（5）
七月，初九，黃曆上有云：甲不開倉，財物耗散；寅不祭祀，神鬼不嘗——諸事不宜，西南大凶。
欽天監徹夜觀星後上奏曰：「歲凶，宜休養，忌殺戮，安天命，待天時。」
皇帝視之無物，執意廣開宮門，海納百姓，繼續舉行御前比武，特意在皇宮西南處設壇擺祭，跳攤戲，送瘟神，一時敲鑼打鼓，喊聲震天。
旗纛飛揚，連綿成牆。
千呼萬喚之下，第一組對決的武者陸續登台現身。
「俏舞娘」梅星河對陣「匈奴馬弓手」靈兒。
在瓮城的城樓上，年歲已高、兩鬢斑白的皇帝坐鎮於此，圍著城牆豎起數十張大旗，恢弘蔽日，中衛將軍白鳳站在比武場中間看好旗手號令，說道：「開始前，在下務必重申一次，比武過程中若非有一方失去反抗能力或者選擇投降則不能中止，當然，誰要趁人之危、痛下殺手，在下也一定不會幹看著。」
他拿出「生死狀」，待比武者按下手印再領著狀紙繞場走了一圈，以示公正。
二位相應的舉薦者就端坐在比武台兩側的營帳里，梅麟和慕容安，宦官和武將。
瓮城四面的城牆上站了四排擂鼓的鼓手，他們的動作齊整劃一，力量十足。鼓聲漸漸變得密集而低沉，令聞者不得已加快步伐。
中衛將軍白鳳聞鼓聲起，徑直走到比武場內的一個大鑼前，奮力敲響，鼓聲隨之變得節奏凜然，並同時伴隨著鼓手的戰吼，「吼哈！」回聲激蕩，在瓮城內像打雷一樣震撼。
「比武開始！」
梅星河今日盛裝出席，一張本就白嫩的臉畫成粉撲撲的模樣，看上去更加吹彈可破了，她那對像狐狸一樣的媚眼好像不消近身就能使人沉醉其中。
「唉，我幹嘛要對你下殺手，我平生最討厭殺人了。」她彷彿把此地當成花魁的舞台，自在地轉圈、舞蹈，突然抱肩倒下，肆意向台下的鄉民官宦拋去媚眼。
常去「廣寒閣」的老顧主對此不會感到陌生，這是梅星河最拿手的舞姿。
「一群臭男人。」
話音未落，她忽然抓起衣裙瘋了似的原地轉圈，衣上的花紋綉了銀邊，遠遠望去像一朵盛開的銀花，沒人看得清她做了什麼，只道須臾之後，她將漂亮的裙子扔了出去，裙下的是一位與方才氣質截然不同的冷麵女郎。
她身著黑衣、黑靴、黑絲綢，辮髮後系了「辮子鏢」，雙手各拿著一根細長的金針。
這段猶如戲法一樣的精彩舞蹈順利贏得眾人的掌聲。
匈奴馬弓手靈兒對這般陣仗顯得有些應對不及，她不大會說漢語，於是斷斷續續地大聲講：「你……過來，我……不怕！」
與梅星河相比，靈兒的皮膚粗糙、黝黑，長滿了雀斑，不過她的五官倒是談得上小巧可愛，與之不相稱的，是她非常修長的四肢，以及手中那把很長的馬刀。
她渾身上下都戴滿金首飾，金耳環、金手環、金腿環，下身穿著很緊的馬褲，靴子又長又尖，上身則是穿著雜色胡服——像是用各種廢舊布料拼接成的服裝。
總而言之，她長了一張極度違和的幼稚的臉。
「沒想到第一場對決的雙方居然都是女子！」
「那匈奴馬弓手還是個小孩吧？」
「星河，多看我一眼吧……」
梅星河笑了笑，向自己的對手譏諷道：「你認輸吧靈兒，我與你們這些為了生存揮刀的『戰奴』可不一樣。」
「戰……奴？」她聽得懂這個詞，然後偷偷擤著鼻涕，回道：「不能輸，輸了……安將軍不要我。」
「唉，像你這種姑娘我在廣寒閣收留過不少……」梅星河打過招呼後，忽然踏地而起，凌空送去飛針兩根，旋即欺身逼近，從身內探出兩根長針，連續刺擊。
憑藉四肢修長和善使馬刀的優勢，匈奴人一直保持著距離進行試探，即使是飛針、匕首，在她眼裡都不過是蚊蟲螞蟻般的存在。
只見她步伐穩健、單手背過身，側面向敵，一手馬刀挽花耍得好看，旁人為之嘖嘖稱奇。
「那就這招吧。」梅星河拿出十根飛針一起擲出，一時間，真如暴雨梨花，靈兒招架不能，雙腳、左肩、右臂，或是中針，或是有不同程度的擦傷，不過她還能堅持架勢，這點小傷不足畏懼。
然而就在匈奴人行動稍微遲緩的這一刻，梅星河便即掏出雙針刺擊中路，這裡是馬刀集中防守的地方，然後歪頭甩出「辮子鏢」，使其頭、身兩處受到壓制。
不過須臾，但見舞娘飛出雙刺，騰挪身體背向對方，猛地彎腿向上一踢，真如仙鶴指路，黑靴子觸動機關，彈出來一個白晃晃的尖刃，從匈奴人視野無法捕捉到的地方直指她的下巴。
「住手！」白鳳見狀，當即喝止。
靈兒扔下了刀，楞在原地。
「難道？」白鳳趕緊上前查看狀況：「靴子上沒有血，那麼……」
靈兒頹然跪在地上，自言自語道：「輸了。」
梅星河沒有動過殺心，所以最後點到為止了。
「不愧是梅相公的心腹，渾身上下每個地方都能殺人。」白鳳由衷敬佩，方欲宣布勝者。
「且慢！」梅星河把匈奴人請來，說：「這局是我輸了，我認輸。」
靈兒自然不解，問道：「為什麼？」
「我只想告訴你，不要再跟著你的『安將軍』了，他，還有他們，都不是什麼好人。」在說到他們時，梅星河故意往城樓上看了一眼，司馬荼和皇帝皆在高處安坐著觀看比武。
白鳳問道：「梅姑娘當真要認輸？」
「哎呀，這不是心疼小妹妹嗎？」梅星河佯作發昏似的想倒在白鳳身上，不過靈兒的反應倒是積極，先一步將梅星河扶穩當了。
「謝謝……」梅星河沒有拒絕這份好意：「白鳳將軍趕快宣布結果吧，那樣我就能離開這個鬼地方了。」
白鳳權當做個順水人情，即刻宣布勝者是匈奴馬弓手靈兒，果然惹得眾人議論紛紛。
「星河為什麼輸了！」
「你長的狗眼啊？梅姑娘打得比跳舞好看，無論如何也該算她贏！」
「昏官！昏官！昏官！」
慕容安看見眾人都在罵白鳳，自己也站在原處看笑話。
「靈兒回來了。」
「慕容將軍！」
他像是那個匈奴人的親生父親一樣抱住她不停地安慰，此番景象不禁讓人浮想聯翩，這位與太平道聯繫不淺的人到底在背後做了什麼勾當？