射洪學堂建成的消息傳到京城時，正值夏末。京城的槐樹開始落葉了，金黃色的葉片鋪在青石板路上，踩上去沙沙作響，像是秋天的腳步聲提前趕來了。林澈站在工業學堂的院子里，手裡拿著那封從蜀地寄來的信。信是射洪知縣寫的，毛筆小楷，工工整整，字跡清秀，一筆一划都不含糊。
「林大人，射洪學堂已於八月十五日正式開課。首批學生一百二十人，皆射洪本地子弟。學堂設算術、語文、常識三門課程。教材採用工業學堂編印之《算術基礎》《語文初階》《博物常識》。學生年齡從八歲到十五歲不等。百姓感激涕零，稱陛下為『女聖人』，稱林大人為『射洪之子』。」
林澈把信折好，放進懷裡。信紙薄而脆，邊緣已經有些捲曲了，但墨跡還很新。他站在槐樹下，陽光透過樹葉的縫隙落在他身上，斑斑駁駁。他想起射洪的讀書台，想起涪江邊的蘆葦盪，想起沱牌酒坊的老掌柜，想起那個蹲在石階上曬太陽的老人。射洪還是那個射洪，小城，破舊的城牆，低矮的城門，但那裡有了一所學堂，有了一百二十個讀書的孩子。
陸晨從編纂室走出來，手裡拿著一本剛印好的《醫學卷》樣書。灰藍色的封面，白紙黑字，扉頁上印著「工業學堂編印」六個字。他走到林澈面前，把書遞過去。「林澈，你看看。第一本。印了五百本。張太醫審了三遍，說沒有錯。」
林澈接過來，翻開。扉頁之後是序言，陸晨寫的——夫醫者，非神仙之術，乃人之學也。人體如器，各部件各司其職。心主血，肺主氣，胃主消化，腸主吸收。部件壞了，人就病了。修理部件，就是治病。語言很白，白得像開水，但每一句都實實在在，不故弄玄虛。
「寫得好。」林澈合上書。「發給學生。每人一本。」
「學生能看懂嗎？」
「能。看不懂的，問老師。老師不懂的，問張太醫。張太醫不懂的——那就寫錯了。」林澈頓了頓，「但張太醫審了三遍，不會錯。」
陸晨笑了。
工業學堂的圖書館也建好了。說是圖書館，其實就是一間大屋子，靠牆打了十幾排書架，書架是松木的，刷了一層清漆，木紋清晰可見。書架上擺著工業學堂編印的各種教材——《算術基礎》《物理入門》《化學卷》《生物卷》《天文卷》《地理卷》《醫學卷》——整整齊齊，按學科分類。書架前面擺了幾張長桌和板凳，學生們可以坐在這裡看書。
林澈走進圖書館的時候，劉大栓正蹲在書架前面翻書。他手裡拿著一本《醫學卷》，翻到「傷口處理」那一章，看得很認真。他的眉頭皺著，嘴唇翕動，像是在默念，又像是在背誦。「傷口先用清水沖洗，去除泥沙異物。再用燒酒或高度白酒消毒。然後用乾淨布條包紮。布條需煮沸消毒，晾乾備用。」
「劉大栓，你看這個做什麼？你想當大夫？」林澈走過去。
「林大人，俺不想當大夫。但俺在工地上幫工，經常有人受傷。以前受了傷，隨便找塊布條纏上，也不消毒，也不清洗。傷口化膿了，就用燒紅的鐵條燙，說是消毒。傷者疼得死去活來，有的腿都保不住。」劉大栓的聲音有些發澀。「俺看了這本書，才知道以前的做法不對。清水沖洗，燒酒消毒，乾淨布條包紮。不用鐵條燙，不用香灰敷，不用草藥糊。」
林澈沉默了一會兒。「你學得很好。」
「俺學得慢。但俺記住了。」
林澈拍了拍他的肩膀。
王昭從河南回來了。他帶回了黃河修堤的最後一筆賬冊，還有一封信——河南巡撫張文遠寫給蕭清寒的謝表。謝表上寫著——「陛下聖明，黃河安瀾。百姓安居，萬民稱頌。」林澈看了，沒說什麼，把謝表和賬冊一起送到了御書房。
蕭清寒正在批摺子。她看了謝表，放在一邊。「張文遠的字寫得不錯。」
「比臣寫得好。」林澈說。
「你寫的字也不差。」蕭清寒看著他。「只是有點歪。」
林澈笑了。他沒有反駁。他的字確實寫得不好，橫不平，豎不直，像小學生描紅。但他寫的字，學生能認出來，工人能認出來，劉大栓能認出來。這就夠了。
「叮！好感值+5，當前總額度：1155。」
那天傍晚，蕭清寒沒有去觀象台。林澈一個人去了。圓頂里空蕩蕩的，只有那台望遠鏡靜靜地架在那裡。他把望遠鏡對準了月亮。月亮很圓，很亮，隕石坑的邊緣有一道道輻射狀的紋路，像太陽的光芒。他看了一會兒，想起蕭清寒第一次看月亮時的樣子——她湊到目鏡前，身子往後一仰，差點從凳子上摔下來。他扶住她，她說「朕沒怕」。他想起在射洪的時候，她站在讀書台前，風吹起她的頭髮，她一動不動。他想起在黃河邊的時候，她蹲在淤泥里，看著那個抱著孩子的老婦人，眼眶紅了但沒有流淚。
「叮！好感值+5，當前總額度：1160。」
他聽到腳步聲。不用回頭，他知道是誰。
「陛下怎麼來了？」
「朕不來，你就不走？」蕭清寒走進圓頂，站在他旁邊。「林澈，朕想問你一件事。」
「陛下請說。」
「你那個老鄉陸晨，他有沒有想過留在大乾？不回去了？」
林澈沉默了一會兒。「他想回去。他的未婚妻還在等他。」
「如果他回去了，你呢？」
林澈看著蕭清寒的眼睛。月光從圓頂的縫隙里漏進來，落在她的臉上，她的眼睛裡有一種光——不是燭光，不是月光，是從心底深處慢慢湧上來的什麼東西。
「臣不回去。」
「為什麼？」
「因為這裡有陛下。」
蕭清寒的耳根紅了。她轉過頭，看著望遠鏡。「林澈，朕想再看一次月亮。」
林澈幫她調好焦距。蕭清寒把眼睛湊到目鏡前，看了一會兒，直起腰。「林澈，月亮上的坑，是誰砸的？」
「隕石。天上的石頭。」
「天上的石頭，為什麼要砸月亮？」
「因為月亮在那裡。石頭飛過來，撞上了。」
蕭清寒沉默了一會兒。「人也是這樣。有些人，註定要撞上。」
林澈沒有說話。他看著蕭清寒的側臉，月光照在她的臉上，她的睫毛很長，投下淡淡的影子。
那天晚上，林澈回到偏殿，在桌前坐了很久。他打開系統面板，好感值1160。離一萬還差八千八百四十。他算了一下，按現在的增長速度，需要大約三年。三年，說長不長，說短不短。三年後，鐵路能修到山海關，蒸汽輪船能開到南洋，工業學堂能培養出幾千名學生。三年後，陸晨也許能等到他想要的答案。可是三年後，他捨得走嗎？他不敢想。
第二天一早，林澈去了工業學堂的編纂室。陸晨正在寫《醫學卷》的第二卷 ，寫的是傳染病。他寫了霍亂、傷寒、痢疾、天花，寫了這些病的癥狀、傳播途徑、預防方法。他在「天花」那一節寫了一句——「種牛痘可以預防天花。牛痘是人痘的一種，毒性較弱，接種後發熱數日即愈，終身不再得天行。」林澈看到這一句，停下來。
「陸晨，你確定種牛痘能預防天花？」
「確定。現代人都是這麼做的。牛痘疫苗，全世界推廣。天花被消滅了。」
「這個時代，沒有牛痘疫苗。」
「所以我要寫。寫出來，讓人去試。不試，怎麼知道不行？」
林澈沉默了一會兒。「寫吧。」
劉大栓的算術進步很快。他已經學會了分數、小數、百分數，正在學簡單的方程。李明的出題越來越難，他做得越來越慢，但每次都能做對。王昭從天津回來，帶了一包海貨——乾貝、蝦米、海帶。他把海貨分給工業學堂的學生，每人一小包。劉大栓拿到海帶，不知道是什麼，問王昭。
「這是海帶。海里長的。煮湯喝，鮮。」
劉大栓把海帶包好，揣進懷裡。「俺帶回去，煮湯給同學喝。」
那天晚上，蕭清寒在御書房設宴，只有林澈一個人。桌上擺著幾碟小菜，一壺酒。蕭清寒穿著一件淡青色的常服，頭上戴著那支玉簪。
「林澈，射洪學堂的課表，朕看了。算術、語文、常識。怎麼沒有物理、化學？」
「陛下，射洪的孩子，基礎差。先從簡單的學起。學好了，再學物理、化學。拔苗助長，反而壞事。」
「你說得對。朕太急了。」蕭清寒端起酒杯。「林澈，朕敬你一杯。」
林澈端起酒杯，跟她碰了一下。酒是紹興的女兒紅，陳年的，入口綿軟，回味悠長。
「叮！好感值+10，當前總額度：1170。」
窗外，月亮升到了中天。月光從窗戶照進來，落在兩個人之間，像一條銀白色的河。蕭清寒站起來，走到窗前。「林澈，你說，射洪的孩子，將來會記得朕嗎？」
「會。他們會記得，是陛下讓他們有書讀。」
「不是朕。是你。」
「是陛下。」
蕭清寒轉過身看著他。月光照在她的臉上，她的眼睛裡有光。
「叮！好感值+5，當前總額度：1175。」
（第六卷
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