江寧府的商稅改革推進得比林澈預想的要順利。陳文遠調走之後，新任知府還沒到任，府衙的事務暫時由通判代理。通判姓吳，是個五十多歲的老實人，在江寧府做了十幾年副手，一直被陳文遠壓著，從不敢多說一句話。陳文遠一走，他像是被鬆了綁，做事比林澈還積極。
「林大人，這是下官整理的鹽商名單。」吳通判把一份厚厚的名冊放在林澈面前，「江寧府境內有大小鹽商三十七家，其中最大的三家——趙德茂、孫永福、錢德貴，控制了江南七成以上的鹽業貿易。」
林澈翻開名冊，一頁一頁地看。趙德茂他早就知道，孫永福和錢德貴這兩個名字倒是第一次見。
「孫永福和錢德貴是什麼背景？」
吳通判壓低聲音。「孫永福是太后遠房親戚，錢德貴是趙國公的表侄。趙國公倒了之後，錢德貴收斂了不少，但孫永福還是照舊。太后的面子，誰也不敢不給。」
林澈冷笑了一聲。太后，又是太后。這個女人雖然在深宮裡，手卻伸得比誰都長。
「吳大人，鹽鐵專賣的政令，朝廷已經下了。從下個月開始，所有鹽商必須從朝廷指定的鹽場進貨，價格由朝廷統一制定，銷售渠道由朝廷統一管理。私自販鹽者，按律當斬。你把這政令抄錄三十七份，每家鹽商送一份。」
吳通判的臉色變了一下。「林大人，這——這是不是太急了？那些鹽商背後都有靠山，萬一他們聯合起來抵制——」
「抵制就是抗旨。」林澈打斷他，「抗旨就是謀反。吳大人，你告訴他們，朝廷不是要斷了他們的生路，是要把鹽業納入正軌。以前他們賺多少，朝廷不管。但從今以後，一切按規矩來。守規矩的，朝廷歡迎。不守規矩的，錢萬貫就是他們的下場。」
吳通判咽了口唾沫，沒敢再說什麼，拿著名冊走了。
趙德茂是第一個找上門來的。
他是陳文才的合伙人，陳文才倒了之後，他的鹽生意就少了一條大腿。但他不怕，因為他背後還有別人——他的親姐姐嫁給了兵部侍郎王大人，雖然王大人不是趙國公的人，但在朝中也有幾分話語權。
趙德茂四十齣頭，長得精瘦，一雙眼睛像老鼠一樣滴溜溜轉。他見了林澈，又是拱手又是彎腰，姿態放得很低。
「林大人，草民趙德茂，給林大人請安。」
「趙掌柜，請坐。」林澈指了指椅子。
趙德茂坐下來，從袖子里掏出一張銀票，放在桌上。「林大人，這是草民的一點心意。草民知道，朝廷要整頓鹽業，草民舉雙手贊成。只是——草民的鹽場經營了幾十年，手下有幾百號工人，如果突然斷了貨源，工人就要失業，幾百個家庭就要挨餓。草民懇請林大人高抬貴手，給草民一條活路。」
林澈看了一眼那張銀票——一萬兩。好大的手筆。
「趙掌柜，你的心意我領了。」林澈把銀票推回去，「但這銀子，我不能收。」
趙德茂的臉色變了一下。「林大人，草民沒有別的意思，只是想——」
「我知道你想什麼。」林澈打斷他，「趙掌柜，我跟你說清楚。朝廷整頓鹽業，不是為了斷了鹽商的生路，而是要把鹽業納入正軌。以前你們從私鹽販子手裡拿貨，價格高，質量差，還不用交稅。朝廷的鹽場產的鹽，質量好，價格低，只要正常交稅，利潤不會比以前少。」
趙德茂將信將疑地看著林澈。「林大人，這話當真？」
「當真。」林澈從桌上拿起一份文件，遞給趙德茂，「這是朝廷的鹽業新政，你自己看。鹽場批發價每斤三分銀子，零售價每斤五分銀子。鹽商從鹽場拿貨，每斤賺兩分。一個中等規模的鹽商，一年賣一百萬斤鹽，就能賺兩萬兩。刨去成本，凈賺一萬兩以上。以前你們從私鹽販子手裡拿貨，每斤至少四分銀子，賣出去最多五分，利潤只有一分。現在利潤翻了一倍，而且不用擔風險。你說，哪個划算？」
趙德茂翻著那份文件，越看眼睛越亮。他是個精明人，算盤打得比誰都響。林澈說的賬，他算了一遍又一遍，越算越覺得划算。
「林大人，草民——草民能不能再想想？」
「當然可以。」林澈說，「但趙掌柜，我要提醒你一句。朝廷的鹽業新政，下個月一號正式執行。到時候，鹽場只對持有稅牌的商人開放。沒有稅牌的，一律不供貨。你如果想做這個生意，就要抓緊時間登記納稅，拿稅牌。晚了，市場份額就被別人佔了。」
趙德茂站起來，拱了拱手。「林大人，草民回去跟家裡人商量商量，儘快給林大人答覆。」
趙德茂走後，沈明遠從裡屋走出來，一臉不解。「林大人，您怎麼對他這麼客氣？他以前跟陳文才勾結，沒少做壞事。」
「以前是以前，現在是現在。」林澈說，「我要的不是趙德茂的命，是他的錢。他以前賺的銀子，我已經讓他補稅了。以後他規規矩矩做生意，按時交稅，對朝廷只有好處，沒有壞處。」
沈明遠想了想，似懂非懂地點了點頭。
趙德茂是聰明人。他只想了半天，就做出了決定。第二天一早，他帶著賬冊和銀票，親自到戶部駐江寧府的辦事處登記納稅，補交了三年欠稅一萬二千兩，領了稅牌。
消息傳出去，其他鹽商坐不住了。趙德茂是鹽商里最大的幾家之一，他都低頭了，其他人還撐什麼？接下來三天，三十七家鹽商中，有三十家來登記納稅，補稅金額累計超過五萬兩。
剩下的七家，林澈不急。他知道，這七家背後都有硬靠山，不是趙德茂能比的。他們要撐，就讓他們撐。等新政正式執行，鹽場不給他們供貨，他們自然會上門來求。
鹽商的事告一段落，林澈把目光轉向了另一塊硬骨頭——鐵。
大乾的鐵主要產自江南和西南。江南的鐵礦山集中在江寧府以西三百里的鐵嶺縣，那裡有十幾座鐵礦，每年產鐵數百萬斤。但這些鐵礦，大部分被當地的豪強把持，朝廷能收到的鐵稅少得可憐。
林澈決定親自去鐵嶺縣走一趟。
吳通判聽說林澈要去鐵嶺，臉色都變了。「林大人，鐵嶺可不是什麼好地方。那裡的豪強都有私兵，動不動就打打殺殺。您去了，萬一出了什麼事——」
「吳大人放心，我有親衛跟著。」林澈說，「你幫我準備幾匹馬，明天一早出發。」
第二天天還沒亮，林澈帶著二十個親衛和沈明遠，騎馬出了江寧府，向西而去。鐵嶺縣在江寧府以西三百里，山路崎嶇，騎馬要走兩天。
第一天走得還算順利，路雖然不好走，但至少還算是官道。第二天進了山區，路就變得難走了。山路窄得只能容一匹馬通過，一邊是懸崖，一邊是峭壁，馬都走得小心翼翼。
「林大人，這地方太險了。」沈明遠騎在林澈後面，臉色發白，「萬一有人在山路上設伏——」
「不會。」林澈說，「鐵嶺的豪強還沒那個膽子。」
話音剛落，前面的山路上傳來一陣馬蹄聲。林澈勒住馬，手伸向腰間的短刀。二十個親衛也拔出了刀，護在林澈周圍。
一匹馬從山路的拐角處轉了出來，馬上坐著一個三十來歲的男人，穿著一身勁裝，腰佩長劍，面容冷峻。他看到林澈的隊伍，勒住了馬。
「來者何人？」
林澈亮出戶部的令牌。「朝廷命官，去鐵嶺縣公幹。你是何人？」
那人下了馬，拱手行禮。「在下鐵嶺趙家趙鐵山，奉家父之命，前來迎接林大人。」
林澈心裡一動。趙家是鐵嶺最大的豪強，控制著鐵嶺一半以上的鐵礦。他們怎麼會知道他要來？
「你父親知道我要來？」
「家父昨晚收到江寧府吳大人的信，說林大人要來鐵嶺視察鐵礦，特意命在下前來迎接。」趙鐵山的態度很恭敬，「林大人，請隨我來。」
林澈跟著趙鐵山，沿著山路走了大約一個時辰，終於到了鐵嶺縣。
鐵嶺縣不大，但很熱鬧。街上人來人往，店鋪林立，空氣中瀰漫著煤煙和鐵鏽的味道。遠處的山腳下，幾座高爐冒著黑煙，叮叮噹噹的打鐵聲此起彼伏。
趙鐵山把林澈帶到了趙家大院。趙家大院佔地數十畝，院牆高聳，門口站著兩個腰佩大刀的壯漢，一看就是練家子。趙鐵山的父親趙鐵城已經在大門口等著了。
趙鐵城六十來歲，身材魁梧，滿頭白髮，但精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神。他見了林澈，抱拳行禮，聲音洪亮。
「林大人遠道而來，老夫有失遠迎，恕罪恕罪。」
「趙老爺子客氣了。」林澈還了一禮，「我這次來鐵嶺，是想看看鐵礦的情況，還請趙老爺子多多指教。」
趙鐵城把林澈請進正廳，讓人上茶。茶是好茶，是今年開春的頭茬龍井，香氣撲鼻。林澈喝了一口，放下茶盞。
「趙老爺子，鐵嶺的鐵礦，現在有多少座在開採？」
趙鐵城想了想。「大大小小，一共十七座。其中老夫名下七座，李家名下五座，王家名下三座，剩下的兩座是官礦。」
「官礦？」林澈皺眉，「朝廷在鐵嶺有官礦？」
「有。」趙鐵城嘆了口氣，「但已經停產多年了。官礦的礦石品位低，開採成本高，加上朝廷一直不管，早就荒廢了。」
林澈在心裡記下了這筆賬。「趙老爺子，朝廷要整頓鐵政，以後所有的鐵礦石，必須經過朝廷指定的冶煉廠加工，價格由朝廷統一制定。私采私賣者，按律治罪。您怎麼看？」
趙鐵城沉默了一會兒。「林大人，老夫是個粗人，不懂什麼大道理。但老夫知道，鐵嶺的鐵礦養活了上千戶人家。如果朝廷把鐵礦收走了，這些人就沒飯吃了。」
「朝廷不是要收走鐵礦。」林澈說，「是要把鐵礦納入正軌。礦石還是你們采，但加工和銷售要由朝廷統一管理。這樣既能保證質量，又能防止有人偷稅漏稅。至於那些工人，朝廷不會讓他們失業。冶煉廠需要工人，礦山也需要工人，只會比以前更多。」
趙鐵城想了想。「林大人，老夫能不能先看看朝廷的方案？」
林澈從懷裡掏出一份文件，遞給趙鐵城。「這是朝廷的鐵政方案，您先看看。有不明白的地方，隨時問我。」
趙鐵城接過文件，翻開一看，眼睛慢慢亮了起來。他不是不識字的粗人，年輕時讀過幾年書，後來子承父業才做了礦主。林澈的方案寫得清清楚楚——礦山歸礦主所有，但礦石必須賣給朝廷指定的冶煉廠；冶煉廠歸朝廷所有，但可以承包給商人經營；成品鐵由朝廷統一銷售，利潤按比例分成。
「林大人，這個方案，是誰想出來的？」趙鐵城抬起頭，看著林澈。
「我。」林澈說，「趙老爺子，覺得怎麼樣？」
趙鐵城沉默了很久。「林大人，老夫在鐵嶺待了四十年，見過無數官員來來往往。有的來收稅，有的來查賬，有的來勒索。但像林大人這樣，把方案寫得清清楚楚、明明白白的，老夫還是第一次見。」
「那趙老爺子是答應了？」
趙鐵城沒有直接回答。他站起來，走到窗前，看著遠處的礦山。高爐的黑煙在天空中飄散，像一條條灰色的絲帶。
「林大人，老夫答應。」趙鐵城轉過身來，「但老夫有一個條件。」
「您說。」
「鐵嶺的工人，不能失業。他們都是跟了老夫幾十年的老人，老夫不能不管他們。」
林澈站起來，走到趙鐵城面前，伸出手。「趙老爺子，我答應你。工人一個都不會失業。他們的工錢，只會比以前多，不會比以前少。」
趙鐵城握住林澈的手，用力搖了搖。「林大人，老夫信你。」
趙鐵城點頭之後，李家、王家也跟著點了頭。他們都是聰明人，知道朝廷這次是動真格的，不配合就是跟朝廷作對，跟朝廷作對就是找死。
三天後，林澈帶著趙鐵城簽的協議和鐵嶺十七座鐵礦的登記名冊，離開了鐵嶺縣。回江寧府的路上，沈明遠騎在林澈旁邊，心情明顯好了很多。
「林大人，鐵嶺的事辦成了，鹽商的事也差不多了，現在咱們手裡有多少銀子了？」
林澈算了算。「錢萬貫那裡查抄了八萬兩，鹽商補稅五萬兩，鐵嶺那邊預交的礦稅兩萬兩，加上之前茶農的稅款和商鋪的補稅，一共大概二十五萬兩。離陛下的三十萬兩，還差五萬。」
「還差五萬。」沈明遠皺了皺眉，「林大人，這五萬從哪兒來？」
「從陳文才那裡來。」林澈說。
陳文才，陳文遠的親弟弟。陳文遠雖然調走了，但陳文才還在江寧府。他的絲綢生意做得很大，控制了江南三成以上的絲綢貿易。這些年，他借著哥哥的權勢，沒少偷稅漏稅。
回到江寧府，林澈讓吳通判把陳文才請到了驛站。陳文才四十來歲，白白胖胖，一臉富貴相。他見了林澈，笑容滿面，但眼神裡帶著一絲警惕。
「林大人，您找草民有什麼事？」
「陳掌柜，你在江寧府做了多少年絲綢生意？」
「二十年了。」
「二十年，應該賺了不少銀子吧？」
陳文才的笑容僵了一下。「林大人說笑了，草民做的都是小本生意，賺不了幾個錢。」
「小本生意？」林澈冷笑一聲，「陳掌柜，你的絲綢鋪子是江寧府最大的，每年出貨上萬匹，你說賺不了幾個錢？」
陳文才的額頭上滲出了汗珠。「林大人，草民——」
「陳掌柜，我不跟你繞彎子。」林澈打斷他，「你過去三年偷了多少稅，我手裡有賬。你自己看看。」他把一本賬冊扔到陳文才面前。
陳文才翻開賬冊，臉色一下子白了。賬冊上記得清清楚楚——某年某月，出貨多少匹，售價多少，應交稅多少，實交稅多少，差額多少。每一筆都有據可查。
「林大人，這——這是誰編的？」陳文才的聲音都在抖。
「這是你自己賬房裡的賬冊，我讓人抄了一份。」林澈說，「陳掌柜，你偷稅漏稅的證據確鑿，按大乾律法，該當何罪？」
陳文才撲通一聲跪下來。「林大人，草民知錯了！草民願意補稅！求林大人高抬貴手！」
「補稅是肯定的。」林澈說，「但不止補稅。陳掌柜，你的絲綢鋪子，從今天起，要接受朝廷的監管。進貨、出貨、定價，全部要向戶部報備。你有意見嗎？」
陳文才跪在地上，渾身發抖。「沒有意見，沒有意見。」
「那好，你回去準備一下。明天一早，帶著你的賬冊和銀票，到戶部辦事處來登記納稅。過去三年偷的稅，一分不能少。」
陳文才磕了三個頭，踉踉蹌蹌地走了。
沈明遠從裡屋走出來，忍不住笑了。「林大人，您這一招真狠。陳文才被嚇得魂都沒了。」
「不是狠，是沒辦法。」林澈揉了揉太陽穴，「還差五萬，就從他身上出吧。」
第二天，陳文才帶著賬冊和銀票來了。他補交了三年欠稅，一共五萬二千兩。林澈讓他交五萬，免了那兩千兩零頭。陳文才千恩萬謝地走了。
林澈讓沈明遠把所有銀票匯總，算了一筆總賬。江寧府之行，累計籌集銀兩三十一萬兩，超過了蕭清寒要求的三十萬兩。
「林大人，咱們可以回去了。」沈明遠興奮得臉都紅了。
「不急。」林澈說，「還有一件事沒做。」
「什麼事？」
林澈沒有回答。他走到窗前，看著外面漸漸暗下來的天色。江南的事辦完了，但他還不想回去。不是不想，是想再多待幾天。因為回去之後，他就要面對那個女人，面對那些他說不清道不明的感覺。
他怕自己會忍不住。
「叮！好感值+15，當前總額度：309。」
林澈愣了一下，然後笑了。
她在想他。
他也在想她。
那就回去吧。
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