北狄退兵的第三天，雁門關下了一場大雨。雨下了整整一天一夜，把城牆上的血跡沖刷得乾乾淨淨，把草原上的車轍印泡成了一片泥濘。空氣里瀰漫著泥土和青草的氣息，混著淡淡的硝煙味。
林澈站在帥帳門口，看著雨幕發獃。他在想那封信——阿古拉寫給西部部落首領的密信。信上說要秋天大舉南侵，時間是三個月後。三個月，說長不長，說短不短。足夠朝廷調兵遣將、籌備糧草，也足夠北狄人養精蓄銳、捲土重來。
「林大人，陛下請您進去。」王昭從帥帳里探出頭來。
林澈轉身走進帥帳。蕭清寒坐在主位上，面前攤著輿圖，手裡拿著那封密信的譯文。周鐵山、王昭、趙虎等將領分坐兩側，個個面色凝重。
「林澈，坐下。」蕭清寒指了指旁邊的位置。
林澈坐下，等著她開口。
「朕剛才跟大家商量了。」蕭清寒的聲音很平靜，「阿古拉秋天要來，我們不能等他來了再動手。朕打算趁這三個月，把邊關的防線再加固一遍。林澈，你有什麼想法？」
「臣建議，除了加固防線，還要主動出擊。」林澈站起來，走到輿圖前，「北狄人現在退回了草原深處，但他們的糧草補給線很長。我們可以派小股精兵，深入草原，襲擊他們的後方。不一定要打大仗，只要能燒掉他們的糧草、搶走他們的牛羊，他們就撐不住。」
周鐵山皺了皺眉。「林大人，深入草原不是小事。北狄人熟悉地形，我們的人進去容易迷路。萬一被包圍——」他沒說下去，但意思很明顯。
「周將軍說得對。」林澈點頭，「所以不能派太多人。十人一隊，最多二十人，輕裝快馬，打了就跑。不打硬仗，只搞偷襲。」
王昭站起來。「林大人，末將願意帶人去。」
「你去過了，休息幾天。」林澈看向趙虎，「趙將軍，你怎麼樣？」
趙虎一拍胸脯。「末將等這天等了很久了！林大人放心，末將一定把北狄人的老巢攪得天翻地覆！」
蕭清寒看著林澈，嘴角微微上揚。「你這個人，總是能用最少的兵打最大的仗。」
「臣只是不想讓將士們白白送死。」
「叮！好感值+5，當前總額度：654。」
當天下午，趙虎帶著二十個精兵，騎馬出了雁門關，向北而去。林澈站在城牆上，看著他們的身影消失在雨後的薄霧中，心裡沉甸甸的。他知道，這二十個人里，不一定都能回來。但他也知道，不去打，死的人會更多。
蕭清寒走上來，站在他旁邊。「又在擔心？」
「臣擔心也沒用。該打的仗，還是要打。」
「你變了。」蕭清寒看著他，「以前的你，不會說這種話。」
「以前的臣，沒有經歷過戰爭。現在的臣，見過了死人，知道戰爭有多殘酷。」林澈頓了頓，「但臣也知道，不打仗，會有更多的人死。所以，該打就打，不猶豫。」
蕭清寒沉默了一會兒。「朕也變了。以前的朕，只會坐在御書房裡批摺子。現在的朕，站在城牆上，看著自己的將士去打仗。朕不知道哪個更好。」
「都好。」林澈說，「陛下還是陛下。不管在御書房還是在城牆，陛下都是為了大乾。」
蕭清寒看著他，眼神里有光。
「叮！好感值+5，當前總額度：659。」
三天後，趙虎回來了。二十個人出去，十八個人回來，犧牲了兩個。他們找到了一個北狄人的小部落，燒了帳篷，搶了牛羊，殺了十幾個北狄士兵。趙虎帶回來一個俘虜——一個北狄的千夫長，四十多歲，滿臉橫肉，眼神兇狠，被綁著扔在帥帳的地上。
「說，阿古拉在哪裡？他打算什麼時候打過來？」周鐵山用北狄語問他。
千夫長呸了一口，用生硬的漢語說：「你們大乾人，就會偷襲。有本事，跟我們的單于正面打！」
林澈看著他，從懷裡掏出那把格洛克手槍，放在桌上。千夫長沒見過這種東西，愣了一下。
「這是什麼？」
「這是你不該看到的東西。」林澈說，「你回去告訴阿古拉，大乾不怕他。他敢來，就讓他有來無回。這把槍的威力，你可以親眼看看。」
他拿起槍，朝帳外開了一槍。槍聲炸開，帳外的地上被炸出一個拳頭大的坑。千夫長的臉色白了。
「你——你這是妖術！」
「不是妖術。是大乾的武器。」林澈把槍收起來，「你回去告訴阿古拉，大乾有無數這樣的武器。他打不贏的。」
千夫長被帶下去之後，周鐵山看著林澈，眼神複雜。「林大人，您那個東西——到底是什麼？」
「周將軍，你不需要知道。」林澈笑了笑，「你只需要知道，它能殺敵就行了。」
周鐵山沒有再問。
當天晚上，蕭清寒在林澈的帳篷里，兩個人面對面坐著。蕭清寒手裡拿著那把格洛克手槍，翻來覆去地看著。
「林澈，這把槍，跟太和殿下面那把，哪個厲害？」
林澈想了想。「太和殿下面那把更厲害。那把槍的威力，臣沒見過，但那位異人留下來的，一定不簡單。」
「你會用那把槍嗎？」
「不到萬不得已，不會用。」
「為什麼？」
「因為那把槍不該出現在這個世上。」林澈說，「如果讓別人看到了，臣沒法解釋。臣不想讓陛下為難。」
蕭清寒放下槍，看著他。「林澈，你是不是覺得自己不屬於這裡？」
林澈愣了一下。「陛下為什麼這麼問？」
「因為你總是說『不該出現在這個世上』。你的衣服、你的想法、你的槍——都不屬於這裡。你總覺得，自己是個過客。」
林澈沉默了很久。
「陛下，臣以前確實覺得自己是個過客。臣不知道什麼時候會回去，也不知道能不能回去。但臣現在不那麼想了。」
「為什麼？」
「因為臣遇到了陛下。因為臣有了要做的事。因為臣不想回去了。」
蕭清寒盯著他看了幾秒。
「叮！好感值+10，當前總額度：669。」
「朕也不想讓你回去。」她的聲音很輕，「朕需要你。」
林澈心裡一暖。他從來沒有聽到蕭清寒說出「需要」這兩個字。她從來都是獨立的、堅強的、不需要任何人的。但她說出了這兩個字，對他說的。
「臣不會回去。臣會一直陪在陛下身邊。」
「說話算話？」
「說話算話。」
蕭清寒笑了。那是林澈見過的，她最溫柔的笑容。
第二天，千夫長被放回去了。林澈讓他帶了一封信給阿古拉，信上只有一句話——「大乾女帝問北狄單于安。秋日將至，雁門關等你。」
這封信，是蕭清寒口述、林澈執筆的。蕭清寒說，這是大乾的底氣。林澈覺得，這更像是戰書。
千夫長走後的第三天，京城來人了。來的是韓文淵，帶著一份緊急的密報。他的臉色很不好看，見到蕭清寒就跪下來。
「陛下，太后她——」
「太后怎麼了？」蕭清寒的臉色變了。
「太后在京城召見了趙國公的門生故吏，說要為趙國公翻案。」
蕭清寒的手握緊了劍柄。「她瘋了？」
「太后說，趙國公的案子審理不公，證據不足。她要求大理寺重審。朝中有一批官員聯名上書，支持太后。」
「多少人？」
「二十三個。」
蕭清寒的臉色鐵青。林澈站在旁邊，心裡沉到了谷底。太后終於出手了。她選擇了趁蕭清寒不在京城的時候動手。
「陛下，臣需要回去。」林澈說。
「朕跟你一起回去。」
「邊關還需要陛下——」
「邊關的事，周鐵山和王昭能處理。」蕭清寒打斷他，「京城的事，只有朕能處理。朕不能讓她亂來。」
林澈知道勸不住，只好點頭。
當天下午，蕭清寒和林澈帶著親衛，騎馬離開雁門關，日夜兼程趕回京城。路上只用了四天，比正常速度快了一倍。
回到京城的時候，天已經黑了。蕭清寒沒有回宮，直接去了慈寧宮。
太后正在宮裡喝茶，看到蕭清寒進來，沒有起身，只是抬了抬眼皮。
「陛下回來了？邊關的事處理完了？」
「母后，朕聽說您要重審趙國公的案子？」蕭清寒沒有坐下，站在太后面前，聲音很冷。
太后放下茶盞。「哀家只是想還趙國公一個公道。他的案子審理得太過倉促，證據也不充分。哀家覺得，應該重審。」
「證據不充分？趙國公自己都認罪了，證據還不充分？」
「認罪可以是被逼的。」太后看著蕭清寒，「陛下，哀家知道你不喜歡趙國公。但他畢竟是為大乾立過功的人。給他一條活路，也是給朝中其他人一條活路。」
蕭清寒盯著太后。「母后，您這是在威脅朕嗎？」
「哀家不敢。」太后站起來，「哀家只是覺得，陛下太年輕了，有些事做得太絕。趙國公倒了，他的門生故吏還在。逼急了，他們會狗急跳牆。」
「朕不怕。」
「朕知道你不怕。但你要為大乾的江山著想。」太后的聲音放緩了一些，「陛下，哀家不是要攔你。哀家只是想讓你緩一緩，不要逼人太甚。」
蕭清寒沉默了很久。
「母后，趙國公的案子，大理寺已經審結。朕不會重審。您要的那些人的命，朕可以留著。但趙國公的案子，就這樣了。」
太后的臉色變了又變，最終沒有發作。
「陛下既然決定了，哀家也不多說了。哀家累了，你回去吧。」
蕭清寒轉身走出了慈寧宮。
林澈站在門外，聽到了全部的對話。他跟著蕭清寒回了御書房，兩個人坐在昏黃的燈光下，誰都沒有說話。
「林澈。」
「臣在。」
「太后變了。她以前不是這樣的。」
「太后沒變。是陛下變了。」林澈說，「陛下以前什麼都聽太后的，現在不聽了。太后覺得自己的地位受到了威脅，所以要出招。」
「朕該怎麼辦？」
「陛下已經做了。不重審趙國公的案子，但給太后留了面子。那些聯名上書的人，陛下可以罰，但不要殺。殺一個，太后還會再扶一個。不如留著他們，放在眼皮底下。」
蕭清寒想了想。「你說得對。朕明天上朝，把那二十三個人各降兩級，留任察看。太后要面子，朕給她面子。」
「陛下英明。」
「不是英明，是沒辦法。」
「叮！好感值+10，當前總額度：679。」
第二天早朝，蕭清寒宣布了對二十三個聯名上書官員的處罰——各降兩級，留任察看。朝堂上沒有人敢反對。太后在慈寧宮聽到消息，沒有說任何話。
但林澈知道，這只是暫時的平靜。太后不會善罷甘休，她一定會找機會再出手。下一次，不會再這麼溫和。
而他，必須做好準備。
（第三卷
----------------------------------------