沒人知道大公本人對桃樂茜小姐到來這件事是什麼想法。
尤里烏斯侯爵也不敢亂猜。
大公的書信有專人負責，洛芙伯爵當然會恬不知恥地寫信給大公。
但是據侯爵所知，大公從沒拆開過他寄來的所有信。
這般低微又無能的人，卻有希婭·洛芙這樣的女兒。否則他連寄信給大公的資格都沒有。
尤里烏斯侯爵眼裡的希婭·洛芙，
雖然脾氣不好又牙尖嘴利，但是心地是貴族中少有的善良，一直都能看到他人的付出和辛苦，就連他本人也享受過——辦事不力時，希婭為他美言幾句，大公便輕飄飄放過了；就連他的大女兒也好好養在角樓里，做過最重的事也不過是幫希婭提提裙角。
就好像希婭小姐坦然接受了桃樂茜的到來，桃樂茜作為她妹妹這點，遠勝過其它。
服務大公家族不是件容易的事，但希婭卻是最好服侍的那個。
因此，當被費奧多拉公主傳召時，侯爵顯得分外坦誠。
「我倒是沒想到她性格原來這麼烈，我原本還以為她會很聰明，至少和順一點，能和未來的大公夫人和平共處。」費奧多拉公主倚在鬆軟的椅中，腳搭在小塌上，侍女為她輕輕捶腿。
侯爵眼觀鼻鼻觀口，沒有說話。
和順這個詞，大概跟希婭·洛芙沒有絲毫關係。
城堡外圍的荊棘林都未必比她更棘手。
「大公殿下呢？也無動於衷嗎？」公主好奇起另一件事來。
「······」沉默片刻後，侯爵選擇知無不言，他應該回報希婭小姐，「讓我送過好幾次東西了，還會問洛芙小姐的情況。不過洛芙小姐倒是一次都沒提到過。」
公主目光略過侯爵，也不知落在了何處。
「其實塞西爾有點像讓娜夫人。」公主突然說出了這句，她回憶著往事。
「固執驕傲，眼裡揉不得沙子。一旦關係出現裂痕，她會拒絕任何修補、徹底撕碎，她不接受任何不完美的關係。一旦被她厭惡，那就會徹底拋棄。所有示好和求和都動搖不了她的心意。」
公主站起身來，侯爵立刻站到她身旁。
「但是塞西爾比她好些······好很多。只是他需要有人給他遞台階，他不可能主動低頭。」
費奧多拉公主笑著看了侯爵一眼，「你們還是不夠聰明。」
侯爵不敢說話。
「只是這樣把人關著也不算事，賓客們都要到了。陪我去見見大公殿下。」
*
費奧多拉公主雖然九十歲，但是步伐依舊矯健，此刻她要求塞西爾跟著她一起在城堡中散步。
荊棘城堡的修建持續了百年，四通八達，藏在牆壁後、房間里的暗道無數；只有後建的六角角樓乾乾淨淨，橫平豎直的建築容不下那麼多隱晦的注視。
「角樓是你父親當年為他還沒出生的繼承人建的。」費奧多拉公主回憶著往事，「你可能不知道這些往事，上了年紀的大臣們也不敢對你說這些。」
塞西爾沒說話，他靜靜聽著。
「那時他和你母親讓娜夫人的感情還好，兩人都很期待那個孩子降生。讓娜夫人也知道你父親婚前那些事，她要求婚後不許再有情婦、之前的情婦也不能出現在她面前，她才同意嫁過來。
「你父親風流多情，對女人時又容易心軟。那個女孩要被家裡人嫁給一個五六十歲的老侯爵，逼不得已才向你父親偷偷求助。他還是私下幫了忙。讓娜夫人知道了，她和你父親大吵一架，然後失去了他們的第一個孩子。
「我不好評價對錯，只是自那之後，讓娜夫人拒絕了你父親所有的示好道歉，並且要求分居。直到數年後馬爾蒂家族要求她必須生下帶著馬爾蒂血脈的繼承人。這才有了你。
「讓娜容不得任何形式的不忠；你父親不願意數年如一日的哄著她，於是後來他身邊有了許多善解人意的貴婦們；角樓雖然建好了，也迎來了它的主人。但已經失去了當年的情意。」
說話間，二人來到了角樓和城堡連接的長廊。
祖孫二人共同抬頭看著漂亮的磨砂粉樓體，侍女們開窗通風，輕紗窗帘飛在窗外，像雲在天空的命運一樣浮浮沉沉。
「女人的選擇很少。讓娜是大公小姐，除了公主外再也沒有比她身份更貴重的未婚姑娘，但她一樣要接受風流的丈夫。」費奧多拉公主語氣里沒有多少對親生兒子的惋惜，活著的人更重要。「你其實是有點像讓娜的，但你是男人又是繼承人，所以你永遠不會陷入她的處境中。她只能用這種決絕的方式來表達自己的憤怒。」
「塞西爾，你呢？」費奧多拉公主靜靜看著塞西爾，二者相似的藍眸對視。
「我不明白您的意思。」塞西爾收回目光，聲音毫無起伏。
「你想清楚和希婭小姐的以後了嗎？角樓容不下帶著雜質的感情，她也不可能接受和別的女人生活在同一屋檐下。」
「她不接受？」塞西爾輕輕嗤笑一聲，傲慢至極，「不接受又能怎麼樣？」
費奧多拉公主深深看了他一眼，「你有著這樣的身份和地位，你應當主動退讓，因為你永遠有別的選擇。」
塞西爾皺眉，面露不喜。
他從不會退讓。
公主祖母可以讓他認真傾聽，但其餘人、那些身份卑微之人，有什麼資格？即便是他寵愛的女人，也不該違背他、頂撞他，他已經容忍過希婭很多次了。
他張了張口，卻又沉默，沒有反駁。
「我的賓客們快到了，我需要有人出席那一堆貴族們最愛的活動。」
塞西爾依舊沒有反應。
貴族活動自有內政大臣操心，真正做事的也是僕從。
但是貴族講究體面，宮廷的生態位里，需要這麼個「女主人」的存在。
如果費奧多拉公主年輕個十來歲，她可以承擔。
但她說自己老了，不許塞西爾虐待老人。
「把希婭放出來吧。你的身邊需要她，我的生日需要她。大公家族也需要體面。」
費奧多拉公主下了最後的命令，遞出了準備到現在的台階。她知道塞西爾一定會接。
*
塞西爾大公親自拜訪角樓。
希婭正在午睡，桃樂茜睡在她的身旁，奧黛特輕輕叫醒桃樂茜後把她牽到別的房間。
二人向塞西爾屈膝行禮，塞西爾垂眸低頭便是還禮。
他的目光剛好落在桃樂茜的紅髮上，和希婭一模一樣。
希婭來到他身邊時，其實還沒過十七歲生日，也是和桃樂茜差不多大的年紀。
他也記得初見她時是在春日的花園中，她頂著這樣一頭火燒雲般的長髮，披頭散髮、毫無淑女的端莊，鬼鬼祟祟藏在花園的薔薇灌木叢中，不敢動彈又分外顯眼。
他來到了她的身後，她回頭，仰頭看他，臉邊擠著幾支花骨朵。不知哪來的野荊棘被她踩在腳底。
那個瞬間，他好像聽見花朵盛放的聲音。
寢宮門在他身後合上，套房裡只剩他和希婭。
已經好幾次在她睡夢中靠近她了，只是每次結果都不如意。
塞西爾難得遲疑，猶豫著停住了步伐，沒有上前。
希婭在這時翻了個身。
午睡時只拉了一層輕紗窗帘，陽光悄悄鑽進來，屋裡的一切依舊一清二楚。
她偏愛緞面真絲的睡衣，柔軟光滑貼合身體，好似沒有重量，睡覺時極為舒適。
此刻這件墨綠色睡衣正堆疊在她的小腹處，呼吸起伏間勾勒出溫柔的曲線。
希婭很會做服裝，也很會設計，所有睡衣都是她自己做的，這件衣服上，拼接著飛鳥與薔薇花的大幅蕾絲邊，紋樣繁複。
在她來到荊棘城堡之前，沒有貴婦像她這樣穿宮裝，沒有女性追求輕薄無束縛，大家藏在一層又一層的宮裝下，根本無需這種遮掩。
希婭是異類，偏偏又變相把貴婦們從束身衣中解放了出來。
等塞西爾反應過來時，他已經單膝跪坐上床，俯身看著希婭睡得毫無知覺的臉和豐潤的唇。
塞西爾望著這個女人，他不明白為什麼祖母要他退讓。
在希婭無知覺的睡眠中，只要他來，連她的貼身女官都不會多說一句多餘的話，便會把她留在床上等待他。
塞西爾也不覺得這有什麼不對。
他是大公，宮廷的一切都該遵從他的意願。這是他與生俱來的權力。
換一個女人躺在這裡也是如此。公主或者大公小姐，都不會有什麼分別。
希婭的面容是那麼的健康飽滿，她又從來都是精力充沛，他突然在想為什麼這幾年都沒有孩子。
雖然沒有刻意關心過，他也能從腦海拼湊出這幾年來希婭的月經頻率。即便是不吵架的時候，他一個月里也總有幾天不能近身。
他想起來了，是很固定的五天。
希婭的身體並不像薩洛梅說的那樣。
塞西爾俯下臉，任憑自己的心意，吻上她的臉。
希婭掙扎著從難耐的灼熱中醒來，那人死死按著她，不容她反抗，不容她掙扎。
希婭像是溺水的人一樣大口喘氣，她想抬手推開，卻動彈不得。
她努力抬起頭來，想看清塞西爾的臉，她想看看他這樣對待自己時是什麼神情。
暢快？還是得意？
是會很得意的吧。
她這樣頂撞他，這樣不溫順，結果又能怎麼樣呢？她從來都無法抗拒他的意願。
她不得不臣服於他，像他這樣的男人怎麼會不得意呢。
她的餘光看到了緊閉的寢宮門，二十厘米厚的大門隔絕一切偷窺。
但是她從來沒有對塞西爾關閉的權力。
塞西爾鬆開了鉗制她胳膊的手，捂住她的眼睛，拒絕了她的對視；低下頭穩住她的唇。他不想從這雙漂亮的眼睛裡看到任何情緒，也不想從這張小嘴中聽到任何言語。
希婭永遠變不成他理想中的女性，永遠不是適合陪伴在大公身邊的情婦。
父親的情婦們八面玲瓏、性情美好，承擔了讓娜夫人拒不履行的宮廷職責，把宮廷打理的井井有條，以至於塞西爾上位後也從未苛責過她們。
「我怎麼會選了你。我這樣的身份······！」塞西爾在希婭耳邊惡狠狠地說。
他的視線里是希婭的紅髮，是鋪天蓋地的紅，燒得他眼睛都發痛。
後來塞西爾路過花園，荊棘被花匠們拔除，希婭曾藏身的薔薇叢已經盛放，野火燎原般開得滿園滿林，目光所及全是它們。
新引進的薔薇種才不管花匠們的規劃，它們想怎麼長就怎麼長，長得恃美行兇洋洋得意，花匠裁剪都捨不得。
希婭聽見了。
她突然落下淚來，流到腮邊，流到枕頭上。
塞西爾沉默地端起床邊茶几上、希婭睡前沒喝完的花草茶，他一飲而盡。
「我會放你出去。你的妹妹既然來了這裡，那你也帶她出去見見人。在她面前，你也該有做姐姐的體面。」塞西爾的聲音恢複了平日的冷靜和淡漠，他這樣對希婭說著，「費奧多拉公主的賓客要到了，你需要出席所有場合。
「莉莉婭·伊莎貝拉·德·伯寧根公主，歐仁妮·朱麗葉·德·馬爾蒂小姐以及讓娜夫人我會和你一起迎接。你記好她們的名字。讓娜夫人不喜歡情婦，你不要多說話，離她遠點。角樓的親衛這段時間留給你，不要讓她進來。
「我會給你豐厚的報酬，你的年金會提高到七百萬，其餘珠寶首飾任你挑選。」
塞西爾又恢複成冷酷傲慢的大公模樣。
他說。
「希婭，記住你的身份。不要再鬧。」
作者有話說：
無