密旨發出去的第三天，京城就有了迴音。韓文淵親自帶人，連夜查封了常州府鐵礦在京城的所有關聯商號，凍結了太后娘家人名下的十幾處產業。太后的弟弟趙成海被軟禁在家中，等候發落。消息傳到常州府時，礦主趙成江——太后的另一個侄子，正在他的宅子里喝酒。
趙成江四十齣頭，白白胖胖，一臉富貴相。他聽到消息，手裡的酒杯掉在了地上，摔得粉碎。「什……什麼？朝廷查封了我的商號？」
「回老爺，不只商號，京城那邊二老爺也被軟禁了。」報信的人跪在地上，渾身發抖。
趙成江的臉色由白變青，由青變紫。他猛地站起來，一腳踹翻了桌子。「林澈！一定是那個林澈搞的鬼！他在陛下面前進了讒言！」
「老爺，咱們怎麼辦？」
趙成江在屋裡走了兩圈，突然停下來。「去，把礦山裡的賬冊全部燒掉，一點不留。讓那些礦工管好自己的嘴，誰要是亂說話，打斷他的腿。」
「是。」
但趙成江的動作還是慢了。當天下午，蕭清寒帶著林澈和三百精兵，直接開到了礦山門口。
礦山的監工還想攔，被親衛一把推開。蕭清寒走進礦場，看到那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的礦工，臉色沉得像鐵。她走到一個年老的礦工面前，那礦工的背上全是鞭痕，有的已經結痂，有的還在滲血。
「老人家，你在這裡幹了多久了？」蕭清寒的聲音很輕。
老礦工抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是恐懼。他看了看旁邊的監工，又看了看蕭清寒，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
「你不用怕。」林澈走上前，「這位是朝廷來的大人，專門來查礦山的事。你有什麼委屈，儘管說。」
老礦工撲通一聲跪下來，磕了三個頭。「大——大人，小人在這個礦上幹了二十年。二十年了，工錢從來沒漲過，還經常拖欠。去年冬天，小人的老伴病了，想預支一個月的工錢給老伴看病，趙老爺不但不給，還讓人打了小人一頓。小人老伴沒等到開春就……就走了。」
老礦工說著，眼淚流了下來。旁邊的幾個礦工也跟著跪下來，哭訴自己的遭遇。
蕭清寒站在那裡，一動不動。她的臉上沒有表情，但林澈注意到，她的手在發抖。
「林澈。」
「臣在。」
「把趙成江抓起來。礦山暫由朝廷接管。所有礦工，欠的工錢，朝廷雙倍補償。」
「臣遵旨。」
趙成江被從宅子里揪出來的時候，還在喊冤。「陛下！臣冤枉啊！臣是太后的親侄子，陛下不能這樣對臣！」
蕭清寒走到他面前，看著他。「你是太后的親侄子，朕知道。但你欺壓礦工二十年，朕不知道。趙成江，你的良心呢？」
趙成江張了張嘴，說不出話來。
「帶下去。」
趙成江被押走了。蕭清寒站在礦場上，看著那些礦工，沉默了很久。
「林澈，朕以前不知道，大乾還有這樣的地方。」
「臣以前也不知道。」
「朕以為，大乾的百姓雖然苦，但至少還能活下去。今天朕才知道，有些人活著，比死還難。」
林澈沒有說話。他知道，這個時候說什麼都不合適。蕭清寒需要的是時間，去消化她看到的這一切。
當天晚上，蕭清寒住在常州府的驛站里，沒有吃飯。林澈端著飯菜進去，看到她坐在窗前，手裡捏著那把林澈送的玉簪，發獃。
「陛下，吃點東西吧。」
「朕不餓。」
「陛下不吃飯，明天沒有力氣趕路。」
蕭清寒轉過頭看著他，接過飯菜，吃了幾口，放下了。「林澈，你說，朕是不是一個昏君？」
林澈愣了一下。「陛下為什麼這麼說？」
「朕登基四年了，四年時間，朕不知道大乾還有這樣的地方，不知道百姓過得這麼苦。」蕭清寒的聲音有些發澀，「朕只知道批摺子、上早朝、跟趙國公斗。朕以為，鬥倒了趙國公，天下就太平了。朕錯了。」
「陛下沒有錯。」林澈說，「陛下只是被蒙蔽了。趙國公在的時候，朝中沒有人敢說真話。趙國公倒了，才有人敢把真相說出來。」
「那太后呢？太后的娘家人欺壓百姓二十年，太后不知道嗎？還是知道了也不管？」
林澈沉默了一會兒。「臣不敢妄議太后。」
「朕讓你說。」
「臣覺得，太后未必不知道。但她選擇了不管。因為管了，就會得罪自己的娘家人。在太后心裡，娘家人比百姓重要。」
蕭清寒的手握緊了玉簪，指節發白。
「叮！好感值+15，當前總額度：284。」
「林澈，朕想廢了太后。」
林澈的心猛地跳了一下。「陛下，廢太后不是小事。太后雖然不干預朝政了，但她在朝中還有不少人。如果陛下貿然廢太后，那些人可能會狗急跳牆。」
「那朕就等著他們狗急跳牆。」蕭清寒的聲音很冷，「朕不怕。」
「臣知道陛下不怕。但陛下有沒有想過，廢了太后之後，怎麼辦？那些支持太后的人，怎麼處理？朝堂會不會亂？天下會不會亂？」
蕭清寒沉默了很久。「你說得對，朕不能衝動。」
「陛下能這麼想，臣就放心了。」
蕭清寒看著他，嘴角微微上揚。「你這個人，總是想得比朕遠。」
「臣只是替陛下多想了一步。」
「叮！好感值+10，當前總額度：294。」
第二天一早，蕭清寒帶著隊伍離開了常州府。臨走前，她讓林澈把礦山的賬冊全部封存，帶回京城。趙成江被押送京城，交大理寺審理。礦山暫時由朝廷接管，由林澈推薦的王昭負責管理。
王昭接到任命的時候，正在邊關種地。他二話不說，帶著幾十個老兵，日夜兼程趕到了常州府。他做事雷厲風行，不到十天就把礦山整頓得井井有條。礦工們的工錢翻了一倍，欠的工錢也補發了。礦工們感恩戴德，在礦山門口立了一塊碑，上面寫著「林大人、王大人恩重如山」。
消息傳到蕭清寒耳朵里的時候，隊伍已經到了蘇州府。蘇州府是江南最繁華的城市，絲綢、茶葉、瓷器，樣樣都是大買賣。蕭清寒沒有進城，而是住在了城外的一處莊園里。
「林澈，明天我們去蘇州府的織造局看看。」
「陛下，蘇州府的織造局是太后娘家的產業。」
「朕知道。」蕭清寒說，「朕就是要去看。」
林澈沒有再勸。他知道，蕭清寒已經下定決心要整頓江南了。太后也好，太后的娘家也好，誰都攔不住她。
當天晚上，林澈一個人坐在院子里，看著天上的月亮。江南的月亮很亮，亮得有些晃眼。他想起在邊關的時候，蕭清寒坐在他旁邊，說「朕怕你突然消失」。
他不會消失。
至少，現在不會。
「叮！好感值+5，當前總額度：299。」
林澈愣了一下，然後笑了。她在想他。
他也在想她。
第二天一早，蕭清寒換上了便裝，帶著林澈和幾個親衛，悄悄去了蘇州府的織造局。織造局在城東，佔地很大，院牆高聳，門口站著兩個腰佩大刀的壯漢。看到蕭清寒等人走過來，壯漢伸手攔住了。
「站住！這裡是織造局重地，閑人免進！」
林澈亮出戶部的令牌。「朝廷命官，奉命巡查。」
壯漢的臉色變了一下，但還是讓開了路。
織造局裡面很大，幾十間作坊一字排開，幾百個織工在忙碌。蕭清寒走進去，看到那些織工低著頭、彎著腰，一刻不停地幹活。監工在旁邊走來走去，手裡拿著鞭子，誰動作慢了就是一鞭子。
蕭清寒走到一個女工面前，那女工的手上全是繭子，指甲縫裡都是泥。
「你在這裡幹了多久了？」
女工抬起頭，看到蕭清寒的穿著，知道不是普通人，趕緊跪下。「回貴人，小婦人在這裡幹了八年了。」
「八年，工錢多少？」
「一個月一兩銀子。」
「一天干幾個時辰？」
「從卯時到戌時，中間歇半個時辰。」
蕭清寒在心裡算了一下。卯時到戌時，十一個時辰？不對，卯時是早上五點，戌時是晚上七點，一共十四個小時，中間只歇半個小時。一天十四個小時，一個月一兩銀子。
「林澈。」蕭清寒的聲音很輕。
「臣在。」
「按大乾律法，織造局這樣的作坊，工人一天該干幾個時辰？」
「回陛下，律法沒有規定。」林澈說，「但按常理，一天十二個時辰，幹活不能超過六個時辰。超過六個時辰，就是虐待。」
蕭清寒轉過身，看著跟在後面的織造局管事。「你聽到了？」
管事的臉色白了。「陛——陛下？」
「朕問你，你聽到了沒有？」
「臣聽到了。」
「從今天起，織工一天幹活不超過六個時辰。工錢翻倍。做不到，你這管事就不要做了。」
管事的跪下來，磕了三個頭。「臣遵旨！臣一定做到！」
織工們聽到這個消息，歡呼起來。有人哭了，有人笑了，有人跪下來給蕭清寒磕頭。
蕭清寒站在那裡，看著那些歡呼的織工，臉上沒有笑容。
「林澈，走吧。」
隊伍離開織造局，回到莊園。蕭清寒坐在椅子上，揉了揉太陽穴。
「林澈，朕累了。」
「陛下休息一會兒吧。」
「不是身體累，是心累。」蕭清寒看著他，「朕每到一個地方，都能看到新的問題。礦山有問題，織造局有問題，商稅有問題，鹽鐵有問題。問題多得朕喘不過氣來。」
「陛下不用急。問題一個一個解決，總能解決完。」
「你說得輕巧。」蕭清寒嘆了口氣，「朕只有一個人，一天只有十二個時辰。就算不睡覺，也解決不了所有問題。」
「所以陛下需要人。」林澈說，「王昭、沈明遠、韓文淵、周鐵山，還有崇文館的那些學生。他們都是陛下的人。陛下不用一個人扛。」
蕭清寒盯著他看了幾秒。
「那你呢？」
「臣也是陛下的人。」
「你不一樣。」
林澈愣了一下。「臣哪裡不一樣？」
蕭清寒沒有回答。她移開了目光，看著窗外的月亮。
「叮！好感值+15，當前總額度：314。」
林澈站在她身後，看著她纖細的背影，心裡湧起一股說不清的情緒。
她說的「不一樣」，是什麼意思？
他不敢問。
他怕問了，得到的答案不是他想要的。
但他更怕不問，以後再也沒有機會問。
江南的夜，很長。
但他的心，比夜還長。
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