謝臨出了轎廳，同提燈來迎的清和、初夏正正打了個照面。
「公子提前回來了？」
阿珠從他肩頭探看，看見清和身側站著個身量略矮一些的娃娃臉少年，回憶起來，是第一日到她院中打掃收拾，被她嚇得打翻了水盆的小廝初夏。
謝臨頷首，淡聲吩咐：「初夏去祖父院中一趟，夜裡黑，走慢些。」
二更天剛過，謝府哪裡都不算太黑，沿途燈籠不少，初夏會過意來，這是要打一個措手不及。「得令！」他笑吟吟走開了。
謝臨背著阿珠，清和在前面領路，到了他住的觀瀾堂。
他狀似無意地一揉後頸，低聲道：「下來試試。」
清和正在給他翻找去見老太爺的衣裳，謝家慣例，晚輩早晚問安必須潔凈衣衫，姿儀清爽，他聞言一頓，「公子說什麼？小人沒聽清楚。」
「無事。」
謝臨在山水浮雕屏風徑自寬衣。
阿珠從他背上小心翼翼下來，還是不放手，一手捏著他衣袖不放，謝臨褪去一隻袖子，給她遞另一隻手，默然示意她換著捏。阿珠試探了又試探，無事，她沒有被彈回平安巷。
她眉眼一彎，歡快地小跳幾步，「謝家公子，你更衣吧，我到外頭轉轉。」
得到謝臨應允，阿珠像一陣無形的清風，在謝臨的觀瀾堂轉了一圈。
西側一整面牆的檀木書架，上頭摞滿了書卷，兵書、經史典籍、地方志、竟然還有一堆神神叨叨的《太清陰陽經》、《秘術殘卷》……看得出此類時常被翻閱，好幾本的書角微微捲起。
書架最底層，放了個四方棋盤。
阿珠剛想蹲下細看，聽見屏風後細微水響停了。
謝臨用溫水凈面，洗去路上微塵與疲憊，連衣袖上最後一道褶皺都撫平了，旋身而出。秋霜色的捲雲暗花長衫，腰間一塊青玉墜，襯得他好像一汪常年被月華滋養的清泉，於溫潤中透著涼意。
「走吧。」謝臨對清和說，也對她說。
阿珠跟他穿過蜿蜒長廊，於夜神深深中，來到謝家老太爺謝九川的院落。
老太爺的院落，與她一路經過那些雕樑畫棟、富麗豪奢的樓閣不同，透著古樸氣息，院中景緻清幽，栽種了許多蒼勁的老松樹。夜風一過，滿院子都是松針葉與藥草的味道。
謝臨眉眼默然，並沒有多少憂色。
主屋到了。
「孫兒來給祖父問安。」
「哼，才捨得回來，怎麼不等我死了再去靈堂燒香？」
「孫兒不敢。」
阿珠眨眨眼，看清楚了躺在病榻上的老太爺。
他約莫古稀之年，鬚髮皆白，卻每一根都生得粗糙，是以鬍子彎彎翹起，頭髮蓬蓬茁壯，即便是躺著，整頭白毛都透了一股不服輸的生機勃勃。
若非唇色淺白，眼皮耷拉，實在看不出哪裡有病。
阿珠甚至奇異地感到，老太爺的活人陽氣比門房那個打瞌睡的小廝還足一些。
謝臨沒接這番不吉利的氣話，左右環顧，「我祖母呢？」
「秀卿早睡下了，慣得你的，初夏前腳來支會，你後腳就跑進來，我倆到底誰是誰孫子？」
老太爺伸出一隻手，在心口處像模像樣地揉，嘴裡哼哼唧唧地發出怪聲。一不留神，手腕卻被謝臨捏了去，「做什麼？放下！」
不肖子孫謝臨兩指扣在他手腕內側，冷靜地詢問病情。
「祖父心悸氣短，那就是老毛病複發了，持續幾日？清和說張太醫來過，開了復脈湯還是桂枝甘草湯，我聞院中藥味，應是桂枝甘草湯，服用過幾貼了？」
「謝阿五，你是來探病還是來查案的？」
老太爺欲要掙脫，動作拉扯間，蓋在身上的錦被滑落，露出了某個圓鼓鼓器物的光潤邊緣。
阿珠探近了些，「謝公子，你祖父被窩裡好像藏了個……」
她意念一凝，圓鼓鼓的東西滾一下，露出全貌來，「巴掌大的瓷瓶子。」
謝臨長眉一挑，語氣更輕了，人順勢在床弦坐下，「祖父知道，孫兒自小觸類旁通，這幾日憂心祖父病情，特意通讀了一些醫書，才來試試現學的診脈手法準不準。」
他看向了阿珠，眉梢一揚。
青年郎君素日端莊自持的風度，霎時有了個鮮活的豁口，像風吹鏡湖的小漣漪。
小漣漪把千斤重擔壓在了阿珠肩頭。
阿珠第一次覺得自己的鬼力在嚇人之外有了正當用途，不負所望，操控大肚小瓶滾動起來，從老太爺腰後取了捷徑，貼著床頭邊緣，自被褥深處滾出，掉在地上。
骨碌碌，瓷瓶子一轉，滾到了檀木香幾下。
然質量過硬，竟然沒碎。
祖孫倆人視線同時一凝，老太爺先喊，「福來，把我的藥酒瓶子撿起來！」福來很該改名叫快來，因為阿珠比他快，她攏了裙擺蹲下來，一隻手揪住瓷瓶塞子，「啵」一聲，塞子就在好幾雙眼睛的注視下，憑空掉出來。
濃烈香醇的酒氣溢出，霎時掩蓋了藥味。
福來自知無力回天，訕訕退了出去。
謝臨鬆了掐著祖父手腕的指頭，眉心跟著舒展，「什麼樣的心悸氣短，要用醉仙居的劍南春來當藥酒？也不怕揉得祖父醉了過去。我祖母想來知你裝病，但不知你偷偷喝酒，我這就去告訴她老人家。」
「謝阿五，你給我回來！我都說秀卿睡了。」
謝臨直直走到了門檻處，才頓足，「我不如您老任性，祖母既然睡下，那就罷了。」
「你少跟我裝乖，要不是你小子成天縮在那破巷子不肯歸家，我能拉下臉來裝病嗎？」
老太爺乾脆一掀被子，大馬金刀坐直了，耷拉的眼皮掀上來，中氣十足地數落，「當年我在御史台位置坐不穩，險些被裴黨拉下來，是你唐家爺爺捨命相救，犯顏直諫，才保住性命，才有了謝家今日。如今唐家沒落，唐家姑娘有事回京處理，暫時安置在我們家，我能坐視不管嗎？」
這是一段謝家小輩們耳熟能詳，就連台階上的大頭黑螞蟻都能倒背如流的往事。
謝臨不置可否，等著他的下文。
「你既回來了，這兩日就好生待在府里，後日你伯母在水榭設宴，給她接風洗塵，你必須在。」
「接風洗塵是假，你老打算讓我以身相許，人家姑娘知道嗎？」
「放屁！」
老太爺寫了一輩子錦繡文章，老來叛逆，與兒孫輩鬥嘴，說話十分返璞歸真，「唐家雖然被貶官，好歹也是耕讀傳家的清白門庭。你二人見上一面，相互瞧不上，我還能摁頭拜堂不成？」
「再說人家姑娘溫婉嫻靜……」
「我去。」
「什麼？」
老太爺不料他答應得這般爽利，再也不似往日千方百計，找諸多借口搪塞，不由得一愣。屋角等著老太爺一聲令下，就要帶家丁一擁而上把謝臨綁回觀瀾堂的福來也愣住了。
「我說。」
謝臨看了一眼被老太爺聲如洪鐘嚇得躲在他身後的膽小鬼，「我會赴宴。」
「以禮相待，不得甩臉色，不得怠慢人家姑娘，更不能有任何唐突逾矩之舉。能做到？」
「孫兒不會做有辱謝家門楣的事，祖父也有答應我一件事。」
「有屁快放。」
「此宴過後，祖父自己欠的救命恩情，自己想法子還，莫要再折騰我。」
「誰叫家中就你一枝獨秀的光……」
謝臨轉頭看了一眼角落，流淌了一半的劍南春酒瓶。
老太爺聲勢稍減，「就這麼說定了。咳咳，不許跟你祖母告狀！」
謝臨一哂，彎腰把酒瓶子撿了起來，晃了晃，「福來叔，我祖父還藏了多少？」
福來從屋角探出，「兩瓶，還有一瓶在……」他覷一眼老太爺，「在大青花瓶里。」
謝臨手中酒瓶一拋，給了清和，「兩瓶，每一滴都倒盡了再回來。」
清和穩穩接住，應了一聲「是」。
這一場兒孫鬥法，以兩敗俱傷，各讓一步告終。
阿珠看得津津有味，裙裾輕晃，小碎步跟謝臨出了老太爺的院子，輕聲念道：「謝啊嗚。」
謝臨一默，目光奇異，「你喊我什麼？」
「謝啊嗚，老太爺不是這樣……喊你的嗎？謝家公子，我才知道你的名字，好特別啊。」
「是謝阿五，我是家中幺兒，頭頂四位兄長，底下還有小六小七兩個妹妹。」
「難怪你家這麼大，屋子這麼多。那謝公子，你大名叫什麼？」
「謝臨。」
「是哪個字？」
「如臨深淵，如履薄冰的『臨』。」
「聽起來好累呀，老太爺怎麼會為你取這個名字？」
阿珠抓了抓頭髮，瞧見一抹燈影，將謝臨漫不經心的輪廓勾得分明。他嗓音清潤平和，與往日並無異樣，「是父親取的名字，告誡我在世間行走，當處處謹小慎微，守正持中。」
謝臨頓步，端詳了她一會兒，「脫離平安巷至今，可有任何不適？」
「沒有呀。」她快樂地原地轉了一圈。
「若有任何，立刻告訴我。」
巡夜的護院經過。
謝臨息了話，不再自言自語，帶她回到了觀瀾堂。他向來過夜不食，今夜卻命廚房送來了幾道精巧點心，剔透如瑪瑙的蜜煎櫻桃，軟乎乎的玫瑰團，嫩如三月柳的青草糕。
「來者是客，本家沒有安魂香，姑娘用些點心。」
「我不餓的。」
「逢年過節，神台香燭瓜果，鮮花蜜餞那麼多，我想大羅神仙們也不餓。」
阿珠覺得有理，像吸安魂香那樣，鼻尖翕動，凝神嗅了嗅。
那些酸甜馥郁，並未抵達她舌尖，充盈她腸胃，反倒像是安魂香那樣，從天靈蓋灌輸到了四肢百骸，叫她覺得愉悅起來。她不知如何描述，眸中神采燦然：「好吃！」
謝臨神色鬆弛：「六妹七妹最愛酥油鮑螺，只是廚房臨時做不得，明日再給姑娘呈上來。」
阿珠剛要接話，瞄見方才還引人食指大動的精美點心，不知何時發生了肉眼可見的變化。
蜜餞櫻桃變得乾癟褪色，玫瑰團失去濕潤柔軟，青草糕……不像三月嫩柳，像在荒郊野廟的缺角神台供奉不知多少個日夜的發霉米糕。
她有些心虛，戳了那點心一下，吸幹了精髓的玫瑰團，霎時嘩啦啦碎成了一堆渣滓。
「謝臨，我，我就吸了那麼幾口……這盤子里的東西，還能給人吃嗎？」
「不能吃，但正正好用，後日接風宴，全仰賴阿珠姑娘的神通了。」
作者有話說：
無