在杭州盤桓了三天，蕭清寒決定返程。江南的商稅改革已經初見成效，蘇州、常州、杭州三府的商戶紛紛登記納稅，補上來的銀子超過了五十萬兩。再往南走，意義不大，反而會耽誤朝中的事務。
「林澈，我們回去吧。」蕭清寒站在西湖邊，最後一次看了湖面上的波光。晨霧還沒散盡，湖面像蒙了一層薄紗，遠處的山巒若隱若現。
「臣遵旨。」
隊伍離開杭州，一路向北。走了兩天，到了一個岔路口。林澈攤開輿圖，看到兩條路——一條是原路返回，經過蘇州、江寧府回京城；另一條是往西繞一段，經過幾個小縣，再折回官道。西邊的路要多走兩天，但可以經過一個他已經在心裡念了很多天的地方——射洪。
「陛下，臣建議走西邊這條路。」林澈指著輿圖，盡量讓自己的聲音聽起來平靜，「雖然多走兩天，但可以多看看幾個地方的情況。這些小縣不在原定路線上，當地官員來不及準備，陛下能看到真實的東西。」
蕭清寒看了他一眼，點了點頭。「聽你的。」
隊伍拐上了西邊的路。路越來越窄，從官道變成了土路，沿途的村莊也越來越破舊。蕭清寒騎在馬上，看著兩邊貧瘠的田地，眉頭微皺。
「林澈，這裡怎麼這麼窮？」
「這裡離運河遠，交通不便，商稅改革還沒有推開。百姓種地為生，靠天吃飯。風調雨順的年景還能糊口，遇到旱澇就只能逃荒。」
蕭清寒沒有說話，但林澈知道她在想什麼——大乾的江山，不能只有江南的繁華，還要有這些偏僻小縣的安寧。繁華是面子，安寧是里子，里子爛了，面子撐不了多久。
又走了一天，前面出現了一座小城。城不大，城牆低矮，有些地方還塌了缺口，沒有修補。城門破舊，門板上的漆皮剝落了大半，露出下面發黑的木頭。但城門口立著一塊石碑，石碑被風雨侵蝕得有些模糊，但上面的兩個字依然清晰可辨——射洪。
林澈看到那兩個字，心裡猛地一跳。射洪。這是他在現代的老家的名字。四川，涪江邊，陳子昂的故鄉。他從來沒有想過，在這個架空的世界裡，也會有一個叫射洪的地方。更沒想到，他真的能站在這裡。
「陛下，臣想在這裡停一停。」
蕭清寒看了他一眼。她沒有問為什麼，只是點了點頭。「好。」
隊伍進了射洪縣城。城很小，只有一條主街，街上稀稀拉拉幾個行人和幾家鋪子。鋪子賣的都是日常用品——粗布、鹽巴、鐵鍋、草藥，沒有江南那些綢緞莊、珠寶行的氣派。但街面還算乾淨，百姓看到官軍進來，雖然有些害怕，但沒有驚慌失措地逃跑。
林澈騎在馬上，四處張望，心裡湧起一股說不清的親切感。這裡的一磚一瓦，都讓他想起那個遙遠的、回不去的世界。他想起沱江邊的蘆葦盪，想起金華山上的讀書台，想起小時候爺爺帶他去山上玩，指著那塊石碑說：「這是陳子昂讀書的地方，我們射洪出過的大詩人。」
「林澈，你怎麼了？」蕭清寒察覺到他的異樣。
「沒什麼。」林澈深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，「陛下，臣想去街上走走。」
「朕陪你。」
兩個人下了馬，把韁繩交給親衛，並肩走在射洪縣的街上。陽光很好，照在青石板路上，泛著白光。街邊有個老人在編竹筐，手法嫻熟，竹條在他手裡上下翻飛。旁邊有個小孩蹲在地上玩石子，看到蕭清寒走過來，抬起頭，咧開嘴笑了。
蕭清寒看了那個小孩一眼，嘴角微微上揚。
走了一會兒，到了一家賣酒的鋪子。鋪子不大，門口掛著一面布幌子，上面寫著「沱牌」兩個字。林澈看到那兩個字的時候，整個人僵住了。
「沱牌？這是什麼酒？」蕭清寒沒有注意到他的異樣，好奇地看著那塊幌子。
林澈張了張嘴，聲音有些發澀。「是一種酒。臣——臣以前喝過。」
蕭清寒看了他一眼。這一次，她沒有追問，而是走進了酒鋪。鋪子里很暗，只有一個老掌柜趴在櫃檯上打瞌睡。聽到腳步聲，他抬起頭，揉了揉眼睛，連忙站起來。
「兩位客官，買酒？小店的沱牌酒是射洪最好的，百年老字號，遠近聞名。」
「來一壇。」蕭清寒從袖子里掏出一塊碎銀子，放在櫃檯上。
老掌柜眼睛一亮，趕緊去後面搬了一壇酒出來，用草繩紮好，雙手遞過來。蕭清寒接過酒罈，轉身遞給林澈。
「送給你。」
林澈接過酒罈，手指微微發抖。罈子是粗陶的，上面封著紅紙，寫著「沱牌」兩個字。他抱著那壇酒，像是抱著一件稀世珍寶。
「叮！好感值+10，當前總額度：384。」
兩個人在街上繼續走。走到街的盡頭，林澈看到遠處有一座小山，山不高，但林木蔥鬱，山頂上隱隱約約能看到一座石台。他的心跳得更快了。
「陛下，臣想去那座山上看看。」
蕭清寒順著他的目光看去，點了點頭。「走吧。」
兩個人沿著田埂走過去，到了山腳下。山叫金華山，不高，但很幽靜。石階上長滿了青苔，兩邊的樹木遮天蔽日，偶爾有幾聲鳥鳴。林澈走在前面，蕭清寒跟在後面，兩個人一前一後，誰都沒有說話。
走到半山腰，林澈看到了一塊石碑，碑上刻著三個字——「讀書台」。他停下腳步，手指輕輕觸碰那塊石碑，指尖傳來冰涼粗糙的觸感。是真的，不是夢。
「讀書台？」蕭清寒走過來，念著碑上的字，「這裡是讀書的地方？」
「是。」林澈的聲音很輕，「是陳子昂讀書的地方。」
「陳子昂？」蕭清寒皺了一下眉，「就是你上次說的那個詩人？」
「對。」林澈指著石碑旁邊的另一塊碑，「陛下看，這塊碑上刻的就是他的詩。」
蕭清寒走過去，看著那塊碑。碑上刻著幾行字，字跡已經被風雨侵蝕得有些模糊，但她還是念了出來——
「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。」
她念完最後一句，沉默了。
山風吹過來，帶著樹葉的沙沙聲。遠處的涪江在陽光下泛著白光，像一條銀色的帶子。整個世界安靜得像一幅畫。
「朕的乳母，念的就是這首詩。」蕭清寒的聲音很輕，像是怕驚動什麼，「朕小時候，她每天哄朕睡覺的時候都念。朕那時候不懂，只覺得念著好聽。後來她老了，回老家了，朕就再也沒有聽過。」
「陛下的乳母，是射洪人？」
「是。她說她姓陳，是陳子昂的後人。」蕭清寒轉過身，看著林澈，「你怎麼知道這首詩？你怎麼知道陳子昂？你怎麼知道這個讀書台？」
林澈沉默了很久。他看著那塊石碑，看著那幾行模糊的字跡，心裡翻江倒海。
「陛下，臣的家鄉，也叫射洪。」
蕭清寒愣了一下。「你的家鄉？未來那個？」
「對。未來那個世界，有一個叫射洪的地方。那裡有沱牌酒，有金華山，有陳子昂的讀書台，有這首詩。」林澈的聲音有些發澀，「臣小時候，也來過這樣的讀書台，也念過這首詩。臣的爺爺說，射洪出過一個了不起的詩人，叫陳子昂。他寫的詩，一千多年後還有人念。」
蕭清寒沉默了很久。她看著林澈，眼神里有震驚，有不解，還有一種說不清的情緒。
「林澈，你信命嗎？」
「臣以前不信。現在信了。」
「為什麼？」
「因為臣遇到了陛下。」林澈頓了頓，「因為臣在這個世界，看到了跟臣的家鄉一模一樣的地方。因為陛下會念臣的家鄉的詩。」
蕭清寒移開了目光，耳根微微泛紅。
「叮！好感值+15，當前總額度：399。」
兩個人在讀書台前站了很久。風從江面上吹過來，帶著水汽和草木的清香。林澈把那壇沱牌酒放在石碑旁邊，打開封口，倒了一杯在地上。
「這是敬陳子昂的。」他說，「敬射洪的先賢。」
蕭清寒看著他做這一切，沒有說話。但她看他的眼神，比之前更柔軟了。
「林澈，朕想為陳子昂立碑。」她突然說。
林澈轉過頭看著她。「陛下——」
「不是為了你，是為了朕的乳母。」蕭清寒的聲音很輕，「她教了朕這首詩，朕記了一輩子。朕不能為她做什麼，但可以為她的祖先立一塊碑。讓後人知道，射洪出過一個詩人，寫過一首好詩。」
林澈看著她，心裡湧起一股暖流。這個女人，外表冷得像冰，心裡卻裝著一團火。她記著乳母的恩情，記著那首詩，記著那些微小卻珍貴的東西。
「陛下英明。」
「不是英明。」蕭清寒看著他，「是覺得應該做。林澈，你的家鄉，也是朕的乳母的家鄉。朕不能為你的家鄉做什麼，但可以為陳子昂立碑。讓千百年後的人，還記得這首詩。」
「叮！好感值+10，當前總額度：409。」
當天晚上，隊伍在射洪縣的驛站住下。驛站很小，只有幾間破舊的屋子，但收拾得還算乾淨。蕭清寒住了一間，林澈住在她隔壁。
夜深了，林澈沒有睡。他一個人坐在院子里的石凳上，手裡拿著那壇沱牌酒，喝了一口。酒很烈，辣得他直咳嗽，但心裡是熱的。
門開了，蕭清寒走出來。她穿著一件白色的中衣，披著一件外袍，頭髮散在肩上。月光照在她身上，整個人像蒙了一層銀色的紗。
「一個人喝酒？」
「陛下怎麼還沒睡？」
「睡不著。」蕭清寒走過來，在他旁邊坐下，「換了地方，不習慣。」
林澈把酒罈遞過去。「陛下要喝一口嗎？」
蕭清寒接過酒罈，猶豫了一下，抿了一小口。酒辣得她直皺眉，咳嗽了兩聲，然後把酒罈還給林澈。
「不好喝。」
「酒本來就不好喝。喝的是心情。」
蕭清寒看著他。「你現在是什麼心情？」
林澈想了想。「說不清。有高興，有難過，有想哭，有想笑。」
「為什麼？」
「因為臣找到了一個地方，跟臣的家鄉一模一樣。」林澈看著天上的月亮，「臣以為這輩子再也回不去了。今天在射洪，臣覺得，好像回去了一次。」
蕭清寒沉默了很久。
「林澈，你想家嗎？」
「想。」林澈的聲音很輕，「很想。但臣回不去了。」
「你後悔嗎？」
林澈轉過頭看著她。月光照在她的臉上，她的眼睛裡有光，不知道是月光還是別的什麼。
「不後悔。」他說，「因為臣在這裡，遇到了陛下。」
蕭清寒盯著他看了幾秒，然後移開了目光。她的耳根紅了，比月光還紅。
「叮！好感值+10，當前總額度：419。」
兩個人並肩坐著，看著天上的月亮，誰都沒有再說話。夜風吹過來，帶著田野里的蛙鳴和遠處涪江的水聲。
過了很久，蕭清寒站起來。「朕去睡了。你也早點睡。」
「臣遵旨。」
蕭清寒走了幾步，又回過頭來。
「林澈。」
「臣在。」
「謝謝你帶朕來這裡。」
「臣應該謝陛下。是陛下陪臣來的。」
蕭清寒嘴角微微上揚，轉身進了屋。
林澈一個人坐在院子里，手裡握著那塊玉佩，久久沒有動。玉佩是溫熱的，貼著手心，像她的手指。
第二天一早，隊伍離開射洪，繼續北上。林澈騎在馬上，回頭看了一眼那座小城。城牆越來越小，最後變成了地平線上的一條灰線。他轉過頭，看著前方。
京城的方向，也是家的方向。
他不知道的是，蕭清寒騎在馬背上，也在想著同一個地方。她想起了乳母，想起了那首詩，想起了林澈站在讀書台前倒酒的樣子。她的嘴角微微上揚，眼眶卻有些發酸。
「叮！好感值+5，當前總額度：424。」
林澈聽到提示音，愣了一下，然後笑了。他知道，她在想他。
他也在想她。
（第三卷
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