「元僑？」
奚靜觀倏然攥手作拳，深吸了一口氣。
燕唐饒有興味，轉著扇兒抬眼瞥了下半闔著眼皮的花神神像。
於之聞徑直走向代七嫂，咬碎了一口銀牙：「你這村婦，休得出言放肆！」
代七嫂才鎮定些許的心神登時又是大亂，她滿眼驚懼道：「小婦人沒有說謊！這話是許二娘子親口所說！」
於之聞卻不管她說了什麼，只知道自己頭上懸起來了一把鋼刀。
元氏，他可得罪不起。
今夜於之聞是被鬼迷了心竅，才錯信讒言帶人闖入了燕府。
如此一環扣一環，讓他進也不是，退也不是，騎虎難下，進退兩難。
代七嫂只當這隻惡鼠發了威，她向後一撤身子，眼珠兒四處亂瞟，落在了奚靜觀臉上。
這村婦終於找到了救命稻草，膝行上前，兩手抓住了奚靜觀的衣裙。
「小娘子，小婦人所言句句屬實，絕無半點虛假。」
奚靜觀俯身將她攙扶起來，「七嫂方才說，許二娘子在防備元僑郎君？」
代七嫂淚眼婆娑，點頭道：「正是。」
她說完，帶著淚花的短睫毛一眨，偏眼看向了於之聞。
奚靜觀移了一步，與代七嫂換了個方向，擋在了她與於之聞中間。
「為何要防備他？」
奚靜觀刻意放緩了語氣，誘問道。
代七嫂果然放下幾分戒備，氣兒也順了過來。
她張張兩眼，隔著帷帽上的一層軟紗，與奚靜觀道：「小娘子有所不知，與那富豪元氏相比，許二娘子的母家處於劣勢，嫁入夫門後並無掌事的權利，更遑論錢財之說了。她買我的花，都是用的自己攢下來的嫁妝，不敢教元郎君知曉，怕惹得夫家面上無光。」
奚靜觀心間堵著的一口氣猛然一松，高懸的心終於放回了肚子里。
她恍然大悟道：「原來是這樣。」
燕唐將二人的對話聽在耳中，嘆息著說：「所以，許襄才會於半途下車，讓元僑在茶攤等她，自己獨身一人來忻祠罷。」
於之聞詫異他為何知曉得如此詳細，轉念又想起此事早在齋藤館傳了一遍又一遍，燕氏的消息又慣來靈通，怕是想不知道也難。
宋廟祝對著面前的花神虔誠一拜，哀聲連連道：「天意弄人。」
於之聞卻是打起了十二分的精神，此事干係重大，急需一個突破口，實在不好再懈怠下去。
他搓了一把臉，順了順自個兒獨特的三綹鬍鬚，行到了代七嫂身邊。
「代七嫂。」
代七嫂攥住了奚靜觀的廣袖。
於之聞語氣中蘊足了威逼之意，向她道：「我今夜再問你一遍，請你務必如實相告，倘是有所隱瞞，莫怪衙里捉你歸案。」
聽他此話，代七嫂心肝猛顫，極為驚懼，腦子磕磕絆絆還未轉過彎。
燕唐與奚靜觀倒是聽了個明白。
燕唐皺了皺眉，轉臉向宋廟祝笑道：「老人家，天色已晚，你可以回水神廟中歇息了。」
宋廟祝猶猶豫豫，又看向了花神神像。
「小老兒……」
於之聞隨手點了個衙役：「你，將宋老頭送回去。」
衙役依言，在背後推了宋廟祝一把。
「請吧。」
宋廟祝的腳步聲漸漸遠去，人也徹底消失在了夜色里。
奚靜觀這才對代七嫂道：「七嫂，不妨將你與許二娘子如何相知相識，又有何關聯，一同說與我們聽，也好免去你莫須有的罪名。」
代七嫂垂下頭，兩隻手在身前絞來絞去。
「不瞞娘子所說，許二娘子對小婦人而言，就是一尊活菩薩。」
燕唐靠著紅漆剝落的紅柱子，見她止住了話頭，便道：「七嫂且將前因後果，一一道來。」
有人相勸，代七嫂這才又開了腔，鼻頭一酸便落下淚來。
「我家夫君是個佃農，前年裡不知生了種什麼奇病，四肢使不上力氣，干不得重活。鄉里鄉親幫襯著請了許多大夫，也花錢買了不少葯，卻總也不見好。小婦人在家教子，閑暇之時能織上兩匹布，可說到底，他才是家裡的頂樑柱。他這一倒，我們母子三人，實在是沒有活路可走了。」
代七嫂言及此處，嗓子里像被風刮進了一粒沙，沙啞得不像話。
「小婦人背著幼子，想出門做工，可那些雜務之類的活計，需要出大力氣，都不好讓一個婦人來做。久而久之的拋頭露面，鄉里人也多有恥笑。」
於之聞打斷她的訴苦，冷硬道：「你只管說與許二娘子之事，莫作他言。後來呢？」
「後來，小婦人走投無路，人不助我，就只能去祈神。」代七嫂陷入了回憶里，「可我忘了，水神廟我是進不得的，那是富人家裡的夫人娘子才能去的地方。」
「小婦人本來存了一絲僥倖，心想廟祝或許見我可憐，就給放了進去。可廟祝說，水神廟裡自有水神廟的規矩，要捐足了香火錢才能入廟祭拜。」
代七嫂噙著滿眶的淚花，又續道：「小婦人只覺天都要塌了，人人笑我，不肯助我，神仙呢，卻是連見也不配見的。」
「小婦人守在水神廟前，聽到有人說不遠處的忻祠無人看守，就想：『水神不留我，自有留我處。花神應是願意收我做信徒的。』那日我在忻祠里痛哭，心裡的委屈說上三天三夜也說不完，可就巧了，正趕上許二娘子來祭神。」
代七嫂又說：「許二娘子提著一籃子的花，人生得又水靈，我一見她就曉得，她就是花神送來助我度過劫難的。」
奚靜觀聽得認真，燕唐也作聆聽狀不言不語。
唯有於之聞不同，聽代七嫂越說越遠，急不可待地催促道：「你這村婦好不會講話，快些略過這些無用之言。」
代七嫂怕他，拍著胸口喘氣道：「許二娘子在門外聽見了小婦人的訴苦，見我可憐，就說要買我的花拜神。我自是求之不得，便給應了。我與她商議過後，約定三日一碰頭，我採花，她付錢。說起來，許二娘子往日里是不常來忻祠的，只是為了我，才改成了三日一祭。」
她說著說著，臉色忽然一變。
「昨日小婦人守在忻祠不遠處，專等著許二娘子來。」
燕唐緘默恁久，冷不丁開口說：「你看著許二娘子進了忻祠，說明你的花已經賣完了，怎麼還站在遠處不肯走？」
代七嫂驟然哭出了聲，「小婦人是等著要告訴她，我家郎君怪病已好，往後我不會再賣花給她了。」
她淚流滿面，兩隻手擦都來不及。
「可誰知，許二娘子竟然有去無回，再也不見了蹤影。」
「哭什麼哭，真是晦氣！」於之聞按住了眉心，「許二娘子又沒死！」
代七嫂不去看他，又跪在了奚靜觀面前，哀求道：「小娘子，你們行行好，一定要幫忙找到她……」
奚靜觀去扶她的雙臂，代七嫂又泣不成聲道：「小婦人還、還來不及好好謝她。」
奚靜觀聽得胸中發悶，看著眼前跪地哭號的人，眼前驀然閃過了幾道殘影。
烏泱泱的人群里，有人騎著高頭大馬，不多時，便飛來一道白光，直直射穿了一人的胸膛。
那是……一支箭。
見奚靜觀久無動作，於之聞大惑不解，燕唐忙湊上前擋住他的視線，將代七嫂攙了起來。
「七嫂且先起身，不必行此大禮。」
代七嫂起身的一霎那，燕唐就收回了雙手，轉而攥住了奚靜觀的手腕。
「靜觀。」
奚靜觀陡然回神，心頭縈繞著揮之不去的恐慌。
「燕唐。」
燕唐透過帷帽上的薄紗望她一眼，順勢將手心下滑，扣住了那隻微微顫抖的手，面不改色地動著手指拍了拍，以作安撫。
於之聞頗為識趣，轉過了臉。
燕唐又問代七嫂：「你說你賣花給許二娘子，可有人為你作證？」
「有的。」代七嫂想了好一會兒，說：「小婦人賣給許二娘子的花，都是在錦汀溪城南的百鏡園中摘的，看園子的獨眼老頭可以為我作證。」
奚靜觀一言不發，燕唐放心不下，見忻祠內看守的衙役也露出了疲色，便道：「於不良，時辰已經不早了。」
於之聞忙笑著將話接過：「請燕三郎君與三娘子先回府歇息。」
燕唐將扇兒沖他擺了擺，「告辭。」
燕氏的馬車就停在不遠處，馬夫正靠著車廂打盹兒。
近前兩步，燕唐曲指叩了兩下轅座，「醒醒。」
馬夫一個激靈，惺忪的兩眼一將來人看清，慌忙擦了擦口水下車。
「三郎君。」
他的目光又是一轉，見燕唐與奚靜觀兩手相執，不禁愕然瞪大了眼睛。
燕唐耳尖一紅，拿扇子向他的腦袋輕輕一敲：「看什麼看。」
馬兒跑得不快，二人相依坐在綉墊上，難以遏制的困意就蔓延遍了周身。
燕唐還是按捺不住奇心，輕聲問道：「你發現什麼了？」
奚靜觀長睫微微一抖，「什麼也沒有發現。」
燕唐以為她不願開口，也不再多言。
孰料過了良久，奚靜觀忽然道：「不過，我恍惚間看到了一個人，他被一支箭羽，射穿了胸膛。」
射穿了胸膛？
「什麼人？」燕唐疑慮深思。
奚靜觀怔忡片刻，淚水瞬間盈滿了眼眶，將落不落，杏眸里汪著一泉水光。
她被牽住了那隻手，又開始不停顫抖。
奚靜觀抬起眼，喃喃說：「我阿兄……」
燕唐不由大驚，奚暄？
此情此景，奚靜觀已經聽不進半句勸言。
燕唐將摺扇擱在一邊，抬手為她溫柔拭去了淚痕。
「別怕。」
奚靜觀又想起了那些光怪陸離的畫面，「我跪在地上，我……」
她「我」了好半天，卻是什麼也想不起來了。
燕唐捧著她的臉，對上她的目光，循循善誘道：「好靜觀，你告訴我，誰射的箭？」
奚靜觀眸光一動，頹然地搖搖頭：「我想不起來。」
她難得有如此脆弱的時候，燕唐喉頭一滾，險些將人擁入懷中。
可惜不湊巧，馬夫沒挑對路，遠遠就傳來了一陣悲慘的痛哭。
奚靜觀的心思全被勾了去，驚疑道：「何人在此啼哭？」