（1）
「難……難以置信！」
「湖水，變成了紅色？」
「不對，這是血。」
尉遲真奉命前去追捕自己親手「釋放」的囚犯，卻與同僚們被一座赤色的湖泊吸引了注意力。
「等等，看看那裡！」尉遲真敏銳觀察到赤湖上漂浮的東西——無一例外，全都是逃走囚犯的屍體！
短肢殘臂的，開膛破肚的，少了半個腦袋的，只剩半截身子的……幾乎找不到完整的軀體。
從血跡蔓延的痕迹判斷，尉遲真以為這些手無寸鐵之人是被逼上絕路，不得已跳湖求生，那些在岸上就已經七零八落的屍塊是之後才扔進湖裡的，所以最後有一部分人死因是溺水、另一部分則是被刀劍所殺。
「屠殺，這是一場徹頭徹尾的屠殺！」尉遲真自語罷，身邊小廝問道：「誰會做這種事情呢？」
尉遲真語重心長地說：「不是白蛇劍客，就是太平道眾……」
「可是白蛇劍客犯案總要留下證據說明是自己所為，這湖中陳屍如此之多，恐怕……」
尉遲真用一副心知肚明的表情看向對方：「這話不好從我們嘴裡說出去。」
不日，便有太平道眾悖逆天命，引得人神共憤的傳聞在晉陽四處傳播。
傳聞有雲，「湖泊變紅」，甘甜湖水變為血水只是其中一個徵兆，日後將會有更大的災禍降臨人間。
「赤湖」傳聞進入宮中，即便尚未成氣候，但也足夠讓太平道的敵人在其中大做文章。
「祭天大典才剛結束就發生這種事情，唉。」
「難道，這真的是倒行逆施之舉嗎？」
「噓、噤聲，國師大人來了！」
大太監梅麟站在皇帝身前，高聲召喚：「太平道天師、大齊國師司馬荼，上前覲見。」
今日的朝會格外人心惶惶，諸君大眼瞪小眼，惺惺作態，誰也不敢先開口說話。
司馬荼站在大殿中央等候皇帝的問話許久，同樣不敢發作。
是時，梅麟忽然打趣一聲：「皇上讓國師大人走近點，他老人家眼拙，不如年輕時候了。」
「是……」司馬荼稍微走近些，再躬身相敬：「皇上，貧道在此。」
「大膽！」梅麟忽然怒嗔道：「國師大人，你當真以為皇上看不見你在哪嗎？」
司馬荼目不轉睛地看著前方，顯然他是沒來得及想到該如何反應，適才像尊石像一樣杵在原地。
「行了。」在幕簾背後的龍椅上，傳來一陣聲音：「國師，你可知道大家都在勸朕不要再相信你了？包括朝野上，也包括市井裡。」
高歡掀開幕簾走了出來，即便已近六旬，可是依然氣質凜然，讓人不敢直視，他走到司馬荼跟前與他面面相覷，沉默半晌。
「皇上？」梅麟略顯關懷地問道。
高歡舉了舉手讓他退下，說：「朕還沒老到能把國事忘記的程度。」
「國師大人，你說，我們抓住『國運』了嗎？」高歡道。
司馬荼說：「今天下大勢，官民厭戰，必有所託，與民休息方為正道。以祭天大典作引，求得來年風調雨順、國泰民安，運勢自然會站在我們這邊。」
「那『赤湖』又要作何解釋？」高歡繼續道：「現在，整個晉陽都在討論這件事。」
「此乃，禍星降臨的預兆！」司馬荼露出詭魅一笑，然後面向群臣道：「不知諸位可否聽聞北鎮之變故？一年前，御夷趙家掃除叛軍有功，皇上賞賜趙家人封地和爵位，然而現在，他們居然暗中與北部柔然勾結！」
此事其實不算奇聞，朝中武官大都知曉，是以沒有引起一番動靜。
司馬荼此時再面向高歡下跪稽首，說道：「皇上，北鎮將要興兵南下，不可不謀！而昔日大將軍高贅之螟蛉子，白鳳，他與趙括更是莫逆之交！眼下戰事窘迫，貧道斗膽諫言，懇請皇上命高家軍五千精騎北上駐紮，以迎敵軍來犯，屆時白鳳是『忠』、是『奸』，皇上自見分曉。」
高歡沉吟半晌，立刻宣高家軍統帥高昂上前聽令：「高昂，朕命你率高家軍五千精騎北上禦敵，料想御夷趙家大概會在今年的冬天之後才會有所企圖，高家軍在冬天壘砌碉堡、加固城牆，決不能讓漠北的蠻子踏進中原大地！」
高昂當即領命，不過大家並沒有圍繞這場戰爭展開辯論，而是開始對那位「螟蛉子」大肆抨擊。
「當初就該依尚書令的話，螟蛉之子，只會給國家帶來不幸。」
「現如今也沒什麼好方法了，就讓他去前線領教幾番吧。」
「安穩的日子還沒過多久，又要打仗……」
高昂沒有對這些閑言碎語作出表態，而是一直等到退朝，旋即回到高家府邸。當看見胸前還纏著繃帶的白鳳站在大門前相迎，他終於忍不住熱淚，上去往白鳳的臉上揍了一拳。
「你知道自己做了什麼嗎？這樣擅自行動，我和大姐完全不知情！」高昂背過身去微微啜泣了一下，抹抹眼眶，又轉過頭去罵道：「司馬荼方才在朝中當庭質疑你是反賊，白鳳，你已經徹底無路可退了！我本想……我本想，你是二哥唯一的後人，我理應讓你安穩度過此生……」
白鳳破損的嘴角流下來幾滴血，一張口，滿嘴血腥味：「高將軍，你覺得我還有別的路可以走嗎？」
「我不如你，我不如你通透。」高昂先進門找到姐姐高惜君說明一切，高惜君了然後，表現得卻出乎意料地冷靜。
「是時候讓他知道『那件事』了。」高惜君話畢，白鳳隨即被小廝引領至此。
惜君夫人坐在輪車上，看似更加瘦削了，所幸一直有高昂在旁伺候。
「小子白鳳，見過惜君夫人。」白鳳不自覺地想跪在她面前，表達自己的歉意，然而惜君夫人卻說：「鳳兒，你做得很好。」
「不知是命運的玩笑，還是冥冥中早已註定。」她把手心放在白鳳的手掌上，試圖給予對方一種值得信賴的感覺：「事到如今，也該讓你知道自己師父、也就是我的弟弟——高贅，他最後的願望到底是什麼。」
白鳳天人感應般回想起第一次進高家時所發生的事，當時高家姐弟的話語恰如眼前所聞。
「他想要把高家軍帶回到故鄉……」
惜君夫人的嘴唇溫柔地吐出來這幾個字，卻像根根鐵針一樣扎在白鳳的心裡。
「故鄉？哪裡還有故鄉？」
他先是不敢相信這個事實，然後嘲笑似的說道：「是在說懷朔鎮嗎？那裡，早就不姓高了！」
白鳳第一次在高家姐妹面前表現得忐忑不安。
「為什麼！直到最後，他還要抱有這種天真的想法！」他悲憤交加，不斷念叨著：「師父，師父，師父……」