商稅改革的批複拿到手，林澈沒有耽擱。
第二天一早，他就在戶部衙門裡召集了所有主事以上的官員。廂房不大，擠了十幾個人，有的坐在椅子上，有的站著，有的靠在門框上。韓文淵坐在林澈旁邊，手裡捧著一杯茶，臉上的表情有些緊張——他知道今天要說什麼事，但不知道林澈會怎麼說。
林澈把女帝批複的奏摺往桌上一放，開門見山。「諸位，商稅改革，陛下已經准了。從今天開始，京城的商稅試點要擴大到全城。三個月之內，所有商鋪必須登記納稅。三個月之後，沒有稅牌的商鋪，一律不得經營。」
屋子裡安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
「林大人，全城幾千家商鋪，三個月怎麼來得及？」
「稅牌怎麼發？標準是什麼？誰來核查？」
「那些大商鋪背後都有靠山，他們不交怎麼辦？」
林澈抬起手，壓下了所有的聲音。「一個一個來。來得及來不及，是你們的事。標準在這裡。」他從袖子里抽出一份文書，遞給韓文淵，「韓大人，你念。」
韓文淵接過文書，清了清嗓子，念了起來。文書上寫得很清楚——商鋪按規模分為大、中、小三類，每類有不同的稅率。小商鋪年營業額低於五百兩的，免稅；五百到一千兩的，稅率為百分之二；一千到五千兩的，稅率為百分之三；五千兩以上的，稅率為百分之五。此外，凡登記納稅的商鋪，均可獲得稅牌，持牌者可在大乾境內自由經商，免除各關卡盤查，優先採購朝廷物資。
念完之後，屋子裡安靜了。這些條款比他們預想的要詳細得多，也合理得多。尤其是對小商鋪免稅的政策，既減輕了百姓負擔，又堵住了大商鋪以「小本經營」為借口逃稅的路子。
「林大人，這個方案是誰擬的？」一個主事忍不住問。
「我擬的。」林澈說，「有問題嗎？」
「沒有沒有。」那主事連忙擺手，「下官只是覺得——太周全了。」
韓文淵放下文書，嘆了口氣。「林大人，方案是好方案，但推行起來，阻力不小。那些大商鋪背後都有靠山，趙國公雖然倒了，但他的門生故吏還在。這些人不會坐視不管。」
「我知道。」林澈說，「所以第一步，先從京城外圍的小商鋪開始。等小商鋪都登記了，形成規模，再慢慢往內城推。大商鋪想抵制的，讓他們抵制。等他們看到別人拿著稅牌暢通無阻、自己處處碰壁的時候，他們會自己找上門來。」
這個策略跟上次平抑糧價如出一轍——先從小處入手，讓市場自己發酵。韓文淵聽了，心裡踏實了一些。
散會之後，林澈把韓文淵留了下來。
「韓大人，還有一件事。」
「林大人請說。」
「我需要一個人，專門負責稅牌的發放和核查。這個人要信得過，做事仔細，不怕得罪人。」
韓文淵想了想。「有一個人，叫沈明遠。不是那個周明遠，是另一個沈明遠。他在戶部做了二十年的書吏，為人正直，業務精通，但一直得不到重用，因為他不肯巴結趙國公的人。」
「明天讓他來見我。」
「好。」
第二天，沈明遠來了。四十齣頭，瘦高個，面容清癯，穿著一身洗得發白的舊袍子。他站在林澈面前，不卑不亢，眼神清澈。
「林大人，您找我？」
「沈先生，你在戶部做了二十年？」
「二十三年。」
「為什麼一直沒陞官？」
沈明遠沉默了一瞬。「因為下官不會送禮。」
林澈笑了。「好。從今天起，你負責稅牌的發放和核查。韓大人會給你配人手，你需要什麼，直接跟我說。」
沈明遠愣了一下。「林大人，下官只是一個書吏——」
「書吏也可以做大事。」林澈打斷他，「沈先生，你不願意巴結人，那就好好做事。做出成績來，不用巴結任何人。」
沈明遠盯著林澈看了幾秒，眼眶微微泛紅。「林大人放心，下官一定不辜負您的信任。」
「叮！好感值+5，當前總額度：169。」
沈明遠走後，林澈打開系統面板看了一眼。好感值漲得很慢，累計才169點，離500還差得遠。他需要更多的機會來刷好感值，但這種事急不得。
接下來的半個月，林澈幾乎住在了戶部。每天早上卯時到，晚上亥時才走，有時候連飯都顧不上吃。小順子把飯菜送到戶部，他經常放涼了才想起來吃。
商稅試點從京城外圍的小商鋪開始，進展比預想的順利。小商鋪數量多，但每一家的稅額不高，阻力小。沈明遠帶著人手一家一家地跑，登記、造冊、發牌，半個月就完成了三百多家。
那些大商鋪一開始還在觀望，有的甚至公開抵制，說朝廷這是「與民爭利」。但很快他們就發現，事情不對了——那些拿了稅牌的小商鋪，因為可以免除關卡盤查，進貨成本大幅降低，賣的東西比他們便宜了兩成。顧客都是精明人，哪裡便宜去哪裡，大商鋪的生意一落千丈。
消息傳到林澈耳朵里的時候，他正在戶部吃已經涼透了的午飯。沈明遠站在他面前，臉上帶著難得的笑容。
「林大人，城東的幾家大布莊撐不住了，今天派人來問，現在登記還來不來得及。」
「來得及。」林澈放下筷子，「告訴他們，登記可以，但過去偷的稅，要補。」
沈明遠愣了一下。「補？怎麼補？」
「按過去三年的營業額，補交百分之五的稅。」林澈說，「不補，就別想拿稅牌。」
「林大人，這——這是不是太狠了？三年百分之五，不是小數目。」
「不狠。」林澈說，「他們偷了這麼多年的稅，朝廷沒追究他們的責任，已經是仁至義盡了。讓他們補稅，不是要他們的命，是讓他們長記性。」
沈明遠想了想，點了點頭。「下官明白了。」
當天下午，消息傳出去，那些大商鋪的東家們炸了鍋。補交三年稅？那不是要他們的命嗎？有人罵林澈是「吸血鬼」，有人罵他是「趙國公第二」，還有人說要聯名上書彈劾他。
但罵歸罵，沒有人真的敢上書。趙國公的例子就在眼前，誰敢在這個時候出頭？
林澈不急。他知道，那些大商鋪的東家們比他急。他們的生意一天比一天差，再拖下去，別說補稅了，連鋪子都要關門。
果然，三天後，第一家、第二家、第三家大商鋪陸續來戶部登記，乖乖補交了稅款。林澈讓沈明遠把補稅的金額和名單全部記錄在案，公之於眾。這一招更狠——名單一公布，那些還沒來的大商鋪就更被動了。別人都交了，你不交，是不是心裡有鬼？
半個月之內，京城七百多家商鋪完成了登記納稅，累計補稅金額超過六萬兩。戶部的賬上第一次有了盈餘，韓文淵樂得合不攏嘴，連走路都帶風。
消息傳到御書房，蕭清寒把林澈叫了過去。
「林澈，你過來看看這個。」蕭清寒把一份奏摺遞給他。
林澈接過來一看，是韓文淵寫的戶部月報，詳細記錄了商稅改革的進展和成效。數字很漂亮——七百三十二家商鋪登記，補稅六萬四千兩，當月新增稅收八千兩。
「陛下，這只是開始。」林澈放下奏摺，「等商稅改革推廣到全國，每年的稅收至少能翻三倍。」
「三倍？」蕭清寒的眼睛亮了一下，「你確定？」
「確定。」林澈說，「但前提是，陛下要支持到底。那些大商鋪的背後靠山，不會善罷甘休。」
蕭清寒沉默了一會兒。「朕知道。太后那邊，最近又有人來遞話了。」
林澈心裡一緊。「太后說什麼？」
「她說商稅改革『操之過急』，建議朕『緩一緩』。」蕭清寒的聲音很平靜，但林澈聽出了她語氣里的冷意，「朕沒有理她。」
「陛下不怕太后——」
「怕。」蕭清寒打斷他，「但朕更怕什麼都不做。林澈，你說的對。朕不能再退了。」
「叮！好感值+15，當前總額度：184。」
林澈從御書房出來，天已經黑了。他走在回偏殿的路上，腦子裡想著太后的事。這個女人不簡單，她能在趙國公掌權的十幾年裡穩坐後宮，不是靠運氣。她手裡一定還有牌沒打出來。
走到半路，一個人影從暗處閃出來，攔住了他的去路。林澈本能地後退一步，手伸向腰間——那裡別著王震山送他的短刀。
「林大人，別怕。是我。」
林澈定睛一看，是王震山。他鬆了口氣。「王將軍，你嚇死我了。」
「林大人，我有重要的事跟你說。」王震山壓低聲音，「太后的人今天下午去了大理寺，見了張文遠。」
林澈的心猛地一沉。「見了張文遠？幹什麼？」
「不知道。但大理寺的人說，太后的人在牢房裡待了半個時辰，出來的時候臉色很難看。」
林澈腦子裡飛速運轉。太后見張文遠，只有兩種可能。第一種，她是在安撫張文遠，讓他不要亂說話。第二種，她是在給張文遠傳遞消息，讓他翻供。
不管是哪種可能，都不是好事。
「王將軍，幫我盯緊大理寺。張文遠那邊有任何動靜，立刻告訴我。」
「好。」
王震山轉身消失在黑暗中。林澈站在原地，看著遠處的宮牆，心裡湧起一股不安。太后出手了，比他預想的要快。
第二天早朝，張文遠的案子正式開審。
大理寺卿鄭明遠主審，林澈旁聽。張文遠被押上堂的時候，林澈差點沒認出他來——不過半個月的牢獄之災，張文遠瘦得脫了相，頭髮白了一半，眼睛深陷在眼眶裡，像兩個黑洞。
「張文遠，你脅迫六名官員聯名上書，證據確鑿，你認不認？」鄭明遠的聲音很威嚴。
張文遠抬起頭，看了林澈一眼，那眼神里有恨意，有絕望，還有一種說不清的東西。
「我認。」張文遠的聲音沙啞，「但我是被人指使的。」
鄭明遠的眉頭皺了起來。「被誰指使？」
張文遠沉默了很久，嘴唇哆嗦著，像是在做最後的掙扎。終於，他開口了：「太后。」
殿中一片嘩然。旁聽的官員們交頭接耳，竊竊私語。林澈的心猛地跳了一下——張文遠居然供出了太后？這跟他預想的完全不一樣。
鄭明遠臉色大變。「張文遠，你可知你在說什麼？誣陷太后，是滅九族的大罪！」
「我沒有誣陷。」張文遠的聲音突然變得很平靜，「太后給了我三千兩銀子，讓我牽頭聯名上書，為趙國公翻案。銀子的經手人是太后身邊的太監劉安。你們去查，一問便知。」
林澈坐在旁邊，腦子裡一片混亂。張文遠供出太后，這是真的，還是有人在背後操縱？如果是真的，太后為什麼要這麼做？她難道不知道，這樣做會把自己也搭進去？
退堂之後，林澈沒有回戶部，直接去了御書房。蕭清寒正在批摺子，看到他的臉色，放下了筆。
「怎麼了？」
「張文遠供出了太后。」
蕭清寒的手頓了一下。「供出了什麼？」
「他說太后給了他三千兩銀子，讓他牽頭聯名上書，為趙國公翻案。」
蕭清寒沉默了很長時間。她的臉上沒有表情，但林澈注意到，她的手在微微發抖。
「陛下——」
「朕知道了。」蕭清寒打斷他，聲音很平靜，「你下去吧。」
「陛下，這件事——」
「朕說知道了。」蕭清寒的聲音提高了一度，然後又壓了下來，「林澈，你先回去。朕想一個人靜一靜。」
林澈看著她，心裡湧起一股說不清的情緒。他想說什麼，但話到嘴邊又咽了回去。他行了一禮，退出了御書房。
站在御書房門外，林澈聽到了裡面傳來的聲音——很輕，很壓抑，像是有人在哭。他沒有進去，沒有敲門，只是靜靜地站在那裡，聽著。
過了很久，裡面的聲音停了。門開了，蕭清寒站在門口，眼睛微紅，但臉上沒有淚痕。
「林澈，你還在這裡？」
「臣不放心陛下。」
蕭清寒盯著他看了幾秒，嘴角微微上揚。「進來吧。」
林澈跟著她走進去。蕭清寒坐回龍案後面，拿起筆，在一張空白的紙上寫了一行字，又劃掉了。
「林澈，你覺得朕該怎麼辦？」
「臣不知道。」林澈實話實說，「這件事涉及太后，臣不敢妄言。」
「朕讓你說。」
林澈沉默了一會兒。「陛下，臣覺得，這件事有兩種可能。第一種，張文遠說的是真的，太后確實參與了。第二種，張文遠是被人指使，故意攀咬太后，目的是讓陛下和太后兩敗俱傷。」
蕭清寒的眼睛眯了起來。「你覺得哪種可能性大？」
「第二種。」林澈說，「太后在後宮幾十年，不可能做這麼蠢的事。給張文遠三千兩銀子，讓他聯名上書——這種把戲太低級了，不像是太后的手筆。」
「那你覺得是誰？」
林澈想了想。「趙國公的門生故吏，或者——鎮南王的餘黨。他們知道趙國公的案子翻不了，就想挑撥陛下和太后的關係。一旦陛下和太后反目，朝堂就會大亂，他們就有機會渾水摸魚。」
蕭清寒沉默了很久。「你說的有道理。但張文遠已經供出了太后，這件事不可能當作沒發生。」
「陛下可以派人去查。」林澈說，「查太后身邊的太監劉安。如果劉安確實給張文遠送過銀子，那就查到底。如果沒有，那就證明張文遠在撒謊。」
「查太后？你知道這意味著什麼嗎？」
「知道。」林澈說，「意味著陛下不徇私情。」
蕭清寒盯著他看了好一會兒。「林澈，你這個人，有時候真的很可怕。」
「臣只是做了該做的事。」
「叮！好感值+10，當前總額度：194。」
當天下午，蕭清寒下旨，由大理寺和刑部聯合調查張文遠案，重點核查「太后指使」一說是否屬實。消息傳出，朝野震動。這是大乾立國以來，第一次有人敢查太后。
林澈站在戶部衙門的窗前，看著外面漸漸暗下來的天色，心裡清楚，這件事無論結果如何，他都已經把太后得罪了。但他不在乎。他在乎的，只有那個坐在御書房裡的女人。
她的敵人，就是他的敵人。
她的戰場，就是他的戰場。
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