謝垚看彩月的身影隱入迴廊之後, 收回目光，又問道：「這些日子三少爺可有過來？」
順意嘿了一聲，湊到跟前來：「沒有沒有，爺不是讓人看著, 再說三少爺老丈人一家年節前到了京里, 更是顧不上這頭了。」
謝垚點點頭, 進了院里看見蘭兒拎著一籃子東西從正房出來，張口叫住人道：「你們奶奶呢？」
蘭兒停步趕緊行了個禮道：「回少爺的話，奶奶正在屋裡和二小姐說話呢。」
「哦，方才誰來了？」
「是夫人院里的彩月。」蘭兒回道，她偷瞄了一眼謝垚, 見他正盯著她手裡的籃子，又道，「這是夫人讓彩月送來的猴頭菇，說是給奶奶養胃的。」
謝垚沒料到秦如雲竟來對連珠示好，微微一愣, 又收斂情緒像沒什麼發生似的, 抬腳進了屋裡。
帘子在他身後落下, 將外頭的冷風擋了個乾淨。
正房裡, 謝玉柯正坐在連珠對面, 兩人面前攤著幾樣綉樣, 說說笑笑的, 倒是親熱。
謝垚初時猶豫著不肯回府來住，一則是心中的疙瘩還未解開之緣故，二來便是怕連珠不能適應。她在石城掌家理事，說話行事不必看人臉色。如今回府，一個外來妾室少不得要受些委屈, 自己雖樂意護著，但也不是時時都在府里。
這會兒見她眉目舒展，半點不見局促，那點憂慮就散了大半，心情也好了起來。
「哥哥！」謝玉柯瞧見謝垚，目光一亮。
「玉柯既來了，一會兒就留著吃飯。」謝垚道。
澗藍忙道：「我這就去吩咐廚房置幾個二小姐愛吃的菜。」
三人坐在一塊兒說了些散話，謝玉柯又說道：「眨眼便是除夕，爹說府里人少，大家都一齊熱鬧熱鬧。」
謝府祖上倒是有妾室無子不得入宴的規矩，在延州謝淵當家做主，漸漸把這個規矩就廢了。他知父親對未娶親就抬了個丫頭做姨娘的事有所不滿，原本還當他要借了這個由頭不讓連珠入席，沒想到竟讓玉柯傳了這樣的話來。
謝玉柯斜睨著看了眼謝垚，見他面上含笑，又忍不住道：「是二娘同父親提的，說是一家人，該一起用飯的。」
連珠沒有接話，端了茶抿了一口。
待用過晚飯，送走謝玉柯，謝垚和連珠坐在一塊兒說話。
「我這幾日忙得顧不上你，你和玉柯相處得可好？我瞧著你臉色不好，是不是我不在的時候她給你臉子瞧了？」謝垚靠著連珠摸了摸她耳垂上的青玉墜子。
連珠被他弄得耳根發癢，側頭避過道：「別鬧。哪有你這樣的哥哥，背後說自家妹子的壞話。」
「嘖，我這不是心疼你？」謝垚轉而抱了她在懷裡，親昵道，「小沒良心的，若我真不管你，你就知道厲害了。」
連珠心道，這人在外頭衣冠楚楚、文質彬彬的，怎麼私下裡愈發胡來了。
她拍掉謝垚落在她腰上的手，皺眉道：「要讓人看見了成什麼樣子。」
「你放心，下邊人知道咱們在屋裡，哪個會沒頭沒腦地闖進來。」他又將手撫上連珠的肚子，心裡想著前兒和謝湛說話時，闖進來個虎頭虎腦的小子，一看就知是秦如雲的孩兒，那孩子還不會說話，嘰哩哇啦地沖著他一通叫，接著又小胳膊小腿地抱了他的大腿想順桿往上爬。他一時想起，又摸了摸連珠的小腹道，「也有一年了，怎麼一點動靜都沒有，是不是之前傷了身子還沒養好？石城到底是小地方，回頭我讓人請了寶春堂的大夫來給你看看。年輕輕的，若落下什麼病根可不好。」
自回京之後，那避子的藥丸又重新吃上了，要真找了大夫來看，哪裡瞞得住。
連珠覆上他的手，半晌又道：「沒有，傷全好了，哪用請什麼大夫，沒得讓人多話說我矯情多事。」
謝垚反手將她的手攥緊了，又轉了她的面讓她瞧著自己，仔細道：「誰敢說你的閑話？你別仗著年輕不理會，要釀成大病才是個悔。」
連珠暗想，不如停一陣葯，反正年前謝垚忙著顧不上自己，等個十天半個月將體內的葯都泄了出去，想必也查不出什麼。她便道：「年關里事多，等過了年再說吧。」
她不想讓謝垚再揪著這個事，轉口說道：「有件事我自己做主，沒和爺說。」
連珠將給秦如雲送珠玉的事說了，謝垚倒沒似連珠心中所想的動了氣，反而道：「都說了讓你做主，送了就送了罷。」
謝垚心中卻是想著連珠從前不耐煩應酬，更不說討好哪個了。現在卻給秦如雲送這些，定然不是為了自己，恐是替他緩和那邊的情面。她不聲不響的替他周全，這份心意倒是比什麼都要貴重。
卻說秦如雲正給城哥兒餵了羹湯，又陪著孩子玩了會兒球，便讓乳母將他抱了下去。
彩月端了一碟子蟹酥捲來：「太太吃些卷吧，方才顧著給小少爺喂飯，都沒用幾口呢。」
秦如雲捻了一個卷，吃了一口，緩了緩問道：「今兒你送東西過去，垚哥兒房裡那位如何？」
「可算是瞧見仙女兒了，單看容貌生得比二小姐還好。我先時還怕她恃寵生嬌，是個難相與的，沒想到說了兩回話，就覺出她行事言談真真是落落大方，等閑是比不上的了。」彩月不住口地誇讚。
秦如雲晨起同謝玉柯說話，就聽她說了一籮筐連珠的好來。這會兒見跟了自己多年的彩月亦是如此，微微嘆道：「難怪老爺替垚兒相中幾家的姑娘，他都不應，想來是放不下房裡那個，才三推四阻的。」
彩月聞言一驚：「可我聽說那位姨奶奶是丫鬟出身。」
「丫鬟出身又如何，討得了人歡心哪管什麼出身。再者你也說了她生的一副好顏色，說話做事又是個伶俐人，真要是娶了尋常小姐進門，還不知要鬧出什麼事來。」
彩月替秦如雲擔心道：「那少爺如今回了京里當職，太太可要跟老爺說一說。」
「我何苦去做這個罪人，他們爺倆的事，我還是莫要摻和的好。」
待到除夕那日，秦如雲同連珠一見，說了一陣話後，愈發覺得連珠不單模樣出挑，還秉性平和、端莊大方。正月里宴客忙不過來時，就請了連珠相助，見她事事打理周到，連個錯都挑不出來，還抽空親寫了兩道適合城哥兒吃的菜，特讓人做了。
這一事算是做到了秦如雲的心坎里，便對連珠多了兩分真心親近，晚上睡前破天荒地問了謝垚娶親的事。
謝湛為這事頭疼不已，惱道：「不知他想如何，隋尚書的閨女，人道是'女中詩魁'，我私下打聽過，熟識他家的沒有不誇讚的，就這麼個人物，他還看不上，也不知他到底想個什麼樣的天仙。」
秦如雲見他生氣，緩聲道：「孩子大了，總有自己的心思。既這個不喜歡，那另外再選就是了。」
「我成日不必做旁的事了，只守著他一個！」謝湛說著又狠狠咳了幾聲。
秦如雲既心疼，又又怕他氣出個好歹，忙上前替他撫背順氣，一面軟聲道：「老爺別急，過幾日家中宴客，我便將京中適婚的小姐都請來，不拘門第高低，只揀模樣好、性情溫的，都叫來坐坐。相看一二，總有合眼緣的。若還不成，我私下再問問我那妹妹，她常在各府走動，哪家的姑娘真正好，她心裡最有數。」
謝湛本想著秦如雲和謝垚關係尷尬，便不想將這事推到她的身上，這會兒聽她主動將事攬在身上，心中大為寬慰，拍了拍秦如雲的手道：「那便辛苦你了。」
年節這幾日，府里日日有客。
外頭男客們推杯換盞，猜拳行令，熱鬧聲隔著幾重院子傳進來。
連珠剪著花枝，聽著澗藍在一邊給她報禮單。
謝垚榮升，趁著過年來送禮的人絡繹不絕，便是再三挑揀，退回去大半，剩下的也有不少數目。謝垚將東西都給了她，讓她拿主意。
連珠本不願接這個差事，左右推脫不過，只能硬著接下來。
「蜀錦六匹，文房四寶兩套，山參一支，鹿茸兩對...」
澗藍正念著，門帘一掀，謝垚走了進來。
他今日穿一件石青色暗花直裰，外罩絳色褂子，腰間束著白玉帶鉤，襯得人越發清雋。
「外頭太吵，躲你這兒清靜清靜。」他說著，又對著澗藍道，「那山參就別入庫了，你們奶奶身子弱，回頭每日一錢的泡了水給她喝。」
「要死了，哪有人用百年的參泡水喝的，也不怕折福。」連珠趕緊道。
「胡說，平白放壞了才是折福。」謝垚喝了半盞茶，又道，「午府里叫了戲班，女眷們都去聽戲，你也去熱鬧熱鬧。」
連珠搖頭道：「我不愛聽戲，你又不是不知道。」
「不去便不去吧，等這幾日忙完，我帶你到城郊的慈雲山去拜拜菩薩。」
兩人正說著話，謝玉柯又來請她，連珠卻不好拒絕，只能跟著一同去了院里。
作者有話說：
無