盛世號返航後的第十天，張鐵柱在天津船廠里暈倒了。
消息是李大柱用快馬送到京城的。他跑得滿頭大汗，嗓子都喊劈了。「皇夫！師傅暈倒了！大夫說是累的，讓他休息，他不肯。他說船廠的事不能停，承乾號還沒試航，第六艘船還沒開工。他躺了一會兒，又爬起來幹活。」
林澈放下手中的摺子，站起來。「他現在在哪裡？」
「在船廠。大夫給他開了葯，他吃了，又去船塢了。」
林澈看了一眼蕭清寒。蕭清寒抱著承乾，點了點頭。「你去吧。朕在宮裡等消息。」
林澈坐上火車，石頭開的車，鐵蛋燒鍋爐。火車跑得很快，窗外的田野飛速後退。林澈靠在椅背上，閉著眼睛。他想起張鐵柱第一次造蒸汽機的時候，滿臉油污，笑得像個孩子。他想起張鐵柱第一次造出蒸汽輪船的時候，蹲在碼頭上哭。他想起張鐵柱說「末將老了，幹不了幾年了」。他想起張鐵柱說「末將想去西洋」。他去過了，回來了，還活著。但他老了。
到了天津，林澈直接去了船廠。張鐵柱正蹲在船塢邊上，手裡拿著一把銼刀，在打磨螺旋槳的葉片。他的手在抖，但銼得很穩。
「張師傅。」
張鐵柱抬起頭，看到林澈，愣了一下。「皇夫，您怎麼來了？」
「來看看你。李師傅說你暈倒了。」
「沒事。老了，不中用了。歇一會兒就好。」
林澈蹲下來，看著他手裡的螺旋槳葉片。葉片光滑如鏡，沒有一絲毛刺。
「你磨了一輩子鐵，還沒磨夠？」
「磨不夠。末將喜歡磨鐵。鐵不騙人。你磨它，它就亮。你不磨，它就銹。」
林澈沒有說話。
張鐵柱放下銼刀，站起來，腿有些發軟。林澈扶住他。
「張師傅，你該歇歇了。」
「歇不了。船廠的事一堆。承乾號還沒試航，第六艘船還沒開工。末將走了，誰干？」
「李大柱干。他跟你學了二十年，能幹了。」
張鐵柱沉默了一會兒。「他行嗎？」
「行。你教的。」
張鐵柱看著遠處的李大柱。李大柱正在船台上指揮工人，嗓門大得像打雷。
「他行。」張鐵柱說。
林澈在天津住了一晚。他住在張鐵柱的宿舍里，硬板床，薄被子，窗戶漏風。張鐵柱睡在旁邊，打呼嚕，聲音很大，像打雷。林澈睡不著，聽著他的呼嚕聲，想著他的事。他無兒無女，老婆死了，孩子沒養活。他把船廠當成了家，把工人當成了孩子。他不想退休，因為他退休了，就不知道去哪裡。
第二天一早，林澈去了船廠。張鐵柱已經起來了，正在燒茶。茶是武夷山的岩茶，他出海前存的，一直沒捨得喝。
「皇夫，喝茶。」
林澈接過碗，喝了一口。茶很濃，很苦，但回味甘甜。
「張師傅，你以後打算怎麼辦？」
「末將想在船廠待著。不幹活，看著也行。」
「你看著，就會忍不住幹活。」
「末將盡量。」
林澈看著他。「張師傅，你跟我回京城吧。工業學堂需要你。學生們想學打鐵，想學造船。你教他們。」
張鐵柱愣了一下。「末將不會教書。末將只會打鐵。」
「會打鐵就行。你打，他們看。看多了，就會了。」
張鐵柱想了想。「那末將試試。」
回京的火車上，張鐵柱坐在車窗邊，看著窗外。他好多年沒坐火車了，上一次坐，還是去天津的時候。那是他第一次坐火車，也是他第一次離開京城。那時候他還年輕，頭髮還是黑的。現在頭髮全白了。
「皇夫，末將老了。」
「不老。你還能幹十年。」
「幹不了十年。干一年是一年。」
林澈沒有說話。
到了京城，林澈帶著張鐵柱去了工業學堂。學生們正在上課，教室里黑壓壓一片。張鐵柱站在教室門口，看著那些學生，有些緊張。
「皇夫，末將——」
「你進去。不用講，打鐵就行。」
張鐵柱走進去，站在講台上。他從包袱里拿出一塊鐵，一塊鋼，一把鎚子。他點著爐火，把鐵燒紅，放在鐵砧上，掄起鎚子，一錘一錘地砸。火星四濺，叮叮噹噹。學生們圍過來，看著那塊紅鐵在錘下慢慢變成一把刀的形狀。
「同學們，這位是張鐵柱張師傅。大乾最好的鐵匠。他造了蒸汽機、蒸汽輪船、鐵路。他剛從西洋回來。你們想學打鐵，跟他學。」
學生們鼓掌。張鐵柱的眼眶紅了。
承乾會站了。他扶著搖籃的欄杆，站得穩穩的。蕭清寒坐在旁邊，手裡拿著一本書，眼睛卻一直盯著他。
「他站得穩。」秋月說。
「像他爹。他爹站得也穩。」
林澈從門外進來，承乾看到他，鬆開欄杆，朝他走過來。走了兩步，摔倒了，爬起來，又走了兩步，又摔倒了。林澈蹲下來，張開手臂。承乾爬過去，抓住他的手指，站起來，撲進他懷裡。
「他走了三步。」蕭清寒說。
「他走了三步。不錯。」
「像你。你小時候，走幾步？」
「臣忘了。」
蕭清寒笑了。
「叮！好感值+5，當前總額度：1785。」
晚上，蕭清寒在御書房批摺子。林澈坐在她旁邊，幫她磨墨。承乾睡在搖籃里，小手攥著拳頭，舉在頭頂。
「林澈，你說，張師傅能教多久？」
「教到教不動為止。」
「他教不動了，誰來教？」
「他的學生教。一代一代傳下去。」
「你說得對。」
（第七卷 番外篇
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