第二天一早，林澈帶著沈明遠和幾個戶部書吏，開始了在江州的第一輪走訪。
他沒有去那些掛著「趙」字旗的大商號，而是從城南的小商鋪開始。這是他在京城已經驗證過的策略——先易後難，從底層突破，形成規模效應後再圍剿大商戶。
城南是江州的平民區，住的都是普通百姓，開的也是小本生意。賣豆腐的、賣布的、賣雜貨的、賣早點的，鋪面不大，但數量多。林澈走進第一家——一個賣豆腐的小鋪子。鋪子門口擺著幾板豆腐，白嫩嫩的，冒著熱氣。一個四十多歲的婦人正在切豆腐，手很利索，一刀一塊，大小均勻。
「老闆娘，生意不錯啊。」林澈笑著打招呼。
婦人抬起頭，看到林澈穿著官服，身後還跟著幾個人，臉色一下子變了。「大人，民婦——民婦做的是小本生意，從來沒犯過事——」
「別緊張。」林澈擺擺手，「我不是來查你的。我是來給你送東西的。」
「送東西？」婦人愣住了。
林澈從沈明遠手裡接過一張告示，遞給婦人。「你看看這個。」
婦人接過告示，看了幾眼，臉上的表情從緊張變成了疑惑，又從疑惑變成了驚喜。「大人，這上面說的是真的？小本生意不用交稅？」
「年營業額低於五百兩的，免稅。」林澈說，「你這個豆腐鋪子，一年能賣五百兩嗎？」
婦人連忙搖頭。「賣不了賣不了。一年能賣一百兩就不錯了。」
「那就不用交稅。但你需要登記一下，領個稅牌。有了稅牌，你以後進貨可以免除關卡盤查，成本能降不少。」
婦人猶豫了一下。「大人，登記要錢嗎？」
「不要錢。」
「那——那民婦登記。」
沈明遠拿出登記簿，問了婦人的姓名、鋪子地址、經營品類，一一記下。婦人從屋裡拿出一塊木牌，上面刻著「周記豆腐」四個字，遞給沈明遠。沈明遠把木牌上的信息抄下來，又從箱子里取出一塊嶄新的銅牌，上面刻著「稅牌」兩個字，還有編號。
「這是你的稅牌。掛在門口，別人就知道你是朝廷認可的商戶。」
婦人接過銅牌，翻來覆去地看了幾遍，眼眶紅了。「大人，民婦在這條街上賣了十幾年豆腐，從來沒有官差對民婦這麼和氣過。您是個好官。」
林澈笑了笑，沒有說什麼。
從豆腐鋪出來，林澈又去了隔壁的雜貨鋪。雜貨鋪的老闆是個五十來歲的男人，姓李，瘦高個，戴著一副老花鏡，正在櫃檯後面打算盤。看到林澈進來，他連忙站起來，拱了拱手。
「大人，您這是——」
「李老闆，我們是戶部的，來推行商稅改革。」林澈把告示遞給他，「你先看看。」
李老闆接過告示，仔仔細細地看了一遍，放下告示，嘆了口氣。「大人，不是小民不願意交稅。只是這稅，交了之後，會不會又冒出別的名目來？以前朝廷也收過商稅，收著收著就變味了，一會兒加這個，一會兒加那個，最後比本錢還多。」
林澈理解他的顧慮。大乾以前的稅收制度確實混亂，地方官隨意加征，商人們苦不堪言。這也是商稅改革最大的阻力——信任問題。
「李老闆，這次不一樣。」林澈說，「商稅的稅率是陛下親自定的，寫在告示上，白紙黑字，不會變。你交多少，賬上記多少，清清楚楚。如果你覺得不合理，可以拿著稅牌到戶部去問，戶部會給你答覆。」
李老闆想了想。「大人，您說的這些，小民信。但小民有一個條件。」
「你說。」
「稅牌能不能掛？掛了之後，會不會有人來找麻煩？」
林澈明白他的意思。江南是趙國公的地盤，那些大商號背後的勢力還在。小商戶如果掛了稅牌，可能會被大商號排擠、打壓。
「李老闆，你放心。稅牌掛了，你就是朝廷認可的正經商戶。誰要是找你麻煩，你直接到江州知府衙門告狀。知府不管，你就到京城戶部找我。我替你做主。」
李老闆盯著林澈看了幾秒，點了點頭。「行。小民信您。」
沈明遠登記了李老闆的信息，發了一塊稅牌。李老闆接過稅牌，掛在門口最顯眼的地方。銅牌在陽光下閃閃發光，整條街都能看到。
消息傳得很快。不到半天，城南的小商戶們就都知道了一件事——朝廷來了一位林大人，小本生意不用交稅，還能領稅牌。稅牌掛在門口，進貨可以免除關卡盤查，成本能降不少。
到了傍晚，已經有四十多家小商戶登記領牌。沈明遠的登記簿寫滿了好幾頁，手都酸了。
「林大人，今天的成果不錯。」沈明遠笑著說，「照這個速度，半個月就能把城南的小商戶全部登記完。」
「半個月太慢了。」林澈說，「明天多派幾個人，分頭行動。我要在十天之內，把江州所有的小商戶全部登記完。」
「十天？」沈明遠愣了一下，「林大人，江州城裡有上千家小商戶，十天怎麼夠？」
「夠了。」林澈說，「今天只有四十多家，是因為消息還沒傳開。明天消息傳開了，來的人會多好幾倍。」
沈明遠將信將疑地點了點頭。
事實證明，林澈的判斷是對的。
第二天一早，客棧門口就排起了長隊。幾十個小商戶拿著自家的招牌，等著登記領牌。沈明遠帶著戶部的書吏們忙得腳不沾地，登記、發牌、講解政策，嗓子都喊啞了。
林澈站在客棧門口，看著那些排隊的人，心裡踏實了一些。小商戶們願意登記，說明他們信任朝廷，信任他。這份信任來之不易，不能辜負。
就在這時，一頂轎子從街角拐過來，停在客棧門口。轎簾掀開，走出一個五十來歲的官員，穿著一身緋紅色的官服，頭戴烏紗帽，面容方正，留著三縷長髯。他身後跟著幾個衙役，個個腰佩長刀，氣勢洶洶。
「哪位是林澈林大人？」那官員的聲音不高，但很有威嚴。
林澈走上前。「我就是。閣下是——」
「本官江州知府，陳文遠。」那官員抱了抱拳，臉上掛著笑，但那笑容不達眼底，「林大人遠道而來，本官有失遠迎，失敬失敬。」
「陳大人客氣了。」林澈抱拳回禮，「我來江州，是為了推行商稅改革，本想去府上拜訪，一直沒抽出時間。」
「好說好說。」陳文遠看了看排隊的人群，笑容不變，「林大人，商稅改革是朝廷的大事，本官理應全力配合。不過——林大人初來乍到，對江州的情況還不熟悉，有些事，還是要按規矩來。」
「什麼規矩？」
「比如——商戶登記，要先到知府衙門備案，再由知府衙門上報戶部。林大人直接在這裡登記，怕是不合程序。」
林澈聽出了他話里的意思——陳文遠在阻撓。他不想讓商稅改革順利推行，但又不敢明著反對，就用「程序」來卡脖子。
「陳大人，陛下有手諭。」林澈從袖子里取出蕭清寒的手諭，遞給陳文遠，「商稅改革由我全權負責，地方官員不得阻撓。」
陳文遠接過手諭，看了一遍，臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢複了。「既然是陛下的意思，本官自然不敢違抗。不過林大人，本官還是要提醒你一句——江州的情況複雜，有些事，不是一紙手諭就能解決的。」
「多謝陳大人提醒。」林澈不卑不亢，「我會注意的。」
陳文遠盯著他看了幾秒，哼了一聲，轉身上了轎子。轎子抬起來，晃晃悠悠地走了。
沈明遠走過來，低聲說：「林大人，陳文遠這是在警告我們。」
「我知道。」林澈說，「但他不敢明著動手，說明他還有顧慮。只要我們不給他抓住把柄，他就拿我們沒辦法。」
接下來的三天，登記工作進展順利。到第四天傍晚，江州城南的小商戶基本都登記完了，累計發牌超過三百塊。沈明遠把登記簿整理成冊，送到林澈房間里。
「林大人，這是三天的成果。三百二十一家商戶，預計每年能為朝廷增加稅收兩千兩左右。」
「兩千兩，還不夠。」林澈翻著登記簿，「大商戶那邊，有什麼動靜？」
「沒有。」沈明遠搖頭，「那些掛『趙』字旗的，一家都沒來。他們還在觀望。」
「那就逼他們一下。」林澈合上登記簿，「沈先生，明天你帶人去城北，把那邊的小商戶也登記了。記住，速度要快，聲勢要大。我要讓那些大商戶看到，小商戶們都登記了，他們再不登記，就會被甩在後面。」
「下官明白。」
第二天，沈明遠帶人去了城北。林澈留在客棧里，整理這幾天的數據，寫了一份詳細的報告，準備派人送回京城給蕭清寒看。
寫到一半，外面傳來一陣嘈雜聲。林澈放下筆，走出房間，看到客棧門口圍了一群人。領頭的是一個四十來歲的胖子，穿著一身綢緞袍子，脖子上掛著一條粗金鏈子，滿臉橫肉，氣勢洶洶。他身後跟著十幾個夥計，個個膀大腰圓，手裡拿著棍棒。
「林澈呢？讓他出來！」胖子扯著嗓子喊。
林澈走下樓梯，站在客棧門口。「我就是林澈。你是誰？」
胖子上下打量了他一眼，從鼻子里哼了一聲。「在下趙德茂，趙國公的遠房侄子。林大人，你在我趙家的地盤上搞什麼商稅改革，經過我同意了嗎？」
林澈看著趙德茂，心裡冷笑。趙國公倒了，他的侄子還敢這麼囂張，說明江南的趙家勢力還沒有被清算。
「趙老闆，商稅改革是朝廷的法度，不需要經過你同意。」林澈的聲音不大，但很清楚，「你如果有意見，可以上書朝廷。但在這裡鬧事，就是跟朝廷作對。」
「跟朝廷作對？」趙德茂哈哈大笑，「林大人，你拿朝廷壓我？我告訴你，在江南，我趙家就是朝廷。你信不信，我一個時辰之內，就能讓你滾出江州？」
林澈沒有生氣。他看著趙德茂，平靜地說：「趙老闆，你試試看。」
趙德茂的笑容僵住了。他盯著林澈，眼神里閃過一絲猶豫。他沒想到林澈會這麼硬氣，在他的地盤上，還敢跟他叫板。
「好，好，好。」趙德茂連說了三個好字，一揮手，「給我砸！」
他身後的夥計們舉起棍棒，朝客棧衝過來。
林澈沒有動。他身後的二十個親衛動了。王震山派來的親衛都是百戰老兵，一個能打十個。他們抽出腰間的長刀，迎了上去。刀光一閃，沖在最前面的幾個夥計手裡的棍棒被削斷，人也摔倒在地。
趙德茂臉色大變。「你們——你們敢動手？我是趙國公的侄子！」
「趙國公已經倒了。」林澈走上前，站在趙德茂面前，「趙老闆，你最好回去問問你的靠山，他現在還保不保得住你。」
趙德茂的臉漲成了豬肝色，嘴唇哆嗦著，說不出話來。他身後的夥計們看到親衛們的刀，一個個腿都軟了，棍棒掉了一地。
「滾。」林澈說了一個字。
趙德茂帶著人灰溜溜地走了。圍觀的百姓指指點點，有人小聲說：「這個林大人，真不怕死。」「趙家這回踢到鐵板了。」
林澈轉身回到客棧，繼續寫他的報告。沈明遠從城北趕回來，臉色很不好看。
「林大人，聽說趙德茂來鬧事了？」
「來了，走了。」
「他還會再來的。」沈明遠壓低聲音，「趙家在江南經營了幾十年，不是那麼容易對付的。今天他只是試探，下次就不會這麼客氣了。」
「我知道。」林澈說，「所以我們要加快速度。在他下一次來之前，把該做的事做完。」
當天晚上，林澈把寫好的報告交給一個親衛，讓他連夜送回京城。報告里詳細寫了江南的情況——小商戶登記順利，大商戶在抵制，地方官員消極配合，趙家的人還在囂張。他請求女帝給他更多的支持，最好是派一支軍隊來，以防萬一。
親衛帶著報告，騎快馬北上。
林澈站在窗前，看著北方的天空。月亮被雲遮住了，天地間一片漆黑。他心裡湧起一股不安——趙德茂今天雖然走了，但他不會善罷甘休。趙家在江南的勢力盤根錯節，如果真的要動手，他這三十個人不一定擋得住。
他打開系統面板。好感值：269。系統等級：2級。他想了想，兌換了一樣東西——攜帶型凈水器，消耗40好感值。這東西暫時用不上，但有備無患。剩餘好感值：229。
他又看了看商城裡的其他物品。防彈衣他已經有了，抗生素和急救包還有一些存貨。最需要的是武器，但武器的兌換價格太高，他現在的餘額不夠。
「系統，有沒有什麼辦法快速獲得好感值？」
「好感值的獲取速度與目標人物的情感波動正相關。建議宿主增加與目標人物的互動頻率，或創造能夠引發目標人物強烈情感反應的場景。」
林澈苦笑。目標人物在千里之外的京城，他怎麼增加互動頻率？
窗外，月亮從雲層後面鑽了出來，灑下一片清冷的光。林澈看著那輪月亮，想起了蕭清寒的臉。
「叮！好感值+3，當前總額度：232。」
林澈愣了一下，然後笑了。這個系統，有時候真的很神奇。
他關掉系統面板，躺在床上，閉上了眼睛。明天還有硬仗要打，必須養足精神。趙德茂不會善罷甘休，他必須做好準備。
窗外，風起了。吹得樹枝沙沙作響，像是有千軍萬馬在遠處奔騰。
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