桃樂茜跟在希婭身後, 表情謹慎，試圖從姐姐的後腦勺看出她此刻的表情來。
洛奈特趴在希婭肩上，小嘴叭叭叭的說著嬰語。
剛才那一幕被撞見後, 尤里烏斯侯爵對著希婭捏了一下自己的嘴, 表示他一定守口如瓶，然後便離開了赫尼莊園。
多麼貼心的內政大臣。
姬瑪跟在她們身後，長廊里只有三人的鞋跟腳步聲和裙擺在地面上的拖曳聲。
「姐姐, 你能不能別告訴媽媽呀？」桃樂茜在這種沉默中惴惴不安極了，眼看著希婭的行走方向是朝著禱告廳而去的，她終於還是沒忍住。
希婭這才停住腳步, 回過頭來與桃樂茜對視。
兩雙相似的綠眸裡帶著同樣的執著與倔強。
「為什麼不能讓媽媽知道, 桃樂茜？」希婭輕聲念著她的名字，語氣溫和。
桃樂茜仔細打量她的神情, 見希婭沒有絲毫生氣, 這才回答：「……媽媽肯定不會同意的。科莫雖然不是平民，但出身也不高，家族本就沒什麼財產, 他還不是長子，連學費都是靠他自己一筆筆畫出來的。」
桃樂茜聲音悶悶的，「媽媽早就跟我說過了，她寧可我一輩子不結婚，也不允許我拿著姐姐你給的錢貼補別人, 更不允許我給你找麻煩。」
阿蕾德絲的巨額嫁妝貼補了前夫, 過完半生換來這個狼狽收場的結局。
希婭不奇怪她會這樣教導桃樂茜, 等梅爾在長大一點，她一定也會這樣對梅爾說。
桃樂茜現在雖然沒有貴族頭銜，但多少也算個小富婆。
她說到這位名為科莫的設計師時, 嘴角都帶著甜蜜的笑意，眉眼靈動。
希婭望了她許久，「你很喜歡他。」
她用的是陳述句。
桃樂茜點點頭。
希婭對科莫的印象其實也很不錯，少年人身上有股少見的正直氣，最初的施工隊試圖在材料上以此充好，並承諾他好處——一筆足夠覆蓋他十年學習和生活開銷的金錢——科莫斷然拒絕，並主動向希婭揭發了這件事。
他冒著會被希婭視為同夥、棄用他設計圖的風險，也要說出這件事來。
科莫因為他的正直，這才有機會頻繁出入莊園核對設計圖紙和各種調色流程。
桃樂茜本就對繪畫有興趣，估計也正是因為如此，兩人這才逐漸走到了一起。
希婭不問科莫喜不喜歡桃樂茜這種問題，他不喜歡才是真眼瞎。
都蘭家四姐妹的美貌都是一等一的出挑。
希婭和希希莉是強勢銳利帶著攻擊性的，她們的美貌會讓任何看見的人都呼吸一滯、自慚形穢；而桃樂茜和梅爾少了些稜角和眉眼間的銳氣，顯得更為甜美可人。
希婭當然很自信。
「他有什麼缺點嗎？」希婭不問別的，突兀地問出了這個問題，她審視著桃樂茜的表情。
情人眼裡都是優點，但往往那些情濃時忽視的缺點才是最致命的。
桃樂茜一愣，神情卻也變得嚴肅起來，她明顯是在認真思考這個問題。
希婭沒有提醒，但她不喜歡聽到類似「太認真、太正直過頭」這種明貶暗褒的話。
「患得患失，總是沒有安全感。而且小氣。」桃樂茜回憶著相處的細節，回答希婭的問題。
說到小氣時，連桃樂茜都撇了撇嘴。
前兩個在多子女家庭中很常見，尤其是分不到財產的次子們。
但最後一個，「小氣？怎麼說？」希婭問。
「我讓他給我買新出的項鏈。他說我首飾太多了，能不能把錢給我，等過幾年現在的首飾過時了再買最新的。」桃樂茜猶然還在生氣這件事，臉都是鼓鼓的。
「你找他要禮物？」希婭臉上帶了絲笑意。
「當然了，」桃樂茜理直氣壯，「難道我不值得嗎？」
「值得。」希婭轉過身，繼續朝前走，「當然值得。那你拿這個錢自己買不就好了？」
桃樂茜頭搖成了撥浪鼓，「不行哎，錢到我手上，就是我的了。我花錢會很心疼的。他得再給我買才對。」
希婭忍俊不禁。
「桃樂茜，如果我和媽媽都不同意，你該怎麼辦？」
這個問題桃樂茜想了很久，最終希婭聽見她悶悶的，好像帶了點鼻音的回答：「那我就不會和他來往了。還是媽媽和姐妹們更重要，我不想讓你們傷心。」
希婭點點頭，「好，我知道了。」
她再次停下腳步，伸手摸了摸桃樂茜的頭，「好姑娘，哭什麼。」
*
塞西爾送來的禮物遠沒有這件事值得希婭上心。
希婭的婚姻不明不白，又給人當了這麼多年情婦，如今還在感情上糾纏不休。
她不願意妹妹也走上這麼一遭。
等阿蕾德絲禱告結束後，希婭便和她細細交流了一番。
阿蕾德絲一開始便眉頭緊鎖，更是站了起來背對著希婭，用這種不禮貌的行為表示她的憤怒和抗拒。
可是當希婭問她，想要女兒留在身邊，還是一個接一個地離開時，阿蕾德絲的態度終於還是鬆動了。
「找個高門顯貴的大家族，就得像希希莉一樣嫁出去了。」希婭說，「離你遠遠的，你生病了，她才能回來探望下。一個接一個地生，你也不在她身邊。要是遇上了危險，你都不一定……」
「好了，好了。別說了，好女兒。」阿蕾德絲站在花窗前，她止住了希婭的話頭，「桃樂茜還太小了。她才十五歲。過兩年再說吧，到時候她也不一定這麼喜歡了。」
她拉緊了身上的織物披肩。
「沒錢的男人有洛芙伯爵那種人，有錢的男人也有的是霍曼索倫公爵這種人。」希婭走到身後，將她環抱，「桃樂茜告訴我們，都比瞞著我們好。好媽媽，一切有我呢，你別擔心。」
「……」阿蕾德絲掐著披肩的手又用力了幾分，最終還是鬆了勁，拍了拍希婭的手，「桃樂茜的名聲最重要。」
有一位大公情人是榮耀的、令人艷羨的。
有一位騎士情人是浪漫的、旖旎遐想的。
而有一位一無所有、默默無聞的設計師畫家情人……這樣的謠言會讓桃樂茜的社會地位一落千丈，讓她在任何貴族階層里都被恥笑。
*
希婭召見了科莫·杜布瓦。
她身旁兩側不近不遠地跟著奧黛特和姬瑪，乳母帶著洛奈特和希希莉的女兒們在草地上玩耍。
馬師牽著小馬，教梅爾騎術。
阿蕾德絲和希希莉、桃樂茜坐在大樹下，面前是可口的下午茶。
桃樂茜覷著阿蕾德絲的臉色，後者不願意看她。
希希莉夾在兩人中間，面不改色的給左邊遞茶，給右邊切布朗尼。
希婭遠遠眂了一眼希希莉，想起她之前就跟自己說過桃樂茜最近在研究調色的事，只怕那時希希莉就發現了。
科莫顯得有些惴惴不安，他跟在希婭身後，頭微微低著，像是做錯了事的孩子。
他今年還沒滿十七歲，一人出來求學謀生，也足以見在家中的不受重視。
希婭看了他一眼，開門見上，「我不同意你和桃樂茜的事，我也不允許你繼續糾纏她。在這次工程結束之後，我會給你一筆錢，兩百萬溫特金。」她著重強調了這個金額，「供你後續的求學和生活。但你必須閉嘴。記住了嗎？」
她聽見身後的人停住了腳步，草地上特有的沙沙聲消失了。
她轉頭看去。
少年皺眉，臉上滿是氣出來的紅暈，「我不要你的錢。」
少年人說話就是這樣耿直。
「我不要這種錢，我也不是為了你的錢才喜歡上桃樂茜的。」他越說越快，聲音也越來越高，甚至變得有些結巴，「如果我想要這種錢，那我就不會向您揭發工程隊的貪污了——我何必多此一舉——拿更多的錢不好嗎？」
他像是被侮辱了一般，他不知道該如何表達他的憤怒，氣得胸膛上下起伏。
奧黛特和姬瑪一直觀察著他的神色，他沒有一點對於金錢的渴望。
「喜歡？」希婭美麗的眉頭微微聳起，眼神中滿是審視，「好。那我問你。你怎麼養活你的喜歡？」
這個問題如此尖銳，剛才還氣勢洶洶的少年啞了火。
他其實心裡也知道家境的差距。
桃樂茜連向他索要項鏈，要的都是橄欖石這種便宜原材料。
而他還會心疼於這種花銷。
科莫根本沒注意到希婭嘴角勾起的笑意。
他耷拉下了眉眼，滿是挫敗。
沒有幾個搞藝術的能在死之前出頭。
運氣好一點的得到王室、大家族的支援，成為宮廷畫師、宮廷音樂家。
大多數連溫飽都難。
「你有一個機會證明你的喜歡。」希婭印證了自己想要的答案，她慷慨地給予面前的少年人一個機會。
科莫猛得抬起頭。
「如果你想要和桃樂茜在一起，不僅要簽婚前協議，而且你必須改姓。不是變成科莫·杜布瓦-都蘭，而是徹底改成都蘭。並且桃樂茜不會離開家。」希婭聲音冷著。「不管後面發生任何事，一旦你恢複原姓——哪怕是中間名——你要退回從都蘭家族獲利的一切。我會把你身無分文、身敗名裂地趕出都蘭家。」
科莫幾乎沒有猶豫，他向希婭單膝跪地，如同騎士對主人宣誓：「我願意。」
希婭挑挑眉。
遠處馬蹄聲響起，黑馬繞過連綿的山坡，步伐矯健地朝赫尼莊園而來。
這一幕深深映進馬背上的人眼中。
他勒住了馬。
希婭抬頭，眨巴眨巴眼與塞西爾對視，又看了看單膝跪在自己面前的少年。
這距離他離開餐桌才不過幾個小時，甚至昨天還是他的生日。
塞西爾氣笑了。
作者有話說：
無