卯時三刻，太和殿。
林澈站在文官隊列的末尾，手裡握著那份連夜寫好的奏摺。他的位置還是五品官的位置，靠門最近，風一吹就冷。但今天他的心態不一樣了。前幾天站在這裡，他是一個剛入朝的陌生人，誰都不認識，誰都不在乎他。今天，他手裡握著趙國公的命脈。
「陛下駕到——」
百官齊齊跪下。明黃色的靴子從面前走過，踩在金磚上，發出細微的聲響。林澈低著頭，能感覺到蕭清寒的目光從自己身上掃過，只有一瞬，但他捕捉到了。
「眾卿平身。」
蕭清寒的聲音從上面傳來，清冷如常。林澈站起來，抬頭看了一眼。女帝今天穿了正式朝服，冕冠的旒珠遮住了大半張臉，但她的坐姿比平時更直，像是在等什麼。
「有事啟奏，無事退朝——」
話音剛落，周明遠出列了。
「陛下，臣有本奏。」周明遠的聲音很大，整個太和殿都能聽到。他從袖子里取出一份奏摺，雙手呈上，「臣彈劾戶部員外郎林澈，以權謀私，強收商稅，盤剝百姓，致使京城商戶怨聲載道。臣請陛下明察。」
殿中嗡嗡聲四起。林澈注意到，趙國公站在隊列最前面，一動不動，像一尊雕塑。他沒有回頭，沒有出聲，但林澈知道，周明遠今天站出來，就是他授意的。
蕭清寒接過奏摺，翻了兩頁，面色平靜。「林澈，你有何話說？」
林澈從隊列末尾走出來，行了一禮。「陛下，臣也有本奏。」他從袖子里取出自己的奏摺，雙手呈上，「臣彈劾禮部侍郎周明遠，勾結奸商，壟斷京城商鋪，偷稅漏稅，欺壓百姓。」
殿中瞬間安靜了。安靜得能聽到燭火燃燒的噼啪聲，能聽到殿外風吹過旗幡的聲音。彈劾周明遠？林澈一個剛上任三天的五品官，彈劾四品的禮部侍郎？
周明遠臉色一變，但沒有慌。「林澈，你血口噴人！」
「周大人，是不是血口噴人，看了這份奏摺就知道了。」林澈不卑不亢。
蕭清寒翻開林澈的奏摺，一頁一頁地看。她的表情沒有任何變化，但林澈注意到，她翻頁的速度越來越慢，說明她在仔細看。
「周明遠。」蕭清寒終於開口了，聲音冷得像冬天的風，「京城最大的十家商鋪，背後的東家是誰，你知道嗎？」
周明遠的臉色白了一下。「臣——臣不知。」
「那朕告訴你。」蕭清寒拿起奏摺，念了起來，「永昌糧鋪，東家周永昌，是你周明遠的親弟弟。聚源布莊，東家趙德茂，是你岳父。德勝茶行，東家劉德勝，是你的門生。這十家商鋪，沒有一家交過商稅。三年來，累計偷稅白銀超過五萬兩。」
殿中的嗡嗡聲更大了。周明遠的額頭上滲出了細密的汗珠。
「陛下，臣——臣冤枉！」周明遠撲通一聲跪下來，「這些商鋪雖然與臣有關，但臣從未參與經營，更不知道他們偷稅的事！」
「不知道？」林澈接過話，「周大人，你弟弟的鋪子開了八年，你岳父的鋪子開了十二年，你說你不知道他們有沒有交稅？你這個禮部侍郎，管的是什麼？」
周明遠被噎住了，臉漲得通紅。「你——你一個五品小官，也配質問我？」
「我是不配。」林澈淡淡地說，「但陛下配。周大人，你是在質疑陛下嗎？」
「臣不敢！」周明遠趕緊磕頭。
蕭清寒的目光落在趙國公身上。「趙愛卿，你怎麼看？」
趙國公終於動了。他轉過身，看了林澈一眼，那目光陰冷如蛇。然後他朝蕭清寒拱了拱手。「陛下，周明遠是否參與偷稅，臣不知情。但林澈所奏，條條有據，臣以為應當徹查。」
殿中又是一陣嗡嗡聲。趙國公居然沒有保周明遠？林澈心裡冷笑。趙崇遠這個老狐狸，比周明遠聰明一百倍。他知道，林澈手裡有實錘，保不住了，不如棄車保帥。
周明遠的臉色徹底白了。「趙國公——您——」
「周大人，如果你清白，朝廷自然會還你清白。」趙國公的語氣平靜，像是在說一件無關緊要的事，「如果你不清白，誰也保不住你。」
周明遠癱坐在地上，臉上的表情從震驚變成了絕望。他看趙國公的眼神，像是在看一個陌生人。
蕭清寒放下奏摺。「傳朕旨意，周明遠暫停禮部侍郎一職，交大理寺徹查。其名下所有商鋪，封存待查。林澈，此事由你協同大理寺辦理。」
「臣遵旨。」林澈跪下。
「叮！好感值+20，當前總額度：206。」
退朝之後，林澈走出太和殿，陽光照在身上，暖洋洋的。他深吸一口氣，感覺胸口堵著的那塊石頭終於鬆了一些。
「林大人好手段。」身後傳來一個蒼老的聲音。
林澈回頭，看到趙國公站在幾步之外，臉上掛著笑，但那笑容冷得像冰。
「趙國公過獎。」
「老夫在朝中這麼多年，見過不少年輕人，像林大人這樣有膽有識的，不多。」趙國公走過來，站在林澈面前，兩個人之間的距離不到三尺，「但林大人，老夫要提醒你一句——周明遠只是個小角色。扳倒他，不算什麼本事。」
「趙國公說的是。」林澈笑了笑，「所以我沒打算只扳倒他。」
趙國公的眼睛眯了起來。「林大人，你很有種。但有種的人，往往死得早。」
「多謝趙國公關心。」林澈不卑不亢，「我會注意身體的。」
趙國公盯著他看了幾秒，冷哼一聲，拂袖而去。
林澈站在太和殿門口，看著趙國公的背影消失在宮門之後，長長地吐了一口氣。他知道，今天這一仗，他只是贏了一個小回合。真正的大仗，還在後面。
回到偏殿，林澈換了身衣服，正準備去大理寺，小順子跑進來稟報：「林大人，周明遠在大理寺喊冤，說要見您。」
「見我？他見我幹什麼？」
「不知道，他就說要見您。」
林澈想了想。「去，告訴他，我下午過去。」
小順子走了之後，林澈打開系統面板。好感值：206。系統等級：2級。距離升級到3級還需要累計294點好感值。他想了想，決定先兌換一樣東西——防彈衣。100好感值，換了之後還剩106。雖然貴，但安全第一。趙國公已經放話了，他不能拿自己的命開玩笑。
「叮！兌換成功。防彈衣x1，已存入系統背包。」
林澈閉上眼睛，感覺身上多了一層薄薄的東西，貼在皮膚上，幾乎感覺不到重量。他摸了摸，質地像是一種特殊的纖維，既柔軟又堅韌。
下午，林澈去了大理寺。
大理寺在皇宮東南角，跟刑部挨著，是一座灰撲撲的院子。門口站著兩個守衛，看到林澈的官服，沒有阻攔。
周明遠被關在大理寺的牢房裡。牢房不大，但還算乾淨，有床有被，桌上還有茶水和點心。畢竟他是四品官，在沒有定罪之前，待遇不會太差。
周明遠坐在床沿上，臉色灰敗，眼眶通紅。看到林澈進來，他猛地站起來，衝到柵欄前，雙手抓住木欄，聲音嘶啞。「林澈！你害我！」
林澈站在柵欄外面，看著周明遠。「周大人，是我害你，還是你自己害自己？你弟弟的鋪子偷稅八年，你岳父的鋪子偷稅十二年，你以為沒人知道？紙包不住火。」
周明遠的嘴唇哆嗦著，說不出話來。
「你找我什麼事？」林澈問。
周明遠沉默了很久。「林澈，你放我一馬。你想要什麼，我都給你。銀子？鋪子？女人？你要什麼，我給什麼。」
「我什麼都不要。」林澈說。
「你不要銀子？你不要鋪子？那你圖什麼？」
林澈看著周明遠，突然覺得這個人很可憐。他在朝中做了這麼多年官，撈了這麼多銀子，到頭來，連別人想要什麼都不知道。
「周大人，我圖的東西，你給不了。」林澈說完，轉身走了。
身後傳來周明遠的嘶吼聲，但他沒有回頭。
從大理寺出來，林澈去了御書房。蕭清寒正在批摺子，看到他進來，放下了筆。
「周明遠怎麼說？」
「喊冤，求饒。」林澈說，「還說要給我銀子，讓我放他一馬。」
「你怎麼回的？」
「我說我什麼都不要。」
蕭清寒盯著他看了幾秒。「叮！好感值+8，當前總額度：114。」
「你真的什麼都不要？」
「真的。」林澈說，「我要是想要銀子，當初救陛下的時候就會要。那時候要，陛下肯定給。現在為了幾兩銀子出賣原則，不值得。」
蕭清寒沒有說話。她低下頭，拿起筆，在奏摺上寫了一個字。
「林澈，你覺得周明遠的事，趙崇遠知道多少？」
「全知道。」林澈說，「那些鋪子雖然掛在周明遠名下，但背後的利潤，至少有三成流到了趙國公府。趙國公棄車保帥，是因為他知道，保不住了。」
「那朕該怎麼辦？」
「查。」林澈說，「查周明遠，把他名下所有的鋪子、所有的賬目、所有的人際關係，全部查清楚。查得越細越好。等查清楚了，就算扳不倒趙國公，也能讓他傷筋動骨。」
蕭清寒沉默了一會兒。「朕讓韓文淵配合你。」
「多謝陛下。」
林澈轉身要走。
「林澈。」蕭清寒叫住了他。
他回過頭。
「今天在朝堂上，你做得很好。」蕭清寒的聲音很輕，但很認真，「朕很滿意。」
「叮！好感值+10，當前總額度：124。」
林澈愣了一下，然後笑了。「陛下滿意就好。」
他走出御書房，陽光照在身上，暖洋洋的。他深吸一口氣，感覺胸口堵著的那塊石頭又鬆了一些。他知道，路還很長，趙國公還在那裡，朝堂上還有無數的敵人等著他。但今天，他贏了一局。
走在回偏殿的路上，林澈突然想起今天在街上看到的那個麵攤，想起蕭清寒吃面時眼睛亮起來的樣子。他從袖子里摸出那支玉簪——不對，那支玉簪他已經送給蕭清寒了。
他笑了笑，加快了腳步。明天還有更多的事要做。
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