謝垚回到卧雲居時，腰間少了個白玉透雕雙雁圓花囊。
並非丟了，而是讓順心賞給了清月閣的小丫頭。
興許是瞧她手傷可憐，上藥的時候不敢吭聲，在他背後只咬緊了牙嘶嘶地抽氣，算是獎她忠心護主。
連珠瞧著手裡那花囊，不明白為何二少爺為何如此大方，平白
她還要再想，卻聽裡頭青芝喚她。
今朝事出突然，青芝瞧著三少爺暈厥沒反應過來，叫連珠一頓安排。這會兒得知三少爺大安，心中已定，又抖起了威風。
「白芍不在，三少爺又病著，我比你們略高一級，斗膽來做主。今兒夜裡連珠值夜，蘭兒把三少爺換下的衣裳、濕了的墊子洗了，我明兒早起熬藥。可聽清楚了？」
青芝滿意地瞧著兩人垂首應下，施施然地出了正房。
等她一轉身，蘭兒就朝連珠做了個鬼臉，噘嘴抱了衣服去洗。那意思是怪青芝光撿了輕鬆的活干。
這會兒不算晚，連珠趕緊用了飯，又匆匆洗漱過，才抱了一塊燈芯草席的褥子鋪在榻登上斜靠著坐下。
床腳熏籠里的炭還燃得旺旺的，並不算冷。
鬧了一天，她確實也累了，才靠了一會兒，眼皮便開始打架，嗅著那炭火煙氣很快就沉沉睡去。
到了夜裡，青磚的涼意透過榻登鑽了上來，連珠驀地打了冷顫，睜開眼來。
「連珠！」
仿若心有靈犀，床上的人亦是悚然一驚。
「可是夢魘了？我在這兒，三少爺莫怕。」連珠掀了床帳，外頭的燭火光燒進帳內，她看見謝培臉色青白。
謝培落水之後，覺得自己口鼻被掩，連透氣都算困難，失去意識好一陣，才又感覺陷入了軟和的包裹之中。
陽光曬得暖融的氣息縈繞他鼻尖，他覺得這氣息很熟悉，像是上回夢中和姨娘牽手走著聞見的氣味。
待要細想，他的腦袋又一片混沌，牽著姨娘的手一空，就連腳下踏得堅實的地都倏而消失，人猛地下墜，驚出冷汗猛然大叫：「連珠！」
他彈坐而起，幾乎是立時捉住連珠的手，像是在水裡捉住一根浮木。
「連珠。」
「做噩夢了是不是？」連珠瞧他鬢髮濡濕，趕緊將手從他掌中掙脫，拿了汗巾擦過他額角前胸，「剛落了水，可不能再著涼，快睡吧。我就在這兒，哪也不去。」
不知是不是謝培病重脆弱，還是她又將人認作謙哥兒，她好似老牛舐犢，一派慈愛。扶著謝培躺下，又窩了被角，連珠剛要在踏上坐下，就聽謝培囔著嗓音問：「你睡在哪兒？」
「就在這兒。」
「這兒！？」
才剛躺下謝培又撐著床板坐了起來，他探出床帳就看見連珠放在床榻上的褥子，想到握住她手指尖留下的涼意，又拉了她的手腕將她往床里拽：「我不讓你睡這兒，太涼。」
連珠見他耍賴的孩子氣模樣全不似平常，好笑道：「不涼，旁邊有熏籠呢。」
「那也不行。」謝培不肯，鐵鉗般地箍得她手更緊。
「你病了得有人守著，明兒好了，我就回去睡了。只一晚，沒什麼要緊的。」連珠柔聲安慰他。
謝培卻像聽不進去，也覺得連珠這番話實沒有說到他心坎上。他搖搖頭，綳直唇線，身子靠她更近，緩緩吐出幾個字：「你上床來睡。」
連珠愣住，感受到他身上汩汩的暖意。
「三少爺說笑，我是奴婢，怎麼能上床去睡。」
謝培從來知情識禮，但這個夜裡對於這件事，卻難得執拗。他依舊搖頭，去撈連珠的另外一隻手。相觸的時候，意外沒有肌膚相親，而是摸到了一層紗布。
燈影晃動，他執手就見那紗布包紮工整，是新傷。
他聲音乾澀，目光凝在她的掌心：「怎麼傷了？」
連珠知他心思重，又怕他多想，應付道：「不小心摔了。」
不小心...
燭火猛地爆了一下，謝培混沌的腦子這一刻忽然清明，聲音淡而輕：「大夫怕是不好請吧。」
姨娘新喪，他的病拖了五日才等來個大夫。這回大夫來得如此及時，他要謝她。
可他要怎麼謝她？
他害她睡在床榻，還要說謝，這念頭叫他渾身脫力，唯獨兩隻手還死死地捉住她的胳膊，不肯放開。
連珠瞧他臉色又白了一分，知道瞞也瞞不住，嘆了一口氣道：「不是叫我上床睡么？你抓著我，我怎麼上去？」
謝培聞言呆愣，然後又不住地輕笑，轉而拉著她的手，讓出一個位置，生怕她睡得擠。眼見兩人之間拉開距離，他又偷偷蹭了過去。
連珠沒注意他的小心思，只褪了繡鞋沒脫外衫，輕靠在被褥上：「這樣便不怕了，病人要少思多眠，快睡吧。」
她整個身子半側著，只佔了一掌的位置，卻叫謝培半張臉都在她攏下的陰影里。靠得近了，那讓人安心的氣息更濃，他想起也是在這兒初見連珠。
「那一回病著，也是我害你傷了手。」
謝培平躺著，眼睛瞪著帳頂模糊的花紋，心思遷遠。
已經過去幾個月了，他也沒想到，自己會把對連珠的那一聲呵斥，記得這般清楚。
那是他最難熬的時候，也是第一次將自己的不如意遷怒到無辜的人頭上。他以為他已經成熟，但其實還是個孩子。
指頭上的小傷口早就癒合，那點子疼也沒在連珠心裡留下什麼波瀾，她隔著被子拍拍謝培的胸口，像是從前哄謙哥兒入睡一般。
「都是小傷，不礙事的，剛剛才說快睡，快睡吧。」
謝培閉了眼睛，睫毛仍在黑暗裡微顫，他止不住地想連珠去暮香堂請大夫受了多大的委屈，為他受的。
他又想，他真的不能為她做主。
靜默良久，身邊的人呼吸綿長，顯然已經睡熟了。
謝培小心地扭身對她，睨她垂在身側裹了紗布的傷手，喉頭滾動，莫名感到鼻酸眼熱。
他捻著指腹，喃喃自語：「我總叫你委屈。」
等到再醒來的時候，身邊被子連人躺過壓出的痕迹都沒了，昨夜好像又是他發的一個夢。
青芝早上來換連珠，這會兒正坐著歪頭打瞌睡，一聽內間響動，半晌回神匆匆進了裡屋。
床帳半掀，謝培披了外衫正要趿鞋，看見來人下意識就問：「連珠呢？」
青芝腳步一停，答道：「連珠昨兒守了一夜，我一大早就讓她去歇息了。三少爺，可是有事找她？」
謝培聞言頓住，胸口一滿湧出些心疼：「不必，讓她歇著吧。」
之後喝粥、吃藥，歇到午後，連珠又像上次一般給謝培煮了湯。如此謝培倒是一日好過一日，也算是在年關前健健康康地出了院門。
府里給少爺小姐們做得過年的衣裳襪靴也叫送來，銀紅喜相逢團花紋的大襖甚是喜慶。
謝培膚白，穿紅色更是嬌艷。那衣裳是挑了銀線繡的，內里充得上好絲綿，要費不少銀子。
青芝攛掇他去試，誰知遭了白眼。罷了，她反正冷眼瞧著，這院里得寵的是連珠，自己是說不上話了。
果然，待連珠拿了那衣服去謝培身前比劃，謝培半個字也沒說，任她擺弄。
「衣服還是要試一試，若是有不合身的地方，我提前改了，也不至於大年三十上宴的時候手忙腳亂的。」連珠說著，一指那肩縫，「瞧，不細看還不知這裡略寬一些。」
謝培聽她絮叨，眼角含笑，沒有一點不耐：「你針線活好，自己看著辦就是了。」
連珠聽他誇讚，知他是在說自己縫的那個素麵筆袋，也拿了針線抿嘴笑。
等衣裳改好，又落了一場雪，也就到了年三十。
往年老夫人在時，大房、三房都是一塊過年。今年雖是情況特殊，但慣例沒改，仍舊三房合一起湊個熱鬧。
白日里，闔府打掃、開祭宗祠，內外忙碌。到了晚上起宴，園子東南角太湖石旁前幾年新建的金徽堂妝點一新。堂前繁種玉蘭迎春海棠牡丹，圖得是玉堂春富貴的好意頭。府中一應佳節慶典皆在此設宴，今次也不例外。
堂內滿鋪紅氈，正桌放十張雕漆椅，男女並不分席。
左邊另放一八仙小桌，四面剛好坐下四位姨娘。大房的春螢是袁英華的陪嫁，容貌比之謝培的娘親柳迎霜差了不是一星半點，故而並不得寵，膝下也無子無女。三房則有芳姿、鴛鴦、嫣紅三位姨娘，芳姿和鴛鴦各有一女兒，大的謝玉棉剛滿五歲，小的謝玉椿不過三歲。
謝淵正座，左右兩側分坐袁英華和三弟謝潯一家。袁英華下手則留了秦如月的座兒，而後便是按孩子們長幼次序排座。除了謝坤、謝垚、謝培兄弟三個，謝家這一輩皆是女子。
大姐謝玉棠是袁英華所生，年方十二。二小姐謝玉柯乃二房嫡女，也是十二年華，比謝玉棠小了兩個月。三房除了四小姐謝玉棉、五小姐謝玉椿，還有三夫人所生的三小姐謝玉槿。
一桌熱鬧。
只是秦如月病重，謝垚、謝玉柯也未曾露面，二房單讓丫鬟泉黛來散了壓歲錢。
而後又上了合歡宴，當中一道八珍鴨子，選了海參、乾貝、魚肚、魚翅...填入脫骨的鴨腹內隔水蒸制，鴨肉酥爛、湯汁醇厚，老夫人在世時最中意這道菜。
這席面安排得別有用心，果叫謝淵見了心中不爽利，銀箸往碟邊重重一擱，遷怒謝培。
鬧了這一出，飯是不好吃下去了。
謝培離席朝著眾人一鞠躬，咬牙道：「姨娘有過，培兒心中亦是愧疚，不敢貪樂。」
他轉身朝外走，也無一人攔他，袖中攥得指節發白。穿過月洞門時，夜風撲面而來，帶著院中殘葉的苦澀。月光把青石路照得泛白，像鋪了一地冷霜。
他越行越快，快到清月閣時才記起自己准了連珠回家過年。
飄飄何所似？天地一沙鷗。
謝府如此之大，自己竟無一處可去。
他扶著院門，總感覺悶著一口氣發不出來也咽不下去，要邁出的那一條腿灌了鉛的沉重。
頭頂那糊了紅紙的燈籠被燭光映得透亮，寒風一吹，照出他的影子忽大忽小，在寂夜裡晃得他神思飄搖。
恰在這時，忽而一聲衝破黑暗，繞到他的耳邊。
「三少爺？」
作者有話說：
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