這個能幫忙的地方，比阿珠想像的來得更快。
這日謝家公子下衙歸來，清和並未如約定離去，還在宅邸里等候。他回本家過夜，照理該睡得更好，但眼底烏青不但沒有消減，還變得更濃重。
清和心裡苦。
他對上謝臨若有所思的目光，硬著頭皮道：「公子，老太爺近日……近日身子不適，太醫來了兩趟都不見好轉，老爺讓小人叮囑公子，明日務必回去探視。」
「祖父舊疾犯了？」
「老太爺院里人口風嚴實得很，小人打探不出來。」
「知道了。」
謝臨頷首，清和還木頭樁子似的杵著，眼巴巴等他一句應允。
阿珠見清和的額頭沁出細細的汗，體貼地揮揮衣袖，扇起了一陣微風。
她那夜想了一宿，決定同意謝家公子的條件，因而對太師椅嚇著了清和一事，存了幾分愧疚之心。
「謝家公子，清和小哥他為何如此緊張？」
還能為何？當然是心虛。
謝臨的目光浸過雪水似的，掃過他額前，「清和，你是誰的人？」
「小人自然是，是公子的人。公子為何如此問？」
「你是嗎？」
謝臨似笑非笑。
清和對外尚有個穩重模樣，到底是謝臨一手調教的，沒撐片刻就漏了底，「公子，小人知錯了。」
「那便說說。」
「小人觀府內眾人忙碌，廊下花燈，庭院草木，都修飾一新，實在不似愁雲慘淡，反倒像是要辦什麼宴會的模樣。但老太爺給小人下了死命令，一定要將您帶回謝府。」
清和交待得了老爺那邊，就交待不了謝臨這邊，他閉了閉眼，選定了立場。
「那……小人這便回稟，說公子公務繁雜？」
「祖父病了，我避而不見，便是大不孝，明日這個時辰套好車，我回去。」
清和鬆一口氣，離去時的腳步都輕快了好幾分。
阿珠不解，「謝家公子，你家人為何要騙你？」
「姑娘想知道，便跟我回一趟謝家。我說要幫忙的時候到了。」
謝臨把官帽摘下，擱在小几上，略顯疲憊地揉揉眉心，長指扯鬆了嚴絲合縫的官袍領口，露出一點鎖骨，待留意到阿珠的視線，才攏緊了，「我打馬歸來，實在是熱，見諒。」
冰山雪雕一樣的郎君，仙氣飄飄，鬢髮都不曾被汗水濕潤一根。
原來也是會燥熱的呀？
阿珠頓覺自己粗心大意，捲起一陣陣和緩的清風，往他周身吹送，「謝公子的忙，我非是不想，實是不能，我能遊盪的最遠距離，從來超不過這條平安巷。」
「姑娘試過？」
「一旦邁出巷子盡頭，就會被一股無形力量阻擋，霎時反彈，接連幾日都會變得很虛弱，就好像生病發高熱那樣，整個人……整個鬼渾渾噩噩的。」
「謝某負責校對勘誤，常復原古籍經卷，看過不少異聞密術。所謂地縛靈，是身死之前，有巨大殘念，只有了卻心愿才能徹底解脫束縛。」
「可是……我什麼都忘記了。」
阿珠盤腿在喜愛的太師椅坐好，「我只記得我叫阿珠。你明日就要回謝家，一時三刻叫我想這些前塵往事，我想不起來。」她小聲補充，「想多了，還會頭痛，很痛的那種。」
她問出了自從知道自己是女鬼後，想問不敢問的問題。
「大家都說這裡是凶宅，你買這宅子前，不曾打聽，是誰死在這裡了嗎？我到底是什麼身份？」
「鄰里以訛傳訛，據我所知，並無確鑿官府記錄，說此處死過人。」
謝臨眼眸半斂，轉移了話題。
「先前說的是徹底掙脫束縛。姑娘隨我回謝家一趟，只需脫離一兩日。」
他起身回了西廂房，再回來時，手裡一根紫狼毫筆，一枚硯台，「阿珠姑娘不若試試以器為媒，俯身其中，或可偷梁換柱，騙過這方土地。」
騙過……這方土地？
阿珠聽不懂這玄乎的說法，但願意試試，她盯著那根紫狼毫，凝神靜氣。
半晌，無事發生。
「我連穿牆都不會，要縮魂入器……」
她抓了抓頭髮，卻見謝家公子咬破了指尖，往硯台處擠了一滴血。他面不改色地注水、研墨，「別想如何縮魂，就想……這硯台里有無盡清泉，能沐浴周身，能容納天地萬物……」
青年的嗓音如綢緞，低柔，平緩，透著循循善誘的耐心。
阿珠靜默觀想間，心魂飄蕩，再睜開眼，已置身一方墨色天地里。
有什麼毛茸茸的東西掃過，她渾身一激靈，就被攏入了謝臨掌中。他、他他拿那根紫狼毫，把她的鬼魂蘸去了！阿珠震驚，謝臨已攥著墨筆，大步踏出了宅院。
月明稀星夜，已有了幾分暑熱之兆。
阿珠藏在他掌中，覺得謝臨指腹的溫熱，好似十倍百倍施加於她，叫她更暈頭轉向地熱了起來。轉眼之間，巷口已至，阿珠能從他袖口邊緣，瞧見缺了角，布滿青苔的巨大石磚。
踏過了這步，就不再屬於平安巷。
想出去嗎？想的。
平安巷三十多戶，家家門前的每一棵野草，她都快要看過，摸過。再是有趣熱鬧的地方，也該厭倦，何況皇城街巷上百條，平安巷只是其中不起眼的一道。
但出了平安巷之後呢？
天大地大，她依然不能遊盪於日光之下，她依然是個沒有前塵來路的孤魂。
阿珠說不出來，還是很緊張，很期待。
紫狼毫筆尖開花，撓了謝臨一掌心的亂墨。
謝臨輕笑，長腿邁開，烏靴落地，踩上那一塊舊石磚。
「咔」，紫狼毫筆管裂開了一道縫隙。
阿珠被一股巨大的力道抽離，從縫隙中強行拖拽了出去，霎時天地顛倒，視野飛旋，再恢複過神志時，她仰躺在堂屋地板上，獃獃地瞪著房梁。
院門被推拉，謝臨趕回了，回得很快。
「感覺如何？」
「有點……暈。」
「除此以外呢？」
「沒有了。」
阿珠翻身坐起，一時與他相顧無言。
謝臨又點起了安魂香，三足小銀爐直接放在她面前，裊裊白煙，釋放出安寧舒緩的氣味。阿珠抱膝坐起，撫平了綉荷花的裙裾，把臉蛋子側過來，擱在自己的膝頭默默出神。
謝臨幾乎有些不忍。
少女的魂魄像那晚猝然跌落在他書案上那樣，黯然一閃，消失無蹤。
他正想起身，把小銀爐端到她的閨房門口，便是要躲著，也先把安魂香用完。
「謝公子，再試一次吧。」
三足小銀爐好像一隻三腳貓，在平整木地板上，噠噠噠地蹣跚了幾步。爐身發出她瓮聲瓮氣的請求，聲音像青煙一樣細小，卻綿綿不斷，「我進來香爐里啦，你把我揣在香爐里。」
謝臨看了好一會兒，才躬身去捧起小銀爐。
夜色不算太深，平安巷行人未散。
街坊四鄰有搖著蒲葵扇，在樹底圍坐乘涼閑聊的。
他方才揣筆獨行，在巷口忽而拔足狂奔，再折返家中，已屬惹人注目。眼下手持香爐，於夜色中重新上路，更是詭異非常，彷彿是對前幾日邪祟入宅一事的力證。
但謝臨不在乎。
第二次嘗試，多得安魂香護體，阿珠被彈回去時，不再頭暈目眩，只是寄身香爐，再出來時，難免帶了一股灰頭土臉的氣息，好似一隻曬癟了的小茄瓜，團一團窩在太師椅里。
她看著折返回來的謝臨，嘆了一口氣。
「香爐也不行呀，謝公子的忙，我是幫不上了。」
少女琥珀色的瞳仁圓溜溜，神采跟著黯淡。
「不會。」
謝臨靜了許久，吐出極輕的兩個字，「器物無生無靈，騙不過天地陰陽的結界，也並非意外。既然死物不行，那就試試活人。」
「……活人？」
阿珠獃獃地，片刻後領會了謝臨的意思，連連搖頭，附身在謝臨身上，那她不真的成穿魂奪舍的厲鬼了？
「並非你想的那樣。」
謝臨背過身去，寬闊平整的肩對著她，「《太清禁要》有雲，人有三火，聚於左、右肩與頭頂。肩頭火最弱，最易與陰物交纏。陰陽相濟後，或可將你的氣息徹底掩藏。」
他微微屈膝，配合她團坐在太師椅的高度。
「若是背得久了，我真變成厲鬼，吸干你的精氣怎麼辦？」
「姑娘若是厲鬼，我早在踏入宅院第一日，就橫著出去了。」
「那……這不會損害你的身體嗎？」
「是我有所求，付出一點代價，不是理所應當嗎？」
謝臨頭偏了偏，「來。」
阿珠試探著，如活人那般，雙手環住了他的頸脖，將腦袋擱在他肩膀上。謝家公子的屋中每夜熏香，他身上衣物也沾染了她熟悉的香氣，被體溫一烘，與她藏身三足小銀爐時嗅到的又不一樣。
或是因為他說的校書一職，他身上總是帶了書墨油紙的幽深。
她的視線抬高，是謝臨將她背了起來。
「謝公子，我重嗎？」
「背後靈無重量，我這就帶你出去。」
平安巷大榕樹下的街坊，第三次看見謝臨從宅院里出來。
這一次，挺拔清俊的身影，過了巷口，再也沒有折返，他甚至失去了往常穩重，大步跑了起來，身影融入平安巷外接著的繁華大街，消失在了眾人視線里。
「哎喲，謝家郎君這是怎麼了？」
「不會真的鬼上身了吧？」
……
「謝公子，我、我們是要去哪裡呀？」
阿珠被金鼎街喧囂的人潮驚得睜大了雙目。這個時辰了，原來皇城裡還有這樣熱鬧的地方，酒家叫賣、雜耍銅鑼、琵琶笙歌……聲色犬馬的滾滾紅塵，叫她目不暇接，看也都看不過來。
「平安巷離我本家大門很近，我們今夜就回謝府。」
「啊？」
「已越過了結界，不如順水推舟，避免變數。」
謝臨頓了頓，帶了些笑，「順便看看我祖父的病，到底有幾分真，幾分假。」
阿珠不敢下他肩頭，怕雙腳一觸地，就被彈回小小的平安巷。
只好隨他一路，在腳步顛簸中，來到了掛著一雙大紅燈籠的謝府門前。
謝臨氣息微喘，扣響了朱漆大門的獸首銜環。
門房被深夜孤零零，無車無馬，就這麼出現在家門的謝臨驚呆了，愣了片刻，才急忙回頭傳報，「五公子回來了，快，通稟下去。」
朱漆大門開了，迎面便是豪奢的漢白玉影壁。
阿珠攀在謝臨肩頭，好奇張望，但見後頭的游廊迂迴曲折，一眼望不到頭。
平安巷最富的孫家逢年過節才捨得掛出來的彩紗花燈，在游廊密密麻麻，不要錢似的墜了一路，流蘇底下還綴了熠熠閃閃的不知什麼小珠子，隨著謝臨腳步，珠光寶氣一片，晃得她頭暈眼花。
謝臨腳步一拐，抄了近路，入了一個廳。
阿珠認真欣賞之：「謝公子，你家屋子好大呀！有我家堂屋三個大吧？」
「主院還未到，這是用來停放車馬、供值夜僕人打瞌睡的轎廳。」
「……」
鄉巴鬼阿珠緊緊閉上了嘴巴。
作者有話說：
無