鐵盒裡的那把槍，林澈藏在了偏殿的暗格中。
不是他不信任蕭清寒，而是這把槍不該出現在這個世界上。它的造型太超前，威力太驚人，一旦被人發現，後果不堪設想。那位異人說得對——槍是工具，不是答案。真正的答案，在人心。
回到京城的第三天，林澈正在崇文館給學生們上課，小順子跑來傳話，說太后請他到慈寧宮坐坐。
林澈心裡一沉。太后從來不會主動找他。他放下手中的講義，對學生們說了句「今日先到這裡」，整理了一下衣冠，跟著小順子去了慈寧宮。
慈寧宮在皇宮的西北角，是一座獨立的院落，比御書房還要氣派。院中種滿了牡丹，正值花期，花開得碗口大，紅的白的粉的，奼紫嫣紅。林澈走進去，看到太后正坐在涼亭里喝茶，身邊站著兩個宮女和一個太監——那太監正是錢明遠。
「臣林澈，參見太后。」林澈跪下，行了一禮。
「林大人平身。」太后的聲音很柔和，聽起來像是一個慈祥的長輩在跟晚輩說話，「坐下吧，陪哀家喝杯茶。」
林澈站起來，在太后對面坐下。宮女給他倒了一杯茶，茶是上好的龍井，香氣撲鼻。林澈端起茶盞，輕輕抿了一口，等著太后開口。
太后放下茶盞，慢悠悠地說：「林大人，哀家聽說你這次陪陛下去江南，做了不少事。織造局、商會、礦山——聽說還去了一個叫射洪的小地方？」
林澈的心裡又是一沉。錢明遠果然什麼都說了。
「回太后，臣陪陛下南巡，走了一些地方。射洪只是路過，沒有什麼特別之處。」
「是嗎？」太后笑了笑，「哀家聽說，射洪有一個地宮，地宮裡有些稀奇古怪的東西。林大人，你說稀奇不稀奇？」
「臣不知道太后說的是什麼。」林澈面色不變，「射洪是個小地方，沒有什麼地宮。」
太后的笑容僵了一下，但很快又恢複了。「林大人，你是個聰明人。哀家不喜歡跟聰明人繞彎子。哀家想知道，你們在射洪到底發現了什麼。」
林澈沉默了一瞬。「太后，臣只是一個臣子。陛下讓臣做什麼，臣就做什麼。陛下不讓臣說的，臣一個字都不會說。」
太后的臉色沉了下來。「林大人，你是不是覺得，有陛下撐腰，就可以不把哀家放在眼裡？」
「臣不敢。」
「不敢？」太后冷笑一聲，「哀家看你敢得很。」
涼亭里的氣氛一下子緊張起來。錢明遠站在太后身後，嘴角帶著一絲得意的笑。兩個宮女低著頭，不敢看。
林澈站起來，拱手行禮。「太后，臣還有課要上，先告退了。」
「林澈。」太后叫住了他，聲音不大，但每個字都像釘子，「哀家不是趙國公，也不是陳文遠。哀家在宮裡住了三十年，什麼樣的風浪沒見過。你那些小把戲，瞞得了別人，瞞不了哀家。」
林澈轉過身，看著太后。「太后，臣沒有跟您玩把戲。臣只是在做自己該做的事。」
太后盯著他看了幾秒。「你該做的事？你知道你該做什麼嗎？」
「臣知道。」
「那你說說，你該做什麼？」
「幫陛下治理天下，讓百姓過上好日子。」
太后冷笑了一聲。「讓百姓過上好日子？林大人，你太年輕了。天下不是靠你一個人就能治好的。」
「臣知道。所以臣不只是一個人。臣有陛下，有王將軍，有韓大人，有崇文館的學生，還有天下的百姓。」
太后的臉色變了又變。她最終沒有再說什麼，只是揮了揮手。「你走吧。」
林澈行了一禮，轉身走出了慈寧宮。
走在回崇文館的路上，他的後背已經被冷汗浸透了。太后不是趙國公，趙國公是權臣，做事還有顧忌。太后是皇帝的母后，雖然蕭清寒不是她親生的，但名義上她依然是太后。動她，就是動皇室的根基。
他必須想個辦法，既不能讓太后干預朝政，又不能跟她徹底撕破臉。
當天晚上，林澈去了御書房。蕭清寒正在批摺子，看到他的臉色，放下了筆。
「太后找你了？」
「找了。問射洪的事。」
「你怎麼說的？」
「臣說，陛下不讓說的，臣一個字都不會說。」
蕭清寒沉默了一會兒。「太后不會善罷甘休的。」
「臣知道。」
「你打算怎麼辦？」
林澈想了想。「臣覺得，陛下應該給太后一個台階下。」
「什麼台階？」
「太后想知道射洪的事，陛下就告訴她一些，但不要全說。就說射洪地宮是前朝留下的古迹，裡面沒有什麼值錢的東西。臣已經讓人把地宮封了，以後不會再有人進去。」
蕭清寒想了想。「她會信嗎？」
「不會全信，但也不會不信。太后要的，不是真相，是面子。陛下給她面子，她就不會鬧。」
「好。朕明天去給太后請安，順便提一提射洪的事。」
「多謝陛下。」
「還有一件事。」蕭清寒從桌上拿起一份摺子，遞給林澈，「你看看這個。」
林澈接過來一看，是兵部送來的急報。北狄單于阿古拉再次集結兵馬，在邊境線上蠢蠢欲動。雖然沒有大舉南侵的跡象，但小規模的騷擾已經開始了。
「阿古拉還沒死心。」林澈說。
「他不會死心的。」蕭清寒站起來，走到窗前，「他弟弟死在你的手裡，他不會善罷甘休。」
「臣不怕他。」
「朕知道你不怕。但朕怕。」蕭清寒轉過身看著他，「朕怕你出事。」
林澈心裡一暖。「陛下放心，臣有防彈衣，死不了。」
蕭清寒嘴角微微上揚。「又是防彈衣。你那個世界的東西，朕真想去看看。」
「陛下如果去了，一定會大吃一驚。」
「怎麼個大吃一驚法？」
林澈想了想。「天上飛的鐵鳥，地上跑的鐵盒子，手裡拿的小方塊能跟千里之外的人說話。」
蕭清寒聽得入了神。「真的有這些東西？」
「真的有。」
「那朕——算了，朕去不了。」蕭清寒嘆了口氣，「朕是大乾的皇帝，離不開這裡。」
林澈沒有說話。他知道蕭清寒說的是實話。她是女帝，大乾的江山離不開她。而他，是她的臣子，也離不開她。
「叮！好感值+10，當前總額度：549。」
從御書房出來，林澈去了崇文館。學生們還沒有散，王昭正在跟幾個同學討論北狄的防禦策略。看到林澈進來，王昭站起來。
「林大人，末將聽說北狄又在邊境騷擾了？」
「聽說了。」林澈坐下來，「你們在討論什麼？」
「末將覺得，應該在邊境增設烽火台。每隔十里建一座，一旦發現敵情，點燃烽火，後方的駐軍就能及時增援。」
「主意不錯。但烽火台只能傳信，不能打仗。真正要防住北狄，還得靠實力。兵力、武器、糧草、士氣，缺一不可。」
王昭若有所思地點了點頭。
林澈看到錢明遠的座位空著，問了一句：「錢公子呢？」
「錢公子下午沒來。」一個學生說，「說是身體不舒服。」
林澈沒有追問。他知道錢明遠不是身體不舒服，是不想來。太后讓他來盯著林澈，他已經完成了任務，不需要再來了。
下課後，林澈把王昭留了下來。
「王昭，我有一件事要你去辦。」
「林大人請說。」
「幫我查一個人。」
「誰？」
「太后身邊的太監，錢明遠。」
王昭愣了一下。「錢明遠是太后的侄子，查他——」
「不是查他的身份，是查他最近見了什麼人，去了什麼地方。」林澈壓低聲音，「他在南巡路上一直盯著我和陛下，我懷疑他背後還有人。」
王昭明白了。「末將去辦。」
「小心點，不要打草驚蛇。」
「末將明白。」
王昭走了之後，林澈一個人坐在崇文館裡，面前攤著輿圖，腦子裡卻想著那把槍。那把槍藏在偏殿的暗格里，就像一顆定時炸彈。他不敢用，也不敢扔，更不敢交給任何人。它只能留在那裡，等著也許永遠不會來的那一天。
他打開系統面板。好感值：549。系統等級：3級。累計好感值：549。新解鎖物品：軍用無人機x1（200好感值）、防彈盾牌x1（150好感值）、戰術頭盔x1（80好感值）、攜帶型雷達x1（300好感值）。
他看著這些新解鎖的物品，心裡既興奮又沉重。這些東西，每一個都是大殺器，每一個都能改變戰局。但每一個都需要大量的好感值，他現在的餘額只有549，兌換一個無人機就只剩下349。
好感值，還是不夠。
他需要更多的機會，讓蕭清寒對他產生好感。但他不想為了好感值去做一些刻意的事。他對她的好，不是交易，是真心。
第二天一早，蕭清寒去慈寧宮給太后請安。
太后正在梳妝，看到蕭清寒進來，笑了笑。「陛下今天怎麼有空來哀家這裡？」
「朕來看看母后。」蕭清寒坐下來，「母后身體可好？」
「還好。就是有些悶。」太后梳著頭，從鏡子里看著蕭清寒，「陛下，哀家聽說你們在射洪發現了一個地宮？」
蕭清寒心裡一緊，面上不動聲色。「是有一個地宮，不過是前朝留下的，裡面沒什麼值錢的東西。朕已經讓人封了，以後不會再有人進去。」
「前朝留下的？」太后的眼睛眯了起來，「哀家怎麼不知道前朝在射洪修過地宮？」
「母后不知道的事多著呢。」蕭清寒笑了笑，「大乾的江山這麼大，不可能事事都讓母后知道。」
太后梳頭的手頓了一下。「陛下這是在怪哀家多管閑事？」
「朕不敢。朕只是覺得，母后年紀大了，應該多休息，少操心朝中的事。」
太后的臉色沉了下來。她放下梳子，轉過身看著蕭清寒。「陛下，哀家是你的母后。哀家關心朝政，是為了大乾的江山，為了你的安危。」
「朕知道。但朕已經長大了，不需要母后事事操心。」
太后盯著蕭清寒看了幾秒。「陛下，你是不是覺得，哀家管得太多了？」
「朕沒有這個意思——」
「你有。」太后打斷她，「自從那個林澈來了之後，你就變了。你不聽哀家的話了，你不再來慈寧宮請安了，你甚至帶著他去了射洪，去了那個地宮，卻不告訴哀家。」
蕭清寒沉默了一會兒。「母后，林澈是朕的臣子。他做的事，都是朕讓他做的。母后要怪，就怪朕。」
太后張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
「陛下，哀家累了。你回去吧。」
蕭清寒站起來，行了一禮，轉身走出了慈寧宮。
站在慈寧宮門口，她長長地吐了一口氣。太后雖然暫時沒有發作，但她知道，這只是暫時的。太后不會善罷甘休，她一定會找機會反擊。
蕭清寒去了崇文館。林澈正在給學生上課，看到蕭清寒進來，學生們紛紛站起來行禮。蕭清寒擺了擺手，示意他們繼續，自己坐在了最後排的座位上。
林澈愣了一下，然後繼續講課。他講的還是經濟學，還是商稅改革，還是鹽鐵專賣。蕭清寒聽著，聽到他在說「稅收來自百姓，百姓來自土地，土地來自天下」的時候，她的嘴角微微上揚。
下課之後，學生們走了。蕭清寒走到林澈面前。
「講得不錯。」
「陛下怎麼來了？」
「朕剛從慈寧宮回來。」蕭清寒坐下來，「太后不高興。」
「因為射洪的事？」
「因為朕變了。」
林澈看著她。「陛下變了嗎？」
「變了。」蕭清寒說，「以前的朕，怕太后，怕趙國公，怕朝中的每一個人。現在的朕，不怕了。因為你來了。」
林澈心裡一暖。
「叮！好感值+10，當前總額度：559。」
「陛下，臣會一直陪著陛下。」
「朕知道。」蕭清寒站起來，「走吧，陪朕去御花園走走。」
「臣遵旨。」
兩個人走出崇文館，沿著宮牆慢慢走。御花園的花開了，牡丹、芍藥、月季，爭奇鬥豔。蕭清寒走了一會兒，在一座假山前停下來。
「林澈。」
「臣在。」
「那把槍，你藏好了嗎？」
「藏好了。在偏殿的暗格里。」
「你打算用它嗎？」
林澈想了想。「不到萬不得已，不會用。」
「為什麼？」
「因為那把槍不該出現在這個世界上。一旦用了，就會有人問，這東西是從哪裡來的。臣解釋不了。」
蕭清寒點了點頭。「你說得對。有些東西，不露面反而更好。」
兩個人在御花園裡走了一圈，回到御書房的時候，天已經快黑了。
「林澈，朕還有一件事要跟你商量。」
「陛下請說。」
「朕想讓你去邊關。」
林澈愣了一下。「去邊關？什麼時候？」
「下個月。北狄人又在邊境騷擾了，王將軍一個人忙不過來。你去看著，朕放心。」
「臣遵旨。」
「還有——」蕭清寒頓了頓，「朕跟你一起去。」
林澈抬起頭。「陛下——」
「朕不想再一個人待在京城。」蕭清寒看著他，「你去哪裡，朕就去哪裡。」
林澈張了張嘴，不知道該說什麼。他的心，跳得很快。
「叮！好感值+15，當前總額度：574。」
「臣陪陛下。」
「朕知道。」
（第三卷
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