射洪學堂建成的消息傳到朝中，百官紛紛上表祝賀。蕭清寒坐在龍椅上，冕冠的旒珠遮住了她的臉，但她的嘴角微微上揚。表章堆了滿滿一桌，有賀射洪學堂落成的，有賀黃河安瀾的，有賀工業學堂蒸蒸日上的。林澈站在文官隊列中，面色平靜。他注意到，有幾本摺子被壓在最下面，封皮上沒有寫賀詞，只寫了「臣有本奏」四個字。
「有事啟奏，無事退朝。」
一個白髮蒼蒼的老臣出列。是御史台的張大人，年過七旬，三朝元老，平日里很少說話，一說話必定是大事。
「陛下，臣有本奏。」張大人跪下來，聲音蒼老但清晰。「陛下登基多年，勤政愛民，萬民敬仰。然陛下至今未婚，後宮空虛，臣等憂心。臣請陛下選納皇夫，以固國本，以安天下。」
殿中瞬間安靜了。安靜得能聽到殿外風吹旗幡的聲音，能聽到遠處太監掃地的沙沙聲。林澈站在隊列中，心跳了一下。蕭清寒沒有說話。她的臉被旒珠遮住了，看不清表情。她的手握著龍椅的扶手，指節微微發白。
「張愛卿，此事容後再議。」蕭清寒的聲音很平靜，平靜得有些不正常。
「陛下，國不可一日無君，後宮不可一日無主。陛下青春正盛，正是選納皇夫之時。臣等懇請陛下，早作決斷。」張大人磕了一個頭，額頭觸地，白髮鋪在金磚上，像一攤雪。
又有幾個大臣跟著跪下來。「臣等附議。」
林澈看著那些跪下的背影。有的白髮蒼蒼，有的正值壯年，有的年輕氣盛。他們是真心為蕭清寒著想，還是另有所圖？他不知道。但他的心，像被什麼東西揪住了，隱隱地疼。
退朝後，林澈被蕭清寒叫到御書房。她坐在龍案後面，手裡拿著張大人那份奏摺，看了兩遍，放在桌上。「林澈，你怎麼看？」
「臣不敢妄言。」
「朕讓你說。」
林澈沉默了一會兒。「陛下，張大人說得有道理。陛下確實到了選納皇夫的年齡。朝中大臣關心，也是情理之中。」
蕭清寒盯著他。「你也是這麼想的？」
林澈抬起頭，看著她的眼睛。那雙眼睛裡有一種他讀不懂的情緒，像是期待，像是忐忑，像是怕聽到答案又怕聽不到。
「臣不是這麼想。臣只是說，張大人的話，有道理。」
「那你呢？你什麼想法？」
林澈張了張嘴，沒發出聲音。他想說「臣不想陛下選納皇夫」，但這句話太重了，像一塊石頭壓在心上，喘不過氣。他想說「臣想留在陛下身邊」，但這句話太輕了，像一片羽毛，風一吹就飄走了。他最後說了一句連自己都沒想到的話。
「臣願意為陛下分憂。」
蕭清寒的臉色白了一下。她低下頭，手指在奏摺上輕輕敲了兩下。「你下去吧。」
「臣告退。」
林澈走出御書房，站在門口，久久沒有動。陽光照在他身上，暖洋洋的，但他覺得冷。他從懷裡掏出那塊玉佩——蕭清寒在射洪送他的，雕著蘭花，玉質溫潤。他握在手心裡，感覺到它的溫度。他想起第一次見到她的時候，她滿臉是血，眼神冷得像刀。現在她坐在龍案後面，冕冠的旒珠遮住了臉，他看不到她的表情，但他知道，她在難過。
「叮！好感值+10，當前總額度：1185。」
王昭從天津回來了。他帶回了張鐵柱的新成果——第三台蒸汽輪船，比「通海號」大一倍，能裝三十萬斤貨。船上裝了三台蒸汽機，明輪改為螺旋槳，速度比「通海號」快一半。張鐵柱給新船起名叫「射洪號」。王昭說這個名字是張鐵柱起的，說「林大人是射洪人，船叫射洪號，林大人高興」。林澈聽了，沉默了一會兒。
「名字起得好。替我謝謝張師傅。」
「末將已經謝過了。張師傅說，不用謝。他說，他的命是林大人救的，他的手藝是林大人教的，他的船廠是林大人建的。他造一艘船，用林大人的家鄉命名，應該的。」
林澈沒有說話。他站在窗前，看著窗外的天。天很藍，雲很白，陽光很好。
陸晨的《醫學卷》第二卷 也印好了。他寫了傳染病，寫了霍亂、傷寒、痢疾、天花。他在「天花」那一節寫了「種牛痘可以預防天花」，還畫了接種的示意圖。林澈審稿的時候，看到那張圖，愣了一下。圖上畫著一隻手，手腕處有一個小切口，切口上滴著一滴液體。旁邊寫著——「取牛痘皰漿，接種於健康人手臂，數日即愈，終身不患天花。」
「陸晨，你這個圖，是誰畫的？」
「李明畫的。他對照我畫的草圖，畫了精細版。」
「你畫的草圖？」
「我在現代見過接種牛痘的示意圖。憑記憶畫的。」
林澈看了一會兒。「可以印。」
那天晚上，蕭清寒又來了觀象台。林澈已經在圓頂里了，望遠鏡對準了月亮。她走進來，沒有看望遠鏡，直接坐在了凳子上。
「林澈，你今天在御書房說的話，朕想了很久。」
「臣說了什麼？」
「你說『臣願意為陛下分憂』。朕問你，你怎麼分憂？朕選納皇夫，你怎麼分憂？」
林澈沉默了一會兒。「臣——」
「你閉嘴。聽朕說。」蕭清寒站起來，走到他面前。「林澈，朕不想選納皇夫。朕想選的人，他不開口。他不開口，朕就等。朕等了一年，兩年，三年。朕還可以等。但朕不想等了。」
林澈的心跳得很快。他張了張嘴，想說「臣就是那個人」，但喉嚨像被什麼東西堵住了。
「叮！好感值+15，當前總額度：1200。」
蕭清寒看著他，月光從圓頂的縫隙里漏進來，落在她的臉上，她的眼睛裡有光。「林澈，朕問你，你願不願意做大乾的皇夫？」
林澈愣住了。他從來沒有想過，蕭清寒會直接問出來。他以為她會一直等，等到他開口。沒想到她先開口了。他看著她，月光照在她臉上，她的眼睛裡有光。那光不是燭光，不是月光，是從心底深處湧上來的東西，燙的，亮的。
「臣願意。」
「叮！好感值+20，當前總額度：1220。」
蕭清寒嘴角微微上揚，眼眶微微泛紅。「你早點說不就完了？」
「臣怕配不上陛下。」
「你配不上？大乾的鐵路是你修的，大乾的蒸汽機是你造的，大乾的工業學堂是你辦的。你配不上，誰配得上？」蕭清寒的聲音有些哽咽。「林澈，朕等了你三年。」
林澈走過去，握住她的手。她的手很涼，很細，指節纖細。他握緊了，她沒有縮回去。
「臣不會再讓陛下等了。」
那天晚上，林澈回到偏殿，在床上翻來覆去睡不著。他看著天花板，腦子裡全是蕭清寒的臉。她問他「你願不願意做大乾的皇夫」，他說「臣願意」。她的眼眶紅了，但沒有哭。他握住她的手，她沒有縮回去。他的手心還有她的溫度。
他摸出懷裡的玉佩，五塊了。每一塊都是她送的，每一塊都帶著她的體溫。他把五塊玉佩排成一排，擺在枕頭上。梅蘭竹菊，還有一塊雕著月亮的，是她最近送的。月亮旁邊刻著一行小字——「海上生明月，天涯共此時。」他看了很久，把玉佩收好，閉上眼睛。
第二天早朝，蕭清寒當著百官的面，宣布了一個消息。「朕已決定，選納林澈為皇夫。擇日大婚。」
殿中一片嘩然。張大人愣了一下，隨即跪下。「陛下聖明！」其他大臣也紛紛跪下。「陛下聖明！」
王昭站在武將隊列中，咧嘴笑了。石頭站在殿外候著，聽到消息，激動得跳了起來。
退朝後，蕭清寒把林澈留下來。御書房裡，兩個人面對面坐著。蕭清寒穿著一件淡紅色的常服，頭上戴著那支玉簪，腰間掛著「夜星」短刀。
「林澈，你後悔嗎？」
「臣不後悔。」
「朕也不後悔。」
「叮！好感值+10，當前總額度：1230。」
（第六卷
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