趙國公倒台的第三天，林澈正式上任戶部侍郎。
從五品到四品，他只用了不到半個月。這個升遷速度在大乾立國以來都是罕見的，但朝中沒有人敢說半個不字——誰都知道，扳倒趙國公的人，不是女帝，是這個看起來人畜無害的年輕人。那些曾經跟在趙國公身後搖旗吶喊的官員，如今見了他都繞著走，生怕被當成同黨一併清算。
戶部衙門還是那間破舊的院子，門臉上的金字掉了大半，台階上的青苔被人踩得發黑。但林澈的辦公地點從小屋子搬到了獨立的廂房，窗戶朝南，陽光能照進來。韓文淵親自帶人打掃乾淨，換上了新的桌椅筆墨，還在桌上擺了一盆蘭花，說是「添點雅氣」。
「林大人，這間屋子以前是趙國公的人用的。」韓文淵壓低聲音，指了指牆上留下的釘子眼，「上一任戶部侍郎姓陳，是趙國公的門生。趙國公倒台當天，陳大人就從後門跑了，到現在還沒抓到。」
林澈看了一眼牆上那些痕迹，沒有說什麼。他坐下來，開始翻看戶部的賬冊。賬冊堆了半人高，每一本都厚得像磚頭，紙張發黃，墨跡褪色，有些地方還被蟲蛀了。他一頁一頁地翻，速度不快，但很仔細。
趙國公雖然倒了，但戶部的問題還在。商稅試點雖然成功了，但只是京城一小部分商鋪。鹽鐵專賣形同虛廢，各地的稅收幾乎收不上來。更要命的是，邊關的軍餉已經拖欠了三個月，將士們餓著肚子守邊境，隨時可能嘩變。
「韓大人，軍餉的事，現在是什麼情況？」
韓文淵嘆了口氣，臉上的皺紋像刀刻的一樣深。「欠了三個月，共計十八萬兩。國庫里現在只有不到五萬兩，連一個月都發不出來。北境那邊已經來了三道急報，周鐵山將軍說，再不發餉，他怕是要按不住刀了。」
「十八萬兩。」林澈念著這個數字，腦子裡飛速運轉，「如果現在去收商稅，最快多久能收上來？」
「最快也要一個月。而且商稅收上來的銀子，大頭要留作朝廷日常開支，能擠出來給邊關的，最多兩三萬兩。」韓文淵掰著手指頭算賬，「朝廷每天開門就要花錢，百官俸祿、宮中用度、驛站運轉、河道修繕，處處都要銀子。下官當了這麼多年尚書，每天都像在走鋼絲。」
「不夠。」
「不夠也得夠。」韓文淵苦著臉，「林大人，下官知道不夠，但沒有別的辦法。總不能變出銀子來吧？下官要是會變銀子，也不至於被趙國公壓了這麼多年。」
林澈沒有說話。他不能變出銀子，但他有系統。好感值可以兌換任何物品，包括銀子。但他現在的好感值只有231點，兌換十八萬兩白銀需要多少好感值？他沒有算過，但肯定不夠。1點好感值大概能換一兩銀子，十八萬兩就需要十八萬點好感值，他現在的零頭都不夠。
必須想辦法提高好感值。
當天下午，林澈去了御書房。蕭清寒正在批摺子，桌上堆得像小山，有些摺子已經被翻得起了毛邊。她看到林澈來，放下筆，揉了揉手腕，手指上沾著墨汁。
「戶部的事處理得怎麼樣了？」
「一團亂麻。」林澈實話實說，「邊關軍餉欠了三個月，國庫拿不出錢。商稅試點雖然有成效，但遠水解不了近渴。鹽鐵專賣更是形同虛廢，各地的稅收幾乎收不上來。陛下，臣有一個請求。」
「說。」
「臣想去邊關走一趟。」
蕭清寒的眉頭皺了起來。「去邊關？幹什麼？」
「去看看將士們的情況，順便想辦法解決軍餉的問題。」林澈說，「坐在京城裡看賬冊，看不到真正的問題。賬冊上的數字是死的，但邊關的將士是活的。他們餓著肚子替朝廷守國門，我們不能只給他們在紙上畫餅。」
蕭清寒沉默了一會兒。她拿起桌上的一份邊關急報，又放下了。「邊關很危險。北狄一直在邊境騷擾，去年冬天還打了一仗，死了三千多人。你去了，萬一出事——」
「陛下不用擔心臣。」林澈笑了笑，「臣有防彈衣，死不了。」
蕭清寒沒聽懂「防彈衣」是什麼意思，但她沒有追問。她知道林澈有很多秘密，那些秘密像是罩在他身上的一層霧，她看不透，也不想逼他。
「朕派王將軍跟你一起去。」蕭清寒說，「他熟悉邊關的情況，跟周鐵山也有交情。有他在，你至少不會被人當騙子抓起來。」
「好。」
「還有——」蕭清寒頓了頓，「林澈，你要活著回來。」
這句話說得很輕，但林澈聽得清清楚楚。她的眼神不像是在對一個臣子說話，更像是在對某個人說一件很重要的事。
「叮！好感值+8，當前總額度：239。」
林澈心裡動了一下，面上沒有表露。「臣遵旨。」
第二天一早，林澈和王震山帶著五十名親衛，出了京城，一路向北。王震山騎在馬上，腰桿挺得筆直，雖然年過五旬，但精神矍鑠。他回頭看了一眼京城的方向，嘆了口氣。
「林大人，你可知道，邊關已經有十年沒有朝廷大員去過了？」
「十年？」
「上一任去的，還是先帝時期的兵部尚書。那老爺子去了邊關，回來寫了一本厚厚的邊塞志，沒過兩年就死了——累死的。」王震山搖了搖頭，「從那以後，再也沒有朝廷命官願意去邊關。又苦又冷，還有北狄人的刀，誰願意去送死？」
林澈沒有接話。他騎在馬上，看著北方灰濛濛的天際線，心裡想著別的事。
邊關在京城以北八百里，騎馬要走五天。路上經過的州縣，越往北越荒涼。第一天還能看到成片的莊稼和趕集的百姓，第二天就開始出現荒廢的田地和空蕩蕩的村莊。到了第三天，路上幾乎看不到人了，偶爾遇到幾個逃難的百姓，衣衫襤褸，面黃肌瘦，拖家帶口地往南走。
王震山攔住一個老人，問了一句：「老丈，你們這是去哪兒？」
老人抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是恐懼。「大人，北狄人又來了。前些天打過了雁門關，燒了三個村子。我們不跑，等死嗎？」
王震山的臉色沉了下來。他揮手讓老人走了，轉頭對林澈說：「北狄人年年南下搶掠，百姓跑光了，地也荒了。沒有百姓，就沒有糧食；沒有糧食，就打不了仗；打不了仗，北狄人就更猖狂。這是個死結。」
林澈把這些話記在心裡，沒有說話。
第五天傍晚，隊伍終於到達了邊關——雁門關。
雁門關建在兩山之間，城牆高大厚重，是用青石砌成的，牆面上滿是刀砍斧鑿的痕迹。城牆上站滿了士兵，個個面黃肌瘦，鎧甲破舊，手裡的長槍生了銹。北風吹過來，旗幟獵獵作響，但那些旗幟已經褪了色，邊緣都磨爛了。
看到王震山的旗幟，城門緩緩打開了。一個四十來歲的將領迎了出來，身材魁梧，但瘦得顴骨突出，眼眶凹陷。他單膝跪地，聲音沙啞：「末將周鐵山，參見王將軍！」
王震山扶起他。「周將軍，辛苦了。這位是朝廷派來的戶部侍郎，林澈林大人。」
周鐵山看了林澈一眼，眼神裡帶著一絲疑惑——這麼年輕的侍郎，來邊關幹什麼？但他的疑惑只持續了一瞬，很快就變成了期待。朝廷終於派人來了，不管是誰，來了就比不來強。
「林大人，邊關苦寒，末將沒什麼好招待的。」周鐵山抱了抱拳，「只有粗茶淡飯，望大人海涵。」
「周將軍客氣了。」林澈說，「將士們的軍餉拖欠了三個月，朝廷已經知道了。我今天來，就是來解決這個問題的。」
周鐵山的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去。「林大人，不是末將不信你。但邊關的問題不只是軍餉。將士們三個月沒發餉，家裡揭不開鍋，很多人想跑。末將殺了十幾個逃兵，才把隊伍穩住。但再不發餉，末將也壓不住了。昨天又跑了五個，抓回來兩個，砍了三個。再這樣下去，不用北狄人來打，我們自己就先散了。」
林澈走進軍營，看到的景象比他想像的還要糟糕。
士兵們住的是漏雨的帳篷，篷布上全是窟窿，風一吹就嘩嘩響。穿的是破洞的棉衣，棉花都露出來了，黑乎乎的，分不清原來的顏色。吃的是稀得能照見人影的粥，粥里飄著幾片發黃的菜葉，連鹽都沒有。
傷兵躺在角落裡，傷口化膿生蛆，蒼蠅圍著嗡嗡轉。沒有葯，沒有繃帶，連乾淨的布都沒有。有的傷兵的傷口已經爛到了骨頭，散發出一股惡臭。一個年輕的士兵躺在最裡面，腿上的傷口已經變成了黑色，他睜著眼睛看著帳篷頂，眼神空洞，不知道在想什麼。
林澈站在軍營中間，周圍的士兵用麻木的眼神看著他。沒有人說話，沒有人行禮，沒有人對他這個朝廷命官有一絲一毫的敬畏。那些眼神像是一面鏡子，照出了朝廷對邊關的忽視，照出了將士們心中的失望。
他打開系統面板。好感值：239。系統等級：2級。他想了想，兌換了五十個急救包和一百份抗生素，一共消耗了100好感值。急救包里裝著繃帶、消毒水、止血粉和縫合針線，抗生素是他從現代帶來的那種，一針下去就能退燒消炎。
「叮！兌換成功。急救包x50，抗生素x100。剩餘額度：139。」
林澈把急救包和抗生素拿出來，堆在地上，像一座小山。周鐵山看著那些從沒見過的藥品，眼睛瞪得溜圓。
「林大人，這些——」
「不用問從哪裡來的。」林澈打斷他，「先救人。」
周鐵山沒有再問。他立刻安排軍醫給傷兵上藥、打針。那些傷兵用了抗生素，燒很快就退了，傷口也開始結痂。消息像風一樣傳遍了整個軍營。
「朝廷來人了！給我們送葯了！」
「聽說還帶了銀子來，要發軍餉！」
「真的假的？三個月了，終於等到這一天了！」
士兵們的眼神從麻木變成了期待。他們圍在營帳外面，踮著腳尖往裡看，想看看這個從京城來的大人長什麼樣。有人認出了王震山，喊了一聲「王將軍」，其他人也跟著喊起來。
王震山走出營帳，朝士兵們揮了揮手。「兄弟們，朝廷沒有忘記你們！陛下派林大人來，就是要解決你們的問題！再等兩天，軍餉就到！」
士兵們歡呼起來。那歡呼聲很大，震得城牆上的灰都往下掉。
王震山回到營帳里，對林澈說：「林大人，你這一手，高。先救人，再發餉，人心就收回來了。這些當兵的，不怕苦不怕死，就怕沒人管。你來了，管了，他們就會為你賣命。」
「軍餉還沒發呢。」林澈說。
「你那些葯，比軍餉還管用。」王震山笑了笑，「你知道那些傷兵在軍營里待了多久嗎？有的待了半年，有的待了一年，傷口一直在爛，一直在化膿，沒人管，沒人問。你一來，把他們治好了，他們心裡記著的不是你給了他們多少銀子，是你救了他們的命。」
林澈沒有說話。他走到營帳門口，看著外面那些士兵。他們還在歡呼，有的人眼眶紅了，有的人在抹眼淚。他從來沒有被人這樣看過——不是敬畏，不是討好，是真正的、發自內心的感激。
當天晚上，林澈寫了一份急報，派人快馬送回京城。急報上寫著：邊關將士苦戰三年，欠餉三月，急需銀兩。臣請陛下撥銀十萬兩，以安軍心。如國庫無銀，臣願以個人名義向京城富商借貸，先行墊付。將士們為國戍邊，命都可以不要，朝廷不能連他們的餉銀都欠著。
這份急報送到蕭清寒手裡的時候，已經是三天後。蕭清寒看完，沉默了很久。她把急報放在桌上，站起來，走到窗前。窗外是皇宮的夜景，燈火通明，宮牆深深。她想起林澈說過的話——「因為這裡有人需要我。」
她拿起筆，在急報上批了八個字：「准。朕等你回來。」
但她沒有撥銀兩。不是她不想撥，是國庫確實拿不出十萬兩。趙國公雖然倒了，但他留下的爛攤子還在。國庫空虛，入不敷出，能維持朝廷正常運轉已經是極限了。
林澈收到回覆的時候，並不意外。他早就料到國庫拿不出錢，所以才在急報里說了「以個人名義向京城富商借貸」。這不是說說而已，他真的打算這麼做。
他讓王震山幫他聯繫京城的富商，以戶部的名義向他們借貸十萬兩銀子，年息一分，三年還清。那些富商本來不想借——朝廷借錢，從來都是有借無還。趙國公在位的時候，借了商人多少銀子？一筆爛賬，沒人算得清。
但林澈加了一個條件：凡是借錢給朝廷的商戶，可以在商稅上享受三成的減免。這個條件一出，富商們動心了。三成的商稅減免，不是小數目。做生意的都是精明人，算盤打得比誰都響。
最終，有八家富商湊齊了十萬兩銀子，送到了戶部。韓文淵收到銀子的時候，手都在抖——十萬兩，這是他當戶部尚書以來，見過的最大一筆進賬。
銀子送到邊關的那天，整個軍營沸騰了。
士兵們排著隊領餉銀，每個人領到手裡的時候，都忍不住哭了。三個月，九十天，他們以為朝廷已經忘了他們。有的人把銀子揣進懷裡，緊緊捂著，像是怕它跑了；有的人把銀子翻來覆去地看，確認是真的之後，突然蹲在地上哭了起來。
一個老兵領了餉銀，走到林澈面前，撲通一聲跪下來，磕了三個響頭。
「林大人，小人替邊關三萬弟兄，謝您！」
林澈扶他起來。「不用謝我。謝陛下。是陛下讓我來的。」
老兵抹了一把眼淚。「陛下是好陛下，大人是好大人。小人這條命，以後就是朝廷的。」
周鐵山站在林澈身邊，眼眶也紅了。「林大人，末將代邊關三萬將士，謝你。你不知道，這些兵有多苦。冬天零下二十度，帳篷里跟冰窖一樣，幾個人擠在一起取暖。夏天蚊子比手指還大，咬得人睡不著覺。北狄人一年來搶好幾次，每次都要死人。他們沒跑，不是因為不怕死，是因為身後是他們的家。」
林澈聽著這些話，心裡像被什麼東西堵住了。他想起自己在現代的時候，每天抱怨加班太晚、工資太低、老闆太苛刻。跟這些士兵比起來，他那點苦算什麼呢？
當天晚上，林澈在營帳里寫了一份長長的報告，詳細記錄了邊關的情況和將士們的需求。他寫到半夜，筆尖斷了三次。油燈里的油燒乾了，他又添了一次。帳篷外面北風呼嘯，吹得篷布嘩嘩響，但他沒有停下來。
他寫了將士們的衣食住行，寫了邊關的地形地勢，寫了北狄人的動向，還寫了如何用商稅改革來增加國庫收入、如何用鹽鐵專賣來充實軍費、如何用屯田制來保障邊關的糧食供應。
他寫了整整二十頁，每一頁都是他在邊關這幾天的所見所聞所思所想。
寫完最後一個字，天已經快亮了。林澈揉了揉酸澀的眼睛，把報告收好。他站起來，走到營帳門口，拉開帘子。北方的天空泛著魚肚白，遠處北狄人的營火已經滅了，只有幾縷青煙在晨風中飄散。
他打開系統面板。好感值：139。新解鎖物品：軍用帳篷x50（500好感值）、野戰口糧x100（200好感值）、棉衣x100（300好感值）。
他看了一眼，默默關上了面板。這些東西都太貴了，他現在的好感值遠遠不夠。他需要更多的好感值，而好感值來自那個遠在京城的女人。
林澈深吸一口冰涼的空氣，呼出的白氣在晨光中散開。邊關的事暫時穩住了，但真正的戰鬥還沒有開始。北狄的威脅依然存在，軍餉的問題只是治標不治本。他需要更多的時間，更多的資源，還有更多的——好感值。
他想起蕭清寒說「朕等你回來」時的眼神，嘴角微微上揚。
快了。等邊關的事告一段落，他就回去。
回去，繼續刷好感值。
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