連日下了幾場雨，愈發涼了。
前兒，大老爺打發身邊小廝來問了謝培的身子，聽說大安，便讓他不要再耽誤功課，按時進學。
謝家兄弟三個雖都做官不高，卻極看中子女學問，塾中請的是延州老儒常文季。本家只有袁氏長子謝坤和謝培入學，另有謝家旁支子弟十餘人，晨起上學，日暮而歸。
如此，清月閣中愈加清閑。連珠只每日掃了院子，洗了衣衫，便無事可忙。
她兩次同白芍告假想歸家一趟，都被搪塞回去。
這會兒見白芍同對門松風苑的銀針說話，才上前又提了一回。
半月相處，連珠早摸清了白芍的性子，知她要強好面，在外人跟前更是裝出寬和體貼的模樣。
果然，只聽那銀針說了句「孝順丫頭」，白芍也只得道：「既是你母親身上不適，那就早去早回吧。」
她嘴上含笑，眼底結霜，見連珠規規矩矩地退下，末了才轉頭對著銀針抱怨道：「院里的小丫鬟變著法兒的偷懶，比不得松風苑，還是大少爺管教有方。」
連珠拿了牌子，哪裡還管白芍信口胡說，從兩院之間的走廊穿過，出了角門就往后街去了。
靳九非是大爺們跟前得臉的人，並不同那些管事緊鄰著謝府的後門住。
往北又行十數米，進了萬秀巷，右手邊老榆木門掛黃燈籠的才是靳家。
木門半開，連珠直接推了進院，就見一細布包發、身裹圍裙的婦人在井沿邊切瓜。
范榮兒聽見響動，回身見到連珠，眸光一亮。放下菜刀，往圍裙上擦了擦手，就來攬連珠：「我的兒，怎麼這時候回來了？瘦了，可是在府里吃了苦？」
原本就還帶著這身子從前的記憶，再加上一連串關心，叫連珠那點子尷尬盡數消了。
她喊出一聲娘，後邊的話倒漸漸利落起來：「沒有吃苦，只是這幾日得空，才特意出府來看你們。父兄呢？」
范榮兒拉著她的手往屋裡去，又倒了茶水拿了點心讓她吃。「他們這會兒還不是在鋪子里，你哥哥跟著你爹學了賬房，兩人就越發不著家了。一會兒我讓人去和你爹說你來家了，總得見見。」
她說著，拿了一塊白糖糕塞進連珠手裡，看她小口地吃，又問：「晚上可在家吃？」
連珠搖搖頭：「不好待那麼久，三少爺下學還得伺候。」
說到三少爺，范榮兒嘆了口氣：「你一到三少爺身邊，你爹就發了好大一通火，要去尋那張婆子把錢要回來，我好說歹說才將他勸下。我早不在府里，他又在主子面前說不上話，鬧來鬧去，還得你在府里受夾心氣。」
范榮兒面色愁苦，依稀還能看出從前幾分美人樣子。
她年輕時仗著容色驕人，行事衝撞，吃了好大的虧。現在年紀上來，愈加怕事，也憂心女兒嬌蠻要和她一樣在府里吃虧。
可今日歸家，見連珠說話行事穩重妥帖，讓她放了一半的心。
娘倆說了會兒話，連珠又問家裡有沒有多的細布針線，收拾了個包袱準備帶走。
范榮兒又添了些自己做的瓜餅，才用紙包了就聽見院里的腳步聲。
「珠兒回來了。」
才踏足屋內一見女兒，靳九唇上的八字鬍抖了抖，又念及自己該為嚴父，瞬間嚴肅面容：「怎麼這個時候回來，別耽誤府里的差事。」
范榮兒在外小心謹慎，對著靳九卻仍有兩分餘威，放下紙包，不悅道：「珠兒才回來，你不說點好的！是三少爺上學，她才家來，哪裡會耽誤什麼。」
靳九有些懼內，聽她如此說也只是摸了鬍子，嘿嘿一笑。他雖恨女兒沒能在府里謀個好差，卻盤算著過些時日再託人將她調離清月閣，只是還未事成不必在連珠跟前提起。
范榮兒見他只一人回來，又問：「連玉呢？」
「店裡盤貨，他脫不開身。不過是珠兒歸家，哪用這麼多人一齊回來。」
范榮兒不愛聽這話，扭身將包裹替連珠整理好：「還缺些什麼？銀錢可還夠使？」
「進府的時候不是帶了錢？哪裡要花這許多。」靳九說著上前掀了包袱，「帶這許多布做什麼？你別顧著做自己的事，怠慢了主子。」
「好好好，叫你回來，左一句耽誤差事，右一句怠慢主子，沒得給我們娘倆添堵！」范榮兒將他一推，臉上明顯不好看。
靳九見人惱了，也不辯，站在一邊就聽連珠道：「三少爺體恤，平日里不叫我們幹活，閑得無聊我才做些針線，不會壞了差事。」
靳九聽了女兒解釋，心道，奇了。這才進府不足一月，就叫潑猴轉了性。從前無聊也是頑皮，哪裡會想到去做什麼女紅。
不過這變化也是好事，靳九的鬍子又抖了抖，欣慰道：「主子寬厚是你的福氣，你做事勤勉才好叫人賞識。」
之後，父母兩人又各自交待幾句，才叫連珠帶了東西回府。
卻說連珠回到角門，遙遙看見西街口停了一溜車馬，有小廝隨扈來回上下，不知是何情況。
角門口的婆子也伸長了脖子看，只擺擺手，連她帶進府的包裹都沒細查。府里遇上的丫鬟僕從也都步履匆匆，似是出了什麼大事。
倒不用連珠探聽，走到清月閣門口，就見白芍在院里說得眉飛色舞。
「是京里的二夫人帶著二少爺回來了，好叫你們知道二夫人可是永寧侯府出身！二少爺去年還中了舉，才十四歲的年紀，滿京城能找出幾個來？」
連珠在門外聽著，心中好笑，白芍慣來捧著大少爺，可現下又誇二少爺十四中舉，倒叫年長兩歲次次落第的大少爺如何自處。
青芝聽得入迷：「二少爺真這麼厲害？」
「那是自然。」白芍似是與有榮焉，得意道，「你沒見過二少爺，不知他氣宇軒昂。」
她說著，看見連珠進了院子，叫住她問：「誒，你從外頭回來，可見著二夫人、二少爺？」
連珠停步搖頭：「只見了府門口有好多車馬。」
「那是，你是下等的丫頭，哪裡能瞧見千尊玉貴的主子。」白芍嫉恨連珠貌美，又惱她尋常做事挑不出錯，滑不溜手不好管教，只能時不時地譏諷敲打。
廊下蘭兒原本也聽白芍說得出神，忽聽她嘴裡又沒半句好話，氣得抓了連珠的手就要往屋裡走。
誰都沒注意門檐陰影下的人影。
連珠轉身時，餘光掃過，趕緊卸下包袱福身行禮：「三少爺。」
院子里眾丫鬟皆是一頓，接連行禮。白芍更是惶恐，不知他站了多久，自己方才的話又被聽了多少去。
幸好三少爺並沒怪責。
只是擺飯的時候，蘭兒畏懼謝培進院時的面色，叫聲好姐姐將差事推給了連珠。
因著天氣冷了，大廚房上了鍋子，連珠擺好碗碟就見謝培換了衣裳出來。
謝培不愛火腿，看了看菜色，見旁邊站著的是連珠，仍舊皺著眉問：「怎麼沒有湯？」
連珠看那咕嘟咕嘟冒泡的火腿老鴨湯，半晌才反應過來他說的是自己前些時候另燉得那些滋補湯水。藥材都是小廚房裡之前剩的，只費些柴火和力氣。本以為謝培大愈之後不愛喝那些，誰知他今日問起。
既然三少爺喜歡，連珠便道：「秋燥傷人，生甘草潤肺，麥冬清心熱。三少爺，明日喝這個可好？」
謝培看過幾頁醫書，知道麥冬能除煩安神。
她是看出自己心思煩亂？還是巧合...
謝培擺擺手，低頭不語。他用膳並不必人在旁布菜，更不必人守在身邊。
連珠正要退出去，卻看見房中龍首勾雲紋的衣架上有謝培剛換下來的衣裳。
她順手拿了就要去洗，卻聽謝培忽道：「那衣裳髒了，不必清洗，直接扔了吧。」
天青色織竹葉暗花的直綴是今早才從樟木箱里翻出來的，尺寸正好，款式也新，怎麼髒了就不要了。
等出了房門拿到燈下看，才見胸前、衣擺染了一大片墨漬，袖口的滾邊也破了一條。
方才謝培臉色一直不好，瞧見她們幾個在院里，原也不肯進來，想來也是怕她們看見。
連珠想，三少爺在府中就被人輕慢，家塾之中難免有那諂上欺下、助紂為虐的，他怕是被人叼難，遭了罪。
十歲少年自有傲氣，難怪氣盛之下叫把衣裳扔了。
次日大早，謝培從書房新拿了個包文筆紙墨的書袋。昨日那個在家塾被扔到了池裡，又叫人踩了好幾腳，已經是不能用了。
他又拿了新的紙墨，卻見桌案上不知什麼時候多出個素麵的筆袋。
那筆袋用得尋常細布，並非是庫里的料子。
謝培一愣，心裡想到什麼，轉身推開北向的窗戶，就見院牆下竹竿上，自己叫丟了的衣裳洗得潔凈掛在那兒。
木盆里的衣裳才投了一遍水，連珠正要起身，就聽見身後忽有人冷聲道：「不是叫你扔了？」
連珠回身就見比她還矮上半個頭的少年人下巴倔強，神情倨傲。
她看了眼孤飄在竹竿上的那抹青，福了福身子道：「是連珠自作主張，想著這衣裳都是姨娘在時做的，料子難得，花樣又好，扔了可惜。」
原本謝培心裡攥著一股怒氣，驟聽她提起姨娘，胸口一松，已是卸下勁來。
他心口一陣淤堵，繼而又見對面那唇紅齒白的丫頭微微一笑。
「其實身上墨漬看著難洗，只要用對了法子，兩次就能褪盡。竹有節而不折，做衣如做人，這綉紋意頭好，三少爺還是留著吧。」
作者有話說：
無