年味還沒散盡，京城的雪已經開始化了。屋頂上的積雪變成水，順著檐角滴下來，在青石板上砸出一個個小坑。街上的行人脫下厚厚的棉襖，換上了薄一些的夾衣，腳步也比冬天輕快了許多。
林澈站在御書房門口，等著蕭清寒召見。今天是大年初十，按慣例，朝中要開始議事了。他手裡拿著一份厚厚的摺子，裡面寫著他開春後要做的幾件大事——商稅改革推廣到全國、鹽鐵專賣的重整方案、邊關軍備的補充計畫。每一件都需要女帝點頭，每一件都不容易。
「林大人，陛下請您進去。」小太監推開門，側身讓開。
林澈邁步走進御書房。蕭清寒坐在龍案後面，穿著一件淡青色的常服，頭髮簡單束起，沒有戴任何首飾。她面前的桌上攤著幾份奏摺，手裡還拿著一份，眉頭微微皺著。
「坐吧。」她頭也不抬。
林澈坐下來，把摺子放在桌上。「陛下，臣有幾件事要請示。」
蕭清寒放下手裡的奏摺，抬起頭看著他。「說。」
「第一件，商稅改革。京城試點已經成功了，臣想把改革推廣到全國。先從江南開始，那裡商賈雲集，稅源最豐。等江南穩住了，再往北推。」
「江南。」蕭清寒念著這兩個字，「江南是趙國公的老巢，他的人雖然被清了一批，但根基還在。你去了，不怕被人使絆子？」
「怕。」林澈笑了笑，「但臣不去，就永遠拔不掉那些絆子。」
蕭清寒盯著他看了幾秒。「好。第二件呢？」
「鹽鐵專賣。大乾的鹽鐵之利，十成有七成落入了私人之手。臣想收回鹽鐵專賣權，由朝廷統一經營。光是這一項，每年至少能為國庫增收三十萬兩。」
「三十萬兩？」蕭清寒的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去，「鹽鐵專賣，牽扯的利益比商稅還大。你動了這個，朝中那些人會跟你拚命。」
「臣不怕拚命。」林澈說，「臣只怕陛下不支持。」
蕭清寒沉默了一會兒。「朕支持你。但你要有分寸，不要把自己逼到絕路上。」
「臣明白。」
「第三件呢？」
「邊關軍備。」林澈的聲音沉了下來，「臣在邊關待了十天，親眼看到將士們的苦。兵器銹了，鎧甲破了，戰馬瘦了。北狄人虎視眈眈，隨時可能南侵。臣想從國庫撥銀，給邊關換一批新裝備。」
蕭清寒拿起桌上的另一份奏摺，遞給林澈。「你先看看這個。」
林澈接過來，翻開一看——是王震山昨天送來的急報。北狄新單于阿古拉即位後，已經集結了五萬騎兵，正在邊境線上集結。斥候探到消息，阿古拉準備在開春後大舉南侵，目標直指雁門關。
林澈的臉色變了。「五萬騎兵。雁門關只有不到兩萬守軍，而且缺衣少糧，士氣低迷。如果北狄人真的打過來，恐怕守不住。」
「王將軍也是這麼說的。」蕭清寒的聲音很平靜，但林澈聽出了她語氣里的沉重，「他請求朝廷增派援軍，補充軍需。但朕手裡沒有兵，也沒有錢。」
林澈沉默了。他知道蕭清寒說的是實話。大乾的精兵都在北境和南境，北境由王震山統領，南境原本是鎮南王蕭承遠的地盤，蕭承遠認罪後，南境的軍隊群龍無首，暫時還不敢調動。至於錢——戶部剛剛有了點盈餘，但遠遠不夠支撐一場戰爭。
「陛下，臣有一個建議。」
「說。」
「讓臣去江南。商稅改革和鹽鐵專賣同時推進，儘快把銀子收上來。有了銀子，就能補充軍備，就能增派援軍。」
「來不及。」蕭清寒搖頭，「北狄人開春就打過來，你去江南，來回至少要兩個月。等你回來，雁門關可能已經丟了。」
「那陛下有更好的辦法嗎？」
蕭清寒沉默了。她沒有更好的辦法。
御書房裡安靜了很久。炭火燒得噼里啪啦響，窗外傳來烏鴉的叫聲，嘶啞而刺耳。
「林澈，朕給你三個月。」蕭清寒終於開口了，「三個月之內，你要從江南給朕弄來三十萬兩銀子。朕用這些銀子補充軍備，抵禦北狄。」
「三個月，三十萬兩。」林澈念著這個數字，「臣儘力。」
「不是儘力，是一定。」蕭清寒看著他，目光堅定，「林澈，朕把大乾的命，交到你手裡了。」
「叮！好感值+20，當前總額度：244。」
林澈站起來，行了一禮。「臣定不辱命。」
從御書房出來，林澈沒有回偏殿，直接去了戶部。他需要儘快制定一個詳細的方案，還要選一批可靠的人跟他一起去江南。
韓文淵正在戶部翻賬冊，看到林澈進來，連忙站起來。「林大人，陛下怎麼說？」
「陛下准了。」林澈坐下來，「但有個條件，三個月之內，從江南弄到三十萬兩銀子。」
韓文淵倒吸一口涼氣。「三十萬兩？三個月？林大人，這不是要命嗎？」
「不是要命，是要錢。」林澈說，「韓大人，你對江南熟不熟？」
「下官年輕時在江南做過一任知府，對那邊的情況還算了解。」韓文淵想了想，「江南的商賈雖然有錢，但一個個精得像猴。想從他們手裡掏銀子，不容易。」
「不需要掏。」林澈說，「讓他們自己送上門來。」
韓文淵愣了一下。「林大人，你這話是什麼意思？」
林澈沒有解釋。他拿起筆，在紙上寫下了幾個字——「商稅改革·鹽鐵專賣·江南試點」。
「韓大人，幫我選十個人，要能吃苦、會算賬、不怕得罪人的。三天後，我們出發去江南。」
韓文淵看著紙上那幾個字，若有所思地點了點頭。
當天下午，林澈去找了王震山。王震山正在校場上練刀，一把大刀舞得虎虎生風，汗水順著花白的鬢角往下淌。看到林澈來，他收了刀，用袖子擦了把臉。
「林大人，有事？」
「王將軍，我要去江南了。」
王震山的手頓了一下。「去江南？幹什麼？」
「籌銀子。北狄人打過來了，朝廷沒有錢打仗。」
王震山沉默了一會兒。「江南是趙國公的老巢，你去了，等於進了狼窩。」
「我知道。」
「那你還去？」
「不去，等北狄人打過來，我們都得死。」林澈看著王震山，「王將軍，我不在京城的時候，陛下就拜託你了。」
王震山的眼神變了。他看著林澈，像是在重新認識這個人。
「林大人，你放心。只要我王震山還有一口氣，陛下就不會少一根汗毛。」
「多謝王將軍。」
「叮！好感值+5，當前總額度：249。」
三天後，一切準備就緒。林澈選了十個人，包括沈明遠和幾個年輕能幹的戶部書吏，又從王震山那裡借了二十個親衛隨行保護。一行三十多人，帶著女帝的手諭和戶部的公文，騎馬南下。
出發的那天早晨，天還沒亮。林澈在偏殿里收拾行李，小順子在一旁幫忙，眼圈紅紅的。
「林大人，您這一去，要多久？」
「兩三個月吧。」
「那麼久？」小順子抹了抹眼睛，「奴才捨不得您走。」
林澈笑了笑。「我又不是不回來了。」
收拾好行李，林澈走出偏殿，準備去宮門口集合。走到半路，一個小太監攔住了他。
「林大人，陛下在御書房等您。」
林澈愣了一下，轉身去了御書房。
御書房裡，蕭清寒站在窗前，背對著門。她穿著一件深色的披風，頭髮整整齊齊地束在頭頂，看起來像是要出門的樣子。
「陛下，您找臣？」
蕭清寒轉過身來，看著林澈。她的臉上沒有表情，但眼神里有一種說不清的東西。
「林澈，朕跟你說幾句話。」
「陛下請講。」
「第一，江南是趙國公的老巢，他的人還在。你去了，不要輕信任何人。」
「臣記住了。」
「第二，銀子的事，能籌多少是多少。三十萬兩是目標，但朕不想你為了銀子把命搭進去。」
「臣明白。」
「第三——」蕭清寒頓了頓，像是在猶豫要不要說。終於，她還是開口了，「早點回來。」
林澈的心猛地跳了一下。
「叮！好感值+15，當前總額度：264。」
「臣遵旨。」林澈行了一禮，轉身走出御書房。
走到門口的時候，他回過頭，看到蕭清寒還站在窗前，看著他。晨光從窗戶照進來，落在她的臉上，把她的輪廓鍍上了一層金色的光。
林澈深吸一口氣，大步走了出去。
宮門口，沈明遠和戶部的書吏們已經等著了。二十個親衛騎在馬上，腰佩長刀，精神抖擻。林澈翻身上馬，最後看了一眼皇宮的方向。
「出發。」
三十多匹馬同時起步，馬蹄聲在清晨的街道上回蕩，驚起了屋檐上的幾隻烏鴉。隊伍出了城門，上了官道，一路向南。
林澈騎在馬上，回頭看著京城的方向。城牆越來越小，最後變成了地平線上的一條灰線。他轉過頭，看著前方。
江南，他來了。
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