盛世號返航後的第三天，張鐵柱在天津船廠里燒了一壺茶。茶是武夷山的岩茶，他出海前存的，一直沒捨得喝。船廠新招了一批學徒，都是十六七歲的後生，膀大腰圓，有的是力氣。張鐵柱蹲在茶爐旁邊，用蒲扇扇火，火苗舔著壺底，噗噗地響。
「師傅，您喝茶。」一個學徒遞過來一個粗瓷碗。
張鐵柱接過來，喝了一口，燙得直皺眉。「急什麼？等涼了再喝。」
學徒嘿嘿笑了。
張鐵柱放下碗，站起來，走到船塢邊上。承乾號停在船塢里，船身烏黑髮亮，螺旋槳拆下來保養了，李大柱正帶著人打磨。張鐵柱蹲下來，用手摸了摸螺旋槳的葉片。葉片光滑如鏡，沒有一絲毛刺。
「李師傅，這葉片磨得好。」
「末將磨了三天。用手摸，感覺不到一絲凹凸。」
「你比末將強。末將年輕的時候，磨不了這麼好。」
李大柱咧嘴笑了。
遠處，一個人影從碼頭走過來。穿著一件青色的長袍，手裡拎著一個包袱。走近了，張鐵柱認出是陸晨。
「陸教習，您怎麼來了？」
「來看看你。順便送你一樣東西。」陸晨把包袱遞過去。
張鐵柱解開包袱，裡面是一本書——《醫學卷》第一卷 到第二十八卷，合訂本。封面是灰藍色的，上面印著「工業學堂編印」六個字，扉頁上寫著「謹以此書，獻給大乾的女帝蕭清寒」。
「陸教習，您編完了？」
「編完了。張太醫審了最後一卷，走了。末將替他看了看。」
張鐵柱翻了幾頁，合上。「末將不識字。但末將知道，這是好書。」
「你不識字，你徒弟識字。你讓他們念給你聽。」
張鐵柱把書抱在懷裡，像抱著一個孩子。
陸晨在天津住了一晚。他住在船廠的工人宿舍里，硬板床，薄被子，窗戶漏風。他睡不著，躺在床上，聽著外面的海浪聲。海浪拍打著碼頭，嘩啦嘩啦，一下又一下。他想起自己的未婚妻，想起她說過的話——「等你回來，我們去海邊看日出。」他在大乾看了無數次海，日出也看了無數次，但她不在身邊。
他摸出手機，按了一下電源鍵。屏幕沒有亮。沒電了。他忘了充電。不是忘了，是沒有充電的地方。他把手機塞回枕頭下面。
第二天一早，陸晨坐火車回京。石頭開的車，鐵蛋燒鍋爐。火車跑得很快，窗外的田野飛速後退。陸晨坐在車窗邊，看著外面。麥子黃了，快要收割了。農民在田裡忙碌，彎著腰，揮著鐮刀。他突然想寫一首詩，但想不出詞。他不是詩人。他是編書的。
到了京城，陸晨去了工業學堂。幼兒班的孩子們正在做遊戲。劉大栓蹲在地上，跟他們一起玩。他畫了一個圓圈，讓孩子們站在圓圈裡，不許出來。孩子們嘻嘻哈哈，你推我搡。
「劉大栓，你怎麼不學醫了？」
「俺在學。上午學，下午教孩子。不耽誤。」
「你一個人，忙得過來嗎？」
「忙不過來。但高興。」
陸晨站在門口，看著那些孩子。最小的剛會走路，最大的已經會寫自己的名字了。他想起自己小時候，也是這樣，在幼兒園裡做遊戲。老師畫一個圓圈，讓他們站在裡面。他不知道圓圈是什麼意思，只知道不能出去。現在他知道了，圓圈是界限，是規則，是人與人之間的分寸。他想把這些教給孩子們，但他們聽不懂。他只能畫一個圓圈，讓他們站在裡面，不許出來。
承乾會爬了。他在寢宮的地毯上爬來爬去，速度快得像一隻小老鼠。秋月追在後面，怕他撞到桌角。蕭清寒坐在榻上，手裡拿著一本書，眼睛卻一直盯著承乾。
「他爬得真快。」秋月氣喘吁吁。
「像他爹。他爹走路也快。」
「皇夫走路不快。皇夫走路穩。」
「穩是穩，快是快。兩回事。」
林澈從門外進來，承乾看到他，爬過來，抓住他的褲腿，嘴裡喊著「啊——啊——」。林澈蹲下來，把他抱起來。
「他喊你。」蕭清寒說。
「他喊『啊』，不是『爹』。」
「快了。」
林澈把承乾舉高，承乾咯咯笑了。他的笑聲很脆，像銀鈴。
「叮！好感值+5，當前總額度：1775。」
晚上，蕭清寒在御書房批摺子。林澈坐在她旁邊，幫她磨墨。承乾睡在搖籃里，小手攥著拳頭，舉在頭頂。
「林澈，你說，陸晨還會回去嗎？」
「會。他想回去。他的未婚妻在等他。」
「他回去了，幼兒班的孩子們怎麼辦？」
「劉大栓教。劉大栓教得挺好的。」
「劉大栓不會編書。」
「他不用編書。他教孩子認字、算術、衛生常識。夠了。」
蕭清寒沉默了一會兒。「朕不想讓陸晨走。」
「臣也不想。但他想走。他想了一輩子，臣不攔。」
「你總是這樣。」
「臣不是這樣。臣只是覺得，每個人都有自己想走的路。」
蕭清寒放下筆，看著林澈。「你的路呢？」
「臣的路在這裡。在陛下身邊。」
「你不後悔？」
「不後悔。」
「叮！好感值+5，當前總額度：1780。」
（第七卷 番外篇
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