周明遠被關進大理寺的第三天，林澈拿到了他名下所有商鋪的賬冊。不是全部，但已經足夠。戶部的書吏們花了整整兩天時間，從周明遠弟弟周永昌的鋪子里搜出了八大箱賬冊，堆在戶部衙門的地上，像一座小山。
林澈蹲在地上，一本一本地翻。賬冊很厚，每一本都密密麻麻地記著每一筆交易。他看得很慢，不是看不懂，是越看越心驚。
周永昌的永昌糧鋪，八年時間，累計偷稅白銀超過三萬兩。這些銀子去了哪裡？賬冊上寫得很清楚——一部分給了周明遠，一部分給了趙國公府的門房，還有一部分，直接送到了趙國公府的賬房。
林澈把這幾頁賬冊抽出來，放在一邊。
聚源布莊，東家趙德茂，周明遠的岳父。十二年時間，累計偷稅白銀超過四萬兩。這些銀子的流向更加清晰——一半進了周明遠的口袋，另一半，通過周明遠的手，送進了趙國公府。
德勝茶行，東家劉德勝，周明遠的門生。五年時間，累計偷稅白銀兩萬兩。銀子的流向跟前面兩家差不多。
林澈把所有的賬冊翻完，已經是深夜了。戶部的書吏們都走了，只剩下他一個人坐在昏暗的燈光下，面前攤著一堆賬冊，手邊放著厚厚一摞摘錄的證據。
他拿起筆，開始寫調查報告。
第一頁，周明遠偷稅案的基本情況。第二頁，十家商鋪的偷稅金額和銀子的流向。第三頁，趙國公府涉及此事的證據——雖然不直接，但每一筆銀子的去向都指向趙國公府的門房和賬房。
寫到第四頁的時候，林澈停了下來。他知道，這些證據還不足以扳倒趙國公。門房和賬房都是可以犧牲的小角色，趙國公完全可以把他們推出來頂罪，自己全身而退。但至少，能讓趙國公傷筋動骨，能讓他在一段時間內不敢輕舉妄動。
林澈繼續寫，一直寫到天快亮才寫完。他揉了揉酸澀的眼睛，把報告收好，趴在桌上眯了一會兒。
第二天一早，林澈帶著調查報告去了御書房。蕭清寒正在吃早膳，還是白粥鹹菜饅頭。看到林澈進來，她朝旁邊的椅子揚了揚下巴。
「吃了嗎？」
「還沒。」
小太監端上來一副碗筷。林澈坐下來，喝了一口粥，寡淡無味，但他已經習慣了。兩個人安安靜靜地吃完了早飯，蕭清寒凈了手，拿起林澈的報告看了起來。
她看得很慢，每一頁都仔細地看，眉頭越皺越緊。
「三萬兩，四萬兩，兩萬兩——加起來超過十萬兩。」蕭清寒放下報告，聲音很平靜，但林澈聽出了她語氣里的寒意，「這些銀子，夠邊關將士兩年的軍餉。」
「不止這些。」林澈說，「這只是十家商鋪的偷稅金額。京城像這樣的商鋪還有幾十家，背後都有趙國公的人。如果全部查出來，偷稅的總額至少在五十萬兩以上。」
蕭清寒的手指在龍案上輕輕敲了兩下。「五十萬兩。朕登基三年，國庫每年的收入不過八十萬兩。他們偷的，比國庫收入的一半還多。」
「所以陛下更要查下去。」
蕭清寒沉默了很久。「查下去，趙崇遠會狗急跳牆。」
「他不查，也會狗急跳牆。」林澈說，「陛下還記得嗎？他派人追殺過陛下。一個敢弒君的人，什麼事做不出來？」
蕭清寒的臉色白了一下。林澈知道自己說重了，但他必須說。女帝需要知道，她面對的敵人不是一個普通的權臣，而是一個敢殺皇帝的人。
「你說的對。」蕭清寒終於開口了，聲音比之前更冷，「朕不能再退了。再退，就無路可退了。」
她拿起筆，在報告上批了「徹查」兩個字，蓋上玉璽。「林澈，這件事交給你辦。需要什麼，直接跟朕說。」
「臣遵旨。」
「叮！好感值+10，當前總額度：134。」
林澈拿著批好的報告，出了御書房，直接去了大理寺。大理寺卿叫鄭明遠——跟周明遠名字只差一個字，但兩個人沒有任何關係。鄭明遠是個五十來歲的老臣，為人剛正不阿，在朝中出了名的不好惹。他跟趙國公不對付，但趙國公也拿他沒辦法，因為他清廉，沒有把柄。
鄭明遠看了林澈帶來的報告和女帝的批紅，點了點頭。「林大人，需要本官做什麼？」
「鄭大人，我需要你派人去查趙國公府的賬房。」
鄭明遠的眉頭皺了一下。「趙國公府的賬房？那可是趙崇遠的私人產業，沒有確鑿的證據，不能動。」
「證據在這裡。」林澈把賬冊中那些指向趙國公府的記錄指給鄭明遠看，「周明遠偷的銀子，有三成流進了趙國公府。這些記錄雖然不是直接證據，但足以申請搜查。」
鄭明遠看了半天，點了點頭。「行。本官這就派人去。」
當天下午，大理寺的人馬包圍了趙國公府的賬房。趙國公府的大管家攔在門口，臉色鐵青。「你們幹什麼？這是趙國公府！」
「奉陛下旨意，搜查趙國公府賬房。」鄭明遠亮出女帝的手諭，「誰敢阻攔，以抗旨論處。」
大管家的臉色變了，但他不敢攔。大理寺的人衝進去，搬出了十幾箱賬冊。
消息傳到趙國公耳朵里的時候，他正在書房裡喝茶。聽到這個消息，他的手頓了一下，茶盞在手裡停了幾秒，然後慢慢地放下來。
「林澈。」他念了這個名字，聲音很輕，但書房裡的人都聽到了。那兩個字從他嘴裡說出來，像是從牙縫裡擠出來的。
「國公爺，怎麼辦？」大管家跪在地上，聲音都在抖。
趙崇遠沉默了很久。「讓他查。賬房的賬冊，該處理的都處理了，查不出什麼。」
「可是——」
「沒有可是。」趙崇遠站起來，走到窗前，「林澈想查，就讓他查。查完了，什麼都查不到，看他怎麼收場。」
大管家退了出去。趙崇遠站在窗前，看著窗外的夕陽，臉上的表情陰晴不定。他知道林澈在做什麼——順藤摸瓜，想通過周明遠牽出他。但他不怕。他在朝中經營了十幾年，門生故吏遍天下，不是一個小小的五品官能扳倒的。
但林澈這個人，讓他感到不安。這個年輕人不像其他人那樣怕他，不像其他人那樣可以被收買。他不怕死，不要銀子，不近女色——至少看起來是這樣。一個沒有弱點的人，是最可怕的。
趙崇遠拿起筆，寫了一張紙條，叫來一個心腹。「送到鎮南王府。」
心腹接過紙條，揣進懷裡，轉身走了。
與此同時，林澈正在偏殿里整理從趙國公府搜出來的賬冊。賬冊很多，但大部分都是正常的收支記錄，看不出什麼問題。林澈一頁一頁地翻，翻了兩個時辰，什麼也沒找到。
不對勁。趙國公府的賬冊太乾淨了，乾淨得不正常。一個年收入超過十萬兩的府邸，每一筆支出都記得清清楚楚，分毫不差，這反而說明賬冊是做過手腳的。
林澈合上賬冊，揉了揉眼睛。他知道，趙國公不會把真正的賬冊放在明處。真正的賬冊，一定藏在別的地方。
「小順子。」林澈喊了一聲。
「奴才在。」
「去幫我請王將軍來。」
小順子跑了出去。過了一會兒，王震山來了，臉色不太好看。「林大人，又出什麼事了？」
「王將軍，我需要你幫我做一件事。」
「什麼事？」
「幫我查一個人。」
「誰？」
「趙國公府的賬房先生。」
王震山皺了一下眉。「你懷疑他手裡有真賬冊？」
「不是懷疑，是肯定。」林澈說，「趙國公府的賬冊太乾淨了，乾淨得不正常。真正的賬冊，一定在賬房先生手裡。只要找到他，就能找到真賬冊。」
「賬房先生叫什麼？」
「姓錢，叫錢德茂。五十多歲，在趙國公府幹了二十多年。」
王震山想了想。「這個人我聽說過，是個老賬房，手藝很好。但他深居簡出，很少露面。」
「所以需要王將軍幫忙找到他。」
王震山點了點頭。「行。我派人去找。」
王震山走後，林澈繼續翻賬冊。翻到半夜，他終於在角落裡發現了一條不起眼的記錄——某年某月，支付「南邊」銀子五千兩。「南邊」是什麼？地名？還是暗語？
林澈把這一頁記了下來。
第二天一早，王震山帶來了消息。「找到錢德茂了。他三天前出城了，說是回鄉養老。」
「回鄉？回哪裡？」
「江南。具體哪個縣不知道。」
林澈心裡一沉。三天前，正是周明遠被關進大理寺的日子。時間點太巧了，巧得不像巧合。趙國公一定是提前得到了消息，把錢德茂送走了。
「追。」林澈說，「派人去追。他一個五十多歲的老人，走不快。」
「已經派人去了。」王震山說，「但林大人，你要有心理準備——人可能追不回來。趙崇遠做事，從來不會留下活口。」
林澈沉默了一會兒。王震山說得對，趙國公既然把錢德茂送走了，就不會讓他活著到江南。半路上「意外」身亡，死無對證。
「王將軍，如果錢德茂死了，還有沒有別的辦法？」
王震山想了想。「有。趙國公府的二管家。這個人姓劉，在趙國公府幹了十年，知道不少內幕。但他膽子小，不敢作證。」
「膽子小不怕。」林澈說，「只要能找到他，我來讓他開口。」
王震山點了點頭。「我去找。」
當天下午，王震山的人找到了趙國公府的二管家劉福。劉福不在趙國公府，而是在城東的一間小宅子里，正收拾東西準備跑路。王震山的人把他堵在了門口，帶到了大理寺。
劉福四十來歲，瘦小精幹，一雙眼睛滴溜溜地轉，一看就是個機靈人。他被帶到大理寺的牢房裡，嚇得臉色發白，腿都在抖。
「劉福，你不用怕。」林澈坐在他對面，語氣平和，「我今天找你來，不是要抓你，是要問你幾件事。」
「林——林大人，小的什麼都不知道。」劉福的聲音都在抖。
「你還沒聽我問什麼，就說不知道？」林澈笑了笑，「劉福，你在趙國公府幹了十年，趙國公府的事，你比誰都清楚。我問你，錢德茂去哪兒了？」
劉福的臉色變了。「錢——錢先生回鄉了。」
「回鄉了？三天前走的？」
「是。」
「誰送他走的？」
劉福猶豫了一下，嘴唇哆嗦著，不說話。
「劉福，你知道周明遠的事吧？」林澈說，「周明遠偷稅十萬兩，已經被關進大理寺了。你要是知情不報，就是同罪。」
劉福的腿抖得更厲害了。「林大人，小的——小的真的不知道。」
「不知道？」林澈從袖子里拿出一張紙，上面寫著幾個名字，「趙國公府每年送給鎮南王的銀子，你知道多少？」
劉福的眼睛猛地瞪大了，臉上的血色一下子褪得乾乾淨淨。
林澈其實不知道趙國公府跟鎮南王之間有沒有銀錢往來。但他猜到了。趙國公要對付女帝，光靠自己不行，必須聯合外部勢力。鎮南王蕭承遠，手握十萬大軍，是女帝最大的威脅。趙國公跟鎮南王之間，一定有勾結。
劉福的反應證實了他的猜測。
「林大人，小的——小的不能說。說了會死的。」
「你不說，也會死。」林澈的語氣冷了下來，「劉福，你想想清楚。趙國公現在自身難保，他能保得住你嗎？」
劉福沉默了很長時間。他的臉上寫滿了掙扎，額頭上的青筋暴起，嘴唇被咬得發白。
「林大人，小的說。」他終於開口了，聲音沙啞得像砂紙，「趙國公府每年給鎮南王送銀子，少的時候五萬兩，多的時候十萬兩。錢德茂手裡有一本賬冊，每一筆都記得清清楚楚。」
「賬冊在哪兒？」
「錢德茂帶走了一本，趙國公手裡還有一本。」劉福說，「趙國公的那本，藏在書房暗格里。暗格在書架後面，第三排，從左往右數第五本書後面。」
林澈的心猛地跳了一下。趙國公的書房？那是龍潭虎穴。
「你確定？」
「確定。」劉福說，「小的親眼見過趙國公打開那個暗格。」
林澈站起來，拍了拍劉福的肩膀。「劉福，你今天說的話，我會記在心裡。如果趙國公倒了，你就是有功之臣，朝廷不會虧待你。」
劉福跪下來，磕了三個頭。「林大人，小的不求有功，只求活命。」
從大理寺出來，林澈直接去了御書房。蕭清寒正在批摺子，看到他臉色不對，放下了筆。
「怎麼了？」
「陛下，趙國公勾結鎮南王。」林澈把劉福的話原原本本地說了一遍，「趙國公手裡有一本賬冊，記錄了每年送給鎮南王的銀子。只要拿到這本賬冊，趙國公就完了。」
蕭清寒的臉色變了。「賬冊在哪兒？」
「趙國公府的書房，書架後面的暗格里。」
蕭清寒沉默了很久。「你想去偷？」
「不是偷，是拿。」林澈說，「只要陛下給我一道手諭，我帶著大理寺的人去搜。」
「趙國公不會讓你搜的。」
「不讓搜，就是抗旨。抗旨就是謀反。」林澈說，「陛下，這是個好機會。趙國公現在還不知道我們已經知道了賬冊的事。趁他還沒反應過來，直接去搜，打他個措手不及。」
蕭清寒盯著林澈看了好一會兒。「你確定賬冊在那裡？」
「劉福說的。他親眼見過。」
「劉福可信嗎？」
「可信不可信，去了就知道。」林澈說，「陛下，機不可失，失不再來。」
蕭清寒站起來，在御書房裡走了兩步，停下來。「朕給你手諭。但你要記住——如果搜不到，趙國公就會反咬一口。到時候，朕也保不住你。」
「我知道。」林澈說，「但如果搜到了，趙國公就完了。」
蕭清寒拿起筆，寫了一道手諭，蓋上玉璽，遞給林澈。她的手在微微發抖，但她的眼神很堅定。
「去吧。」
「叮！好感值+15，當前總額度：149。」
林澈接過手諭，轉身走出了御書房。他握著那道手諭，手心在冒汗。他知道，這是一場豪賭。賭贏了，趙國公倒台。賭輸了，他死無葬身之地。
但他沒有退路。
從救下蕭清寒的那一刻起，他就已經沒有退路了。
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