水泥碼頭的成功，像一顆石子投入湖面，漣漪迅速擴散到了整個工部。韓文淵算了一筆細賬——用混凝土代替石頭，成本降三成，工期縮一半。他在朝堂上把這筆賬一五一十地念了出來，念到最後，連幾個一向反對工業的御史都沉默了。數字不說話，但數字最誠實。
蕭清寒當場下旨：天津、通州、京城三地同時興建混凝土貨場，預算八千兩，著林澈督辦。這道旨意下得快，辦得也快。王昭領了差事，帶著施工隊一頭扎進了天津。他吃住在工地，半個月沒回京城，臉曬得比在邊關時還黑，手上被水泥燒脫了一層皮，一層還沒長好，下一層又燒脫了。
石頭每次從天津路過，都要停下來看一會兒。他站在混凝土攪拌機旁邊，看著灰白色的漿料從滾筒里傾瀉而出，工人們用鐵鍬接住，倒進木模，用鐵棍搗實，抹平表面。蒸汽機的轟鳴聲震耳欲聾，空氣中瀰漫著石灰和粉塵的味道，嗆得人直咳嗽。石頭捂著鼻子看了一會兒，轉身跳上火車，拉響汽笛，轟隆轟隆開走了。
鐵蛋跟在他後面，也被嗆得不行，上了車還咳嗽。
「石頭哥，那灰不溜秋的東西，真能當石頭用？」
「能。林大人說的。」
「林大人說的，那就肯定能。」鐵蛋擦了擦被嗆出的眼淚，拿起鐵鍬，開始往鍋爐里添煤。
王昭在天津蹲了半個月，終於把第一個混凝土貨場建好了。貨場佔地十畝，地面用混凝土澆灌，厚一尺，平整如鏡。王昭站在貨場中央，跺了跺腳，地面紋絲不動。他蹲下來，用刀尖在地面上划了一下，只留下一道淺淺的白印子，手指一抹就沒了。
「林大人，這東西真結實。比石頭還結實。」
「比石頭結實，還比石頭便宜。用得起，才能推廣。」
王昭站起來，環顧四周。貨場邊上堆滿了從船上卸下來的貨物，有煤炭、有糧食、有木材、有布匹。工人們推著獨輪車在地面上來來往往，車輪碾過混凝土表面，發出咕嚕咕嚕的聲響。
「林大人，末將有個想法。」
「說。」
「用混凝土修路。從天津到京城，修一條水泥路。馬車在上面跑，又快又穩，不怕下雨，不怕泥濘。」
林澈想了想。「修路的成本比修鐵路低，但運力也比鐵路低。先修一段試試，從通州碼頭到京城貨場。二十里，夠用了。」
王昭領了命，興沖沖地走了。
「叮！好感值+5，當前總額度：550。」
工業學堂的第二批學生畢業了。三百零五人，穿著嶄新的長袍，站在院子里。槐樹的葉子已經長齊了，綠油油的，陽光透過樹葉灑下來，地上斑斑駁駁。林澈站在講台上，手裡拿著一沓畢業證書。證書是他親手寫的，每個人的名字、籍貫、成績，一筆一划工工整整，寫了好幾個晚上。
「同學們，今天你們畢業了。從今天起，你們不再是學生。你們是工程師、是工匠、是師傅、是老師。你們要去修鐵路、造船、開工廠、辦學堂。大乾的將來，在你們手裡。不是在我手裡，不是在陛下手裡，是在你們手裡。」
「林大人，我們記住了！」三百零五個聲音齊聲回答，像一陣悶雷滾過院子。
蕭清寒站在院子外面，沒有進來。她穿著一件淡青色的常服，頭上戴著那支玉簪，身邊只跟著秋月。她聽了一會兒，轉身走了。
「叮！好感值+5，當前總額度：555。」
李明被留校任教。他考了第一名，畫圖尤其出色，一張蒸汽機剖面圖畫得跟印刷出來的一樣。林澈讓他教新生畫圖，兼管實驗室。李明高興得一晚上沒睡著，第二天天不亮就到了實驗室，把瓶瓶罐罐擦了一遍又一遍，擦得能照見人影。
石頭被聘為工業學堂的兼職教習，教蒸汽機車駕駛與維修。他站在講台上，穿著洗得發白的工裝，手裡拿著一支粉筆。他不習慣用粉筆，握筆的姿勢跟握扳手一樣，寫出來的字歪歪扭扭，比陸晨的還難看。但他講的內容實實在在，每一個螺絲、每一條管路、每一個閥門，都講得清清楚楚。
「同學們，俺不會說大道理。俺只知道，火車這東西，你得把它當朋友。你對它好，它就對你好。你糊弄它，它就糊弄你。鍋爐要勤洗，氣缸要勤擦，軸承要勤加油。你偷一天懶，它就在半路上趴窩。」
學生們聽得入了神。
陸晨坐在最後一排旁聽。他聽完課，走到石頭面前，遞給他一沓稿紙。
「石頭，你的講課內容，我幫你整理成了教材。《蒸汽機車操作與維修》，你拿去看看。」
石頭接過稿紙，翻了幾頁。上面寫著他講過的每一句話，連「俺」都原封不動地保留著。他看著那些字，眼眶紅了。
「陸教習，您怎麼記得這麼清楚？」
「我記了筆記。你每說一句，我記一句。回去整理了一個晚上。」
石頭張了張嘴，沒說出話來。他把稿紙貼在胸口，抱了很久。
「叮！好感值+5，當前總額度：560。」
水泥路的試驗段也修好了。從通州碼頭到京城貨場，二十里，路面用混凝土澆灌，厚半尺，兩側挖了排水溝。王昭趕著馬車在上面跑了一個來回，馬車跑得很穩，幾乎感覺不到顛簸。他跳下車，蹲下來看路面，一點裂紋都沒有。
「林大人，好路！好路啊！」王昭激動得聲音都變了調，「馬車跑在上面，跟飛一樣！」
林澈蹲下來，用手指在路面上划了一下。「這條路，能用幾十年。」
「幾十年？那得省多少修路的銀子！」
「省下的銀子，拿去修鐵路。鐵路比公路重要。」
王昭明白了。公路是為百姓修的，鐵路是為國家修的。百姓走公路，貨物走鐵路。各走各的道，互不干擾。
水泥路通車的消息傳到京城，百姓們爭相來看。有人騎驢，有人趕車，有人步行。他們走在平坦的水泥路面上，腳下是堅實的，心裡也是踏實的。一個白髮蒼蒼的老人拄著拐杖，在路面上走了幾步，停下來，用手摸了摸路面。
「老漢活了七十年，頭一回走這麼好的路。以前一下雨，路上全是泥，走一步陷一步，鞋子都能被拔掉。現在好了，下雨也不怕了。」
有人問他：「老人家，您知道這路是誰修的嗎？」
「知道。林大人。林大人修的。」
「林大人叫什麼？」
「林澈。林大人。老漢不識字，但老漢記得住。」
林澈站在遠處，聽到了這句話，沒有走過去。他轉過身，走了。
「叮！好感值+5，當前總額度：565。」
傍晚，林澈去了御書房。蕭清寒正在批摺子，桌上堆著小山。她看到林澈進來，放下筆，揉了揉手腕。
「林澈，水泥路修好了？」
「修好了。從通州到京城，二十里。」
「朕想去看看。」
「陛下現在去？天快黑了。」
「天黑了正好。路上人少。」
蕭清寒換了一件深色的披風，沒有帶侍衛，只帶著秋月。林澈騎馬陪她，三個人出了京城。水泥路在暮色中泛著灰白色的光，像一條銀色的絲帶鋪在大地上。遠處，村莊的炊煙裊裊升起，融進灰藍色的天空。
蕭清寒勒住馬，看著那條路。「林澈，這條路，能走多久？」
「幾十年。上百年。」
「上百年後，朕不在了。你也不在了。」
林澈沒有說話。
「但路還在。」蕭清寒說。「路還在，人就不算白活。」
「叮！好感值+10，當前總額度：575。」
（第五卷
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