如今，裴嫣的下落怕是連裴穆都找不到了。
她待在江南一座隱蔽的小村莊，離京城千里之遙，日子過得很安寧。
周二牛還是天天來。
不是來幫裴嫣幹活，就是來給她送東西。有時是自家的雞蛋，塘里撈的魚，有時是山上採的野菜，
周嫂子笑他，說用讀書人的話來說，二弟這是醉翁之意不在酒。
阿牛漲紅了臉，焦急悶聲：「嫂子別瞎說，俺就是幫幫忙。」
每回裴嫣出來，他的目光就忍不住跟過去。
裴嫣知道阿牛哥看著自己，也不惱。他看他的，她做她的事。
有時目光對上，裴嫣便沖他點點頭，或者笑一下。
就這麼一下，夠周二牛高興一整天。
周家旁邊有兩間廢舊的空屋，之前是堆放雜物的，很久沒人住了。
周嫂子張羅著收拾出來，留給裴嫣和素夫人住。
屋子太舊了，泥牆有些地方裂了縫，窗戶紙也破了幾個洞。
周嫂子帶著周家兄弟忙活了幾天，把牆補好，窗戶重新糊上，屋裡屋外打掃得乾乾淨淨，雖然簡陋，但收拾得整齊，住著也舒服。
周二牛還嫌不夠。
他說牆該再刷一遍，院子也該修整修整。
周嫂子勸他收斂心思，他便不吭聲，自己扛著工具就去了。
這日午後，日頭正毒。
裴嫣在屋裡歇晌，聽見外頭有動靜。她起身走到窗邊，掀開帘子往外看。
周二牛在院子里砌牆。
他脫了外衣，只穿著一件短褐，袖子挽到手肘以上，露出一截結實的手臂。
壯漢彎著腰，手臂肌肉繃緊，搬起一塊塊石頭壘高，再用泥巴糊上。太陽曬著他，曬得男人背上全是汗，短褐濕透了，貼在身上，顯出底下壯實的肌肉。
周二牛幹活很用力，汗水順著他脖子往下淌，淌過喉結，淌進胸膛。他抬手抹了一把臉，甩掉手上的汗，又繼續干。
裴嫣站在窗邊看著。
她不是第一次看見男人幹活，在宮裡，太監們幹活她也見過，勞碌牛馬本本分分，只想儘快伺候完妃嬪下值歇息。
可眼前這個人不太一樣，他身上有股十分刻意的炫耀勁兒。
周二牛感覺到什麼，抬起頭，往窗戶這邊看過來。
裴嫣來不及躲，和他對上了目光。
周二牛愣了一下，咧著嘴笑了。
笑容很憨，透著點兒羞赧，他撓了撓頭，又低下頭繼續幹活。
裴嫣放下帘子，回到床邊坐下。
心跳得有些快，她按住胸口，讓自己冷靜下來。
裴嫣知道周二牛對她好。
這些日子，她做什麼阿牛哥都照顧著。
裴嫣去井邊打水，周二牛搶過扁擔幫她挑回來。裴嫣去塘邊洗衣裳，他跟在後面護著，塘邊滑溜，生怕她摔著。
阿牛哥每回見著她，眼神都亮亮的，透著小心翼翼的歡喜。
他不敢多看裴嫣，看一眼就趕緊移開，過一會兒又忍不住再看一眼。
周嫂子笑他無事獻殷勤，他便漲紅了臉，半天憋不出一句話。
阿牛哥做的這些，裴嫣都看在眼裡。
和裴君淮一同經歷過那段蜜裡調油的日子，裴嫣不再是懵懂無知的小姑娘了。
她清楚男人那種眼神是什麼意思。
裴嫣篤定心意，這種事得和他說清楚。
不能讓阿牛哥這樣，她不能耽誤了人家。
傍晚，周二牛還在院子里忙活。
牆砌好了一截，他又去修整院門。門框有些歪了，他拆下來重新裝，用鎚子敲敲打打，弄出一身汗。
裴嫣端著一碗水，從屋裡走出來。
「阿牛哥。」
周二牛回過頭，看見裴嫣過來，匆忙放下手裡的鎚子，在身上擦了擦手，接過那碗水。
「姑娘咋出來了？外頭熱，進屋去歇著罷。」
裴嫣沒進去，她站在旁邊，等著阿牛哥把水喝完。
青年漢子喝得豪邁，喉結上下滾動，水順著嘴角淌下來，浸得胸膛肌肉發亮。
喝完，他把碗遞還給裴嫣，又拿起鎚子要繼續幹活。
「阿牛哥，坐下歇會兒吧。幹了一天活，怪累的。」
周二牛愣了一下，嘿嘿笑了兩聲，乖乖隨著裴嫣坐下來。
他坐得筆直，兩隻手放在膝上，不知往哪兒放。眼睛也不敢看裴嫣，就盯著院子里的地。
裴嫣看著青年緊張羞赧的模樣，忍不住笑了。
「阿牛哥，你怕我？」
周二牛匆忙搖頭：「沒、沒有，俺不怕姑娘。」
「那你怎麼不敢看我？」
周二牛的臉騰地紅了。
他抬起頭，飛快地看了裴嫣一眼，又低下頭，悶聲說：「俺……俺就是覺得姑娘好看，不敢多看。」
周二牛說完就後悔了。
這話咋能說出來，太唐突了，裴姑娘該惱了！
他偷偷抬眼，想看裴嫣的反應。
裴嫣沒有惱，她眼裡透著淡淡笑意。
「阿牛哥，你是個好人。」
周二牛愣了愣。
「往後阿牛哥娶媳婦，嫂嫂會很有福氣，妯娌和睦，夫婿體貼，多麼幸福的一家人呀。」
周二牛的臉更紅了。他低著頭，悶聲說：「姑娘別打趣了，俺……俺不娶。」
裴嫣微微一怔：「為什麼呢？」
周二牛沒說話。
裴嫣看著他，心裡明白了幾分。
她嘆了口氣：「阿牛哥，我有話要與你說。」
周二牛愣了一下。
夕陽照在裴嫣身上，漫開溫柔的光輝。衣裳被風吹得飄動，她把手放在孕育生命的小腹上，輕輕撫摸。
周二牛心裡忽然慌了。
「姑娘這……這是要說啥話？」
裴嫣看著他，沒有繞彎子。
「阿牛哥，其實我心裡有人了。」
周二牛心碎了。
「那個人是我夫君，他在很遠的地方，我不知道這輩子還能不能見到他。」
裴嫣望著遠方，面上浮現淡淡憂愁：「可他是我夫君，我這輩子，只認他一人。」
「而且我有身孕了，來時已經懷上了他的骨肉，快三個月了。」
裴嫣溫柔地撫摸著小腹，她把衣裳拉緊些，顯出微微隆起的弧度。
孕相很明顯了，一眼便能看出懷著孩子。
周二牛看著她覆在小腹上的手，心裡忽然有些酸。
青年漢子僵在那裡，好一會兒沒動。
夕陽照在他臉上，把他晒黑的臉膛照得發紅。
「姑娘，俺明白了。」
周二牛哀傷：「其實這些俺都知道。」
裴嫣怔怔望著他。
「俺嫂子早就和俺說過了姑娘有身孕的事。」
周二牛撓了撓頭，咧嘴笑了笑，那笑容和平時一樣，憨厚，淳樸。
「姑娘別擔心，俺不會欺負你的。俺們一家子就是心疼姑娘。姑娘一個人，懷著孩子跑來這麼遠的地方，怪不容易的。」
「俺娘說，姑娘是她的救命恩人，讓俺們好好待姑娘。俺嫂子也說，姑娘這樣好的人，該有人照顧。俺……」
周二牛聲音低下去：「俺就是覺得姑娘太苦了，想多幫幫姑娘，沒別的意思，姑娘別多想。」
裴嫣靜靜聽著阿牛說完這些話。
面前這個青年漢子，一身汗，滿手泥，夕陽照在他臉上，照出他眼裡的真誠和憨厚。
他忙了一下午的活，連口水都沒好好喝。他給她砌牆，給她修院門，給她挑水洗衣裳，做這些事的時候，從沒說過什麼，也從沒要過什麼。
他只是想幫她。
裴嫣的眼眶有些熱。
「阿牛哥，謝謝你。」
周二牛匆忙擺手：「謝啥謝，俺又沒幹啥，姑娘可別這麼說。」
裴嫣看著他，緩緩笑了。
少女的笑容在夕陽下顯得分外溫柔。
周二牛看著那笑容，一時看呆了。
「姑娘笑起來真好看……」
他脫口而出，說完自己先紅了臉。
裴嫣的態度太親近了，親近得他心慌。
阿牛自覺失禮，費勁憋出一句問候，想轉移裴嫣的心思：
「俺……姑娘你餓不餓？等俺幹完活，俺去給嫂子說晚上燉魚湯。俺今天在塘里撈著大魚，新鮮著呢。」
夕陽暖融融的照在裴嫣身上，風從塘邊吹過來，傳來孩子嬉鬧的聲音。
日子安寧和樂，愈顯珍貴。
裴嫣心裡輕鬆而安定。
這裡沒有人認識她，沒有人知道她是誰，從哪處而來，經歷過什麼。
他們幫她，不是圖什麼，只因發自內心的質樸善良。
這樣的善意，裴嫣很久沒有感受過了。
她輕輕撫摸著小腹，眼眶濕潤了
「這兒的人們很好，都很好。」
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阿牛幹活很賣力。
自從裴嫣祖孫要搬進那兩間舊屋，他就沒閑著過。砌院牆，修院門，把屋頂的瓦片重新鋪了一遍，又蹲在院子里把那些坑坑窪窪的地面填平。
天一亮就過來，一直干到天黑透才回去，中午也不歇，隨便啃兩個窩頭接著干。
日頭很毒。
太陽曬下來，地上像下了火。
周二牛還在院子里忙活，這回是修雞窩。周嫂子說要在院子里養幾隻雞，讓裴嫣能吃上新鮮雞蛋。
漢子二話不說，找了些木板竹竿，蹲在牆根下敲敲打打。木板在他手裡咔嚓咔嚓響，釘子一錘一個，穩得很。
「辛苦阿牛哥了，歇會兒吧。」裴嫣拿出一把蒲扇，輕輕給他扇了幾下。
風很輕，捲來少女身上淡淡的藥草香氣，香得青年春心蕩漾，險些昏過去。
周二牛一顆心越來越燥，比日光還熱。
裴嫣穿著一身布衣裙，頭髮鬆鬆挽著，太陽照在她臉上，把她的皮膚照得白得發亮。
她微微垂著眼，給青年漢子扇蒲扇納涼，那模樣溫柔又安靜。
周二牛覺得自己的心砰砰直跳。
這種感覺就像春天來了，滿山的花都開了，風裡都是裴嫣的香氣。
「阿牛哥？」裴嫣見他發獃，喊了一聲。
周二牛回過神來，臉倏然紅了：「不辛苦，俺樂意干。」
裴嫣擔心他熱壞了，把扇子遞給他納涼。
周二牛接過扇子，握在手裡，捨不得用。
就這麼看著裴嫣的背影漸漸遠去，過了好一會兒，阿牛才蹲下繼續幹活。
這回他渾身都是勁。
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裴嫣進了屋，在堂屋裡站了一會兒。
周嫂子這幾日，天天來送飯，忙裡忙外的。
裴嫣心裡實在過意不去，她想幫忙做頓飯，讓周嫂子也歇歇。
可她不會用農村的灶台。
鄉下的大灶，她只在周嫂子做飯時見過幾回，從沒自己動過手。
裴嫣站在灶前，看著那個黑乎乎的灶膛。灶膛里還有早上燒過的灰燼，旁邊堆著柴火。
她蹲下來，學著周嫂子的樣子，往灶膛里塞了幾根木柴。又拿起火摺子，吹了吹，湊到柴上。
柴冒了會兒煙，沒著。
她又試了一回，還是沒著。
再試一回，煙更大了，嗆得裴嫣直咳嗽。
裴嫣捂著嘴，咳得眼淚都出來了。她忍著咳，往灶膛里添了幾根柴，使勁吹火。
火終於點著了，可煙也更多了，濃煙從灶膛里湧出來，撲了她滿臉。
裴嫣被煙嗆得喘不過氣，匆忙後退。可那煙熏得滿屋子都是，熏得她眼睛都睜不開。
咳嗽越來越厲害，喉嚨里又癢又痛。
裴嫣彎下腰，咳得上氣不接下氣。
忽然胃裡一陣翻湧，激起了孕期反嘔。
她扶著灶台，眼前發黑。
「裴姑娘！
一陣急促的腳步聲，門被人推開，周二牛沖了進來，幾步跨過去，一把扶住裴嫣。
「姑娘咋了？」阿牛急得聲音都變了。
裴嫣說不出話，又是一陣乾嘔。
周嫂子也跑進來了，看見這情形，哎呀一聲，急忙去開窗戶。
周二牛扶著裴嫣往外走，把她扶到院子里坐下。
「水，快倒水！」周嫂子喊。
周二牛轉身衝進屋，手都在抖：「姑娘喝水，快喝水緩緩！」
裴嫣喝了幾口，胃裡那股翻湧的噁心勁兒慢慢壓下去。
周二牛站在旁邊，手足無措地看著她。想幫裴嫣擦擦眼淚，又不敢伸手，只能搓著手急得團團轉。
周嫂子走過來，接過裴嫣手裡的碗，又遞給她一塊帕子：「姑娘擦擦臉。」
裴嫣接過帕子，靠著牆壁，慢慢喘勻了氣。
「姑娘這是想做飯？」周嫂子問。
裴嫣點點頭，氣息微弱：「我想著周嫂日日忙碌，太辛苦了，想幫一幫嫂子……」
周嫂子嘆了口氣，在她旁邊坐下。
「姑娘啊，你有這份心，嫂子就知足了。可你先前動了胎氣，在船上都出血了，如今胎還沒坐穩，哪能幹這些。這灶台你使不來，萬一嗆著熏著，傷了身子可咋整？」
裴嫣低下頭，覺得愧疚。
周嫂子看著她，心裡酸澀。
這姑娘年紀輕輕的，懷著孩子一個人跑這麼遠，沒人照顧，沒人疼，什麼事都得自己扛。
「姑娘別逞強，有什麼事，讓嫂子來做。你就好好養著，把孩子平平安安生下來，比啥都強。」
「謝謝周嫂。」裴嫣低聲。
周嫂子拍了拍她的手，又嘆了口氣。
「我們本不該多嘴的，可是姑娘懷著身孕這麼辛苦，你夫君怎麼能放心讓姑娘一個人遠行呢？」
夫君……？
裴嫣緊張。
周嫂子淳樸的關心，讓她一時不知該如何回答。
周嫂子見她沒說話，自顧自地道：「按理說，妻子懷著身孕，當夫君的該好生照顧著才是。哪能讓你一個人出遠門？總不能是夫君過逝了，姑娘才這麼辛苦罷？」
裴嫣心裡一動。
夫君過世了？
這個借口，她從來沒想過。
可周嫂子這麼一說，倒像是一條路。一條不用解釋太多，不會暴丨露她身份的理由。
「是。」裴嫣一口應下：「我夫君他已經不在了。」
周嫂子驀地一愣。
啊……？
人真死了？
周二牛也愣住了，眼睛瞪大，直直地看著裴嫣。
周嫂子尷尬：「姑娘是說你家郎君……」
裴嫣不敢看周嫂子的眼睛，她怕自己露餡。只能低著頭，手放在隆起的小腹，做出悲傷不願多說的模樣。
唉……
皇兄，對不住，不該這樣說你壞話的。
裴嫣在心裡悄悄懺悔。
可她沒有別的辦法。
她不能讓人知曉她的真實身份，不能讓人知道她肚子里懷著東宮太子的孩子。
只有說夫君死了，才能解釋為什麼孤身一人懷著孩子遠行。
周嫂子愣了好一會兒，才慢慢回過神來。她看著裴嫣，眼裡滿是同情和心疼。
「姑娘……」
她握住裴嫣的手，聲音哽咽，「姑娘命苦啊。年紀輕輕的，就……」
周嫂子說不下去了，緊緊握著裴嫣的手。
周二牛看著裴嫣，眼睛亮得出奇，亮得像點了兩盞燈。
他聽見了什麼？
裴姑娘說，她夫君不在了。
死了？
她夫君死了！
新寡的姑娘，沒了丈夫，肚子里還懷著孩子。
周二牛覺得自己腦子裡嗡嗡響，像有無數只蜜蜂在飛。
他看著裴嫣撫著孕腹的手。
這姑娘沒了丈夫，懷著孩子跑到這麼遠的地方來，無依無靠，無親無故，多麼可憐啊。
阿牛心潮澎湃，覺得裴嫣不容易，她太苦了，太需要人照顧了。
他想照顧她，想讓她過上好日子，想讓她不再吃苦。
心底這股情緒太強烈了，阿牛一時激動，脫口而出：
「你夫君過逝了？這可太好了！」
周嫂子一回頭，一巴掌拍在他胳膊上。
「啪」的一聲，阿牛被打醒了，捂著胳膊疼出眼淚。
周嫂子瞪他一眼，轉向裴嫣，臉上堆起笑：「裴姑娘別在意，年輕人藏不住事。他……他就是嘴笨，不招人喜歡。」
裴嫣心情有點複雜。
她不是不知道阿牛哥那些心思，可她沒想到，聽到「夫君死了」這個消息，阿牛的反應會如此激動。
男人那雙眼睛亮得，像是看見了什麼天大的好事。
周嫂子打了圓場，又說了幾句閑話，硬拽著愚弟走了。
臨走時，阿牛還回頭看了裴嫣一眼，眼神里藏不住的歡喜。
「二弟，你今兒是咋了？」周嫂子回頭看他一眼，嘆了口氣。
「嫂子，裴姑娘說……說她夫君過逝了。」
周嫂子瞪他一眼，心裡明鏡似的：「所以呢？」
「二弟，你想啥，嫂子知道。可你得想清楚，她肚子里懷著孩子呢。」
「她男人剛死，心裡還念著那個人。你這個時候湊上去，裴姑娘能接受你？不甩你巴掌便是她心善了。」
周二牛悶聲道：「俺不急。俺可以等。」
「你想等就等吧，可別太急，千萬別嚇著人家姑娘。」
青年漢子點頭：「俺知道，俺不欺負裴姑娘。」
想著想著，高興得嘴角咧開了。
她的夫君死了。
新寡的姑娘，沒了丈夫，肚子里還懷著亡夫的孩子。
裴嫣心裡還念著那個人，可他不急，他可以等，等她慢慢放下亡夫，等她慢慢接受。
一年不行等兩年，兩年不行等三年，反正他還年輕，有的是時間。
阿牛心裡生出一股衝動，渾身是勁，想對裴嫣更好，想幫她干更多的活。
太陽曬在青年身上，曬得他一身汗，可他一點也不覺得熱。
心裡暖烘烘的，揣著一團火。
阿牛覺得，他的春天就快要來了。
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裴嫣坐在院子里，目送他們走遠。
她很心虛，手放在小腹上，輕輕撫摸孩子。
「我說謊了，給你做了個壞榜樣，我不該說你爹爹壞話的。」
裴嫣嘆了口氣。
她不是故意要咒皇兄的。
可她沒有別的辦法。
這裡的人們太善良了，太關心她了，她無力解釋自己為何孤身出走。
只有說夫君死了，才能解釋得通。
「還好你爹爹不知情，若是讓他聽見了，指不定怎麼找我算賬呢……」
裴嫣戳了戳肚子，鬆一口氣。
好在她離京千里，斷了音訊，皇兄永遠不會找到她的藏身之地。
也不會知曉她對外宣稱自己喪夫守寡……
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東宮。
裴穆堅稱不知，拒絕交待裴嫣的下落。
裴君淮不留情面，沒放過這位岳丈。
「武靖侯，孤召你來，是要以國朝儲君的身份問你話。」
裴穆低著頭：「老臣惶恐，請殿下恕罪。」
「孤再問你，裴嫣的下落，你當真不知？」
裴穆咬牙：「臣不知。」
宮殿陷入寂靜。
裴君淮起身，繞過書案，走到裴穆面前。
他低頭看著跪在地上的老臣。
這也是裴嫣的生父，他的岳丈。
「武靖侯，你是父皇的結義兄弟，也輔佐過孤。你這一輩子，從未對君上說過假話。」
「孤敬你，信你，可這一回，你在騙孤。」
裴穆身軀一震。
他顫顫抬起頭，對上裴君淮審視的目光。
「殿下，我……」
裴君淮抬手，制止他的話。
「那日在城西，你看見四皇子追裴嫣。你說你被護衛纏住，等脫身時裴嫣已經不見了。」
「可孤派人查過，那些護衛根本沒能纏住你，你有足夠的時間追上去，為何不追？」
裴穆臉色一變，無從解釋。
「因為你不想追。」裴君淮替他說出來，「你想讓裴嫣走。」
裴君淮盯著老臣，忽然問：「武靖侯莫不是忘了，裴嫣是誰的女兒？」
這話問得突兀，狠狠砸在裴穆心上。
他跪在裴君淮面前，無從躲藏。
「你是裴嫣父親，你一直在暗中照看她。她出宮後，你派人護著她。當初她逃婚失蹤，你比誰都著急。如今她下落不明，你卻告訴孤你不知道？」
裴君淮緩緩俯身，與跪在地上的裴穆平視。
「武靖侯，孤知道你是她父親。孤也知道，你想護著她，讓她遠走高飛。可孤……」
他聲息忽然顫了下，難掩悲痛。
「孤找了她太久了，孤不知她逃去了何處，過得好不好，不知道她腹中失了孩子，如何獨自承擔那份痛苦。」
「孤必須找到她，裴穆，你能明白孤的心事么？」
裴穆如遭雷劈，身軀劇烈顫抖。
裴嫣腹中有了孩子？何時發生的事，女兒懷上誰的孩子……
他愣愣望著裴君淮，聲音發顫：
「殿下，殿下是說裴嫣她曾有過身孕！」
裴君淮一言不發，微微頷首應下。
裴穆什麼都明白了。
他跪在那裡，腦子裡一片混亂。
裴嫣腹中的孩子，是太子的。
太子與裴嫣，他們、他們之間竟然有了夫妻之實……
「武靖侯，孤求你。」
裴君淮重重按住他的肩，聲音壓抑不住顫抖。
裴穆僵住了。
太子在求他。
太子，東宮儲君，新朝未來的帝王，在求他。
「孤求你告訴孤，裴嫣在哪裡，孤只想知曉她是否平安。」
「孤已經失去太多了，孤不能再失去她。」
裴穆跪在那裡，看著太子，看著這個他侍奉多年的儲君。
他忽然覺得自己很可笑。
他以為自己在保護女兒，他以為讓裴嫣遠走高飛，就是對她好。
可他從來沒問過裴嫣想要什麼。
裴嫣想要什麼？
她捨不得太子。
裴穆俯首，深深叩拜。
「殿下，臣有罪。」
裴君淮目光沉沉盯著他。
「臣那日送嫣兒上了船。」
裴穆終於肯交待了：「往南走的船，臣給裴嫣安排了穆州的路。」
裴君淮垂眸，向他確認：
「穆州？」