短短兩個月, 石城風雲變化。
謝垚在庫摩城一役生擒了不少俘虜，刑訊之下突出一樁驚天大案。
刺史汪家和自赴任以來便與北邊暗通款曲，屢次將朝廷的兵力部署、糧草調撥、城防缺口等機密泄露出去。勒爾丹幾次南下劫掠，皆能精準避開官軍主力, 來去如風, 便是汪家和在背後傳遞消息的功勞。
非但如此, 汪家和還借禦敵之名，多次向朝廷虛報戰功，將不服從他的官員誣為通敵，借勒爾丹的刀剷除異己。
謝垚連夜將親衛的口供與搜出的密信謄抄，命親眷親送京城。聖上震怒, 下令徹查。在鐵證面前無從抵賴，汪家和連同當地的豪族勢力被鎖拿下獄，家產抄沒，三族流放。
因著這樁大功，謝垚未等年關, 便接到了回京述職的調令, 擢升為侍衛親軍步軍都指揮使。
都尉府還未修繕完成, 謝垚已是要帶人上路趕在年前回到京城。
石城距京城要比到延洲近不少, 只是不行水路, 一路都行的官道。
剛上路幾日, 連珠還能靠在車壁上看看窗外的風景, 和蘭兒說說笑笑。
過了三四日，臉色便漸漸不好了。
這日行到一座小鎮，眾人停下車馬，尋了間客店歇息。蘭兒打了熱水來給連珠洗手，客棧的小二又送了碗酸湯麵並一碟鹵牛肉來。
蘭兒喜道：「這一路上就著水啃硬饃饃, 可算是能吃一口熱乎的了。」
北邊天冷得早，才十月光景，風裡就帶了刀子似的寒意。
連珠低頭挑起一綹麵條，面碗里騰起的熱氣撲在她臉上，聞著帶著一股油辣子和陳醋的香味。只是才吃了一口，一股酸意直衝喉嚨口，她急忙偏頭，用手帕捂住嘴，乾嘔一聲。
蘭兒剛去扶她，就見謝垚推門進來，聽見連珠的聲音，眉頭便擰了起來，幾步走到她身邊坐下，一手扶住她的肩道：「怎麼？可是不舒服？」
謝垚這些日子忙得很，連珠不想勞他費神，搖頭道：「沒事，許是路上風大，灌了涼氣，過兩日就好了。」
謝垚知她的性子，仍舊擔憂道：「是不是前些時候的傷沒好利索？本該在石城多養些時候，現在又一路顛簸...」
謝垚看了眼桌上的湯麵，轉身對蘭兒吩咐：「去讓廚房重做一碗粥來。」
等蘭兒又送了粥來，謝垚替她夾了些酸菜腌筍，看著她拿著勺子吃了兩口。
「再吃些，既受了涼就少吃些葷油，這粥熬得稠，菜又清爽，比方才的面要好入口些。」
謝垚勸了兩句，看連珠總算是把剩下的粥吃了半碗，卻不知連珠心中亂糟糟的，一陣惶然。每和謝垚同房之後，她就背人偷偷吃了葯。可大難之後，養了兩月的傷，臨出發前又睡了一回。次日謝垚成日跟她待在一塊兒，她自是沒機會吃那避子湯。
算算日子，在路上也有一月的時間，這個月的月事本就推遲了，方才又噁心乾嘔，難道真是有了？
連珠做過母親，知道那骨中骨、肉中肉的母子情深是什麼滋味。她心裡清楚若真有了孩子，她必不會和孩子分開。可她...她雖對謝垚不如初時那般排斥，真要和他生了孩子，那自己還能走得脫么？
她心中惴惴不安，口中就是龍肉也沒了胃口，想找個大夫來瞧，又怕惹了謝垚注意。一連幾日心中存著這個事，待到過了葫蘆口，遲了半月的葵水終於來了，連珠這才終是放下心來。
只是心揣回肚子里，難免又有些空落落的，說不清是個什麼滋味。
葫蘆口驛站設在兩山之間的隘口，順意送了信來。
謝垚還未展開就瞧見信封上謝培的字跡。他皺眉展開，信中多是客套之語，最後道屆時到城郊相接。謝垚看完，將信紙折了兩折放在一邊。
謝培殿試高中二甲頭名，入翰林院任編修，到城外來接他這個兄長本無可厚非。
可他念及從前謝培同連珠的交情，又想自己和連珠這些時日水乳交融，不願再生變故，自然要猜謝培特來相接他們，是不是另有心思。
他雖和連珠相處了這許多日子，但總覺得和她之間隔了一層，總也猜不透她心裡想的什麼。偏連珠是個彆扭的性子，自己原先逼近一步，就讓她逃了兩回，自己倒不敢再有話直言了。
只是這事擱在心裡，左思右想，到了晚膳時和連珠坐在一塊兒用飯，還是沒忍住道：「再有個四五日也就到京城的地界了，三弟...」
謝垚說著頓了一頓，餘光瞥向連珠細瞧她面上的動靜，繼續道：「他今日來信，說是在城外相迎。你和他多日未見，怕是不知他得了二甲頭名，正兒八經的傳臚，年紀輕輕入了翰林院，又得沈夫之看中，如今在京城裡可以算是炙手可熱。他...要成親了。」
謝垚前頭絮絮說了一堆，末了不經意說了一句成親的話。
他看連珠動了動嘴唇，筷子夾了兩下盤子里的白玉蝦片卻沒夾起，收了筷子輕聲道：「哦。」
如此淡然，倒不知讓謝垚怎麼接話，將這事翻了過去。
越近京城，道路寬了許多，行車的速度也快了許多。
城外，官道旁的老柳樹葉子落盡了，光禿禿的枝條在風裡輕輕晃著。
謝培騎在馬上，一身茶褐直裰，外頭罩了件鶴氅，遠遠望去，比在延州時沉穩了許多。
他得了信說是謝垚他們今日要入城，等了小半個時辰未見人影，只時不時抬頭望一眼官道的盡頭，目光幾分急切。
連珠遠走石城，於他一年不見。從前讀書時也不是沒這麼長時間沒見過，可那時他認定連珠是他的人，心中雖然牽掛卻並不慌張。
現在是時移勢易了。
他將連珠親做的石青色緞平金鎖綉魚紋葫蘆式的荷包掛在身上，卻不知是何滋味。
卻說又等了一陣，終是瞧見路盡頭有一隊車馬噠噠而來。
謝垚馬在當先，遙遙瞧見謝培，不覺回身往身後的馬車看了一眼。
謝培握著韁繩的手猛地一緊，旋即又鬆開，翻身下馬，整了整衣冠，迎了上去。
謝垚亦是翻身下馬，兄弟倆走到近前，謝培拱了拱手，彎腰拜下去：「二哥，一路辛苦。」
謝垚拍拍他的肩膀，說了兩句家常話，注意到他的目光越過自己肩頭，往身後的馬車看了一眼。
車簾紋絲不動，謝培面上神色一僵，恍惚說道：「連珠可跟了二哥一同回京？」
連珠兩字從謝培口中說來尤為刺耳，謝垚眉頭高高挑起，忽而勾了唇角，皮肉不笑地提點：「是，也回來了。不過三弟該叫她小嫂子才是。」
三個字說得不輕不重，卻直接將謝培的心胸激得一盪，盪得臉色大變。
他臉上的笑僵住，嘴唇翕動幾下，緩了緩才略過那句話道：「此處風大，不如先上馬到了客棧再說。」
入冬白日漸短，一隊人馬敢在日頭下山前到了下榻的客棧。
離城內不過還有半日的路程，明日一早進城，正好趕在午時前回府。
謝垚將連珠安頓好，不知去了何處。
連珠才擦洗了一身塵霜，換了家常的衣物，又覺得渾身酸乏，想要在晚膳前休息一會兒。才上榻閉目躺了一刻，就聽見輕輕的叩門聲。
屋內獨連珠一個，她張口便問：「誰？」
門外無人應答。
連珠起身踏了鞋子走到門口，半開了房門，卻見謝培站在廊下。
謝培看她扶著門框，怔怔看著自己，萬般苦悶湧上心口。他自覺忍辱負重才終於有了出頭之日，自己犧牲良多，連珠亦為他犧牲良多。
「你瘦了，也黑了。石城苦寒，是不是很辛苦？」他語帶心疼，伸手過去不知是不是想撫她臉頰。
連珠目露驚詫，幾乎是下意識地後退一步，淡淡道：「勞三少爺挂念，我一切都好。」
謝培苦笑一聲，良久才說了一句：「當真是生分了，從前你這許久不見我，定要繞著我看了一圈，看我好不好。可我...我今日佩著你做的荷包，你連看都不看一眼，是忘了我們從前的情分么？」
連珠未料他會說這個話，心道自己雖一手帶了謝培長大，但如今自己和他身份有別，哪裡能再多拉扯，不說叫謝垚誤會，亦是害了他自己。
她見謝培上前一步，就要進門，又趕緊扶了門框道：「三少爺就要成親，怕是不便讓您再進來了。」
謝培的腳堪堪停在門檻外頭，離她不過一步之遙。
她句句要和自己分辨清楚，垂在身旁的拳頭攥得指節泛白，忍不住想自己終究是一步錯步步錯，推連珠到了卧雲居是錯，託付給謝垚是錯，答應了連珠要帶她遠走高飛又爽約更是錯。如此錯上加錯，堆在一起，才將面前的人推得越來越遠。
他還想說什麼，卻什麼都說不出口。
愣愣站在門口半晌，他忽覺的右手邊射來一道目光，謝垚已是不知在牆角站了多久。
作者有話說：
無