林澈在邊關待了整整十天。
十天里，他走遍了雁門關的每一處哨卡，爬上了每一座烽火台，見了每一個百夫長以上的將領。他把邊關的問題摸了個透——不只是軍餉，還有兵器、糧草、兵力部署、防禦工事、士氣人心，方方面面。
臨走的前一天晚上，周鐵山在營帳里擺了一桌酒席送行。酒是劣質的燒刀子，菜是鹹菜疙瘩燉豆腐，連塊肉都沒有。但這是邊關能拿出來的最好的東西了。
「林大人，末將敬你。」周鐵山端起酒碗，聲音有些哽咽，「邊關十年，你是第一個把將士們當人看的朝廷命官。」
林澈端起酒碗，一口悶了。燒刀子辣得他直咳嗽，但他的心裡是熱的。
「周將軍，邊關的事，我會一直盯著。」林澈放下酒碗，「軍餉的事，我已經安排好了。戶部每個月十五號之前會把銀子送到，不會晚一天。你這邊要是有什麼問題，直接派人到京城找我。」
「末將記下了。」
「還有一件事。」林澈從懷裡掏出一張紙，遞給周鐵山，「這是我畫的邊關防禦圖，標註了幾個薄弱點。你按這個圖上標的位置加固工事，明年開春之前應該能完工。」
周鐵山接過圖紙，展開一看，眼睛亮了。林澈畫的圖雖然不專業，但每一個標註都很清楚——哪裡的城牆需要加高，哪裡的壕溝需要挖深，哪裡的兵力需要增加，一目了然。
「林大人，你還會這個？」
「不會，現學的。」林澈笑了笑，「這幾天我到處走了走，看了看，覺得這幾個地方容易出問題。我不懂軍事，說得不一定對，周將軍自己斟酌。」
周鐵山把圖紙折好，小心翼翼地揣進懷裡。「林大人放心，末將一定照辦。」
第二天一早，林澈帶著王震山和五十名親衛，離開了雁門關。
回程的路上，王震山騎在馬背上，心情明顯比來的時候好了很多。他哼著不知名的小調，偶爾跟親衛們開幾句玩笑，臉上有了笑意。
「林大人，這次邊關之行，收穫不小。」王震山說，「軍餉解決了，士氣也上來了，將士們有了盼頭，北狄人再打過來，他們能頂住。」
「只是暫時頂住。」林澈說，「北狄的問題不從根本上解決，邊關就永遠不得安寧。」
王震山嘆了口氣。「北狄的問題，不是一天兩天能解決的。他們在草原上，來去如風，我們的大軍追不上他們。他們想打就打，想跑就跑，我們只能被動防守。」
林澈沒有說話。他在想，如果他能兌換一些現代武器——比如機槍、火炮、甚至無人機——北狄的問題可能就不是問題了。但這些都需要大量的好感值，而他現在的餘額只有139點。
路還長著呢。
五天後，隊伍回到了京城。
林澈沒有回偏殿休息，直接去了御書房。蕭清寒正在批摺子，桌上堆得比十天前更高了。她的臉色不太好，眼底下有青黑的眼圈，顯然這幾天又沒有好好睡覺。
看到林澈進來，她放下筆，上下打量了他一眼。「瘦了。」
「邊關的飯不好吃。」林澈笑了笑。
「傷呢？」
「好了。」
蕭清寒盯著他看了幾秒，確認他沒有說謊，才點了點頭。「坐吧。說說邊關的情況。」
林澈坐下來，把邊關的事從頭到尾說了一遍。他說了軍餉的事，說了傷兵的事，說了將士們的士氣，說了北狄人的動向，還說了他畫的防禦圖。他說得很詳細，每一件事都有前因後果，有數據，有分析，有建議。
蕭清寒聽得很認真，不時在紙上記幾筆。
「你說的這些，朕都記下了。」蕭清寒放下筆，「邊關的事，朕會儘快安排。戶部那邊，你盯著就行。」
「臣明白。」
「還有一件事。」蕭清寒頓了頓，「你不在的這幾天，朝中出了一些事。」
林澈的心提了起來。「什麼事？」
「趙國公的門生故吏聯名上書，說趙國公的案子審理不公，要求重審。」蕭清寒的語氣平靜，但林澈聽出了她話里的寒意，「領頭的是御史中丞張文遠，就是上次在朝堂上被你懟過的那個。」
「多少人聯名？」
「二十七個。」
林澈心裡快速盤算了一下。二十七個官員聯名上書，不是小事。這些人雖然官職不高，但分布在六部和御史台，影響力不小。如果處理不好，可能會引發更大的風波。
「陛下打算怎麼辦？」
「朕把聯名書壓下來了。」蕭清寒說，「但壓不了多久。這些人背後有人在撐腰。」
「鎮南王？」
「不像是。」蕭清寒搖頭，「鎮南王已經認罪交出兵權，翻不起浪了。朕懷疑是另有其人。」
林澈想了想。「不管是誰，陛下都不能讓步。趙國公的案子證據確鑿，審理由大理寺卿鄭明遠親自負責，程序沒有問題。如果因為幾個人聯名上書就重審，以後誰還會把朝廷的判決當回事？」
「朕也是這麼想的。」蕭清寒說，「但朕需要一個理由來駁回他們的請求。」
「臣給陛下一個理由。」
林澈回到偏殿，連夜寫了一封奏摺。奏摺里詳細列舉了趙國公案的證據鏈——趙國公府暗格里搜出的賬冊、大理寺卿鄭明遠的審理記錄、劉福的證詞、鎮南王的認罪書。每一條證據都有出處，每一個環節都有依據。
他寫道：趙國公案，鐵證如山，無可辯駁。二十七個官員聯名上書，名為「請願」，實為「施壓」。若朝廷因幾人聯名而重審已決之案，則司法之威嚴何在？朝廷之威信何在？臣請陛下駁回聯名書，以正朝綱。
寫完之後，林澈把奏摺仔仔細細地看了一遍，改了幾個措辭，謄抄了一份，第二天一早送到了御書房。
蕭清寒看完奏摺，沉默了一會兒。
「林澈，你知道這二十七個官員背後是誰嗎？」
「不知道。」
「是太后。」
林澈愣了一下。太后？蕭清寒的母親？
「太后是趙國公的遠房表妹。」蕭清寒的聲音很平靜，但林澈聽出了一種壓抑的情緒，「她一直覺得朕處置趙國公太狠了，想給趙國公留一條活路。」
林澈沉默了。他知道太后不是蕭清寒的生母，蕭清寒的生母是先帝的皇后，在蕭清寒很小的時候就去世了。現在的太后是先帝的貴妃，蕭承遠的親姐姐。這個女人能在後宮屹立多年不倒，絕不是簡單角色。
「陛下打算怎麼辦？」
「朕已經讓人傳話給太后，趙國公的案子是國法，不是家事。她不該插手。」蕭清寒說，「太后聽了，沒有再說什麼。但朕擔心，她不會就此罷休。」
林澈想了想。「陛下，臣有一個建議。」
「說。」
「給太后一個台階下。」林澈說，「趙國公的命可以留著，但他的勢力必須連根拔起。太后要的是面子，陛下給她面子。但里子，陛下要攥在自己手裡。」
蕭清寒盯著他看了幾秒。「你是說，朕可以饒趙國公一命，但他的門生故吏，一個都不能留？」
「對。」
蕭清寒沉默了很久。「朕想想。」
「叮！好感值+10，當前總額度：149。」
從御書房出來，林澈回了偏殿。他坐在窗前，看著外面的天空發獃。太后插手了，事情比他預想的要複雜。趙國公雖然倒了，但他背後的勢力還在。那些勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。
他打開系統面板。好感值：149。系統等級：2級。累計好感值：149，距離升級到3級還差351。
他需要更多的好感值。好感值越多，能兌換的東西越多，他的底牌就越多。而好感值，來自那個坐在御書房裡的女人。
林澈站起來，走到書桌前，拿起筆，開始寫一份關於商稅改革的詳細方案。他知道，這是他接下來要做的事。趙國公倒了，鎮南王認罪了，太后暫時按兵不動，他有了一個窗口期。這個窗口期不會太長，他必須抓緊時間，把能做的事都做了。
寫到一半，小順子跑進來稟報：「林大人，王將軍來了。」
王震山大步走進來，臉色不太好看。「林大人，出事了。」
「怎麼了？」
「聯名上書的二十七個官員中，有六個昨天晚上突然改口了，說聯名書不是他們自願簽的，是被人逼的。」
林澈放下筆。「被人逼的？被誰？」
「張文遠。」王震山說，「他們說是張文遠拿著刀逼他們簽的字。」
林澈腦子裡飛速運轉。張文遠逼人簽字？這不是自掘墳墓嗎？
「消息是誰放出來的？」
「不知道。今天一早，這六個官員同時跑到大理寺報案，說張文遠脅迫他們。現在大理寺已經把張文遠扣下了。」
林澈想了想，突然明白了。「這是太后在棄車保帥。」
王震山一愣。「什麼意思？」
「張文遠是聯名上書的主謀。現在有人把張文遠供出來，太后就可以說，聯名上書是張文遠一個人搞的鬼，其他人都是被逼的。這樣，她就能把這件事的影響降到最低。」
王震山倒吸一口涼氣。「這招夠毒的。」
「不是毒，是老辣。」林澈說，「太后在後宮待了這麼多年，這種手段對她來說，不過是小兒科。」
「那我們現在怎麼辦？」
「什麼都不用做。」林澈說，「讓大理寺去查。張文遠如果真做了脅迫的事，該抓就抓。如果沒有，就放人。我們不要插手，越插手越亂。」
王震山點了點頭，轉身走了。
林澈重新坐下來，拿起筆，繼續寫他的商稅改革方案。但他的心思已經不在這上面了。他在想，太后這次出手，是試探，還是警告？
他不知道。但他知道，從今天開始，他要面對的敵人，不只是趙國公的門生故吏，還有那個藏在深宮裡的女人。
窗外，天色漸漸暗了下來。皇宮裡的燈一盞一盞地亮起來，像星星一樣散落在黑暗中。林澈看著那些燈光，心裡突然湧起一股奇怪的感覺。
他想見蕭清寒。
不是因為公事，就是想看看她。
他放下筆，站起來，走出了偏殿。
御書房的燈還亮著。林澈站在門外，猶豫了一下，沒有進去。他靠在柱子上，看著那扇門，看著裡面透出來的燈光。
他知道她在裡面批摺子。他知道她很累。他知道她需要休息。但他也知道，她不會休息。
「林大人？」小太監的聲音從身後傳來，「您找陛下？」
「不找。」林澈說，「我路過。」
他轉身走了。
身後，御書房的門突然開了。蕭清寒站在門口，看著他的背影。
「林澈。」
林澈停下來，回過頭。
「進來。」
他走進去。御書房裡很暖和，炭火燒得很旺。蕭清寒坐回龍案後面，拿起筆，繼續批摺子。
「坐吧。」她說。
林澈坐下來。兩個人誰都沒有說話。一個批摺子，一個坐著。安靜得能聽到炭火燃燒的噼啪聲。
過了很久，蕭清寒放下筆，抬起頭看著他。
「林澈，你剛才在外面站了多久？」
「一會兒。」
「為什麼不進來？」
「怕打擾陛下。」
蕭清寒盯著他看了幾秒。「你這個人，有時候很勇敢，有時候又很膽小。」
林澈不知道該說什麼。
「過來。」蕭清寒說。
林澈站起來，走到龍案前。
蕭清寒從桌上拿起一份奏摺，遞給他。「你看看這個。」
林澈接過來，翻開一看——是戶部關於商稅改革的批複。上面寫著：准行。
「陛下——」
「朕想了一整天，覺得你說的對。太后要面子，朕給她面子。但里子，朕要攥在自己手裡。」蕭清寒的聲音很輕，但很堅定，「商稅改革，你放手去做。朕信你。」
「叮！好感值+15，當前總額度：164。」
林澈握著那份奏摺，心裡湧起一股說不清的情緒。
「臣遵旨。」
他轉身要走。
「林澈。」蕭清寒叫住了他。
他回過頭。
「下次再在門外站著，就直接進來。」蕭清寒的聲音很淡，但嘴角微微上揚，「朕不趕你。」
林澈愣了一下，然後笑了。
「臣記住了。」
他走出御書房，夜風吹在臉上，涼絲絲的。他握著那份奏摺，心裡突然覺得，這個世界的風，好像也沒那麼冷了。
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