點疑惑，奚靜觀有所覺察，順從道：「聽夫君的。」
燕唐怔忡一會兒，展開摺扇擋住半張臉，悄悄漫紅了耳尖。
元府的北門開在一道小巷內，兩道高低不一的矮牆夾道，繁花生樹，沉甸甸地墜了滿枝，又喜盈盈地伸展到了牆外。
二人腳下踩著長而瘦的影，身外是鋪天蓋地的沁人芬芳，窄窄的道，好似要延展到柔雲鋪滿的天邊去。
連蘅苑來了兩個嬤嬤，袖著雙手站在元嬋身後。
元嬋靜靜地盯著面前禁閉的北門，臉上少了幾分往日里的從容不迫，取而代之的是肉眼可見的黯然與神傷。
燕唐走過來，輕聲勸道：「元僑自幼就與阿娘親近，阿娘不進去看看？」
元嬋目不斜視，瞳孔中還是那扇矮小的木門，搖搖頭，說：「阿娘雖不是金殿聖人，卻也該說話算話。」
緘默過後，奚靜觀挪了半步，悄悄踢了踢燕唐的腳。
燕唐換了一種語氣，頗顯得有些苦口婆心：「曾外祖父已經仙去多年，連那隻黑驢都化作了一抔黃土，阿娘何不放過自己？」
元嬋看也不看他，道：「我既說了死生不入元氏的大門，就絕不會踏進去半步。」
軟言相勸行不通，燕唐便換了個法子，有意拿話激她。
「阿娘最是嘴硬心軟，刀子嘴豆腐心。」
元嬋哼聲道：「我只有元僑這一個侄兒，他的性子我再清楚不過，長了個一根筋的木頭腦袋，我豈能不來看看？」
燕唐與奚靜觀聽了，一齊勾了勾唇角，二人還沒說話，一旁的嬤嬤「誒」了聲，指著巷口道：「賀州府來了。」
元嬋果然被吸引去了注意力，定睛一看，卻見賀州府身旁竟還有燕修之。
小妾詹念一事雖然於燕修之名聲有害，卻還撼動不了他這株參天巨樹。
燕修之的身份擺在那兒，饒是貴為州府的賀知年見了他，也得好言好語，將人高高捧著。
元嬋的視線與他在半道撞到一起，燕修之道：「阿嬋。」
元嬋的臉色往下一沉，當即轉過身來，甩給那位嬤嬤一記眼刀。
「靜觀，回府後到連蘅苑來。」
說罷，她抬腳就走，將燕修之拋在了身後。
燕唐習以為常，奚靜觀應道：「是，母親。」
賀知年裝得一手好糊塗，假裝看不見燕修之臉上一閃而過的無奈與落寞。
他生得儒雅，一徑向奚靜觀道：「靜觀近來可好？」
奚靜觀含笑道：「勞賀叔父挂念，一切都好。」
燕唐常年與賀薔一同遊街串巷，正經事兒是一件也沒辦過，正應了老人那句「狐朋狗友」，猝不及防見了賀知年，不由生出些心虛來。
奚靜觀心裡還藏著事兒，靈堂內飛濺的火星又勾起一段陌生又熟悉的回憶，那升空的白色煙霧，宛若就縈繞在鼻尖，嗆得她喘不過氣。
奚靜觀強壓下不適，半垂下臉，輕聲喚了句：「燕唐。」
燕唐將摺扇換了只手來拿，用指尖輕輕勾了勾她的小指。
「回家去嗎？」
微涼的指尖被他一觸，一股無名的熾熱順勢而上，一直燃燒到了心間。
所過之處，無不燎原。
奚靜觀莫名被安撫了下來，「嗯。」
他二人擠在一處竊竊私語，賀知年瞧在眼裡，私心開始盤算起來了賀薔的婚事。
待二人告辭遠去，賀知年笑呵呵對燕修之道：「三郎君與三娘子情誼甚篤啊。」
四月十四日的陰差陽錯，賀知年算是為數不多的知情人之一。
燕修之笑起來才與燕唐像極了父子，他說：「可惜唐兒是個不爭氣的，白瞎了這大好的姻緣。」
賀知年卻道：「話不能這麼說，我看三郎君是塊璞玉，只需稍經雕琢，他日必能成才。」
「成什麼才？」
恍惚間，燕修之似是嘆了口濁氣，他道：「宦海難為，我倒希望唐兒能一直沒心沒肺下去，與靜觀就這麼攜手白頭，離那些亂雜的紛爭遠些才好。」
賀知年聽懂了他的弦外之音，煞有其事點點頭，又說：「燕公這個想法，倒與奚公不謀而合。」
燕修之倒沒順水推舟將奚世瓊誇上一誇，反而道：「那隻老狐狸，當我看不穿他？他能想到的，我同樣能想得到。」
賀知年淺笑不言。
知子莫如母，反過來也說得通。
奚靜觀與燕唐折回燕府後，才入蘭芳榭，就要喚了福官往連蘅苑去。
燕唐出言相勸，道：「阿娘這會兒還沒消氣，你去了反倒不好。」
「若我不去，只怕更加不好。」奚靜觀沉思須臾，回道。
「奚小娘子聰明一世，糊塗一時。」燕唐將摺扇悠悠地搖，「你就沒看出來，阿娘是拿你當了台階下？」
奚靜觀豈會不懂？燕修之與元嬋城門失火，她就是那被殃及的倒霉池魚。
可她仍舊心存顧慮，微仰起臉看著燕唐，忖道：「府中諸事都瞞不過阿娘的眼睛，她定然曉得我與許襄在涿仙山游春相遇一事，若她有事相問，我不去反而不好。」
燕唐仍是不想她去，轉口換了個說法：「你說得倒也在理，可阿娘眼下正在氣頭上，想也問不出什麼來。等她歇過一晌，你再去不遲。」
奚靜觀蹙起了兩道秀眉。
燕唐緊跟著道：「你我不妨先來談談元僑這根呆木頭。」
他對奚靜觀一而再、再而三的異樣避而不談，彷彿毫無所覺。
奚靜觀狐疑地瞥燕唐一瞬，也不再執著，拂開他的手，坐在了綉榻上。
「成親那夜葉婆婆去元府說要換回新娘，元僑卻是不允，一個不信鬼神的書生竟然一反常態，搬出了水神來壓人，想來也知……」
奚靜觀話及此處，慢慢沒了聲。
燕唐坐在她身邊，替她接了下去：「他很喜歡許襄。」
「你與元僑沒打過什麼交道，我現在乍然見了他，也辨認不出來。可人的相貌再如何改變，性子卻不會輕易更改。兒時我阿娘還未與元府決裂，舅舅舅母外出經商，元僑無人看顧，常來燕府居住，我與幾房兄弟都愛捉春鳥逮秋蟲，獨他與眾不同，小小一個人，捧著一卷書，能在台階上坐一下午。元僑打小就與常人格格不入，專與筆墨為伍，旁的那些趣事兒，他都瞧不起，只覺磋磨光陰，不值一提。」
燕唐溫聲回憶起少不更事的往昔，不禁也為元僑感到酸楚。
「他這樣的人，卻能陪許襄求佛拜神，陪許襄游春賞花。」
奚靜觀不忍細想，輕語道：「他那個夢……」
人有時可以所向披靡，有時又不堪一擊。
元僑人雖無趣，卻勝在聰慧，可太聰慧也不見得有多好，命運逮准了空子，給了他致命一擊。
燕唐說：「元僑去忻祠內尋許襄的時候，她確實，沒有死。」
忻祠實在太高，祠頂實在太遠，除了身高數丈的花神像，許襄的求救，誰也聽不見。
——這是一場註定逃不脫的生離死別。