周德茂離開驛站的時候，天已經黑了。林澈送他到門口，囑咐他明天一早再來，周德茂點頭答應，消失在夜色中。
林澈回到屋裡，沈明遠正在整理白天收集的茶市賬冊。看到林澈進來，他抬起頭，推了推眼鏡。「林大人，錢萬貫今天來，不是偶然的。他一定收到了什麼風聲。」
「我知道。」林澈坐下來，「他在江寧府經營了二十年，耳目遍布全城。我們剛到，他就知道了。我們見了誰，說了什麼，他可能比我們自己還記得清楚。」
「那咱們怎麼辦？」沈明遠問，「要不把周德茂藏起來？萬一錢萬貫對他下手——」
「不會。」林澈搖頭，「錢萬貫還沒摸清我的底牌，不會輕易動手。他現在做的，是試探。今天來驛站，是試探我的態度。派人盯著周德茂，是試探我會不會保他。他越是這樣，越說明他心虛。」
沈明遠若有所思地點了點頭。
第二天一早，林澈沒有去找周德茂，而是帶著沈明遠和幾個戶部書吏，去了江寧府的市舶司。
市舶司是朝廷設在江南的稅務機構，負責徵收商稅、管理貿易。按理說，市舶司應該直屬戶部，不受地方官府管轄。但江寧府的市舶司早就被陳文遠架空，裡面的官員要麼是他的門生，要麼是他的親戚，根本不聽戶部的調遣。
林澈到市舶司的時候，大門還沒開。他讓親衛敲門，敲了老半天，才有一個睡眼惺忪的門房來開門。
「你們是誰？市舶司還沒到點辦公。」
林澈亮出戶部的令牌。「奉陛下旨意，稽查江南稅務。讓你們的主事出來。」
門房臉色一變，轉身跑了進去。過了好一會兒，一個五十來歲的官員才慢吞吞地走出來，穿著一身皺巴巴的官服，頭髮亂糟糟的，一看就是剛從床上爬起來的。
「下官市舶司主事劉文華，參見林大人。」那人拱手行禮，態度敷衍。
林澈沒跟他客氣。「劉大人，把市舶司過去三年的稅收入賬記錄全部拿出來，我要查賬。」
劉文華的臉色變了。「林大人，這——這不合規矩吧？市舶司的賬冊，每年都要報戶部審核的，已經報過了。」
「報過了也要查。」林澈說著，徑直往裡走。
劉文華攔不住，急得滿頭大汗，趕緊讓人去給陳文遠報信。
林澈在市舶司的檔案室里翻了整整一個上午。賬冊堆得像小山，但大部分都是假的——收支對不上，數據前後矛盾，有的地方連日期都寫錯了。這種賬，別說林澈，隨便一個學過會計的人都能看出問題。
「林大人，這賬有問題。」沈明遠拿著一本賬冊走過來，指著上面的一行數字，「您看這裡，去年三月，市舶司報給戶部的稅收是八千兩，但這本內部賬冊上記的是三千兩。五千兩銀子，不見了。」
「不止這一處。」林澈翻著另一本賬冊，「去年六月，報給戶部一萬二千兩，內部賬冊記的是五千兩。七千兩不見了。」
「這些銀子去哪了？」沈明遠問。
林澈沒有回答。他知道，這些銀子不會憑空消失。它們去了哪裡，答案就在陳文遠和錢萬貫的口袋裡。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。陳文遠來了，身後跟著十幾個衙役。他臉色鐵青，但看到林澈的時候，還是擠出了一絲笑容。
「林大人，您怎麼不提前打個招呼？下官好準備準備。」
「不用準備。」林澈把一本賬冊扔到桌上，「陳大人，市舶司的賬，你看過嗎？」
陳文遠看了一眼那本賬冊，臉上的笑容僵住了。「這——這是市舶司的賬？下官不太清楚，市舶司不歸下官管。」
「不歸你管？」林澈冷笑一聲，「陳大人，你在江寧府做了六年知府，市舶司就在你的眼皮底下，你說不歸你管？」
陳文遠的額頭上滲出了細密的汗珠。「林大人，下官——下官確實不太清楚。可能是下面的人做了假賬，下官回去一定嚴查。」
「不用你查。」林澈說，「我已經讓人把賬冊全部封存，帶回京城，由大理寺核查。陳大人，你等著朝廷的調查結果吧。」
陳文遠的臉色徹底白了。他張了張嘴，想說什麼，但看到林澈身後那些腰佩長刀的親衛，又把話咽了回去。
從市舶司出來，林澈直接回了驛站。他知道，今天這一招，是打草驚蛇。陳文遠和錢萬貫不會坐以待斃，他們一定會有所行動。他要的就是他們動——不動，就找不到破綻；動了，破綻就露出來了。
果然，當天晚上，錢萬貫又來了。
這一次，他不是一個人來的。他身後跟著兩個穿著短打的壯漢，手裡提著食盒，裡面裝著幾碟精緻的點心和一壺酒。
「林大人，草民又來叨擾了。」錢萬貫笑容滿面，「今天特意帶了幾樣江南的小吃，給林大人嘗嘗。」
林澈看了一眼食盒，沒有動。「錢掌柜，有話直說。」
錢萬貫的笑容僵了一下，然後慢慢收了起來。他揮了揮手，讓兩個壯漢退到門外，自己坐下來，看著林澈。
「林大人，草民是個生意人。生意人講究的是和氣生財。林大人今天去市舶司查賬，動靜不小。草民想問問林大人，您到底想要什麼？」
「我想要什麼？」林澈看著他，「錢掌柜，你在江寧府做了二十年生意，賺了多少銀子，你自己心裡清楚。你給茶農的收購價只有市價的兩成，你賣給客商的價格卻比市價還高兩成。中間的差價，你一個人吃了。茶農活不下去，客商怨聲載道。你說，我想要什麼？」
錢萬貫的臉色變了。「林大人，草民做的都是合法生意。獨家經營權是陳知府批的，草民沒有強買強賣。」
「獨家經營權？」林澈冷笑一聲，「大乾律法，哪一條規定了茶葉可以獨家經營？錢掌柜，你那個獨家經營權，不過是一張廢紙。」
錢萬貫沉默了很久。他盯著林澈，眼神里的笑意消失了，取而代之的是一種陰冷的狠勁。
「林大人，草民敬你是朝廷命官，才跟你好好說話。你要是非要撕破臉，草民也不怕。江寧府的水深得很，林大人小心別淹著。」
說完，他站起來，拂袖而去。
沈明遠從裡屋走出來，臉色發白。「林大人，錢萬貫這是要翻臉了。」
「翻臉才好。」林澈說，「他不翻臉，我怎麼動手？」
當天夜裡，林澈連夜寫了一封密信，派親衛快馬送回京城。信里詳細彙報了江寧府的情況，並請求女帝授予他更大的許可權，以便徹查陳文遠和錢萬貫的罪行。
三天後，回信到了。蕭清寒在信上只寫了四個字：「便宜行事。」
這四個字的意思是——你看著辦，朕信你。
林澈把信收好，叫來沈明遠。「沈先生，幫我做一件事。」
「林大人請說。」
「去找周德茂，讓他聯絡南山茶農。就說朝廷要取消錢萬貫的獨家經營權，讓茶農自由賣茶。但有一個條件——茶農必須登記納稅，每賣一斤茶，交一文錢的稅。」
沈明遠愣了一下。「一文錢？這麼少？」
「少，茶農才願意交。」林澈說，「錢萬貫賺了茶農六倍的差價，朝廷只收一文錢的稅，茶農不會反對。等茶農都站在我們這邊了，錢萬貫就孤立無援了。」
沈明遠點了點頭，轉身去了。
消息傳得比林澈預想的要快。不到兩天，南山茶農就知道了「朝廷要取消錢萬貫獨家經營權」的消息。三百多戶茶農沸騰了。他們等了這麼多年，終於等到這一天了。
周德茂在林澈的授意下，在南山腳下召集了一次茶農大會。三百多戶茶農，來了兩百多戶。他們圍著周德茂，七嘴八舌地問。
「周掌柜，朝廷真的要取消錢萬貫的獨家經營權？」
「是真的嗎？我們以後可以自由賣茶了？」
「那個林大人靠譜嗎？不會又是來騙我們的吧？」
周德茂舉起手，壓下了所有的聲音。「各位父老鄉親，朝廷派來的林大人，親口跟我說的。取消獨家經營權，恢複自由買賣。但有一個條件——每賣一斤茶，交一文錢的稅。」
「一文錢？這麼少？」
「對，一文錢。」周德茂說，「林大人說了，朝廷收稅，是為了修路、賑災、養兵。沒有朝廷，沒有大乾，我們的茶葉也賣不出去。」
茶農們面面相覷，然後有人喊了一聲：「我交！一斤茶交一文錢，比錢萬貫抽的成少了一百倍！」
「我也交！」
「我也交！」
消息傳到錢萬貫耳朵里的時候，他正在茶莊里跟幾個商人談生意。聽到這個消息，他手裡的茶盞掉在了地上，摔得粉碎。
「你說什麼？茶農要造反？」
「不是造反。」報信的人說，「是那個林澈，讓周德茂去南山召集茶農，說要取消您的獨家經營權，讓茶農自由賣茶。」
錢萬貫的臉色鐵青。他站起來，在屋裡走了兩圈，突然停下來。「陳知府知道了嗎？」
「知道了。陳知府說，讓您自己想辦法，他不好出面。」
「不好出面？」錢萬貫冷笑一聲，「他拿了我的銀子的時候，怎麼不說不好出面？」
罵歸罵，錢萬貫知道，現在不是撕破臉的時候。他需要先穩住茶農，再想辦法對付林澈。
第二天，錢萬貫親自去了南山。他帶了二十幾個打手，氣勢洶洶地到了茶農聚集的地方。
「你們想造反嗎？」錢萬貫站在一塊大石頭上，朝茶農們喊道，「你們的茶樹都是我的，你們欠我的錢還沒還，就想自由賣茶？做夢！」
茶農們被他的氣勢嚇住了，沒有人敢說話。
周德茂站了出來。「錢掌柜，茶農不欠你的錢。那些欠條是你偽造的，茶農不識字，被你騙了。」
「偽造？」錢萬貫冷笑，「你有證據嗎？」
「有。」一個聲音從人群後面傳來。
所有人回過頭，看到林澈帶著二十個親衛，從山下走了上來。他穿著一身青色的長袍，沒有穿官服，但那股氣勢，讓所有人都閉上了嘴。
錢萬貫的臉色變了。「林大人，您怎麼來了？」
「我來看看，錢掌柜是怎麼跟茶農們談生意的。」林澈走到錢萬貫面前，看著他，「錢掌柜，你說茶農欠你的錢，借條呢？」
錢萬貫愣了一下。「借——借條在茶莊里。」
「那好，我派人跟你去取。」林澈說，「如果借條是真的，朝廷替茶農還錢。如果是假的——錢掌柜，偽造借條、欺詐百姓，按大乾律法，該當何罪？」
錢萬貫的額頭上滲出了汗珠。他知道，那些借條根本經不起查。每一張都是偽造的，上面按的手印，是茶農被逼著按的。
「林大人，這——這都是誤會。」錢萬貫陪著笑臉，「草民跟茶農之間的事，我們自己解決，不勞朝廷費心。」
「不勞朝廷費心？」林澈的聲音冷了下來，「錢掌柜，你在江寧府欺壓茶農二十年，朝廷不管，誰來管？」
他一揮手，身後的親衛湧上來，把錢萬貫圍住了。
「從現在起，錢萬貫的茶莊暫時查封，所有賬冊、借條、合同一律封存，待大理寺核查。錢萬貫本人，不得離開江寧府，隨時聽候傳喚。」
錢萬貫的臉色由白變青，由青變紫。「林澈，你敢動我？你知道我是誰嗎？」
「我知道。」林澈說，「你是錢萬貫，一個欺壓百姓二十年的奸商。至於你背後是誰，我不想知道，也不需要知道。」
錢萬貫被帶走了。茶農們站在原地，看著這一幕，半天沒反應過來。
「林大人萬歲！」有人喊了一聲。
「林大人萬歲！」
林澈抬起手，壓下了所有的聲音。「我不是萬歲，萬歲是陛下。我只是替陛下辦事的人。你們要謝，就謝陛下。」
茶農們跪下來，朝著京城的方向磕了三個頭。
林澈站在南山的山頂上，看著遠處的江寧府城，長長地吐了一口氣。錢萬貫倒了，但陳文遠還在。真正的戰鬥，才剛剛開始。
回到驛站，林澈打開系統面板。好感值：274。系統等級：2級。距離升級還差226點。
他看了一眼京城的方向，嘴角微微上揚。不知道那個坐在御書房裡的女人，現在在做什麼。
與此同時，千里之外的京城，蕭清寒正站在御書房的窗前，看著南方灰濛濛的天際線。她的手裡捏著一封信，是林澈三天前寫的。信上只有一句話：「陛下放心，臣一切安好。」
她把信折好，收進袖子里。
「叮！好感值+10，當前總額度：284。」
遠在江南的林澈，聽到這個提示音，笑了。
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