清月閣裡間，連珠抱了新曬的被子鋪床。
謝培五日回來一次，每回被褥床單都是洗晒乾凈再鋪回去。青芝嫌麻煩，偷懶一回，就叫謝培聞出一股霉味。之後連珠就將這事攬了下來，再不假手於人。
才撣好被條，放上軟枕，就見蘭兒一陣風似的跑了進來，連手裡的食盒都沒顧得上放下。
「怎麼這麼風風火火的，叫三少爺回來撞見，又要說你。」
蘭兒看她不緊不慢的樣子，炭火般的性子一點就著，拉了連珠的手就要往外沖：「你還有心思鋪床，都不知道外面要將你傳成什麼樣子了！」
連珠知她行事衝動，說話又不清不楚，攔下她問：「到底是什麼事？你且說說，再出去也不遲。」
蘭兒無法，只好放了食盒將大廚房聽到的風言風語一一轉述，她怒火未消：「原先我只以為是那大廚房的小丫頭從哪聽了一耳朵，亂扯得閑篇。誰知她說你和冬生這事在外院早傳得有鼻子有眼，分明是有人存心禍害你的名聲！」
連珠心裡一沉，沒想到自己托冬生幫著賣些荷包也能鬧出這樣的風波。
「後兩院里請小廝幫著從府外採購東西的丫鬟不少，怎地就偏偏傳出了我和冬生的謠言？」
蘭兒氣道：「所以說是有人存心要害你啊！我問過了，那小丫頭說了，聽說流言就是從清月閣傳出來的。你說說，還能有誰？」
蘭兒沒點名字，卻也知道她說得是白芍。
白芍之前確實消停了一陣不說，但漸漸又故態復萌。趁著謝培不在院里，說話拈酸帶棒，教訓完連珠又呵斥蘭兒，恨不得鬧個翻江倒海。
蘭兒一通話發泄完，拉著連珠就往院里去，正巧看著白芍從東廂廊下走過，開口就將她叫住。
「你喊誰呢！沒大沒小，剛進府的時候沒教過你規矩？」白芍對著兩人自有一份威風。
蘭兒早憋成了個暑天里悶壞的瓜，被她一激立刻炸開：「你說，你是不是在外頭亂嚼舌根，說連珠的壞話，污她清白，壞她名聲！」
蘭兒嗓門頗大，怕不是前後兩院都能聽見她的聲音。
白芍心知蘭兒是個傻透的莽子，勾起嘴角，恨不得她再鬧得更大些，叫院牆內外的人都聽見。
那閑話當然是她傳的，她嫉妒連珠。連珠年紀小，性子也軟弱，可舉手投足就有股說不清道不明的氣度，讓她生氣！三少爺事事依著她，更讓她生氣！
但這事做了，她是不打算認的。
「呸，你當我是什麼人，那些爛舌頭的事我才不稀的做。你滿嘴胡唚，才是毀我的名聲，若再敢亂說，看我不撕了你的嘴！」
「你...你還敢反咬一口！」蘭兒幾要被氣得渾身發抖，「那外頭的丫鬟說是個頭戴鎏金釵子、描眉畫鬢的丫鬟親口告訴她的，還說自己就是清月閣的人，是親眼所見。不是你還能是誰！」
白芍沒想到竟是有人將她供了出來，只是她也不慌，咬死了不認，諒連珠和蘭兒這兩個丫頭片子也拿她沒辦法。
連珠早猜到白芍不認，可她三番兩次算計自己，知道這事若再含糊過去，便是當斷不斷，反受其亂。
她不惹事，但也絕不怕事。
白芍這人，是記吃不記打的性子，你退一尺，她能進一丈。過去芝麻小事也就罷了，今日若不能一棍子把她打懵了、打服了，往後只怕更要變本加厲，成了那附骨之疽，甩不掉、碰不得，平白惹一身腥。
「白芍姐姐既然說不是，那便不是。」連珠頓了頓，目光又掃到廂房那兒探頭探腦的青芝，「只是這謠言傳得有鼻子有眼，連鎏金釵子、描眉畫鬢的細節都說出來了。若不弄個清楚，今日是我，明日保不齊就是院里其他姐妹，總不能人人都背著這不清不楚的名聲過活。」
她一一看過院里的三個丫鬟，又道：「既然外院的丫鬟見過亂傳流言之人，那我便帶著她到清月閣認一認人，若真不是咱們院里的，也好絕了這謠言，免得帶累了大家。」
此番話一出，這件事的性質就變味了。不是她靳連珠被傳謠言，而是要揪出清月閣的害群之馬。
連珠這話也是連環計，若是白芍不同意認人，那幾乎能肯定故意傳話之人就是她。即便她同意了，一來可以敲山震虎，二來也是藉此機會將自己和冬生並無關係的消息傳出去，平息流言。
蘭兒聽了勾起嘴角，拍手笑道：「好，連珠這法子好，就叫人來認認。看到底是誰在說謊！」
白芍做賊心虛，哪裡肯答應，只是嘴上仍舊強撐道：「好端端的，憑什麼我要被認，我不幹！」
蘭兒這廂忍不住，「噌」地衝到白芍身邊，拉住她的衣袖不讓她走：「你不幹就是心虛，那事是你做得不是！」
「你有證據么？這是在謝府，不是你村頭的泥地里，說話做事可都是要有憑據的！」
兩人你不讓我我不讓你的僵持著，就聽見外頭有人說：「三少爺回來了。」
說話間，謝培已經進了院門，開口就問：「什麼事？要什麼憑據？」
白芍一見謝培，瞬間慌了，方才那股胡攪蠻纏的氣焰霎時萎了半截。
謝培還沒到門口就聽見院里的吵鬧，這會兒又見沒人答話，厲聲問：「剛剛不是還挺熱鬧的，怎麼就啞巴了？」
蘭兒嘴快，將事情前因後果倒了個乾淨，末了指著白芍道：「就是她，她在外頭爛嚼舌根，還要抵賴！」
白芍白著臉說不出話。
謝培聽罷，臉上倒沒什麼表情，只對著身後跟著的金環道：「去外院把那個傳閑話的丫頭叫來。再把管事的嬤嬤一併請來，我倒要問問，謝府什麼時候成了街市口，由得人信口開河編排主子院里的人？」
白芍一愣，沒想到謝培真要去尋了人來。她這些日子跟著外院不少丫頭磨嘰了連珠的壞話，要是真找人來，自己能討得了好？
她見金環應聲要走，腿一軟，「撲通」一聲就跪下了，膝行兩步扯住謝培的袍角：「少爺！少爺饒了奴婢這一回吧！奴婢...奴婢就是隨口那麼一說，哪知道就傳成了這樣...我絕沒有要害人的意思啊！」
她說到後來已是放聲大哭，涕淚抹了一臉，要讓不知情的瞧了，真要說她可憐。
「隨口一說？」謝培垂眼看著她，卻不憐惜，聲音陡然沉了下去，「你隨口一句，便能毀人清譽，攪得滿院不寧。若人人都像你這般，府里還有沒有規矩了？」
「少爺，三少爺，我是無心之過，求您原諒我這一回吧！」白芍哭得凄慘。
謝培抽回袍角，不再看她，冷聲道：「就跪在這兒，掌嘴二十，革一個月銀米。若有下次，我就去回了大房太太，我清月閣容不下這等挑唆之人。」
謝培甚少發這樣大的火，院里靜得只聽見樹梢鳥兒的啁啾。
他甩了衣袖進了正房，房門「砰」地帶上，白芍才終於一嗓子嚎了出來。
蘭兒懲治白芍的心愿得成，但從未見謝培狠罰過她們，聽著那巴掌的脆響，不知怎地竟有些心慌。
她朝著連珠靠近兩步，剛要說話，又被從屋裡跑來的金環嚇了一跳。
金環倒並非沖她而來，而是對著連珠一笑，略彎了腰恭敬道：「連珠姐姐，三少爺叫您進屋。」
屋裡，蘭兒帶來的食盒仍舊端放著，連珠掀開蓋子，菜都涼了。
「三少爺餓了吧，我去起鍋子，將這湯熱熱。」
「先不忙。」謝培看著她，又指著自己跟前，「你過來。」
一別五日，他想她了。
在府學時，有事做時還好，但凡閑下來，他就不可避免地念著連珠。
今日下學，他緊趕慢趕就盼著早一刻回來能見她。
誰知竟見到院里鬧了那樣一出大戲。他早知白芍不是良善之輩，故而對她使手段嚼舌根，並未生出什麼氣。
真正叫他氣的是那捕風捉影的謠言里牽連出連珠！
他對著院里眾人向著連珠，發落了白芍不假，但心裡記掛著連珠是否真跟個小廝糾纏不清。
什麼荷包，什麼樹下私會...這些字句在他腦子裡翻來覆去，莫名攪出一股妒意。
他叫連珠站在跟前，見她光容鑒物、艷麗驚人，胸腔里的那顆心又不可抑制地亂跳起來。
他忍不住問：「你跟那個叫冬生的小廝，很熟？」
連珠心想，自己之前覺得三少爺果毅冷靜的確不錯，他倚重自己，懲治白芍，但心底還是存疑，總要聽她親口辯白才算安心。
「奴婢同冬生是在靜修齋做活時相識，平日也同其他後院丫鬟一般請託他們幫忙採買些物品，自己做的荷包也叫他們拿去相熟的布莊寄賣。泛泛相交，說不上很熟。」
謝培聽連珠說不熟，臉上才終於有了笑意。又聽連珠說要自己做荷包去賣，怕她是有難處沒有告訴自己，皺了皺眉頭：「可是缺錢用？」
連珠自不會將攢錢一事說給謝培聽，只是搖搖頭：「閑來無事，貼補些零用。」
謝培聞言，從床邊帶鎖的匣子里翻出個荷包，分量頗重，他牽了連珠的手，把荷包放在她掌心。「若是急著用錢，就用這裡頭的，不夠再問我要。沒得為了賣幾個荷包，平白落人口實，你說是不是？」
謝培用的是問句，但已是替連珠做好了決定。
連珠應下不再叫小廝幫著送荷包去賣，卻不肯收那錢。反覆推拒幾次不成，連珠只想著等他回了府學，再放回匣子里。
次日一早，謝培用了早飯，就讓金環去吩咐人駕車。
連珠替他圍系披風時，覺察出謝培又長高不少。
謝培垂眸看她，杏臉柳眉、眸清可愛，心裡一軟道：「你在院里沒事便多休息，若是有人欺你，就讓金環給你帶話，我給你做主。」
連珠聞言輕笑，也放鬆下來調侃道：「好啊，三少爺去府學不顧著念書，原是想著這些雜事。」
「不是雜事...」
他話還沒說完，就聽金環在外頭喊「車得了」。連珠撣了撣他披風上的微塵，催他道：「三少爺去吧，別叫路上好趕。」
這般慌亂，剛剛心裡頭的話倒不好說了，他深深看了連珠一眼，這才帶著金環出了院門，往東邊從園子偏門出府。
兩人才走了幾步，就看見三四個小廝抱著箱子從前邊的走廊穿過。
打頭的那個見了謝培，趕緊停下，倒叫後頭三人一個摞一個地撞在身上。
「哎喲！」那小廝叫了一聲，趕緊行禮，「三少爺。」
謝培不拘泥這些虛禮，抬步越過他們就走。往前幾步，就聽身後的金環湊上前來，賊兮兮地道：「少爺，方才那個就是冬生！」
作者有話說：
無