泉黛蹲了半晌, 再起身時腿已經麻了。
她心跳如狂鼓，扶著灶台大口大口地喘氣，後背的衣裳濕了大半。
她這場病，原就是因著那夜的偷聽來的。
本想著去找雪涓說話, 才到廊下就聽見主僕二人在屋內低語。她鬼使神差側耳過去, 就聽見什麼下藥、一命嗚呼, 驚懼之下還弄出動靜差點叫人發現。
她不是沒有私心，也跟連珠不對付，但真說到什麼害人性命，她還是怕得渾身發抖。
涼風混著那股子恐懼一下襲來，當夜就發起了高燒。澗藍以為她是傷風, 只有她自己知道，這場病三分是風寒，七分是嚇出來的。
她也沒想到，竟這麼巧讓她親眼看見了秋兒下藥。
秋兒被響動吸引出門，她幾乎是沒有思考地衝到灶台前, 潑了盅里的湯, 又從鍋里舀了一勺, 重新倒進盅里, 放回原處。
等做完這些, 像是被抽空了氣力, 到現在才慢慢緩過來。
阿彌陀佛, 當自己這是抵了從前的過錯吧。
卻說秋兒那邊端了湯盅直接往正房去，青芝一掀門帘，見她又送了吃食來，嘴角微微一撇。
「青芝姐姐，我們姑娘從京里拿來的花膠, 特意用老母雞煨了湯，說這湯最是滋陰補氣，給連珠姑娘也送一份。」秋兒圓臉掛笑，聲音討好。
俗話說，伸手不打笑臉人，青芝瞧她捧著黃地飛鶴紋的瓷盅，還是接了過來。這雪涓姑娘前兩回也送了湯菜來，連珠沒吃，賞給她們，味道還算不錯。
「那便多謝你們姑娘了。」
青芝端著湯盅進屋，蘭兒正拿布擦著多寶閣上的琉璃香爐，見她進來，探頭看了一眼：「又是西廂送的？她倒是有心思，這段時日常送了熱的來，聽說還是親手做的，也不嫌麻煩。」
青芝將湯盅擱在八仙桌上，道：「她當然有心思，見不到少爺，就想著討好咱們姑娘。回回來都強調一次東西是京里拿來的，好像誰不知道他們是京里人一樣。」
蘭兒湊去掀開蓋子，那雞湯的香氣立時彌散開來，忍不住咽了口水道：「這湯還真香，料也足。」
兩人正說著，連珠從稍間走出，瞧見桌上的東西，青芝趕緊道：「是西廂的雪涓姑娘讓人送來的，我們聞著倒還香，姑娘可要用？」
連珠搖搖頭：「這會兒也不餓，等晚上再用吧。你讓人把抽屜里新得的那兩盒子梔子油拿去給她。」
蘭兒道：「那梔子油小小一盒可用足了百斤的新鮮梔子，姑娘真捨得。」
「禮尚往來罷了，不在貴賤。她送東西是她的心意，我回禮是我的本分。若一味只收不還，倒顯得咱們小家子氣。」
青芝聞言將蓋子蓋上，讓小丫頭拿到一邊，取了抽屜里的梔子油，又從懷裡抽出一封信來：「左右姑娘無事，可得幫我看看，是從家裡寄來的，我就認識個『王』字，真箇兒是真眼瞎了。」
連珠瞧她那模樣，接了信展開，笑道：「從前讓你跟著習字，偏犯懶不肯學，現下知道習字的用處了？」
蘭兒聽了這話，倒是有了興趣：「若姑娘得空，可教教我，我正想學字呢！」
「嘿，你這妮子...」青芝見蘭兒這話擺明了揶揄她，氣得要去擰她的耳朵。
連珠不管她們笑鬧，將信展開給青芝念了，方要磨墨回信，就聽院里有人來傳話。
來人是暮香堂的小丫頭，說是大房請了戲班子來熱鬧，請各房的女眷都去聽戲。
連珠本對這樣熱鬧的場面無甚興趣，偏雪涓也來請，那暮香堂的小丫頭眼珠滴溜溜地在二人之間轉悠，連珠不願在人前拉扯，只能換上外出見客的衣裳一同去了。
看戲是在暮香堂的錯彩樓，園子里倒是也有個戲台，不過卻是露天的，大冬天的沒得讓人受凍。
來的是越劇班子，台上正唱西園，屋裡四角都燃了炭盆，熱烘烘的，沒一會兒連珠就覺得有些氣悶。雪涓坐在身邊，還一個勁地來尋她說話，問了喝沒喝湯，又問可合胃口。
連珠隨意答了，又扶了蘭兒去偏廳透氣。
偏廳和前頭的戲樓只隔了一條穿廊，這會兒人都在前頭聽戲，這裡倒是清凈。
戲樓悶熱，連珠來時穿得又多，鬢髮都沾染了汗水，蘭兒從腰間摸出個小木梳幫著梳理，卻見銅鏡里印出個男人的影子。
蘭兒順著連珠的目光看去，也瞧見了鏡中人，回身趕緊福了身子道：「三少爺。」
「你先下去。」謝培壓根不看蘭兒，只顧一雙眼兒盯著鏡中那張花嬌玉面。
蘭兒似是沒懂他的話，叫自己下去，豈不是和姑娘兩個孤男寡女地共處一室。
可蘭兒哪敢忤逆謝培的話，只戰戰兢兢地看向連珠，得她點頭才一步三回頭地跨過門檻，在屋外守著。
屋裡兩人之間僅一步之遙，謝培卻覺得心裡一陣蕭索。那日之後，自己因著心虛，兩日不敢去見連珠。等他回過味來，再去找人時，就得了謝垚帶著連珠去莊子里的消息。
他當時是何反應，只記得喉嚨哽得難受。
可謝淵帶他四處赴宴，宴席上的佳肴佳釀又將喉嚨口的難受給順了下去。
他醉生夢死幾日，但要將連珠死死地忘了，可這回又見了她。
「連珠...」
他喚她的名字，看她扶了鬢髮，起身微微轉頭，向他福身行了一禮：「三少爺。」
「你怪我吧，是我對不住你。」謝培往前踏了一步，連珠緊跟著後退的動作深深刺進他眼裡，「你真的怪我...」
連珠打斷他：「三少爺苦衷，連珠如何不知，大丈夫處世，當立功立事，你從小就有遠大志向，不必為了不值得的人做不值得的事。」
謝培聞言臉色蒼白，他想說你哪裡是不值得的人，想說自己確如她所言是身不由己。可想到自己的哪些舉動，這些話便是厚著臉皮也說不出口了。
「連珠，我...」
謝培伸手想拉她，連珠卻扭身後退一步，屈膝一福，低聲快道：「戲還沒唱完，我該走了。」
她繞過謝培，快步走出偏廳，一步也沒有遲鈍，那般順暢。
「嚓」
大鑼一響，唱的是一出驚夢。
「姑娘？」蘭兒在外頭等得心焦，見連珠出來簡直如蒙大赦，趕緊扶了連珠的胳膊往戲樓走。
連珠只覺得愈發失了興緻，懶懶道：「我想回去了。」
方才在偏廳，自己雖表面鎮定，但謝培出現，如何不惹亂自己心緒。再去戲樓同雪涓虛與委蛇，當真是沒意思，只想回去窩著，將心口那股沒來由的心酸給強壓下去。
回了卧雲居，連珠在屋裡發了一會兒呆，晚膳只簡單用了些，就洗漱睡了。
待外頭宴席結束，謝垚回來的時候正房已是熄了燈。
他這些時日成日在外頭應酬，也多疲倦，只是偶爾想到連珠，心中又多熨帖。
他正要往正房去，卻見西廂門帘一掀，雪涓著了件輕薄的粉底綉桃花對襟襖兒，水藍色摻銀線的裙兒，頭上珠翠環繞，臉上脂粉光艷，眼眸含春，嘴角帶笑，聲音嬌滴滴地道：「二爺回來了。」
謝垚腳步一頓，輕「嗯」了一聲。
自雪涓來後，謝垚並沒見她幾回，本打算打了招呼之後提步就走。可雪涓蓮步輕挪，轉到了謝垚身前。
過完年謝垚就要遠赴石城，留給雪涓的時間實在是不多了。
她盈盈下拜，身嬌裊娜，一張俏麗的臉蛋迎向謝垚：「二爺，妾身燉了花膠雞湯，最是滋補，您在外頭忙了一天，好歹用一些，暖暖身子。」說著，目光殷切。
謝垚剛下了宴，既飲過酒，哪裡還吃得下湯，張口要拒。
雪涓心裡發急，想著難得有連珠早睡了的好時機，怎肯輕易放過，扭了身子又擋住謝垚去路。
「二爺不知，這雞湯用的是肉質肥厚的金錢黃花魚膠，別是一番滋味。今兒下午我還給連珠姐姐送了一盅去，她吃了都說好呢！」
雪涓實是沒法了，只能將連珠搬出來。
這話一出，謝垚腳步果頓了一下：「那便讓人拿了到書房，我正好還有事要做。」
雪涓臉上的笑微微一僵，那湯里是下了料的，若是不在自己房裡用，豈不是便宜了別人。
她忙道：「二爺不知道，那湯正在妾身房裡的爐子上煨著，還切了南邊來的菌子，腌著湯吃，最好不過了。您坐下喝一碗，不耽誤多少工夫。」
說著，身子往門口讓了讓，那意思再明白不過。
謝垚眉頭微蹙，看向雪涓心裡已是起了疑，雪涓被他瞧得心虛，愈發低下頭去。
「人呢？可有人？」
謝垚喊了兩聲，蘭兒正拿了水盆要倒，聽見聲兒，丟了水盆就往西廂門口跑去。
「去把裡頭的湯端來。」
蘭兒只顧聽話，埋頭進去將桌上還熱的湯放在托盤裡端出來。回味過來，才覺奇怪，這雪涓熬的湯怎的不讓秋兒拿？她還待問這湯送到哪裡去，卻見那雪涓臉色蒼白。
「二爺...」
謝垚也不管她再說什麼，轉身便走，蘭兒趕緊跟上。等到了裡屋，謝垚才對著蘭兒道：「去叫順意過來。」
謝垚不似那等不懂內宅陰私的糊塗東西，端看雪涓前後反應，這湯里怕是放了什麼見不得光的東西。
他忽而想到方才雪涓提起，下午給連珠也送了一盅，心中一頓，轉念又想，若真是男女歡好的葯飲，雪涓怎麼會用到連珠頭上？
他將目光從湯盅上收回，撥開正房和次間相隔的珠簾，悄聲進了稍間。屋內昏暗，只門縫裡透出一束光落在床帳上，寧靜如水。
謝垚本要再合上門扇，忽聽床帳里傳出一聲細碎的嗚咽，登時停了腳步，皺眉看去。
作者有話說：
無