致遠號下水的日子定在三月初三。張鐵柱寫信來說，這一天是上巳節，古人臨水祓禊，祛災祈福，選在這個日子下水，圖個吉利。林澈把信拿給蕭清寒看，蕭清寒說「好，朕也去」。林澈愣了一下。「陛下要去天津？」
「朕說過，等船試航的時候，朕要去看看。」
「陛下，朝中的事——」
「韓文淵盯著。朕去三天就回來。」
林澈知道勸不住，只好點頭。
出發那天，天還沒亮，京城南門外已經站滿了人。王昭帶著三百精兵護衛，石頭開著蒸汽機車拉著物資。蕭清寒穿著一身銀白色的鎧甲，騎在馬上，英姿颯爽。林澈騎在她旁邊，穿著一身青色的長袍，腰間佩著那把「夜星」短刀。蕭清寒看了他一眼。
「你怎麼不帶劍？」
「臣帶著刀。陛下的刀。」
「朕的刀在你身上，朕用什麼？」
「陛下用臣。」
蕭清寒的耳根紅了。
火車從京城出發，一路向東。窗外的田野已經泛綠了，麥苗青青，柳樹抽芽。蕭清寒坐在車窗邊，看著外面的景色，沒有說話。林澈坐在她旁邊，手裡拿著致遠號的圖紙。
「林澈，還有多久到？」
「快了。再過一個時辰。」
蕭清寒點了點頭，繼續看著窗外。遠處，海河在陽光下泛著銀光，像一條蜿蜒的銀蛇。
天津碼頭到了。石頭拉響汽笛，火車緩緩停下。蕭清寒下了車，站在碼頭上，看著眼前的一切。碼頭上人頭攢動，工人們推著獨輪車，把貨物從船上卸下來，裝上火車。蒸汽機車的轟鳴聲、船工的號子聲、貨主的討價還價聲，混在一起。張鐵柱從船廠跑過來，單膝跪地。
「陛下！皇夫！末將張鐵柱，參見陛下！參見皇夫！」
「起來。」蕭清寒扶起他。「張師傅，致遠號在哪裡？」
「在船塢里。陛下，請跟末將來。」
張鐵柱帶著蕭清寒和林澈走進船廠。致遠號停泊在最大的船塢里，船身烏黑髮亮，船頭高高翹起，像一隻展翅的雄鷹。船身上刷著「致遠號」三個大字，字是蕭清寒親筆寫的，工匠照著描，填了金粉。蕭清寒站在船塢邊上，仰著頭看著那艘大船，眼睛裡滿是驚奇。
「林澈，這船真大。」
「比射洪號大一倍。能裝五十萬斤貨。能跑到南洋。」
「五十萬斤？能裝多少人？」
「幾百人。還能裝貨。」
蕭清寒走上船，站在船頭。海風吹過來，帶著咸腥的味道，把她的頭髮吹散了。她扶著船舷，看著遠處的海平線。
「林澈，海的那邊，是什麼？」
「是其他國家。有朝鮮、日本、南洋諸國，還有更遠的西洋。」
「大乾的船，能到那裡嗎？」
「能。等致遠號試航成功，就能。」
蕭清寒轉過頭看著他，嘴角微微上揚。
「叮！好感值+5，當前總額度：1495。」
試航開始了。張鐵柱站在機艙里，親自指揮。鍋爐里的火越燒越旺，蒸汽衝進氣缸，活塞開始往複運動。螺旋槳在海水中轉動，攪起白色的浪花。致遠號緩緩離開碼頭，駛入海河的主航道。蕭清寒站在船頭，風吹得她睜不開眼，但她沒有躲。
「陛下，進艙里吧。外面風大。」林澈站在她旁邊。
「朕不進。朕要看。」
致遠號越跑越快，從海河駛入渤海。海面寬闊，一望無際。蕭清寒看著遠處的海平線，海天一色，分不清哪裡是海，哪裡是天。
「林澈，你說，海有多大？」
「很大。大乾只是海中的一粒沙。」
「那麼大？大乾的船，能跑遍嗎？」
「能。但需要時間。」
「朕等得起。」
致遠號在海里跑了半個時辰，掉頭返回。蕭清寒站在船頭，看著船尾划出的白色尾跡，久久沒有說話。
試航成功了。張鐵柱從機艙里爬出來，滿臉油污，但笑得合不攏嘴。
「陛下！皇夫！試航成功了！致遠號能跑南洋了！」
蕭清寒看著他。「張師傅，你辛苦了。」
「末將不辛苦。末將高興。」
「叮！好感值+5，當前總額度：1500。」
中午，蕭清寒在船廠的食堂吃飯。她和工人們坐在一起，吃著一樣的飯菜——糙米飯、炒白菜、鹹菜。一個年輕的工人坐在她旁邊，不知道她是女帝，跟她搭話。
「你也是來船廠幹活的？」
「不是。朕——我是來看看的。」
「看什麼？」
「看致遠號。看它下水。」
年輕工人咧嘴笑了。「致遠號可厲害了。能跑南洋，能裝五十萬斤貨。我師傅說，這是大乾最好的船。」
「你師傅是誰？」
「張鐵柱。張師傅。他是大乾最好的鐵匠。」
蕭清寒看了看遠處的張鐵柱，張鐵柱正在船台上指揮工人，嗓門大得像打雷。
「你師傅確實厲害。」
「那當然。」年輕工人得意地挺了挺胸。
下午，蕭清寒在天津的驛站休息。林澈陪著她。秋月端來了茶和點心，蕭清寒喝了一口茶，放下杯子。
「林澈，朕有點不舒服。」
「怎麼了？」
「頭暈。想吐。」
林澈的臉色變了。「臣去請大夫。」
「不用。可能是暈船。歇一會兒就好。」
林澈不放心，還是讓人請了大夫。大夫是天津城裡最好的，姓孫，五十多歲，留著長須。他給蕭清寒切了脈，切了左手切右手，切了右手又切左手，眉頭皺了起來。
「陛下，恭喜陛下。」
「恭喜什麼？」
「陛下有喜了。」
蕭清寒愣住了。林澈也愣住了。秋月捂住了嘴。屋裡安靜得能聽到窗外風吹樹葉的聲音。
「你確定？」蕭清寒的聲音有些發抖。
「確定。脈象滑而有力，是喜脈。陛下身體康健，胎兒安好。」
蕭清寒看著林澈，眼眶紅了。
「叮！好感值+30，當前總額度：1530。」
孫大夫開了安胎藥，囑咐蕭清寒多休息，少操勞，不要騎馬，不要坐船。蕭清寒一一答應。孫大夫走後，林澈蹲在她面前，握著她的手。
「陛下，您有身孕了。」
「朕知道。」
「臣——」
「你別說了。朕高興。」
蕭清寒的眼淚掉了下來。林澈伸手幫她擦，她握住他的手，貼在自己臉上。
「林澈，朕給你生個孩子。」
「陛下辛苦。」
「不辛苦。朕願意。」
那天晚上，蕭清寒沒有回京城，住在天津的驛站里。林澈陪著她，兩個人坐在窗前，看著窗外的月亮。月亮很圓，很亮，掛在樹梢上。
「林澈，你說，這孩子像誰？」
「像陛下。也像臣。」
「像你？你那麼丑。」
「臣不醜。陛下說過，臣穿喜服好看。」
蕭清寒笑了。
第二天一早，隊伍回京。蕭清寒沒有騎馬，坐馬車。林澈騎在馬車旁邊，寸步不離。秋月坐在馬車裡，扶著蕭清寒。路上遇到坑窪，林澈讓車夫減速，慢慢走。
「林澈，你不用這麼緊張。朕沒事。」
「臣不緊張。」
「你騙人。你的手在抖。」
林澈低頭看了看自己的手。確實在抖。他把手縮進袖子里。
消息傳回京城，朝野歡騰。百官上表恭賀，百姓奔走相告。韓文淵在朝堂上激動得聲音都變了。「陛下有喜，大乾之福！」蕭清寒坐在龍椅上，冕冠的旒珠遮住了她的臉，但她的嘴角微微上揚。
退朝後，蕭清寒把林澈留下來。御書房裡，兩個人面對面坐著。
「林澈，朕想給致遠學堂再捐一筆銀子。從朕的私庫出。」
「陛下捐多少？」
「一萬兩。讓孩子有書讀，讓孕婦有醫看。」
「臣替射洪的百姓，謝陛下。」
「不用謝。朕不是為射洪。朕是為大乾。為我們的孩子。」
「叮！好感值+10，當前總額度：1540。」
（第六卷
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