「駐守儀式的人自然是洛夫特。」下屬立刻回答道，他眉頭緊皺，露出了不解的神色，「可是這和我們回援有什麼關係？」
「謹慎與耐心，年輕人，多用你的腦袋想想，輝光的智慧存在於我們所有人的本質之中。」拜倫牧師嘆了口氣，「我們現在最核心的目標是什麼？」
「呃……輔助聆聽者閣下消滅那頭邪惡的巨龍？」
「自血疫發動以來，我們找到巨龍了嗎？」
「沒，但我們鎖定了他的大概方位……」
「現在節點受到攻擊，就只有兩種可能性：一個是巨龍先佯攻霧牆引起我們的警覺，然後再反手攻擊儀式節點。這種情況下，巨龍無非有兩種策略，要麼立刻前往出現裂縫的地方，要麼繼續開展襲擊。」
「是哪種呢？」屬下呆愣愣地問道。
拜倫壓抑住心中的怒火，儘可能心平氣和地說道：「如果它繼續開展襲擊，你覺得它最可能攻擊誰？」
「主祭，我不明白，這和洛夫特駐守儀式有什麼關係啊……」
「一個活了快一百年的資深法師都會在幾分鐘內被|幹掉，你覺得我們又能活多久？你真是愚不可及！」拜倫看著對方獃滯的目光，再也控制不住怒火了。
「巨龍去裂縫，自然會撞到聆聽者，聆聽者有專門對付那條巨龍的武器，這種情況下，我們很安全。」
「而如果巨龍選擇繼續襲擊，大概率會伏擊回援的人，這時候我們直挺挺撞進去，我們就會死。反正儀式已經炸了，一時半會修不好，我們拖慢進度也不會有大影響。這種時候我們等到聆聽者大人回來，也是安全的。」
「我告誡過你很多次，耐心與謹慎，這世界上傻子不會死，聰明人也不會死，只有急躁到不思考的人會死！你聽明白了嗎？」
「可……」下屬的聲音非常小，他總覺得拜倫這套理論有哪不太對勁，「這樣的話，我們固然安全了，可是我們的目標不就……」
「你的父親將你託付給我，我的第一職責是保護你，和我的安全。先活命才能幹事。」牧師嘆了口氣，「你還需要更多的歷練。」
「如果我能像您這樣鎮定就好了。」下屬看起來被完全說服了。
拜倫平靜地點了點頭。
此刻，他雖然表現得非常鎮定，但是他實際上也非常不安，甚至和他的下屬不安的程度相差無幾。
剛才他那套說辭其實並不牢固，它甚至有幾個非常驚悚的潛台詞——要麼現在場上除了他們，巨龍，待宰的倖存者之外還存在另一股足以影響平衡的力量，要麼巨龍擁有滲透過亡靈集群的能力。
前者自然是天方夜譚，而後者則更是令人難以想像——
牧師抬頭看向了身前的亡靈集群。
亡靈們站位密集得可怕，甚至恢複正常的通風都會在屍群前止步，而大地也會在整齊的步伐下顫抖。根本不可能有人從街道上穿過。
而從房區內穿行則更是荒唐的設想，他領導的隊伍中至少有10隻幽影，它們足以全覆蓋無死角地探查房屋。這輪巡邏下來，他們甚至還找到了十幾名躲的很好的倖存者。
「還有，那種雲……」拜倫不由回想起了天空中那種錐子似的白色雲霧。
他知道，那種雲只可能出現在速度比聲音還要快的物體附近，這意味著襲擊洛夫特的人無論是巨龍，還是第四方，他們的力量都高的可怕。
這種力量可以在極短的時間內殺害洛夫特，自然也能在更短的時間內殺害他。
「不好了，主祭！」忽然，下屬又慌慌張張地跑了過來。
「怎麼了？有事慢慢說。」
「屍體，全是屍體！」
「你不會覺得襲擊下還能有活人吧？」拜倫忍不住出言譏諷道。
「呃，主祭，事實上確實有一個活人——不過我現在說的是另一個方向的死人，在南面，他們全都是笑死的！」
笑死的？
那頭赤銅龍！
言辭像是利劍般貫穿了他的腦仁，牧師悚然一驚，他猶豫片刻，隨即死死收攝住臉上的肥肉，維持住了從容不迫的面孔：「讓其他人立刻停下，不要再往前走了。」
「我們等待後援，還有，先給倖存者治療，然後再帶他來見我。」
他知道了問題的答案——襲擊儀式的不是巨龍，是未知的第四方。
……
「看來他們察覺到了什麼。」聖武士隱藏在南側建築的高點，默默凝視著陡然停止的亡靈隊伍，「帶隊的邪教徒很敏銳。」
「該離開了。」他心想。
正當聖武士站起身，打算呼喚芙蒂雅和矮人一同撤退時，他的動作卻陡然一滯。
他在街頭盡頭看到了一個孤單的人影。
街道盡頭，一匹披著白布的蒼白戰馬上馱著一個高瘦的，全身都籠罩在黑色之下的騎士。那騎士披著純黑的罩袍，穿著漆黑的板甲，就連他的密閉覆面式頭盔都是黑色的，他黑色的鐵手套中甚至拖著一柄黑色的長槍。
長槍在地上滑過，留下一層薄薄的白色冰霜，冰霜在陽光下閃爍著刺眼的光芒。
「什麼奇怪的造型？」聖武士心中腹誹。
他仔細檢索起腦海中的記憶，卻並沒有回憶起遊戲中存在的，相關造型的著名人物。
……
拜倫牧師莫名聽到了蟲子似的呢喃聲，那聲音彷彿在身旁遊盪的幽靈，引誘著人不斷探尋。
不遠處，忽然傳來了極有規律的滴答聲。
他轉過頭，發現果然是聆聽者。
聆聽者緩緩來到了牧師身旁，他沉默而迅速地跳到了地面上。
牧師恭敬地低下頭，伸出左手的食指抵在下頜。
黑色的騎士無視了牧師，他轉過身掀開了罩在坐騎上的白布。白布之下並不是夢魘，也不是骷髏戰馬，而是一隻由無數連帶著脊椎骨的人頭，以一種幾乎令人精神錯亂的方式，隨意扭接而成的噩夢一般的怪物。
拜倫知道，這些人頭全都是聆聽者的收藏品。
黑騎士自稱為「收藏家」。
突然，牧師目光一凝。
他在那怪誕的造物由人頭組成的軀幹中看到了一個熟悉的面容，那是一個女性的面容，拜倫認識她——是矮人鐵匠的妻子，她似乎叫瑪莎。
似乎察覺到了牧師的注視，瑪莎的頭麻木地睜開了眼睛，裡面透露著一種飽受折磨的痛苦。
「我知道其他兩個人在哪裡，求求你……」人頭張嘴說道。
然而，瑪莎還沒說完，黑騎士便粗暴地提住了瑪莎的腦袋，她的腦袋似乎和其他腦袋黏連在了一起，黑騎士索性用匕首將其切斷，它絲毫不顧瑪莎的慘叫以及噴濺而出的腐液。
被黑騎士握住頭顱，瑪莎的目光頓時凝固了，彷彿徹底死去了一般。
拜倫知道這只是假象。
黑色的臂甲緩緩移動，將頭顱提到了左側胸腔附近。
下一刻，瑪莎重新開口了，她的嘴裡卻發出了男人低沉的聲音：「親愛的拜倫，你為何止步不前？是死亡的陰影使你恐懼，還是小徑的方向令你……」
牧師猛地打了個寒顫。
「不會寫詩就別寫！」他心想。