趙德茂鬧事的第二天，江州城裡暗流涌動。
林澈一早起來，發現客棧門口多了幾個陌生人。他們穿著普通百姓的衣服，但眼神不對，時不時往客棧方向瞟一眼，像是在盯梢。林澈站在二樓窗前，看了他們一會兒，轉身去找沈明遠。
「沈先生，門口有幾個人在盯梢。」
沈明遠走到窗前，看了一眼，臉色沉了下來。「是趙家的人。他們在監視我們的一舉一動。」
「不止監視。」林澈說，「他們是在等機會。」
沈明遠的臉色更難看了。「林大人，要不我們先撤出江州，到別的地方去？」
「撤？撤到哪裡去？」林澈搖頭，「我們來江南就是為了推行商稅改革。撤了，就等於認輸。趙家的人會更囂張，那些觀望的小商戶也會對我們失去信心。」
「可是——」
「沒有可是。」林澈打斷他，「該做的事，照常做。今天你帶人去城東，繼續登記小商戶。我帶人去城西。咱們分頭行動，加快速度。」
沈明遠張了張嘴，想說什麼，最終還是咽了回去。他點了點頭，轉身去安排人手。
林澈帶著兩個親衛，出了客棧，往城西走。身後那幾個盯梢的人果然跟了上來，不遠不近地綴著，像幾條甩不掉的尾巴。林澈沒有回頭，裝作沒看見。
城西的街道比城南窄，鋪子也更小。賣菜的、賣肉的、賣魚的，各種味道混在一起，腥的臭的香的辣的，撲鼻而來。林澈走進第一家肉鋪，老闆是個三十來歲的壯漢，正拿著砍刀剁肉。看到林澈進來，他放下砍刀，在圍裙上擦了擦手。
「客官，買肉？」
「不是買肉。」林澈把告示遞給他，「我是戶部的，來推行商稅改革。你先看看這個。」
壯漢接過告示，看了幾眼，撓了撓頭。「大人，我不識字。」
林澈把告示的內容大概說了一遍。壯漢聽完，想了想，說：「大人，交稅我倒是願意，但我有個擔心。我隔壁的王老二，去年就是交了什麼稅，結果被人盯上了，鋪子被人砸了，到現在還沒修好。」
「誰砸的？」
壯漢左右看了看，壓低聲音：「趙家的人。王老二不肯給趙家交保護費，趙家就找人砸了他的鋪子。報官沒用，知府衙門的人跟趙家是一夥的。」
林澈心裡一沉。趙家在江南的勢力比他預想的還要大，連官府都跟他們勾結在一起。要想在江南推行商稅改革，光靠說服小商戶是不夠的，必須先解決趙家這個毒瘤。
「老闆，你放心。稅牌掛了，你就是朝廷的人。趙家要是敢動你，朝廷不會坐視不管。」
壯漢猶豫了一會兒，最終還是點了頭。沈明遠不在，林澈親自給他登記，發了稅牌。壯漢接過銅牌，掛在門口最顯眼的地方，陽光照在上面，亮閃閃的。
從肉鋪出來，林澈又去了隔壁的魚攤。魚攤的老闆是個五十來歲的婦人，正在殺魚，滿手是血。她聽了林澈的介紹，二話不說就登記了。
「大人，我信您。」婦人說，「您跟那些官老爺不一樣。您說話的時候，眼睛看著人。」
林澈笑了笑，繼續往前走。一上午，他走了三十多家鋪子，登記了二十多家。有的鋪子老闆不在，有的鋪子關門了，還有幾家鋪子看到他穿著官服，直接關了門，連話都不肯說。
中午，林澈在一家麵攤上吃了碗面。麵攤的老闆是個六十多歲的老頭，頭髮全白了，背也駝了，但手腳很利索。他給林澈端上一碗陽春麵，面細湯清，上面飄著幾粒蔥花。
「大人，您是京城來的？」老頭問。
「對。」
「京城好啊。」老頭感慨，「我年輕的時候去過一次京城，那叫一個熱鬧。現在老了，走不動了，只能在這小攤上混日子。」
林澈吃了一口面，味道不錯。「老闆，你這麵攤一年能掙多少錢？」
「掙不了多少。」老頭笑了笑，「夠吃夠喝，剩下幾個銅板給孫子買糖吃。」
「那你願意登記納稅嗎？」
老頭愣了一下。「大人，我這個小攤，也要交稅？」
「年營業額低於五百兩的，免稅。但需要登記領牌，以後進貨可以免除關卡盤查。」
老頭想了想。「那行。登就登。」
林澈給他登記，發了稅牌。老頭接過銅牌，翻來覆去地看，臉上露出孩子般的笑容。
吃完面，林澈正準備繼續走訪，一個親衛匆匆跑過來，臉色很不好看。
「林大人，出事了。沈先生那邊被人圍了。」
林澈猛地站起來。「怎麼回事？」
「趙家的人帶了幾十個打手，把沈先生他們堵在了一條巷子里。不讓他們出來，也不讓他們登記。」
林澈的心猛地往下沉。他帶著兩個親衛，快步往城東趕。走了半條街，迎面遇到了沈明遠。沈明遠的衣服被扯破了一個口子，臉上青了一塊，但精神還好。
「沈先生，你沒事吧？」
「沒事。」沈明遠喘著粗氣，「趙家的人把我們堵住了，說要收什麼『過路費』。我不給，他們就動手。還好有幾個商戶幫忙，把我們救了出來。」
林澈的臉色沉了下來。趙家這是在明目張胆地阻撓商稅改革。如果不給他們一個教訓，接下來會更難辦。
「沈先生，你知道趙家的鋪子在哪兒嗎？」
「知道。城中心最繁華的那條街，最大的那間鋪子就是。」
「帶我去。」
沈明遠愣了一下。「林大人，你要去趙家的鋪子？那不是自投羅網嗎？」
「不是自投羅網。」林澈說，「是去告訴他們，誰才是這個地盤的主人。」
沈明遠看著林澈的眼神變了。他沒有再說什麼，帶著林澈往城中心走。
趙家的鋪子在江州城最繁華的大街上，三間門面，氣派非凡。門口掛著「趙家糧鋪」的金字招牌，門框上還掛著兩個大紅燈籠，上面的「趙」字格外醒目。鋪子里堆滿了糧食，幾個夥計正在招呼客人，生意不錯。
林澈走進鋪子，一個夥計迎上來。「客官，買糧？」
「不買糧。我找你們老闆。」
夥計上下打量了他一眼，看到林澈穿著官服，臉色變了一下。「您稍等，我去叫。」
過了一會兒，一個四十來歲的男人從後堂走出來，穿著一身綢緞袍子，白白胖胖，一雙小眼睛精明得很。他看了林澈一眼，拱了拱手。
「在下趙家糧鋪的掌柜，姓錢。大人是——」
「戶部侍郎，林澈。」
錢掌柜的臉色明顯變了一下，但很快恢複了正常。「原來是林大人。久仰久仰。林大人光臨小店，不知有何貴幹？」
「我來通知你，按照朝廷的商稅改革方案，你的鋪子需要在三天之內登記納稅，領取稅牌。」
錢掌柜的笑容僵了一下。「林大人，小店經營多年，一直依法納稅。不知道這商稅改革，跟小店有什麼關係？」
「依法納稅？」林澈看著他，「趙家糧鋪在過去三年，交了多少稅？交到哪裡去了？你能不能拿出憑證來？」
錢掌柜說不出話來。趙家糧鋪從來沒有交過稅，哪裡來的憑證？
「林大人，您這是強人所難。」錢掌柜的聲音冷了下來，「趙家糧鋪是趙國公的產業，您這樣上門逼稅，不怕趙國公怪罪？」
「趙國公已經倒了。」林澈說，「你不知道嗎？」
錢掌柜的臉色徹底變了。他當然知道趙國公倒了，但他以為趙家在江南的根基還在，朝廷不會動他們。
「林大人，您稍等，我打個電話——不，我去請示一下東家。」
錢掌柜轉身進了後堂。林澈站在鋪子里，等了大約一盞茶的功夫，錢掌柜出來了，臉色很難看。
「林大人，東家說了，稅可以交，但不能按您那個方案交。趙家糧鋪在江南有幾十家分號，如果都按您那個方案交，一年要交上萬兩銀子。這個數目，東家接受不了。」
「接受不了也得接受。」林澈說，「商稅改革是朝廷的法度，不是討價還價的買賣。你們不交，自然有人替你們交。」
錢掌柜盯著林澈看了幾秒，眼神里閃過一絲狠意。「林大人，您這是要跟趙家撕破臉了？」
「不是我要撕破臉。」林澈說，「是你們逼我撕破臉。」
說完，林澈轉身走出了趙家糧鋪。
身後，錢掌柜的聲音傳來：「林大人，你會後悔的。」
林澈沒有回頭。
當天晚上，林澈在客棧里召集所有人，部署下一步的行動。他決定從明天開始，對趙家的產業進行全面清查。凡是趙家名下的鋪子，一律要求補交過去三年的稅款。不交的，封鋪抓人。
沈明遠聽了，臉色發白。「林大人，這樣做太冒險了。趙家在江南經營了幾十年，上上下下都是他們的人。我們這點人，根本不夠。」
「所以我不打算硬來。」林澈說，「我要用趙家的手段，對付趙家。」
「什麼意思？」
「趙家能在江南橫行霸道，靠的不是武力，是利益。」林澈說，「他們跟江州的官員、商人、地主都有利益往來。如果我們能切斷這些利益鏈條，趙家就不攻自破了。」
沈明遠想了想。「怎麼切斷？」
「先從糧價入手。」林澈說，「趙家糧鋪壟斷了江州的糧食供應，糧價比別的地方高了三成。如果我們能從外地調來便宜的糧食，低價出售，趙家糧鋪的生意就會受到影響。他們的利潤下降了，那些靠他們吃飯的人就會離心離德。」
沈明遠的眼睛亮了起來。「林大人，這個辦法好。可是，從外地調糧需要銀子，我們哪有銀子？」
「銀子的事，我來想辦法。」
林澈回到房間，打開系統面板。好感值：232。他想了想，兌換了五十份高能量壓縮餅乾，消耗150好感值。這些壓縮餅乾不是給人吃的，是用來換銀子的。壓縮餅乾在這個時代是稀罕物，可以當軍糧賣，價格不菲。
「叮！兌換成功。高能量壓縮餅乾x50，剩餘額度：82。」
林澈把壓縮餅乾裝進箱子里，鎖好。明天一早，他去找江州城的商人，把這些壓縮餅乾賣給他們，換來的銀子用來調糧。
第二天一早，林澈帶著一箱壓縮餅乾，去找了江州城最大的糧商——不是趙家，是另一家，叫孫家。孫家在江州做了三代糧食生意，一直被趙家打壓，心裡憋著火。林澈找到孫家的當家人孫德勝，開門見山。
「孫老闆，我有一批軍糧，想賣給你。」
孫德勝五十來歲，瘦高個，留著山羊鬍，一雙眼睛很精明。他看了看箱子里的壓縮餅乾，拿起一塊，掰了一小塊放進嘴裡嚼了嚼。
「林大人，這是什麼東西？」
「軍糧，從京城帶來的。一塊夠一個士兵吃一天，便於攜帶，不易變質。」
孫德勝的眼睛亮了。「這東西好。有多少？」
「五十塊。你出個價。」
孫德勝想了想。「一兩銀子一塊。五十兩，我全要了。」
「太低了。」林澈搖頭，「這東西在京城，五兩銀子一塊都買不到。」
孫德勝咬了咬牙。「三兩。不能再多了。」
「成交。」
孫德勝付了銀子，林澈收了錢，當場寫了收據。一百五十兩銀子，不多，但夠用了。
從孫家出來，林澈去了碼頭，找到了一艘準備去南方的商船。他跟船主商量，用一百兩銀子買下了船上的一批糧食——五百石大米，夠江州城的百姓吃好幾天的。
糧食運到江州城的時候，林澈讓沈明遠在城南開了一個糧攤，以比趙家糧鋪低兩成的價格出售。消息傳開，百姓蜂擁而至，糧攤前排起了長隊。
趙家糧鋪的生意一落千丈。錢掌柜急得團團轉，派人來找林澈，說願意談。林澈不見。
第三天，趙家糧鋪開始降價，跟著林澈的糧攤打價格戰。林澈不急，他的糧食成本低，趙家糧鋪的成本高，打下去，趙家先撐不住。
果然，到了第五天，趙家糧鋪撐不住了。錢掌柜親自上門，臉色灰敗。
「林大人，您贏了。趙家願意補交稅款，只求您別再壓價了。」
林澈看著他，淡淡地說：「三天之內，把過去三年的稅款補齊。少一文錢，我就繼續壓價，壓到你們關門為止。」
錢掌柜咬著牙，點了點頭。
三天後，趙家補交了稅款，共計三萬兩銀子。這是林澈到江南以來，收到的第一筆大額稅款。
當天晚上，林澈寫了一封長信，派人送回京城給蕭清寒。信里詳細記錄了江南的情況和趙家補稅的經過。信的末尾，他寫了一句話：「陛下，江南的事，臣會辦好。請陛下放心。」
寫完信，林澈站在窗前，看著窗外的月亮。月亮很圓，很亮，照在江州的街道上，像鋪了一層銀霜。
「叮！好感值+15，當前總額度：97。」
林澈笑了。
他知道，蕭清寒收到了他的信。
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