謝玉柯拉著連珠穿過游廊, 往東邊花廳後面的小園子走去。
園子里早有丫鬟婆子鋪了氈子、擺好了茶果，幾張酸枝木的圈椅圍著石桌，桌旁擱一隻銅胎畫琺琅的暖爐，炭火正紅, 烘得人身上暖洋洋的。
謝玉柯道：「這兒清凈, 也能瞧見戲台, 咱們就在這坐著，不必去花廳裡頭擠。」
連珠走來時透過梅花窗後頭坐著些年輕小姐，各個丰容靚飾，裝扮不凡。她心中便有數了，府里請了這許多適齡的閨閣小姐, 不正是給謝垚議親的？也難怪謝玉柯另尋別處同她看戲，她這個身份進去是不合適。
謝玉柯是好意帶她來看戲，謝垚總歸是要娶妻的，倒也無人在意她的心思，她垂在身邊的手卻慢慢攥成了拳。
方才坐定, 聽見隔壁的梅花窗後頭傳來一陣說笑聲, 隔著幾層紗簾, 隱隱約約的, 是幾個年輕姑娘在閑話。
說得也不是什麼新鮮事, 不過是京中幾宗流言八卦。
其中一道聲音嬌軟清脆, 帶著幾分爽利：「這些有什麼, 我可是聽說了一宗奇事。延州城裡一新嫁婦，嘴甜殷勤，進門之後將丈夫迷得百依百順，將公婆也哄得五迷三道，在城裡是風光極盛。可後來, 她遠在千里外的娘家人尋上門來，才待了一日，就讓這家人怒得要休妻，你們猜猜是什麼緣故？」
這般反轉的故事倒少人說過，一旁的小姐姑娘都七嘴八舌地猜起來。
謝玉柯側耳也聽了，也頗為好奇，說道：「竟還有這樣的事，也不知是什麼緣故。」
花廳里有人猜那新婦的娘家並非正經人家，又有人猜是捅出了什麼做姑娘時的錯處，猜了幾輪，都不中。
那清脆的聲音便笑了起來，慢悠悠地道：「你們啊，都往那尋常處想。我告訴你們罷，她那娘家人尋上門來，不為銀錢，不為名分，是為著告官。說這新婦在家時曾縱火行兇，好容易尋到了證據，來討個說法的。你說說她的婆家聽了這樣的事，哪有不休妻的道理。」
滿座嘩然，倒吸涼氣的聲音此起彼伏。
有人驚道：「縱火可是大罪，她一個女子竟有這樣大的膽子！」
「她有多大的膽子我就不知了，不過是有人說給我聽，我再說給你們，算是個樂子。」
確是樁沒聽過的奇事，屋裡人圍著這個話又說了一陣，才轉到旁的事上。
連珠聽了，心裡暗暗納罕，那位小姐口中的新婦不像是別人，倒像說的是趙靜柔。
連珠倒沒猜錯，那樁奇事正是趙家人千里奔襲，尋到周家門上。這趙家人不知從哪挖出來個趙靜柔從前的丫鬟，咬牙認定了趙家老宅失火一事是趙靜柔籌謀下手的。一家子人知道真相哪裡忍得下這口氣，才千里迢迢的尋到延州來。
這等禍事趙靜柔自然是抵死不認，直說是趙家一家想往她頭上扣屎盆子。雙方各執一詞，在周府門口吵了個翻天覆地，簡直是丟盡了臉面。
周家二老本以為替兒子擇了個佳婦，可聽趙家人竹筒倒豆子翻出好些趙靜柔在老家齷齪舊事，那周家太太當場氣得暈了過去。趙靜柔自是氣得渾身發顫，唱了半日的竇娥冤終究沒忍住，一把撓花了趙家人的臉。
這件事轟轟烈烈了幾日，鬧了個休妻離場。周家顧及面子，將這件事瞞了個七七八八，更別說傳來京城了，也不知這京里的小姐是如何得知的。
連珠也算同趙靜柔有一段主僕緣分，她嘆了口氣，心道這世上的路，真是一步也踏錯不得。踏錯一步，便是步步皆錯，再想回頭，已是不能了。趙靜柔那般聰明的人，到頭來反被聰明誤，機關算盡，落得個眾叛親離、人人喊打的下場。可見人活一世，但求個問心無愧。
她想著端著茶盞，低頭抿了一口，茶湯碧綠，苦味在舌尖化開。
謝玉柯瞧她面色隱隱有些發白，當她是聽了剛剛那個故事被嚇著了，笑著指了戲台上那個翻跟頭的武生說那是京城戲班裡的名人。
兩人說話聲不大，但到底惹了旁人注意。花廳里一小姐偷偷湊近方才說故事的姑娘道：「誒，那不是謝家二小姐，旁邊可是她們謝家的親戚？」
旁邊一小姐道：「謝家大姐兒不是在前頭，待她來了問問不就知道了。」
頭先說故事的那姑娘哼了一聲，道：「那可不是謝家的小姐。」
卻說，連珠聽了一段戲，又喝了兩盞茶，謝玉柯便被丫鬟叫去了秦如雲跟前。她本就不愛聽戲，便讓蘭兒留著，自己去園子後頭看新開的梅花。
連珠沿著石子路走了一會兒，兩旁梅樹疏疏落落的，枝頭綴著紅白二色梅花，暗香浮動。
趙靜柔的事還在她心裡轉著。
趙靜柔有瞞住眾人的大事，她何嘗沒有瞞著的事。偏她還被這瞞著的事情鎖得不敢放鬆，連個可以訴說的人都沒有，活得戰戰兢兢，活得掙扎苦痛。
她倚著欄杆坐下，花瓣從枝頭飄落，打著旋兒落在她肩上，她伸手拈起，又嘆了口氣，將花瓣拋在風裡。
正出神胡想著，梅林深處的月亮門後忽而轉出一個人影。
謝培跟著謝垚在前頭宴客，他的好二哥在眾人面前給足了他臉面，左一句「金榜題名」，右一句「少年英才」，將他架到了高處。那些親友賓客便輪番給他敬酒，他本就酒量淺，幾輪下來已是頭重腳輕，借故更衣才從席間脫身。
他衣襟微敞，正要歇一會兒再回席上，卻見梅樹底下連珠剛轉身要往戲園子走。
他一時怔住，顧不得腳步踉蹌，跑了幾步追上人道：「連珠...」
連珠看見謝培本打算避他一避，可到底還是被人追到跟前來。她後退一步，同謝培拉開距離，行了個十分規矩的禮：「三少爺。」
謝培只覺得三九天里當頭一盆涼水，澆他個透心涼，他啞著嗓子道：「你當真不心疼我了？」
連珠看他滿臉被酒氣蒸得緋紅，一雙眼也紅彤彤的，雖是夢想成真得以邁進官場，可整個人卻沒有從前在延州時的那份精氣神了。她看著謝培俊俏而帶了悲痛神情的臉，心中如何不觸動。可現下他們身份有別，年後謝培還要娶妻進門，哪裡要她來說什麼心疼不心疼的話。
她知道謝培依賴自己，可她從前不過一個丫鬟，現在也只是謝垚的一個妾室，能做的該做的，都為謝培做過了。她自己尚且有一番未完的事要做，哪裡能再分心去憐惜他人。
更何況謝培若真愛惜自己，便不會在這時候這種境況下，再來招惹自己。
她和謝培朝夕相處幾年，有情分不假，可一而再再而三地失望，也漸漸將那情分磨了大半。
她深吸一口氣，忽而抬頭望向謝培的一雙眼：「三少爺既決定了走這條路，就不要回頭了。前頭是錦繡前程，身後是祖宗家業，如今謝府已無人敢怠慢分毫。我不過一介普通女子，縱使在落寞時陪伴您左右，可那也是我該行的本分。現在你已無需人雪中送炭，我亦不是錦上添花的人。」
她說罷又彎身道了個萬福，神情冷淡、言語無情，叫謝培哽住喉頭，不知再要說什麼留住她。
偏這時，身後有個方才花廳里爽利的聲音道：「喲，你在這兒做什麼呢？」
連珠回身看去，見是個身量高挑的姑娘，桃心臉，櫻桃口，生得十分文靜，單那雙眸子很是伶俐，顯得分外英氣，此人正是沈夫之的孫女，謝培未過門的妻子沈菀。
沈菀走到謝培身邊，目光卻在連珠身上溜了一圈，她早從薛馥芬那裡聽說過連珠的大名，先前在花廳里就知她也來聽戲。這會兒四下無人，看見她和謝培站在一處說話，就起了氣性。
謝培跟著沈夫之做學問時，她也時時在側，這會兒更是不避諱了。
謝培因著連珠的一番話正失神喪魄，又聽沈菀如此盛氣凌人，心下不耐道：「你來做什麼？」
沈菀自覺同謝培是兩情相悅，聽了這話萬分不樂意，當即掛了臉子：「怎麼？許你來，不許我來？莫不是你和她說的見不得人的話，不讓人聽見？」
「越說越不是了，走，回去吧。」謝培不想同她在此處糾纏，甩了袖子就想走。
但沈菀哪裡肯讓，拉了謝培的袖子，委屈道：「我才和你分開沒多久，你就變了個模樣。怎麼？見了那一股子狐媚樣兒的女人對著你扮楚楚可憐的模樣，你就心軟了？」
沈菀意有所指，句句都點在連珠面上。連珠垂首站在一邊，萬不想捲入這兩人之間，打算轉頭先走。沈菀正在興頭上，哪裡肯放她，一伸胳膊橫在連珠跟前：「你急著走做什麼，可是我說到了你的痛處？」
連珠知道她是打翻了一缸醋流到自己這裡，懶得理睬這些小肚雞腸，只是沈菀不要個說法不肯罷休，又道：「既然擺脫了丫鬟出身，撿了高枝飛了，就得顧著自己的體面。可千萬別換了一身奶奶裝扮，還是一副奴才做派！」
她越說越難聽，謝培聽不下去就要阻止，張口之前卻聽到背後有人道：「未出閣的姑娘，在別人家的園子里對著主家的房裡人指手畫腳，又是什麼做派？」
作者有話說：
無