謝培來前給了二門外的小廝幾個錢，查了連珠的來歷。知她一進府就到了清月閣，並非是暮香堂的人，心中不知緣何大定，鬆了一口氣。
姨娘身故，她身邊的下人打的打殺的殺，就是自己院里的人也盡數被遣出府。
他已是無人可用，無人可信。
自己年歲不高，但觀人於微。清月閣的四個丫鬟各有性格，白芍志驕器小，青芝心機深沉，蘭兒草率魯莽，只那個叫連珠的深藏若虛、不露鋒芒。
日頭東升，懸在藍皮書卷上的筆尖微滯，墨點滴下，謝培的目光從那素麵筆袋轉回紙上。方才那滴墨正好落在其中一句「左右助之如耳目之聰明，股肱之力用」旁。
這日下學歸家，他身上仍舊添了狼狽，墨塊斷折，腰間的玉墜被砸了個缺兒。
來挑釁惹事的兩個同窗乃大哥謝坤舅家親眷，兩人平日便橫行霸道，族人不敢觸逆。如今他們隨意尋了借口欺辱謝培，自是無人幫忙出頭。
昨日謝培還憤懣不平，今日倒是心靜如水。
他抬頭望月，忽地憶起晨起連珠的話，只覺得這家塾里的齷齪，原不值得放在心上。待他蟾宮折桂，這起子人事不過爛泥，就是踩在腳下都嫌臟。
如此，進了清月閣，他瞧見飯桌上的生甘草麥冬湯，神色亦是柔和幾分。
飯畢，蘭兒端了茶來：「三少爺，請吃茶。」
謝培未料來的是蘭兒，從前喚她來奉茶端水，並未覺得有什麼，但這會兒心中卻生出些不滿。
「去叫連珠來。」
「啊？」蘭兒反應未及，抬頭正對上謝培瞥來的目光，趕緊連連點頭道，「是，我這就去。」
白瓷蓮瓣燭燈下，幽幽火光映得連珠粉腮如玉。
她容色艷麗，謝培其實不喜，只是非常時期，他只得按下心緒不表，開口問道：「你可通文墨？」
連珠的眼睫下眸光微動，蘭兒說三少爺找她本就讓人意外，現下問她這個...
跟著太妃的時候，為打發辰光，刺繡簪花、下棋繪畫，倒是什麼都陪著做一些。太妃不愛佛經，偏愛些雜記史學，偶爾興起也會拉著連珠說上一二。
後來謙哥兒開蒙，自己陪著描紅臨帖。
她其實是識字的。
但...
「回三少爺，連珠愚鈍，並不識字。」
連珠雖憐惜年幼喪母的謝培，卻不想將自己裹進這謝家大院的明爭暗鬥里。
陸沈於俗，避世金馬門。自己還是不要牽扯太深的好。
她本以為說了不識字，謝培必會遣自己退下。
誰知他聲音難得輕快，似是滿意：「會不會的，也不打緊。你日後在書房侍候，分得清筆墨紙硯就行了。」
在...書房...侍候？
謝培不管連珠愣在原地，背手往書房走去：「跟我過來。」
書房不大，靠牆三面是頂天的書櫃，當中一張紫檀木嵌琺琅翹頭案上邊硯盒、筆山、水盂依次排列，輔以香爐花瓶，稱得上是案頭雅韻。
連珠見慣謝府豪奢也不訝然，反而心中嘀咕，莫不是因著她做主留了那件衣裳，叫三少爺起了心思要抬舉自己？
謝培卻不管她心中是何想法，指尖掠過掛著的一排毛筆開口道：「每日塾中都留有功課，你要在擺飯之前將筆潤好。我尋常都寫小字，切記別拿錯了。」
他說著，眼尾瞥見連珠目露茫然，這才想到她不通文墨自然是不懂什麼字用什麼筆。
他又看她站在桌案一頭，恨不能離自己一丈遠，沖她招手：「你來。」
謝培從筆掛上取下一支雕漆狼毫，細細解釋：「這支關東遼尾筆鋒短粗挺拔，最適合寫小字。」
他手指瘦削修長，黑檀筆桿捏在指間：「還有這支紫毫是七紫三羊，筆性也算堅韌，寫勁直方正的字最好。」
連珠一一記下，聽他說完筆又指著硯台邊一錠方墨：「墨也要提前磨好，若是用完了就從屜里拿。柜子里那些松煙徽墨不必拿出來，是留著送人的。」
謝培還待再說練字作畫的紙，回身卻見連珠垂目低頭，似乎方才說的那些就叫她難以消化。
「行了，你能記住這些已經不錯。」他少年老成一擺手叫連珠退了下去，心中卻十分滿意，不識字好啊。
第二日謝培從家塾回來，用完飯果然叫連珠在旁伺候。
潤筆磨墨、裁紙添茶，謝培本以為那丫頭頭一遭做這些，雖不至於忙中出錯，少不得也要應接不暇。
誰知，她侍立一旁，不必自己提點半個字。毛筆濕潤均勻，墨汁濃淡相宜；筆剛擱下，新裁的紙就遞了上來；茶湯將近，又續上八分熱的。
幾日下來，謝培愈發覺得自己眼光獨到，這般左膀右臂，真就叫他省心不少。
如此他喚連珠做事的次數越來越多，蘭兒和青芝倒不放在心上，只有白芍頗有微詞，私下對著青芝不滿道：「事事都叫連珠，沒得叫外人知道了，以為我們三個捆在一塊兒都比不上她。」
這股子不滿，在謝培叫連珠去問她要了庫房賬冊之後，達到了頂點。
白芍拿了賬冊，嘴角噙著絲冷笑：「我還真是小瞧了你，不知道這清月閣竟養出了個竇懷貞。」
她說著，手腕一揚，賬本重重地砸在連珠懷裡。
白芍見她吃痛皺眉，面色不改地理了理鬢角：「你可得拿穩了，當心登高跌重摔死了。」
青芝窩在桌角，連瓜子也不嗑了，看看白芍又看看連珠，只覺得一個舊貴，一個新寵，還是都別得罪了。
這陣子白芍見她總鼻子不是鼻子，臉不是臉的，連珠自然清楚她是見三少爺重用自己，有了危機感。白芍不敢怪責謝培，氣當然都撒在自己身上。
她對著白芍慣來是能忍則忍，但這次那書脊砸得她肋骨生疼，她便不想忍了。
「來取這賬冊，是三少爺親口吩咐。我只是個傳話辦事的，白芍姐姐若覺得這差遣有何不妥，我便去回了三少爺，如何？」
連珠一直逆來順受，頭一回直言頂撞，叫白芍氣得掐腰指著她半晌說不出話來。
「主子的話，下人莫敢不從。白芍姐姐是從大夫人院里出來的，這個道理，定然比我明白。」
說罷，連珠竟不理白芍作何反應，拿著賬冊跨過門檻直接出了門去。
她這賬冊拿的時間太長，一進屋就聽謝培問：「怎麼這麼久？」
連珠餘光飛快瞥了眼提筆習字的謝培。
自己雖憐他失母，但這些日子被他委以重任，長久下去難保不成了眾矢之的。她不過是個小丫鬟，有未完的事要做，還不想早早折在深宅內院的傾軋里。
既然三少爺聰慧懂事，自己還是把話說明得好。
「三少爺，賬冊取來了。」她將賬冊雙手呈上，卻不像之前那般一語不發，而是直言道，「我去拿賬冊的時候，白芍姐姐似乎有些不悅。」
「哦？」
「三少爺明鑒，近日筆墨、茶水、衣飾乃至賬目，皆由我一人經手。連珠蒙少爺信賴，可清月閣事事自有定例，長此以往，恐生芥蒂。」
「是么？我從前也不喚她們做事。」謝培翻著賬冊，隨口一句，似是並不將連珠的話放在心上。
「不患寡而患不均，從前沒有對比，自然不會不滿。」
謝培聞言，頓了半刻，忽然「啪」地一下合上賬冊，抬眸盯住連珠：「不患寡而患不均...我記得你說過你不識字。」
他眸光如電，凝視著連珠像是要將她看個透徹。
那眼神叫連珠脊背一涼，趕緊收斂心神解釋道：「奴婢是不識字，這話也是聽我爹說的。」
「他在酒樓做事，說起夥計食飯，若是大家都吃得饅頭鹹菜，自是無人不滿。但若有人單獨吃了好的，哪怕是點油渣子，那也定是要鬧的。人性使然，奴婢想著清月閣也是一樣的。」
她不疾不徐，說得丁點兒不慌，叫謝培方生出的那點疑心又壓了回去。
白芍一家子都是暮香堂的人，謝培見過母親枉死，是萬不敢用她。
不過聽了連珠的話，他也忖量道，下人之間起了齟齬沒什麼，自己太過偏重旁人，叫暮香堂生疑才是要緊。
是他思慮不周了。
謝培翻著賬冊的手一停：「行了，你去叫白芍，說我有事托她去辦。」
白芍得了謝培的令，將庫房裡一株百年野山參拿了出來。本以為自己要跟著三少爺出門辦事，豈知他仍點了連珠的將。
「連珠，你拿著參跟我去一趟雲心閣。」
雲心閣是二房居所，如今是從京里回來的二夫人住著。
這二夫人秦如月去年秋身上就不好，夜不能寐、日不思食，京城裡的大夫看了遍，也瞧不出個病源。一年光景，人瘦了十幾斤不說，頭髮也白了一半。
這回返家，是秦如月獨子謝府的二少爺謝垚聽說，延洲有一先生醫道高明，偏要她回來再看看。
前幾日秦如月纏綿病榻，閉不見人。今日方好了些，謝培得了信，便攜了連珠帶著野參往雲心閣去探望。
白芍斜倚著房門，看向門口人影暗了，扭著帕子恨恨地砸了一下門框。
青芝不知什麼時候從房裡摸了出來：「白芍姐姐，三少爺這是去哪兒了？」
「你問這麼多做什麼！」白芍心情不好，對著青芝也沒個好臉。
青芝心裡罵她兩句，面上卻不惱，笑著說：「我不是見連珠抱著好大一個紅綢盒子，好奇么。」
白芍似笑非笑地看了青芝一眼，陰陽怪氣道：「你既好奇，問她去！我倒要看看她能得意幾時！」
作者有話說：
竇懷貞：唐朝宰相，改名殺妻巴結韋皇后。