快過年了，黃河口機電製造公司放了年假，方興國和工人師傅們都回家過年了。公司現在只有穀雨和看門的張友旺老漢沒有走。
張友旺50多歲，有一兒一女，都已經結婚成家了，他老伴在去年去世了。家裡只剩下他一個人，在家裡種著那一畝多地，沒有多少收入，於是便到城裡打工，正趕上黃河口機電公司招聘一個門衛，他便前來應聘。穀雨見他忠厚老實，便聘用了他。自從他來到黃河口機電公司以後，吃住都在公司里。穀雨對他很尊敬，把他當做自己的長輩。他也把公司當作了自己的家。臨放假的時候，他主動來找穀雨說：「穀雨，放了假，你儘管回家去，公司就交給我。我在農村老家的房子多年沒有修繕，我也不想回家過年。我就在這兒過年了。」
穀雨說：「張叔，你家的哥哥和姐姐會同意嗎？」
張友旺說：「他們都在城裡打工，我兒子在城裡租了樓房，女兒家也買了樓房。去年兒子回家過年，說是冷得受不了，好歹在大年三十在家將就了一晚上，從初一開始就不在家裡住了。我在這兒，有暖氣，比家裡舒服得多，他們離這兒我也近，他們不會有意見的。你就放心吧。」
雖然張友旺讓穀雨放心的回家過年，穀雨卻沒急著回家。他之所以沒有在公司放假後立刻回家，有兩個原因，一是他要處理一下公司里的一些事情，連續幾個月，他都忙著生產和供貨，一些與公司相關的其他的事情都沒來得及處理。他要借這個機會，處理一下。二是小雪的工作室還有最後一個活兒沒幹完，小雪和林明建、錢春燕都在忙著，工作室現在就在他的公司的院子里的二樓上，他要在這兒陪著小雪。
他公司的幾件事情很快處理好了，只有一件事情還沒有做。這件事情早就在他的心裡裝著，自從副市長沈秋亮給他幫了大忙，給本市的幾個企業老闆打了招呼，使他的公司起死回生，他就覺得欠了一個很大的人情。並且，他聽說現在的很多官員都是無利不起早，難道人家堂堂一個副市長真的會因為自己是一個剛剛創業的大學生，就會這麼全力幫助自己？他和馬波濤曾經商量過應該怎麼報答沈秋亮副市長。穀雨之所以和馬波濤商量，是因為馬波濤一年前已經當上了黃河石油機械設備公司副總經理，他與官場中的人打交道比較多。而穀雨呢？在這方面完全是一個菜鳥，對這種事是一竅不通。穀雨向馬波濤請教該怎麼辦？他記得當時和馬波濤在柴火居，一邊吃著飯一邊討論這件事。穀雨提了三個問題，第一個是到底該不該給沈副市長送禮？第二個是送什麼禮？第三個是怎麼送？
對第一個問題，馬波濤回答得很乾脆：該送。為什麼呢？馬波濤說，官員也是人，是人就有七情六慾。即便人家幫你不是為了你的報答。但是，你卻不能不報答。至少，你要表示一下對領導的感激之情。第二個問題，比較麻煩。馬波濤說，如果給沈副市長送現金或者購物卡，這樣做太露骨了，很可能會被拒絕。沈副市長和趙錦城、吳安然的關係都不錯，在一次閑談中，他曾聽吳安然說過沈副市長業餘喜歡書法。既然他喜歡書法，業餘時間經常練習書法。那麼他就一定喜歡收藏名家書法。從這一點來看，如果能夠送給他一幅名人的書法作品，他或許會收下。至於第三個問題，馬波濤說，可以找個機會說是去彙報公司的情況，順便送上書法作品。穀雨說，要買一幅名人書法不難，文化藝術城裡就有好幾家書畫店。他在一個星期天去了黃河口文化藝術城，他看到有一家名人畫廊，走進去看了看，問了問店主。在全國有名氣的書法家的作品都很貴，能夠看上眼的，最便宜的一幅字也要8萬元。這對穀雨來說簡直是一個天文數字。當時，他需要大量的墊資，除了從銀行貸款30萬元外，還從馮明華的融資公司高息貸款100萬元。他實在拿不出8萬元錢來買書法作品。再三猶豫之後，他還是放棄了。他想，等等再說吧。
現在到年底了，這件事不能再拖了。可是，他的公司經過幾個月的經營，雖然看上去很紅火，可是一算賬才知道，扣除了生產成本、人員工資以及貸款利息等費用外，凈賺了只有5萬多元。把這點錢全部拿出去，還遠遠不夠買一幅字的。他不由得感到很是沮喪。
穀雨坐在辦公室里，反覆琢磨著這件事兒，怎麼也拿不出主意來。他給馬波濤打電話，想約馬波濤中午一起吃個飯，一方面感謝馬波濤對自己的關照，另一方面也順便向他討教一下。電話撥通了，穀雨說：「濤哥，中午有空嗎？」
馬波濤說：「吳總要與公司中層以上管理人員共進午餐，我是必須參加的。」
穀雨說：「晚上呢？你有安排嗎？」
馬波濤說：「好吧，那就晚上吧。咱兄弟倆也有好長時間沒在一起坐坐了。正好今晚，咱倆好好喝幾杯。」
打完電話，穀雨心裡好像輕鬆了一些。他到小雪的工作室，見他們三個人還趴在電腦前忙碌著。林明建一見穀雨進來，抬起頭打了一個招呼，然後一指沙發說：「穀雨，你先坐一會兒，我這兒快完活兒了。」
穀雨急忙說：「你們忙。」說完話，他自己來到沙發前，坐下來。
錢春燕站起來，拿過一隻早就刷好的玻璃杯，倒了一杯茶，端到穀雨面前的茶几上，說：「谷哥，你先喝杯茶。」錢春燕一向是很調皮的，對穀雨，他有很多種稱呼，一會兒是稱呼「周總」，一會兒又是「周哥」，一會兒又是「谷哥」，還有時候甚至乾脆稱呼他為「姐夫」。穀雨早就習慣了，也毫不在意。
小雪一邊忙著一邊問：「你那兒都忙完了嗎？」
穀雨說：「差不多了。」
林明建接腔說：「我們這個活兒今天也差不多能完成。完成了，晚上咱們一塊喝杯酒。」
穀雨說：「今天中午我就正好有空，待會兒咱們一塊去吃飯吧。」
沒等小雪和林明建說話，錢春燕高興地說：「好啊！這幾天累壞了，中午我要喝幾杯啤酒，然後回來一鼓作氣，完成這個任務。」
小雪說：「我們手頭的活兒今上午完不成，中午不能耽誤太多時間的。」
穀雨說：「我這就給柴火居打電話，讓他們燉好一隻笨雞，燉一條草魚，你們忙到一個節點，停下手頭的活兒，咱們過去直接開吃，不影響你們下午幹活兒。」
林明建說：「手頭的活兒沒幹完，不能痛痛快快地喝幾杯。要不，今中午我們先訂盒飯吧，晚上咱們再出去吃飯喝酒。」
穀雨不想讓別人知道他要給沈副市長送禮的事，他說：「晚上我還有事，咱們今天中午湊一湊，如果明天你們還不回家的話，明天咱們再好好地喝幾杯。」
聽說穀雨晚上有事，林明建就說：「好吧，不能影響你的事兒。」
穀雨就給柴火居打了電話。
中午，林明建開車一起到柴火居，因為下午林明建他們還有活兒要干，穀雨晚上還要與馬波濤商量事兒，所以他和林明建沒有喝白酒，而是和小雪、錢春燕一起每人喝了一瓶啤酒。
吃完飯，回到公司。小雪和林明建、錢春燕繼續在工作室忙碌。穀雨回到自己的辦公室，一邊喝茶一邊想著心事。忽然電話響了。他一看是馬波濤打來的。他急忙接起來。
馬波濤說：「穀雨，你在公司嗎？」
穀雨說：「在。」
馬波濤說：「吳總晚上讓我和他一起去參加一個重要的飯局。咱們改天再聚吧。」
穀雨遲疑了一下，說：「好吧！」
馬波濤從穀雨的遲疑語氣中，聽出來穀雨可能有事。於是他說：「穀雨，你有什麼事嗎？」
穀雨又猶豫了一下，說：「我是想和你商量一點事情的，既然你忙，那咱就以後再商量吧。」
穀雨雖然沒說要商量什麼事，但是快過年了，馬波濤猜測可能是為了給沈副市長送禮的事。於是他說：「我現在正好沒事，我這就過去一趟吧。」
穀雨說：「那就有勞濤哥了。」
馬波濤說：「咱倆還客氣啥？我這就過去。」
不一會兒，馬波濤的車子就開進了黃河口機電公司的院子。
馬波濤走上二樓，來到穀雨的辦公室，落座以後，沒等穀雨給他倒茶，他就說：「穀雨，什麼事？」
穀雨一邊倒茶一邊說：「濤哥，你知道的，我欠著沈副市長一個人情，以前和你商量過的。你說過可以給沈副市長送一幅名人書法，可是我實在買不起啊。你看怎麼辦呢？」
馬波濤坐在那兒，好長時間不說話。穀雨沉不住氣了，問：「濤哥，你怎麼不說話啊？」
馬波濤說：「這件事的確是很難辦。領導的心思從來就是很難琢磨的。更何況我從來沒有和沈副市長打過交道。他曾經幫助過你，過年了，你不表示一下，顯得不懂事。以後再有事的時候就不好張口了。如果你給他送現金或者購物卡什麼的，我估計他肯定會拒絕，甚至還很有可能把你教訓一番。你反而更尷尬。」
穀雨說：「就是因為這些原因，我才左右為難啊！才請你來幫我想想辦法。」
馬波濤又想了一會兒，說：「我有個主意。你看行不行？」
穀雨說：「你快說啊！」
馬波濤說：「沈副市長愛好書法，你可以請他給你的公司題寫一個匾額，然後給他一筆潤筆費。這麼一來，就是合情合理的事了。」
穀雨高興地說：「濤哥，你太厲害了！怎麼想出了這麼一個絕妙的主意呢？」
馬波濤笑了笑，說：「穀雨，哪裡是我厲害啊，我這是在一本官場小說中看到的情節。只是現在忽然想起來了。」
穀雨眼睛一亮，解決了自己的難題之後，他忽然就有了閒情逸緻，他很感興趣地問：「濤哥，我以前也很喜歡看小說的，可是，自從到了高中以後，就沒有時間看小說了。等到考上大學，雖然有了大把的時間可以揮霍，但是，我卻對小說不再感興趣了。你說那些寫官場小說的人怎麼就這麼有點子呢？如果讓這些人去當官，那還了得？」
馬波濤笑了，說：「有一位寫官場小說的作家曾經說過，寫成功勵志書的往往是一些不成功的人；寫官場小說的也大都不是當官的人；寫養生書的大都是一些江湖騙子。」
穀雨說：「我還是第一次聽到這樣的說法，真是有趣啊。不過，我想，當官的人或者是當過官的人，他們對官場有親身經歷和體驗，寫出來才真實，才深刻啊。」
「可是，他們沒時間啊！」馬波濤說，「再者說，即便他們有時間，可能也會有很多忌憚之處，不想寫或者是不敢寫。」
穀雨點了點頭：「嗯，你分析得對。」
兩個人正說著話，馬波濤的手機響了。馬波濤看了一眼，卻沒有接電話，而是站起來，對穀雨說：「我先走了。」
一邊說著一邊走出辦公室。穀雨站起來剛要往外送，馬波濤沖他擺了一下手。穀雨站在門口，停住了腳步。他看見馬波濤一邊急匆匆地往樓下走，一邊接起了電話。穀雨並沒有在意，因為他知道馬波濤肯定有什麼重要的事。
下午，穀雨去了市政府大樓。在樓下，先給沈秋亮副市長打了一個電話，沈秋亮正好在辦公室。穀雨說要彙報一下公司發展的事情。沈秋亮讓他過去。穀雨心想，看來今天比較順利。快過年了，這個時候找領導，領導肯定能猜到他的用意。沈副市長既然在這個敏感的時刻答應自己去見他，這說明人家是施恩圖報的。雖然盼著沈副市長能夠接受自己的「禮物」，但是，他的心裡卻又有一種說不出的特殊感覺。
什麼感覺呢？失望？沮喪？
為什麼會有失望和沮喪的感覺呢？
穀雨沒有乘坐電梯，而是順著樓梯慢慢地往上走。他不坐電梯，是因為心裡深深地埋藏著一個自卑。在他來到政府大樓下的時候，面對著這座高大雄偉的大樓，他忽然感覺到了自己的渺小。這是他第一次來到市政府辦公大樓。他在樓門口被保安攔住，他告訴保安說是來找沈副市長的。保安聽他說完，很客氣地告訴他要到樓東南側的登記處去登記。穀雨忽然感到自己的臉上發燙，他急忙轉過身像逃跑似的向登記處走去。他覺得保安在他身後露出嘲笑的神色。其實，這也就是他發自內心的一種自卑帶來的想像。像他這樣的第一次來到市政府辦公大樓摸不著門道的人，幾乎每天都有。保安早就習以為常了，人家才沒有閑心思去嘲笑他呢。在登記處，工作人員用內部電話給沈副市長的秘書盧海清打了電話，得到證實以後作了登記，並把穀雨的身份證暫時留下，隨後遞給穀雨一張出入證。告訴穀雨，出來的時候，還來登記處交還出入證，並拿走身份證。穀雨答應著，心裡卻感到很不舒服。現在，穀雨順著樓梯慢慢地往上走著，心想，市政府的這些規定也是為了維護辦公秩序而設定的，本來是無可厚非的。可是為什麼自己就是覺得心裡悶悶的呢？原因在於沈副市長很痛快答應見自己，讓自己心裡不爽了，甚至是失望了。為什麼會不爽？為什麼會失望？細究起來，原因不難找。那就是毀掉了沈副市長在自己心中的曾經的形象。他的心裡很是矛盾，既希望快見到沈秋亮，又希望樓梯長一點。
穀雨終於見到了副市長沈秋亮。沈秋亮對他很熱情，這讓穀雨緊張的心情稍微得到了一點緩解。他先是把自己的公司創辦以來的情況向沈秋亮作了簡要的彙報。當然，他重點說了沈副市長給企業家們打過招呼後，自己獲得了許多訂單，自己的公司才度過了難關。沈秋亮卻擺了一下手，說：「穀雨，這件事你不必放在心上，那都是我這個分管工業企業的副市長分內的事。」
聽了沈秋亮的話，穀雨只得不再提這件事，也把早就想好的感激的話給咽回去，接著說今後自己的打算。
沈秋亮一邊聽，一邊不時地點一點頭。穀雨從沈秋亮的表情上看出來，沈秋亮是在很認真地聽他彙報，而不是在應付。這讓穀雨的心裡輕鬆了不少，也踏實了不少。彙報完之後，沈秋亮高興地說：「小周，幹得不錯！今後要進一步加強與南方機電研究所的合作，繼續研製新產品，我想，你的公司會很快成長為油城的機電支柱企業的。」
在沈秋亮說話的時候，穀雨一直很認真地看著沈秋亮的面部表情，他看出來，沈秋亮說的那些話是發自內心的。他知道，沈秋亮很忙，自己不能佔用副市長太多的時間。於是，他趕緊把自己此次來的真實想法說出來。
沈秋亮沒有打斷穀雨的話。其實，在穀雨打電話說要來彙報工作的時候，他就明白穀雨來的目的是什麼。等穀雨說完之後，他收起了臉上的笑容，很嚴肅地說：「穀雨，我業餘是喜歡書法的。但是，正因為我喜歡書法，我不能讓自己這個喜好給自己帶來任何負面影響。所以，我給自己定下了『三不』原則：一是絕不收受任何人贈送的書法作品，二是絕不出售自己寫的字，三是不給任何一家單位題贈牌匾之類的東西。」說到這兒，沈秋亮略微停頓了一下，又說，「工作上有什麼困難，可以隨時找我。」
穀雨感到兩頰發燒，他也不知道自己是怎麼告辭出來的。直到他離開市政府辦公大樓好遠了，頭腦才清醒過來。他覺得手裡拿著一件東西，一看，原來是市政府辦公大樓的出入證。急忙又折回身，回到登記處，交還了出入證，換回了自己的身份證。