接風宴雖定在後日，唐家姑娘唐知雁卻是早兩日就到了謝家府邸。
阿珠白日出不得去，聽見觀瀾堂的丫鬟小廝議論。
「唐姑娘與六娘子、七娘子住在一塊兒，你可瞧見模樣了？聽說生得極美，性情也很好。」
「我聽說了，小廚房不小心送了叫唐姑娘面上起風疹的食物，她不止沒有責備，還為廚娘開脫，說是自己飲食禁忌多，沒有逐一說清楚，免了廚房的責罰。」
「我遠遠見過一面，真真是仙子模樣，也不知道唐姑娘的風疹能不能在接風宴前消退。」
阿珠還未行事，一邊聽幾人議論，一邊吸食謝臨留下的酥油鮑螺。
老太爺念在孫兒向來一言九鼎，從不食言，大發慈悲放他去衙門當差。日暮，阿珠等到謝臨散衙歸來，將想法和盤托出，「我若把唐家姑娘嚇壞了，如何是好？」
謝臨趁機回了平安巷一趟，親自取了安魂香與三足小銀爐，正按慣例點燃，眼皮子都未抬一下，「唐家姑娘祖父是邊州名將，父親也在廂軍，並非你想的那種嬌娘子。何況……」
「什麼？」
「何況，以姑娘的鬼力……」
他沒有把話說完。
阿珠默默捲走了小香爐，飄上了西牆書架的最高處，給了他一個鬼力薄弱的背影。
接風宴當日，恰好下了綿綿春雨，日光隱在濃雲後。
阿珠躲在謝臨傘下，一路順暢無阻到了水榭，見到了正主。
唐家姑娘臉上風疹果然沒好，還留有大小淡紅色印記，而她也並未遮掩，饒是如此，光憑那一雙顧盼神飛，清澈如洗的丹鳳眼，也能看出原本應有的好容貌。她穿一身蝶戲牡丹的百迭裙，裙裾上掛的禁步不知是什麼材料做的，既非玉石也非金銀，反而透著些粗朴。
她的坐席被安排在謝六娘與謝七娘旁邊。
六娘七娘是雙生，正是活潑愛說笑的年紀，還未開宴就吱吱喳喳地介紹起來。
六娘先賣關子：「雁姐姐，我五哥有個絕活，等會兒讓他表演給你看，你猜猜是什麼？」
唐知雁看了一眼水榭布置，素紗簾朦朦朧朧，置了一方木台，「撫琴？」
七娘搖頭，「那多無趣呀，你再查猜猜。」
「聽聞五公子醉心修復古籍書畫，墨寶千金難求，莫非是作畫？」
六娘七娘齊齊搖頭，一人以手為刀，一人雙臂環抱，異口同聲道：「斫魚。」
此刻，清風徐來，掀動素紗簾，露出那木台真容，上頭果真擺了雪亮刀具與料理乾淨的鮮鯽。
謝臨從水榭一角轉出，衣袖已讓清和用一根綢緞紮好。
他凈過了手，握起刀具，姿態沉靜得不似在料理庖廚之事。很快，金盤堆雪，冰鮮透亮的魚片切得如縐紗般薄，好像一口氣吹得用力些，就會如紙片一樣飄走。
婢女挑起銀箸分餐，配以酸香微辛的金齏，以便送到各人坐席上。
餘下的魚頭魚骨，放入砂鍋沸水中，調入蔥姜鹽，煮成了清淡鮮白的魚湯。
阿珠還在斫魚台，新鮮地繞著謝臨飄飄轉。
「我只在話本子上見過這個，謝臨，你好厲害呀。」
「你怎麼學會的這個？練習多久了？」
「賣魚陳他都不會。」
……
謝臨自是不能回應。
不一會兒，湯也煮好了。
接風宴是為唐如雁而設，婢女在阿珠的緊密注視下，將第一碟魚膾與魚湯往唐如雁席位上送。
謝六娘笑嘻嘻湊近去，「五哥哥整日埋首殘卷，有日翻出了一本前朝佚失的食譜，上頭寫金齏玉膾理應『吹之即飛』，便覺府里廚娘斫魚總是差了幾分意思，閑來無事自己練習，有助於平心靜氣。」
她說著說著，卻發現唐如雁面色有異，舉著銀箸躊躇。
謝六娘順著她視線一看，跟著愣了愣。
「五哥哥，這魚莫非不新鮮，怎麼生了綠點？竟好似……發霉了？」
恰好此時，有婢女將她的那份呈來，「許是蹭到了什麼東西，雁姐姐先嘗嘗這碟。」新換的魚碟，清透冰白，霎時又浮起了肉眼可見的綠點，魚肉的光澤變得灰敗。
唐知雁蹙眉。
謝七娘不信邪，把自己那碟也讓到了唐如雁面前，很快驚呼一聲，「怎、怎會如此。」
阿珠早已盤腿坐在唐如雁身側，心虛地搓搓手，朝她抱歉。金齏橙絲，清香鮮美，是真的……很好吸呀。她一連用了三碟，瞄向那碗冒著裊裊熱氣的奶白魚湯，不一會兒，就連魚湯都變得有幾分渾濁。
阿珠吸飽了，不知是熱湯不適宜鬼魂吸食的緣故，還是別的，有一種久違的睏倦。
謝臨凈了手，從斫魚台出來，瞧見了這一幕，揮手讓婢女把所有魚碟都撤了下去。
魚膾是個添頭，並非接風宴主菜。
謝家大夫人操持宴會的經驗甚多，就沒有打不來的圓場。她和藹一笑：「春雨時分，最易返潮，定然是廚房底下哪個粗使婆子懶怠了，未將切魚的木砧板烘乾。今日且罷，雁姑娘嘗嘗別道熱菜。」
她一拍手，廚房將一早備好的各色菜肴呈上，色香味俱全。
眼看意外就要輕輕揭過了。
謝臨開口，「鮮鯽離水不過片刻，在我手底尚且完好，怪不得廚房。」他無視了主位上來自老太爺的瞪視，把把眸光轉向唐知雁，帶了幾分歉然。
「我聽聞西北邊境的武將世家多有佩戴虎骨鎮物的舊俗，能夠庇護宿主安康，驅逐百鬼。唐姑娘的禁步，若我沒猜錯，就是虎骨。想必謝某與唐姑娘八字不合，亦或我久居平安巷，沾染了什麼倒霉運道，以至於衝撞唐姑娘的福運，讓虎骨來辟煞。」
彷彿是為了應驗他的話，唐如雁的禁步動了動。
她面前的茶盞「咔嚓」一下，碎成了兩半，阿珠功成身退，飄到了水榭簾下最陰暗的地方。
老太爺的白鬍子又氣得翹高了一寸。
他不信鬼神，料定是謝臨使了不知什麼伎倆，「五郎修書修魔怔了，唐丫頭別往心裡去，不聽他的。」
「無妨，魚膾本就性寒，我臉上風疹尚未好透，也確實無福消受。」
唐知雁不知是真的被嚇到了，還是有心事，愣怔了許久才接話，只是話中婉拒之意，也很明顯。
老太爺糟心地看了一眼給台階不下，偏偏把台階拆了才滿意的孫兒。
終是歇了臨老改行拉媒的心，把話題轉向了延州風物，謝家作陪的女眷們都是玲瓏心思，當即會意了，全把謝臨當一塊漂亮且啞巴的木頭屏風，沒再費盡心思拐著彎兒誇他一句半句。
一場接風宴眼看就要相安無事地結束了。
唐知雁由丫鬟打著傘，待老太爺老夫人離去了，才轉向謝臨道：「七姑娘曾說，謝公子的觀瀾堂藏書甚多，有不少西北山川風物的前朝地誌，不知能否容我一觀？」
「我把地誌整理出來，清和給唐姑娘送去。」
「陰雨連綿，潮濕路滑，弄髒了就書頁就可惜了，我只去一觀，絕不會耽擱謝公子多於一刻。」
唐知雁顯得異乎尋常地堅持。
阿珠湊近了，從謝臨傘下飄到了唐知雁的傘下，盯著她臉頰看。
「謝臨。」
她困得想打呵欠，強忍住了，旋起一陣小風，裹著絲絲細雨，往唐知雁的面頰吹去。但見那些淡紅色印記的邊緣，變得氤氳模糊，好像要融化了，「唐姑娘的風疹是畫上去的呀。」
既要畫風疹遮掩容貌，便是無意相看。
無意，卻要堅持獨處，那是有話不方便當眾講。
謝臨看向了不知該溜還是該杵在原地的謝六娘和謝七娘，稍一頷首，「小六小七陪唐姑娘一起。」
觀瀾堂書房內。
小娘子們吱吱喳喳陪她進去，看唐知雁欲言又止，又吱吱喳喳給她留出地方。
「我和小七一看書就腦袋疼，雁姐姐，我們在外頭等你。」
「謝臨，我也在外頭……等你。」
阿珠有樣學樣，綴在謝小六和小七身後，眼皮耷拉著，想回去房間找安魂香爐。
不料卻被定在了原地，謝臨兩指一夾，不知用了什麼法門，竟把她的袖邊夾住了，手臂施施然背在身後，從前面還是個端方雅然的站姿。她掙了一下，還沒掙脫。
「我聽聞，謝公子住在平安巷，是京中一座有鬧鬼傳聞的宅子。」
「我還聽聞，謝公子年少時隨長輩去寺廟上香，曾當眾指著一口封死多年的枯井，言之鑿鑿說裡頭坐著哭泣的紅衣娘子，後頭那井底果真挖出了一具陳年白骨……」
「這些，是真的嗎？」
唐如雁像是溺水之人找到了浮木，甚至顧不得禮數，目光灼灼地看著謝臨。
阿珠從謝臨背後探頭，對上那雙飽含了情緒的眼眸。
「謝臨，唐姑娘好像真的好著急。」
「唐姑娘究竟想說什麼，不妨直言。」
「我少時仍隨父母居住在京城，有一少年玩伴，待我遷家往延州後，書信來往許多年，從無斷絕。可我來京中一打聽才知道，」唐如雁艱難吞吐了半晌，「他已經因病去世兩年了。但就在上個月，我還收到了他的回信。」
謝臨不假思索：「有人代為續筆。」
唐知雁搖頭，「他筆跡依舊，且在信中提及許多瑣事，除了我和他，這世間再無第三人知曉。」
她定定看著謝臨，如果謝家五公子真的如傳聞所言，天賦異稟，且不畏懼怪力亂神，那他就是唯一能夠幫助她求得真相，且不會把她當成瘋子看待的人。
「我知道冒昧，但還是想請謝公子……」
阿珠努力睜眼，豎起耳朵，想聽清楚唐姑娘到底想要謝臨做什麼，卻始終聽不清楚，那聲音好像從很遙遠的地方傳來。她腦袋一歪，靠在了謝臨手臂上，垂眸看見自己從衣袖中懸出來的手背，不是平日的蒼白，而是變得稀薄，像是清晨即將散去的霧。
謝臨攥住了她。
唐知雁察覺異樣，止住了話頭，錯愕地看向謝臨的神色，「謝公子？」謝臨卻等不到她把那個請求說完，像是憑空一拽，把什麼託了起來，抓起擱在廊下還滴著水的傘。
「小六小七！替我招待唐姑娘。」
他打開傘，頎長身影穿過謝府長廊，在六妹七妹的驚訝注視下，頭也不回地走入了雨幕中。
雨中街道在傘沿下飛速掠過。
視線顛簸，景色朦朧，阿珠靠在謝臨肩背上，察覺自己又被他背了起來。
「謝臨，我是不是要死了……要再死一次……」
「不會，是你不能離開平安巷太久。」
謝臨的聲音很冷靜，冷靜得好像有什麼在被用力壓制，「阿珠姑娘還記得那碟蜜煎櫻桃嗎？」他扣著她手掌的五指用力收攏了，熱意透過冰冷皮膚，源源不斷地傳來。
「記得。」
「活人身上有陽氣，能滋養魂魄，你把我當那碟蜜煎櫻桃，再離我近一點。」
阿珠依言，把臉擱在他後肩膀，嗅著他身上清冽的氣息。
謝臨呼吸微沉：「再近一點。」
作者有話說：
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