「薩洛梅回來了嗎？」希婭問。
奧黛特搖搖頭，「還沒有，但是快了，遠航船一周左右就能到港口。」
薩洛梅是希婭的私人醫生，出身歷代服侍溫特米爾家族的醫師世家；她的姐姐和母親都是宮廷里專門服侍貴婦們的女醫。
薩洛梅擅長婦女醫科和配藥，這次跟著商隊出海也是為了給希婭找更溫和的避孕草藥。
這件事當然瞞著大公。
儘管大公發放她們的薪水，但希婭身邊的幾人都出奇地忠誠於她。
奧黛特的丈夫花天酒地沉迷女色被掏空了身體，知道薩洛梅和奧黛特交好，於是偷了薩洛梅不少草藥，結果誤食致死。
薩洛梅對此自責不已，但是奧黛特還是不計前嫌，把她引薦給了希婭。
奧黛特對此事也沒有多少傷感，希婭曾經看到過她背脊上一道三十厘米的刀傷，就是她亡夫飲酒後家暴的產物，那時奧黛特產後不久，無力反抗，還是薩洛梅拼盡全力才把奧黛特救了回來。
「死了倒好。」奧黛特如此說道。
避孕藥也是希婭主動找她二人幫忙的。她來到荊棘城堡時才十七歲，生子風險太大。希婭可不想為了莫須有的孩子葬送自己的生命。
當然貴族們背後的議論也不少，大公造訪角樓實在是頻繁，幾乎只有二人吵架時他才會宿在月桂宮裡。二人還都年輕，為什麼希婭一直無孕？
於是「風言風語」先從薩洛梅這裡散布了出去，再有她的媽媽和姐姐傳導到各個貴婦之間：希婭身體不好，月事也容易淋漓。
這些議論自然會傳到塞西爾耳里，只不過希婭並不覺得他在意。左右也沒有說他生不出來孩子。而且情婦也不需要生孩子，她又不是妻子。
私生子能獲得多少財產全看父親的心意，被置之不理、一無所有的反而是大多數。前任大公的私生子可以迎娶公爵的女兒，有莊園和土地；不被寵愛的私生子，去當了騎士、做了神職。
而私生女兒們······
回憶突然跳到希婭腦中，她最近總是容易想起這些事來，她又有些喘不過氣了。
她掀開車簾，辛特拉的繁花映入眼帘。
「總督上任時稱夫人喜愛花朵，於是命人在城中種滿四季鮮花，耗費上百萬。」奧黛特注意到了希婭的目光，為她解釋道，「這一舉動幫他在辛特拉居民中獲得了好感和支持。人人都愛夫妻和睦的美好故事。」
希婭冷笑一聲。
總督帶人在城門口迎接大公的儀仗車駕。
行禮起身時，總督夫人趁機看了一眼馬車中坐著的人，不期然和希婭的目光直接撞上。
希婭輕搖羽扇，扇柄金制，上嵌紅寶石，扇面用珍稀鳥羽製成，潔白無暇。
總督夫人很愛女兒們，總是稱她們是大公國天空里最美麗的繁星，但是在希婭面前，她卻不得不承認繁星怎能與皓月爭輝。
希婭也在看夫人，在辛特拉的繁花下，她更顯得瘦弱蒼白，帶著官方又固板的笑容，穿著束身宮裝，挑不出絲毫錯誤，也看不出一絲人氣。
希婭突然有些難過地垂下了眼。
夫人身後跟著一個看起來十五六歲的小姑娘，嫻靜端莊，她小幅度動作的抬頭望向馬背上身軀挺拔的大公，他帶著久居上位者的氣勢，目光掃過之處皆是噤聲。
而他略過的目光沒有絲毫停頓，和看見了路邊的裝飾一般沒有分別。
「希婭·洛芙小姐。」塞西爾示意身後的馬車，要求總督和夫人上前行禮。
在大公的威勢下，不管總督情不情願，他都要上前，親吻希婭從車窗內遞來的左手。
希婭的馬車是最高規格，上車甚至都需要在侍女的攙扶下踩著椅子。
總督身量不高，人也像個圓球，親吻手背時都不需要彎腰，顯得滑稽可笑。
希婭只是客套地微笑一下，而後用扇遮面，並不想和他多交流。
總督心裡不滿，卻不敢說話。
「殿下，走吧。」
希婭有些不耐煩地催促，她不喜歡這些人若有若無的注視目光，不管是艷羨的，還是審視的。
肅靜的現場被希婭這一聲打破。
夫人和總督對視一眼，幾乎藏不住眼裡的訝異。
總督一家上任前也在荊棘城堡混了個小官職，夫妻二人很清楚大公的脾性。
他幼年時就被稱作少年暴君，脾氣霸道易怒，耐心極差又睚眥必報，稍有不慎輕則驅逐重則下獄，面子里子性命全丟了。
雖然隨著年歲的增長，他也逐漸沉穩也越來越會偽裝，更習慣於不動聲色地處置。
但沒有人敢這樣對他說話，更不用說命令他了。
但塞西爾下一秒便驅馬前行，面上沒有絲毫被冒犯的不悅。
總督眼珠轉了轉，掛著笑，湊到塞西爾身邊，「殿下這幾年可還喜歡馴馬？辛特拉的馬場正有一批馬到了歲數，可以調教了。不知殿下可還有興趣？」
塞西爾挑了挑眉，沒有說話，只是帶上了幾分注意聽他說話。
總督一看便有戲，「這是阿拉諾地區引進的公馬種，骨架大、衝撞力極強，小馬駒一歲時就有一千磅。我這就讓人把馬場準備出來。」
塞西爾終於露出一個不置可否的笑，而他身邊的大臣們都有些不贊同，覺得過於危險，正在七嘴八舌之際，趕路速度又慢了下來。
「有母馬嗎？」塞西爾突然問道，制止住了這群大臣的諫言。
總督腦中瘋狂搜尋，並不知道大公這樣問是何意，「有，但是這母馬反倒是馬場脾氣最暴躁的一匹，而且它比公馬還重上一百多磅，是這批小馬駒里最刺頭的。」
「漂亮嗎？」
「火焰一樣的顏色，極為顯眼。」
「就它吧。」塞西爾並不在意總督說的其它。
他們並沒有像希婭三人一樣有意壓低聲音。前面人說話的聲音隨著風斷斷續續傳到車廂中。
大公喜歡收集駿馬，這算是他為數不多被別人知道、並有意討好的愛好。而且他尤其喜歡被自己馴服的駿馬。
「大公還沒有選過母馬呢。」奧黛特聽到了特意指定的那一句。
希婭摸了摸耳垂上毫無瑕疵的滾圓珍珠，「許是母馬不帶崽的時候大多足夠溫順吧，大公覺得沒有挑戰性。」
拉車的也大多是母馬，性格穩定平和，聽得懂指令，不容易失控。
奧黛特看了一眼面上不耐煩的希婭，低眉一笑：「您說的是。」
*
略微休整過後，塞西爾便帶著希婭和大臣們一起來到了馬場。
馬場上華蓋如雲，貴婦們執著精緻的扇子，坐在華蓋下觀看。
希婭坐在最中間，身邊的姬瑪和奧黛特為她搖扇。她滿腦子都是新店即將開業的事，她準備的新裝該如何一炮而響。
「殿下的精力還是這麼好么，洛芙小姐？騎馬這麼久，現在立刻就來馴馬了。」
直到一句試探的話傳到她耳中。
希婭只是微微偏過頭看去，說話的是總督的大女兒露西，雖然不在大公隨行名單里，但是憑藉母家的關係，她提前出發來到了辛特拉。
不等希婭回答，小女兒克拉拉搶先說道：「姐姐你之前在荊棘城堡不是做過殿下的侍女么？你應該很清楚吧？」
露西掩面一笑，似乎有些羞澀，「這都是七八年前的事了，現在就得問問洛芙小姐了。」
話說到這，她們談論的自然不是明面上的精力了。
只是這話說的很巧妙，就像是故意讓人誤會一般，沒有的事也能說的跟有一樣。若是希婭信以為真，那就是硬生生在心裡插了根刺。
希婭才來到荊棘城堡三年，怎麼會了解更久之前的事呢？
有時候希婭都在想自己怎麼不穿越到國內古代，至少這種閨房密話不用放在眾人面前說。未婚的小姐們臉不紅心不跳，已婚的貴婦們更是葷素不忌。
希婭終於開了口，卻不是對著這一唱一和的姐妹倆。
「萊拉夫人，這位是誰？我沒聽說過。你未嫁時就在宮廷服侍，到今天也有二十年了，應該很了解？」
奧黛特輕輕一笑，「這位是露西·維波·舒耐特夫人，早年和您身邊的一些侍女一樣，只是在月桂宮掛了名，但並不隨侍，也從未在宮廷里住過一晚。是維波老伯爵向大公求來的恩典，方便將來的議親。」
露西和克拉拉面上的笑僵住了。
旁邊的貴婦們喝茶的喝茶，吃餅乾的努力咽下，生平自己不小心笑出聲。
希婭點點頭，不再說話，也不回答剛才的問題，直接把維波家兩姐妹晾在了一邊。
姬瑪咧開大大的笑容，就像是嘲笑。
姬瑪並非貴族小姐，而是從遠洋販賣而來的一船奴隸中的一個，希婭買下了一整船，還了她們自由。姬瑪沒有別的親人，想要跟在希婭身邊，希婭便留下了她。
她不需要端著，在希婭的庇護下，除了塞西爾，沒人能處置她。
露西被下了面子，面上已經是氣憤的薄紅，剛想為自己反擊一下，話還沒出口就被希婭打斷。
「噓。」希婭慵懶地豎起一隻手，示意她閉嘴，頭都沒轉，翡翠般的眸子只是向左移了一下，好像在看她，又好像在懶得給正眼，「馬來了。」
那匹「火焰一般的」母馬被馬師牽了出來。
到了大公表演的時候了，輪不到你說話了，你現在比不上這匹馬。
希婭語氣輕飄飄，好像沒說什麼，又好像什麼都說了。
露西硬生生憋了回去，憋得臉通紅。
作者有話說：
無