翌日, 天光微亮。
陸歸崖坐在亭內石凳之上，手中握著一柄刻刀，刀鋒落下時，玉屑一點點落在石桌上。
他垂眸雕玉, 開口時語氣極淡：「昨夜那些人, 可都死盡了？」
臨兆立在一旁, 緩緩抬手：「回將軍的話, 無一倖免。」
「昨夜屬下已派人巡查徹底，將外圍暗衛全部抬入，同那院落一併焚毀。」
陸歸崖指間刻刀未停, 只淡淡「嗯」了一聲：「吳江那邊呢？」
臨兆眉頭微皺，如實稟道：「暫不知去向。」
「按理說我們的人一路追蹤，不該跟丟, 可此人卻如同憑空消失一般。」
「於這邊城再無半分蹤跡。」
刻刀忽然停了一瞬, 陸歸崖緩緩抬眸時, 唇角勾起一抹冷意。
「不知蹤跡？」
「傳令下去, 讓我們的人喬裝隱入市井, 邊城之內, 酒肆、客棧、驛站, 凡能落腳之處，全部盯住。」
「只要見到人，第一時間回稟。」
臨兆應聲後很快退下, 亭中再次歸於寧靜。
陸歸崖垂眸看向指尖漸漸成型的玉石。
算算時日，這前兩日送回京城的那位話本先生……
也該到了。
*
京城金鑾殿上, 今日早朝氣氛與往日截然不同。
往日大殿之中向來肅穆安靜，百官依次而立，群臣垂首。
可今日, 一聲怒喝卻於大殿之上轟然炸開：「荒唐！！」
「簡直是荒唐至極！！」
文武百官之中不知是誰先開了口，緊接著，滿朝文武百官附和的聲音此起彼伏，在這空曠的金鑾殿上驟然迴響。
「堂堂權傾朝野、令人聞風喪膽的大將軍，竟如此沉溺兒女情長，於邊城縱情聲色！」
「若此等行徑傳揚天下，叫我齊國如何抬得起頭來！」
「當真是丟盡了臉面！」
百官之中，有人將手中奏摺高高舉起，語氣激昂。
「皇上！那話本如今已然傳遍整個京城，市井之間人盡皆知，那書中內容……簡直不堪入目！！」
話音落下，大殿之上詭異地靜了一瞬，不少大臣互相對視，卻像是心知肚明般，誰都不願第一個將那內容說出來。
站在最前列的一名老臣輕咳了一聲，他面色鐵青強壓著怒氣，最終還是咬牙開口。
「什麼將軍夫人於邊城中央熱吻……什麼……馬車之上為炫耀娶妻，繞邊城行了三圈……」
「此等□□之詞，竟落在我國一個戰功赫赫的大將軍身上，若傳揚出去，豈非叫天下恥笑！」
「又將我大齊置於何地！」
話音未落，旁側又有大臣急忙上前補充：「啟稟皇上，那書中所寫……遠不止如此！」
此話一出，群臣紛紛側目。
「還有什麼夫人嗔怒，將軍低聲輕哄說……把命都給你……」
「其中言語……簡直是有辱斯文！！」
話音再次落下，這一次，整個大殿之內的議論聲徹炸開。
龍椅之上，皇帝指尖輕輕點著扶手，一下，又一下，動作不急不緩。
他從頭到尾聽著群臣彈劾，神色幾乎沒有任何變化。
若是從前，莫說彈劾，哪怕有人說陸歸崖半句不是，皇帝的面色都不會好看。
可如今，他只是靜靜聽著無甚反應，但也正是這份沉默，反倒讓殿中氣氛越發壓抑。
「說完了？」
龍椅之上那道聲音終於響起，雖不高，卻如同一塊重石砸入水面，整個金鑾殿瞬間安靜下來。
為首的大臣深吸一口氣，重重跪下身去：「臣懇請皇上，革去陸歸崖一切職務！以正朝綱！」
話音落地，滿殿朝臣幾乎齊刷刷跪倒一地，頗有幾分逼天子之勢。
唯有寥寥幾人仍舊站著未動。
其中一人——
正是溫忌。
他立於朝班之中朝服整齊，衣擺垂落一絲不亂，殿中金磚反射著晨光，映得他眉目愈發溫潤，如玉雕一般清雋。
朝堂之上，群臣神色各異。
溫忌卻仿若置身事外的仙人，挺脊而立，長睫輕斂神色平靜，垂眸之間，唇角隱隱帶著一絲笑意。
那抹笑意雖不深，卻隱隱帶著幾分諷刺，像是早已看透今日殿上這場棋局。
皇帝視線一路掠過，最終落在那稀稀落落跪滿了整個大殿的眾大臣身上，忽然輕輕笑了一聲。
剛要開口。
朝堂之中，一道溫和卻不輸凜冽的聲音，自一人身上緩緩而來，落在這沉重肅穆的金殿之中格外清晰。
「若今日這朝堂之事傳出，旁人恐要說一句，這朝堂之上文武百官如此作為，皆因愛慕陸將軍。」
「而心生妒忌。」
張大人冷笑一聲，袖口甩起，滿臉不屑：「簡直是荒唐！」
「溫大人雖貴為探花狀元，又成了這京中府尹，但如今尚未娶妻妾，不知這男女之間，究竟何其污穢倒也正常。」
話音落下。
殿中不少人神色微變，他們清楚這話出口，無論是於朝堂之上，還是於天子身前，都是失了分寸的，儘管如此，卻無人敢上前提醒。
溫忌聞言輕笑出聲，他神情淡淡，側目自上而下瞥了那人一眼。
雖不重，卻莫名讓人覺得背脊發涼，透出震震寒意，上一個讓他有這種感覺的，還是陸將軍。
若提及陸歸崖身上的寒意，那是一種與生俱來的鋒利，是帶有侵略性直來直往地取人性命。
可溫忌不同。
他則是溫潤如玉偏偏公子模樣下，看似極好相處，實則卻是陰著來的慢性毒藥，常殺人於無形之間。
溫忌聞言，唇角的笑意慢慢淡了下去，再度抬眸時，那份溫潤儒雅已然消失殆盡：「張大人此言，倒著實有趣。」
「這市井皆傳，張大人府中三妻四妾，後宅熱鬧非常，既然男女之事如此污穢……」
「張大人何不以身作則，辭去這一身官職，告老還鄉？」
皇帝聞言眉梢微挑，與那張大人之間視線相對時，只見其縮了縮脖子，被懟得連頭都沒臉再抬分毫。
就在此時。
又一名大臣上前一步，那副模樣顯然早已準備多時：「張大人所言不過是實事求是。」
「倒是溫大人如此維護陸歸崖，莫非與其私交甚密不願他被革職。朝堂之中，誰人不知這結私營黨是輕則革職，重則流放。」
言及此處，那人聲音忽然拔高几分。
「敢問溫大人如此向著陸歸崖說話，可是與其私交甚密，伙其同黨？」
殿中氣氛再次凝固，滿朝文武百官的目光齊齊落在溫忌一人身上。
就連龍椅之上的皇帝，也眯著眼睛將視線落在他身上。
溫忌聞言勾唇輕笑像是懶得辯解，身為整個齊國之內上上下下，年紀最輕，最為聰慧的探花狀元。
這朝堂之中，真正能在口舌與心思上同他周旋之人寥寥無幾，這會顯然是不願與其白費口舌之爭。
只見溫忌袖擺微垂，神情依舊溫和，彷彿方才那幾句針鋒相對之話並非出自他口。
「既如此，不知大人此番作為，是否也可說你們二人私結營黨，相互提攜？」
話音未落，殿中不少人神色微變，方才還氣勢洶洶的兩人，一時間被懟得說不出話來。
溫忌的視線短暫掃過他們二人後，緩緩開口：「至於陸將軍——」
「其革職與否，與我有何干係。」
這話他說得極輕，彷彿當真只是隨口一言。
也正是這句輕飄飄的話，卻將他從這場風波之中徹底摘除。
下一瞬，溫忌於朝堂正中央朝著皇帝規規矩矩行了一禮後，輕聲開口。
「啟稟皇上，臣此番作為，並非同陸將軍私下有何私情，臣——不過是擔憂方大人。」
「擔憂這滿朝文武百官。」
皇帝原本靠在龍椅之上，神情帶著幾分漫不經心，聞此言論面上帶著幾分興緻。
「哦？愛卿此言何意？」
「臣斗膽論其一二，陸將軍現下所在邊城，是齊國距蕭國最近的城池。」
「此地常年戰亂，現如今鎮守邊城的蘇將軍與楚將軍已死，就算蕭國不來犯，他日，恐也有別國蠢蠢欲動。」
殿中漸漸安靜下來，不少大臣們聞言紛紛皺眉深思。
「現如今，整個齊國之內的將門世家，能驍勇善戰者屈指可數，陸家便占其中一家。」
「方大人如此彈劾陸將軍，若其此後當真被革職，待他日鄰國來犯時，究竟是方大人領兵上場廝殺。」
「還是……」
「這朝堂之上跪滿整個大殿的文武百官們，揮劍領兵，上前一戰？」
話音溫潤，可落入耳畔時卻字句鏗鏘，讓人本能打怵，再無人敢多言一句，甚是有些大臣開始稀稀落落起身。
皇帝唇角勾起一抹不易被人察覺的笑意。
可開口時語氣一轉，竟破天荒的沒護著陸歸崖，也正因如此，卻讓殿中不少大臣心頭一緊。
「溫愛卿所言極是，但朕卻覺得眾大臣亦言之有理。」
「陸將軍作風不正，於整個齊國之中掀起如此風波，若不將其徹底革職以正國綱，倒顯得……是朕在徇私包庇。」
「待到來日，傳出宮外於百姓之間——」
皇帝微微一頓後輕笑出聲：「朕豈不是成了這齊國史書上的笑話？」
金殿之上徹底安靜下來。
今日這盤棋想達到的最終目的，便是在陸歸崖停職遠離京城之時，將其徹底按下革去一切職務，免得來日官復原職，殺回京城夜長夢多。
直至這句眾望所歸的決斷，就這般輕鬆從皇帝口中說出後，卻讓滿朝文武百官的心徹底涼了大半。
不同於方才那些人刻意帶頭跪請，此刻氣氛顯得極為被動。
只見那些原本剛站起身的大臣，又跪了下去，動作甚至比方才還要急切：「臣等求皇帝收回成命！」
「陸將軍就算行事作風再張揚，終究也是戰功赫赫的大將軍！其有功於齊國啊！！」
朝中文武百官多數是太后黨不假，此番作為只想將陸歸崖徹底革職也不假。
只是，誰都沒想到，這盤棋中間竟殺出來一個笑面佛——溫忌。
口口聲聲說什麼擔憂滿朝文武大臣，那字字句句，分明是將他們架在刀口之上刺血，架在火上炙烤。
仿若他們只要再多說一句，來日邊關戰事一起，便要由他們親自披甲上陣，浴血廝殺。
這哪是什麼擔憂。
這分明是想讓他們把命都統統送出去。
讓他們去死。
但他們都清楚今日若是攔著皇帝，不讓陸歸崖革職，太后那邊又極難交代。
不過……太后若因棋局沒成，惱羞成怒。
無非也就是殺了一兩個人泄憤，斷是不會將他們全都殺了一了百了。
若真到那時……
大不了推出幾個替死鬼，既全了兩方勢力，也保了各自的命。
如此細細衡量之後，眾大臣已然做好這其中取捨。
皇帝愁眉不展，那樣子看上去頗苦惱：「可朕遠在京城，自是山高水遠，管不到他……」
這話一出，不少人心中頓時一沉，皇帝卻輕輕嘆了口氣：「罷了。」
「想來也是麻煩，還是將其職位革去……」
話音還未落，朝堂之中一位大臣急切上前獻策：「啟稟皇上，臣有一計，既不用皇上憂心，又能讓陸將軍安分守己。」
皇帝聞言眼皮抬都懶得抬一下，那大臣見狀，便接著說了下去。
「溫大人，從始至終並未在朝堂之上參陸將軍，其身還有府尹一職。」
「若是溫大人願前去看管，這一切問題，想來都會迎刃而解！！」
殿中頓時安靜了幾分，眾人目光，再次不約而同落在他身上。
溫忌眉梢微挑，神情沒有半分意外，似是早就料到有人會將主意打到自己身上，只見他緩緩抬手。
「啟稟皇上，臣不願。」
「整個齊國上下皆知陸將軍是個不服管的，臣不過剛入職，人微言輕，恐難前去。」
皇帝聞言點頭，覺得這話說得頗有幾分道理，正當眾人以為此事就要揭過之時。
張大人再度站了出來：「這有何難，若溫大人攜皇上令牌或手諭前去看管。」
「那陸將軍還敢抗旨不成？？！」
話音落下，整個大殿瞬間安靜，所有人的目光，都落在張大人身上，空氣彷彿被人驟然收緊。
「既如此，朕准了。」
溫忌聞言唇角勾起一抹不易察覺的笑意，抬眸時，同龍椅之上的皇帝對視。
一場必敗的殘局就此盤活。
而遠在皇宮深處的太后住處，卻在此刻傳來一聲怒喝。
「蠢貨！！」
作者有話說：
無