回京城的隊伍比來時壯大了一倍。林澈從江寧府帶了二十個親衛，又從鐵嶺帶了十個趙家派來的護礦隊，加上戶部的書吏和沈明遠，總共六十多人，押著三十多萬兩銀子的銀票和幾車江南特產，浩浩蕩蕩地北上。
沈明遠騎在林澈旁邊，心情好得不得了。他在戶部做了二十三年書吏，從來沒見過這麼多銀子。三十一萬兩，堆起來像一座小山，足夠邊關將士兩年的軍餉。
「林大人，這次回去，陛下一定會重重賞您。」沈明遠笑著說。
「賞不賞的無所謂。」林澈說，「只要邊關的將士們能吃飽穿暖，就行了。」
沈明遠看了林澈一眼，沒有說話。他跟林澈相處了將近兩個月，已經摸透了這個年輕上司的脾氣——不貪財，不好色，不怕死，唯一的軟肋，是遠在京城的那個女人。
隊伍走了六天，過了淮河，進入北方地界。北方的景色跟江南完全不同，樹是禿的，地是黃的，風是乾的。空氣中瀰漫著一股塵土的味道，嗆得人直咳嗽。
「林大人，前面就是京城了。」沈明遠指著遠處的地平線。
林澈眯著眼看去，天邊出現了一道灰線。灰線越來越粗，越來越清晰，最後變成了一座巍峨的城郭。城牆高聳入雲，青磚灰瓦，在夕陽的映照下泛著暗紅色的光。
永安城，他回來了。
隊伍從南門進城，城門口的守將看到林澈的令牌，趕緊放行。街上的百姓看到這支浩浩蕩蕩的隊伍，紛紛讓路。有人認出了林澈，喊了一聲「林大人回來了」，其他人也跟著喊起來。
「林大人回來了！」
「林大人從江南回來了！」
林澈騎在馬上，朝百姓們揮了揮手。他的心裡很平靜，但心跳得很快。不是因為百姓的歡呼，是因為他馬上就要見到那個女人了。
兩個多月沒見，她瘦了沒有？她的白粥鹹菜還是每天吃嗎？她批摺子還是批到深夜嗎？
隊伍在宮門口停下。林澈讓沈明遠帶著銀票和賬冊先去戶部，自己則徑直去了御書房。
御書房的門關著。門口的小太監看到林澈，眼睛一亮，趕緊進去通報。
「陛下，林大人回來了！」
裡面沉默了一瞬，然後傳來一個聲音：「讓他進來。」
林澈推開門，走了進去。
御書房還是老樣子，龍案上堆著奏摺，牆上掛著輿圖，角落裡堆著賬冊。炭火燒得很旺，空氣中有一股淡淡的檀香味。
蕭清寒坐在龍案後面，手裡拿著筆，正在批摺子。她穿著一件淡青色的常服，頭髮簡單束起，沒有戴任何首飾。她的臉色有些蒼白，眼底下有青黑的眼圈，顯然這兩個月又沒怎麼睡好。
看到林澈進來，她放下筆，抬起頭看著他。她的眼神很平靜，但林澈注意到，她的手在微微發抖。
「回來了？」
「回來了。」
「江南的事辦得怎麼樣了？」
「辦完了。」林澈從懷裡掏出一份清單，雙手遞過去，「臣在江南籌集銀兩三十一萬兩，已全部交到戶部。商稅改革在江寧府試點成功，鹽鐵整頓初見成效，茶市已放開，鹽商已登記，鐵礦已納入朝廷監管。這是詳細彙報，請陛下過目。」
蕭清寒接過清單，看了一遍，放在桌上。她沒有看那份彙報，而是盯著林澈，從上到下，從下到上，看了好幾遍。
「瘦了。」她說。
「江南的飯不好吃。」林澈笑了笑。
「傷呢？」
「好了。」
「讓朕看看。」
林澈愣了一下。「陛下——」
「朕說讓朕看看。」蕭清寒的聲音不大，但不容置疑。
林澈無奈，解開衣領，露出左肩。那道刀傷已經癒合了，留下一道長長的疤痕，像一條蜈蚣趴在肩膀上。
蕭清寒站起來，走到他面前，伸出手，輕輕摸了摸那道疤痕。她的手指很涼，很輕，像是一片羽毛落在皮膚上。
「疼嗎？」她問。
「早就不疼了。」
「當時呢？」
「當時——」林澈想了想，「當時沒覺得疼，後來才疼的。」
蕭清寒收回手，轉身走回龍案後面，坐下來。「坐吧。」
林澈坐下來。兩個人對視了一瞬，都笑了。
「叮！好感值+20，當前總額度：329。」
「陛下，臣在江南的時候，給陛下帶了些東西。」林澈從懷裡掏出一個小布包，放在桌上，「不是什麼貴重東西，陛下別嫌棄。」
蕭清寒打開布包，裡面是一罐茶葉和一支玉簪。茶葉是今年開春的頭茬龍井，玉簪是他在江寧府的街上買的，通體碧綠，雕著一朵蘭花。
蕭清寒拿起那支玉簪，看了很久。
「你不是送過朕一支嗎？」
「那支是在京城買的，這支是在江南買的。」林澈說，「不一樣。」
蕭清寒把玉簪收進袖子里，沒有說話。但林澈注意到，她的耳根紅了。
「叮！好感值+10，當前總額度：339。」
「陛下，邊關那邊怎麼樣了？」林澈問。
蕭清寒的臉色沉了下來。「北狄人已經開始集結了。王將軍說，最遲下個月，他們就會大舉南侵。」
「軍備呢？」
「你籌的銀子已經到了戶部，韓文淵正在加緊採購。但時間太緊了，恐怕來不及。」
林澈想了想。「陛下，臣有一個建議。」
「說。」
「讓臣去邊關。」
蕭清寒的眉頭皺了起來。「你剛從江南回來，又要去邊關？」
「北狄人打過來，不是小事。」林澈說，「臣在邊關待過，熟悉那裡的情況。臣去了，能幫上忙。」
蕭清寒沉默了很久。「林澈，你是不是不想待在京城？」
林澈愣了一下。「陛下為什麼這麼問？」
「你從江南回來，連歇都沒歇，就要去邊關。」蕭清寒的聲音很平靜，但林澈聽出了一種壓抑的情緒，「你是不是覺得，待在京城不舒服？」
「不是。」林澈說，「臣只是覺得，邊關需要臣。」
「那京城就不需要你了？」
林澈張了張嘴，不知道該說什麼。
蕭清寒盯著他看了幾秒，突然笑了。「去吧。朕不攔你。但有一條——活著回來。」
「臣遵旨。」
「叮！好感值+15，當前總額度：354。」
從御書房出來，林澈站在台階上，看著遠處的天空。天很藍，雲很白，陽光很暖。他深吸一口氣，感覺胸口堵著的那塊石頭終於徹底鬆了。
但她那句話，還在他腦子裡轉——「那京城就不需要你了？」
她說的「京城」，還是她自己？
林澈不敢往下想。
接下來的幾天，林澈忙得腳不沾地。他先去了戶部，跟韓文淵核對銀兩和賬冊，確認三十一萬兩銀子全部到位。又去了兵部，跟王震山商議邊關軍備的事。還去了大理寺，了解錢萬貫案的進展。
錢萬貫的案子已經審得差不多了。他偽造借條、欺詐茶農、偷稅漏稅，證據確鑿，被判流放嶺南，家產全部抄沒。他的茶莊被朝廷接管，改為官辦茶廠，由周德茂擔任總管。周德茂從一個破產的小商人，搖身一變，成了朝廷的官員。
沈明遠也被提拔了。林澈向蕭清寒推薦他擔任戶部江南清吏司主事，專門負責江南的商稅和鹽鐵事務。蕭清寒准了，還特意召見了沈明遠，誇他「做事仔細，為人正直」。
一切都在朝好的方向發展。
但林澈知道，真正的挑戰還在後面。
北狄人已經集結了八萬騎兵，前鋒已經抵達雁門關以北三十里。王震山連續發來三道急報，請求朝廷增派援軍。但朝廷手裡沒有多餘的兵力——南境的軍隊還在整頓，北境的軍隊只有不到三萬人，能抽調的機動兵力少得可憐。
林澈決定提前出發。
出發的前一天晚上，他去了御書房，向蕭清寒辭行。
蕭清寒正在批摺子，看到他進來，放下了筆。
「明天就走？」
「明天一早。」
「朕讓王將軍跟你一起去。」
「王將軍還要留在京城協調軍備，臣一個人去就行。」
蕭清寒沉默了一會兒。「林澈，朕有一樣東西給你。」
她從袖子里掏出一個小布包，遞給林澈。林澈打開一看，是一塊玉佩，通體潔白，雕著一條龍。
「這是先帝留給朕的。」蕭清寒說，「朕把它給你。你帶著它，就像朕在你身邊。」
林澈握著那塊玉佩，心裡湧起一股說不清的情緒。
「陛下，臣——」
「不用說什麼。」蕭清寒打斷他，「活著回來就行。」
「叮！好感值+20，當前總額度：374。」
林澈行了一禮，轉身走出了御書房。
站在門外，他握著那塊玉佩，久久沒有動。
月光照在玉佩上，泛著柔和的光。
他把它貼在胸口，感覺到一陣溫熱。
第二天一早，林澈帶著二十個親衛，騎馬出了京城，一路向北。
北方的風很冷，刮在臉上像刀子割。但林澈不怕。他的懷裡揣著那塊玉佩，心裡裝著那個女人。
他走了很遠，回頭看了一眼京城的方向。
城牆越來越小，最後變成了地平線上的一條灰線。
他轉過頭，看著前方。
邊關，他又來了。
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