非去不可。
——這是薄朝彥意識到這個「羂索」或許是老熟人之後，用來表達內心的躍躍欲試最貼切的辭彙。
躍躍欲試。
——這是薄朝彥發覺羂索還是個弱小可憐又無助的小咒術師時，用來掩蓋啼笑皆非最恰當的表達。
啼笑皆非。
——這是薄朝彥給安倍晴明解釋自己異常神態的說辭。
以前也有類似的神奇情況。
在早乙女天禮死掉的那個雨夜，泉鯉生在酒吧看見了赤井秀一，這並不是什麼重要到值得記住的大事。
只是因為每個人的時間都在正向前行，那些知道的事情在某時契合上認知，才會格外令人喟嘆。
歷史是人的軌跡圖案，是一條蜿蜒曲折，朝著某個方向持續延伸的線條。然而在薄朝彥這裡，他的軌跡圖案充斥著各種各樣的交點。
「博雅會後悔找上我的。」朝彥對晴明說。
安倍晴明和他們並行在大道上，他們並未驅使牛車，太大的動靜很容易打草驚蛇，在這些地方使用隱匿的方術又未免有些大材小用。
現在時間還早，迎著涼涼的晚風散步也不失為一樁美事。
「別把這樁事怪在博雅身上。」晴明說，「這種時候倒是和葉王一模一樣，原來他的壞性格是學了你啊。」
薄朝彥：「唯獨你沒有資格這樣說。」
「如果我都沒有資格的話，那你得先將「資格」的定義篡改才行。」這是不願在口頭落於下風的安倍晴明。
「白狐的狡詐倒是被你完美繼承了。」這是不再反駁，乾脆人身攻擊起來的薄朝彥。
「葉王？葉王不是挺好的嗎？」這是完全不知道他們在說什麼的源博雅。
三言兩語間，他們也來到了目的地。
非常偏遠，差一點就出了平安京的範疇，幾乎是靠著城門的破舊屋舍。這是很合適的藏匿地點，不管是要去京中作亂，或者是直接逃向外面都非常方便。
真虧鬼舞辻無慘能找到這地方啊。朝彥感嘆著。
更值得感嘆的是，這裡居然還真的有人居住。不方便是一回事……這裡真的太破了，只是一陣風吹過，房屋的橫樑都有些搖搖欲墜，發出吱呀的聲響。
他在門口看了半晌，安倍晴明乾脆把人往前一推。
「都走到這裡了，進去吧。」晴明笑著說，「我可是充滿好奇呢。」
***
了解自己和常人有異是在很小的時候。
羂索和自己父親一起外出，下山的拐角出了意外，貴胄的牛車被撞翻，牛被怪啃得只剩下半邊身體，牛車中的人則不見蹤跡。
父親爬上木架，在裡面翻著值錢的物件，羂索也打算爬上去，卻被喊住了。
別過來，不潔凈。
父母心懷慈愛的心思，輕盈的，遠沒有他們給羂索求來的名字沉重。
會取這樣的名字並非寄予厚望，畢竟羂索的父母是再普通不過的正常人，目不識丁，連姓氏也沒有，當初從遊歷的咒術師口中求得「羂索」的名字，他們用樹枝在泥土中畫了半天也沒畫明白這個名字該怎麼寫。
這種錯位感就是從那時候開始的。
自給自足的原始生活，小孩多要和父母一起幹活，可羂索沒有。
自從他指著山中三人高的怪物，問父親「那是什麼」之後，父母就再也沒讓他上過山。
為了溫飽就得不斷勞作，念書寫字是不在他們意識中的選擇，可羂索沒有。
自從他能夠一點不錯地將自己的名字寫下來，父母就驚呼，說這是個有大出息的孩子，定時把他送去平安京，跟著那邊的老師學習。
父母愚鈍，無知，覺得一眼就能撥開霧障，看見自己孩子光明的未來。
了解自己和「有大出息的孩子」有異，則是在平安京學習之後。
他的老師是咒術屆最顯赫的三大家之一的「加茂」，儘管被咒術師戲稱為出不了天才的御三家，那也是站在高處的指點。
對於小家族，或是類似羂索這樣普通家庭出來的咒術師而言，那已經是艱難觸及的存在了。
「加茂是否能配得上御三家的名號」，這是沒有標準的判斷。
「這個人是否是有潛力的咒術師」，則是很好判斷的問題。
術式、咒力。
只要這兩項中有其一是突出的，那便能被稱為天才。
據說在幾年前，五條和禪院各出過一個在兩方面都拔尖的晚輩，不論誰瞧了都得發出喟嘆，心頭產生了目視「頂點」的念頭。
接著就是那個被狂言家帶回平安京的女子，給自己取名為「天元」。
那是咒力平常，可術式超規格的天才。
再後來，那個叫狗卷作生的咒言師也名聲稍顯，他的咒力可以用枯竭來形容，使用咒言卻輕輕鬆鬆。
羂索逐漸對自己有了清楚的認知。
在普通人眼中，他已經是天賦異稟了，可在咒術師這邊，他什麼都不算。
在平安京的平庸，和在山裡家中的看重裹挾著羂索。
他乘著木筏從溪流向下，以為自己能看見波光粼粼的湖泊，可迎來的卻是黑海。
波濤快將他吞沒了，可他只有破舊的船槳，稍微用力就會被折斷，最後沒入海中。
羂索有時會做夢，夢到自己站在房屋面前，撐著從老師那裡借來的傘。對他細心愛護的母親從屋子中睡眼惺忪出來，見到他之後露出驚喜的神情，連忙喊醒了父親。
羂索在陌生屋舍外，父親問他回來做什麼，是到了歸家的時候了嗎？羂索說，是，我要回去了。
那你什麼時候回家？
何以為家？
剛答完，屋舍便燃起了黑色的火焰，轉瞬間將父母吞沒。
羂索想救他們，走進火中，他看見了父親劈柴用的斧子，從架子上取下，返回頭看見了父親被燒得面目全非的臉。
別過來，不潔凈。父親說。
咒術師可以斬斷不潔之物，羂索說。
你真是有大出息的孩子啊！那好，不潔之物就交給你解決了。父親說。
好。羂索說。
黑火昏頹，手中的斧鋒泠著光，羂索用這把斧頭劈開了不潔之物，醜陋的肉塊跌在他腳邊，眼睛睜著，嘴角含笑。
從屋舍走出的時候，天光大亮。
他醒了，是在老師的家中。
我做了一個黑色的夢，夢裡全是火，像是聚集的怨靈。羂索向老師說。
老師摸了摸他的頭，憐憫道：那不是夢，我從你家門外把你撿了回來，你的父母已經去世了。
羂索看向自己的掌心，斧子被握在掌心時沉甸甸的感覺還留著，劈向父母時候的鈍意也停在上頭。
老師解釋說，天氣乾燥引發的大火，而你家中的斧中寄居著怨靈，趁大火時襲擊了你的父母。
——並非寄居在斧中，而是寄居在我的心裡啊。
羂索認清了一件事，原來自己的老師也是庸才，連這麼簡單的事情也看不穿。
從那以後，羂索不再於家和平安京中輾轉，老師給他撥了一處偏僻的屋舍，就這樣，他在咒術界平凡地學習，平凡地成長。
他不再尋求脫離平凡，自從殺害自己父母后就再也沒有這樣被施加的理念了。
如今的羂索，更像是在不斷探索咒術師本身。
普通人和咒術師的界限在哪裡？咒術師之間的差異本質又是什麼？除了術式、咒力之外，是否存在其他決定性的要素？
他在月色下伸手，細細看著自己的掌心，回過頭，屋舍的陰翳處站著的黑色人影像極了一直等著自己回家的父母。
定睛一看，那並不是父母，而是一個陌生的男人。
「平庸至極的咒術師。」那個人虛著猩紅的眼，豎瞳立起，比平時羂索在鏡中看到的自己還要虛偽。
「虛弱的鬼。」羂索回應。
「你會需要「虛弱的鬼」的。」那個男人走入月光，斷言。
這是合理的買賣，資質平凡的咒術師想要研究咒術，缺的是天賦——或者是時間。
原本羂索看中的是後者，卻又從老師那邊聽到了武士源博雅在追殺鬼的傳聞。
源博雅為何人？
平安京最剛毅正直的武士，再傲慢的人也不會在他面前露出自己的不堪，因為那樣只會倒映出自己最醜陋的一面，而武士對此毫不在意。
他也是狂言家和大陰陽師要好的摯友。
狂言家為何人？
被陰陽師安倍晴明從荒原尋來的神子，與已故的兩大天才咒術師交好，三言兩語改變了咒言師咒言的代價，曾自由出入黃泉的奇蹟。
源博雅會在遇見自己處理不了的魔時，尋求好友的協助，這個叫鬼舞辻無慘的鬼毫無疑問會被解決，這是不用去懷疑的事實。
更何況，狂言家總是能道破事物存在的本質——自己所追尋的本質。
羂索立刻改了主意，他找到了源博雅，虛情假意地傾訴了被鬼挾持做下的無奈之舉，並尋求武士的協助。
他並不認為自己是醜陋，或是不甘——這些加起來又算得了什麼呢？
終於，在夜晚即將逝去的時候，羂索見到了傳聞中的狂言
滿地都是破碎的月光，三個人中，唯獨那人直直看了過來。他周身都是松和的平靜，懶懶散散往哪兒一站，微抬下頜。
「你就是羂索。」
並非問句，相當篤定，被喊到的時候，羂索的手指動了動，意外想起了在很小時候，父母一聲聲教他念那個名字的記憶。
羂索看他走進，狂言家比自己高出一個頭，因為斂著眼，被細長睫毛遮住的黑色瞳孔也被夜色暈開。
對方彎下腰，很認真地看著羂索的五官，接著是脖子，然後是那雙略顯局促的手。
這是個心眼敞亮的恐怖存在。羂索想。
自己的行為就是旅鼠尋死，那片黑海是無比的洶湧，即使他扔掉了破爛的船槳和木筏，換上小舟，換上自己所持有的最好的東西，依舊對此無能為力。
而接著，狂言家似乎就對他徹底喪失了興趣，直起腰，移開視線，側頭跟上來的源博雅：「就是這裡？」
源博雅點頭：「應該沒錯。」
「還多虧這孩子，這麼偏的地方，你要找起來可得吃不少苦頭。」
「啊……這樣說也沒錯。」
他們熟稔地說著話，在此期間，狂言家直接越過了羂索，就像山間的一陣風。
愣神間，傳說中的大陰陽師也湊上前。
他比狂言家多一份矜貴，或者說是無意識的態度，略到好奇地打量起羂索，上上下下都看了個遍，最後竟也停在了他的掌心。
羂索不自覺將手藏在袖口。
「我見過不少咒術師，可沒一個人像你這樣。」
「我……這樣？」
「很普通。」晴明說，「朝彥喜歡普通人，所以能被他討厭的普通咒術師，你還是第一個。」
討厭。
為什麼？
這個念頭剛出來就得到了內心的解答。他看向了自己的手，不是嗎？所以也知道了自己做過的那些事，清楚他的心思，怎麼可能不討厭呢。
羂索不知道的是，僅僅是這樣的話，是不會被薄朝彥討厭的，他對待善惡的態度，從智明就可見一斑。
而且，如果只是因為這件事，安倍晴明是不會這樣說的。
而安倍晴明沒有解釋，他也沒有說被薄朝彥討厭的後果。
——黃泉女神偏愛的神子討厭一個人類，僅僅是因為那不為認知的原因，伊邪那美也會多投一分關注吧。
被伊邪那美注視，怎麼可能是好事。
晴明踏著月光，在屋舍外掐起咒，方術限制了一切不潔的進出，做完這件事後，他才慢悠悠走了進去。
羂索捏著自己的掌心，他的穿著與舉止都很得體，唯獨這雙手卻枝蔓橫斜，是刺破偽裝的刺口。而此刻他心中的悔意卻不是殺害父母本身，而是該把這件事做得更漂亮些。
天色已經有了轉明的跡象，羂索看著逐漸消失的遍地殘月，將所有思緒都化為一道綿長的吐息。
他轉身，向屋內走去。