第四十一章
「小雪這丫頭, 真是命硬，被銀環蛇咬了竟然還能活下來！」
「還不是她哥哥聰明，趕緊把村醫找去, 給她割血救命……」
「阿昌從小就腦子好使, 要不讀書那麼靈光呢！」
「多好的一雙兒女啊, 可惜爹娘走得早, 只剩一個老阿婆看著他們……」
「走了走了，別看了，他家晦氣呢……」
四周看熱鬧的人群漸漸散去，躺在破草席上的小女孩緩緩睜開眼睛。她不過六七歲模樣，長得白凈漂亮, 圓圓的大眼睛有些迷茫地看著她所在的這間低矮破舊的茅草屋, 似乎滿滿的不解。
隨著一陣「咔噠」「咔噠」的敲擊聲，有個花白頭髮的老婆婆拄著樹枝削成的拐杖走進來，手上還端著一個豁了口的粗瓷碗。
瞧見小女孩醒了, 老婆婆露出歡喜的笑容，腳步蹣跚地走過去, 一臉慈祥道：「小雪餓了吧？阿婆煮了麵湯，快起來吃吧。」
「你是誰？」小女孩的大眼睛像紫葡萄一樣, 圓溜溜地盯著她，覺得她有點面熟, 好像在哪裡見過似的，只是想又想不起來。
到了夜裡，祖孫三人睡在同一張破草席上，老婆婆躺在中間，勞累一天很快就睡著了，小女孩和阿昌各在一邊。
可是小女孩腹中飢餓，最終還是將那難吃的湯水喝掉了。
月色清幽，從破損的窗口照進來，能看清那果子圓溜溜，紅彤彤，看起來似乎是好吃的。
「阿婆。」她咽著口水，忍不住道，「我想吃雞肉。」
小男孩的聲音漸漸遠去，小女孩已經聽不到了。她模模糊糊地看到一片荒蕪的雪嶺，兩棵孤零零的樹站在半山坡，樹上結滿紅紅綠綠的果子，有個蒼老的人影坐在樹下……
阿昌輕輕拍著她的背，寬慰道：「這是黃粱果，你忘了？吃了會產生幻覺，你有沒有看到阿爹和阿娘？」
「小雪來，看看這朵花好看嗎？」老婆婆遞給她一朵用碎布縫出來的小花，讓她坐下，給她扎小辮。
小女孩接過那隻小果子，打量著，怎麼感覺好像在哪裡見過似的……她以前可能吃過這種果子。
老婆婆怔了一下，苦笑道：「家裡沒有別的吃食了，你將就一下吧。」
她沒吃晚飯，腹中時不時就咕咕叫出聲，在這寂靜的夜裡，有些尷尬。
不管老婆婆和阿昌怎樣勸她吃東西，哪怕腹中嗡鳴不已，她卻始終一口都不肯吃。
印象里似乎的確被蛇咬了一下，小女孩坐起來，有些懵懂地點了點頭，肚子適時地咕嚕一聲，發出飢餓的鳴叫。
很快將竹簍里的草全都分完，他快步跑進茅草屋，驚喜地看著小女孩：「妹妹醒了？」
小女孩搖搖頭，將那碗麵湯推還給她，一臉嫌棄道：「太難吃了。」
小女孩轉頭，從窗口看到外面是一個白凈俊俏的小男孩，模樣大約八九歲，穿著一身打滿補丁的破舊衣服，正將割回來的野草餵給攔在院子里的那幾隻雞和兔子。
阿昌一早就上學堂去了，老婆婆坐在院子里縫縫補補，做一些針線活。
那草席硬硬的，一點都不舒服，蓋的被單也十分破舊，到處都是漏洞……還有很多叮人的蚊子，咬得人滿身是包，又疼又癢，著實令人懊惱。
阿昌一聽就高興起來：「太好了！今天有麵湯吃了！」
「妹妹，給你吃果子。」中間隔著老婆婆，阿昌忽然探出頭來，遞給她一隻小果子。
「我是阿婆呀。」老婆婆憐愛地摸摸她的臉, 「你被蛇咬了，中了蛇毒, 村醫說你的腦子可能不太清醒，沒關係, 過陣子就好了。」
那是什麼味道？
發酸發苦，還有一股濃濃的糊味兒，實在難以下咽。
小女孩堅決地搖頭：「不要，我不吃。」
看著那祖孫倆歡歡喜喜地搬著小板凳，在一張破石板壘成的「桌子」上吃飯，小女孩似乎滿滿地難以接受。
早飯是昨晚剩下的一點麵湯，又摻了點水，味道比昨晚還不如，難吃得很。
小女孩兩手抱著湯碗，有些迷惑地盯著打量了一會兒，然後淺淺地嘗了一小口。
老婆婆連忙將盛著麵湯的碗遞給她，讓她快吃。
「我……我怎麼覺得有點暈？」小女孩吃完果子，感覺眼前一陣陣眩暈，這果子該不會有毒吧？
「阿昌累壞了吧？」老婆婆笑眯眯地拿起一塊破舊的手巾遞給他擦汗，「快坐下，阿婆煮了麵湯，你和妹妹一起吃！」
小女孩看著那朵丑兮兮的小花，實在不喜歡，微微撇著嘴角，盯著院子里那幾隻母雞出神。
「吃吧，這就是給你留的。」阿昌輕輕趴在老婆婆身上，笑眯眯道，「這一顆最紅，應該是甜的。」
「怎麼了？」老婆婆擔心地問，「又不好受？」
小女孩看到他湊過來，連忙向一旁躲開，十分抗拒他的接近。
小女孩輕輕咬了一小口，酸甜的滋味滾在舌尖，其中還有一點點澀，雖然算不上多好吃，但也比那麵湯好多了。
小女孩皺著鼻子苦著臉，一低頭，將嘴裡的麵糊吐了出來。
小女孩看了看那隻草編的小兔子，默默搖頭，不肯伸手。
第二天醒來，已是日上三竿。
她跟阿昌說了一聲謝謝，然後將果子慢慢吃掉。
小男孩卻並不在意她的疏遠，變戲法似的從衣袋裡掏出一隻狗尾巴草編成的小兔子，獻寶似的遞給她：「妹妹，給你玩！」
兩人正說著，外面院子里又傳來一陣急快的腳步聲，然後是一聲清脆的大喊：「阿婆，我回來了！」
夏夜漫長，不知到了什麼時辰，小女孩熬不住睏乏，最後終於睡著了。
小女孩躺在草席上，渾身難受，怎麼都睡不著，彷彿她從未在這種地方睡過一樣，怎麼都無法適應。
阿婆的手一頓，有些無奈地嘆了口氣，輕聲哄道：「母雞留著要下蛋，兔子養大了要賣錢，不然我們就要喝西北風了……小雪聽話，等過幾日趕集，阿婆賣了雞蛋，給你買糖吃，好不好？」
小女孩失望不已，卻又不能強人所難，只好將目光移向別處，不再去看那幾隻雞。
院子外面是一條小路，走不遠是一道石橋，橋下面溪水涓涓，很多小孩子在那邊戲水玩耍，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。
小女孩覺得好奇，也想過去玩一玩，可是不等她走過去，那些小孩子們紛紛朝她丟石子、吐唾沫。
「別過來！掃把星快走開！」
「被蛇咬都死不了，她命硬，會克人的！」
「不要和她玩，我娘說他們家人都有晦氣！」
小女孩氣鼓鼓地看著他們，真想一拳將他們打飛。可是她這細胳膊細腿，根本打不過他們，只能將氣忍著。
不玩就不玩，一條破水溝有什麼好玩的？
她才不稀罕。
小女孩回到院子里，悶悶不樂地坐著，看著阿婆忙忙碌碌地做著各種活計，感覺十分無聊。
中午沒飯吃，一直餓著肚子，直到傍晚黃昏，太陽快要落山了，阿婆終於重新燃起爐灶，開始煮麵湯。
過了沒多會兒，阿昌下學回來了，他背著一隻大竹簍，裡面裝著他回來的路上順道割的野草。
他將草料餵給院子里的雞和兔子，看到小女孩坐在那裡無聊地發獃，便將幾隻小白兔從籠子里放出來，用草料將它們引到小女孩面前，逗她玩。
小女孩莫名地害怕那些兔子，連忙站起身，躲得遠遠的。
「妹妹，你怎麼了？」阿昌詫異道，「你不是最喜歡這些小兔子嗎？」
小女孩搖搖頭，怎麼看都覺得那些兔子的三瓣嘴挺可怕，咬起人來應該很疼。
見她不喜歡，阿昌連忙將那些兔子趕回去，然後用草梢編出一隻只毛茸茸的小貓和小狐狸，拿給小女孩看。
這個有意思，小女孩終於有了點興趣，問他是怎麼編出來的，她也想學一學。
於是兩個小孩子湊在一起，你說我話地玩起來，小女孩臉上終於露出了笑容。
過了幾天，到了趕集的日子，學堂也休沐了，阿婆帶著兩個小孩去趕集。
她挎著一隻自己編的竹籃，裡面裝著干稻草，干稻草上卧著十六隻雞蛋，一路走了好久才到鎮上的集市。
小女孩看到很多新奇的東西，有好吃的好玩的，可惜只能眼饞一下，看看就好。
阿婆坐在路邊賣雞蛋，她堆著笑臉，來回吆喝著，一邊跟人討價還價，陪盡笑臉，一邊還要時刻注意輕拿輕放，生怕別人將她的雞蛋摔碎了。
阿昌安安靜靜地坐在一旁，隨手摺根樹枝，在地面上寫字。寫幾個字就用手抹掉，然後再寫，再抹。
小女孩也是識字的，她能看出阿昌的字寫得極好。沒想到他這樣小的年紀，竟能有這麼好的書道，顯然沒少下功夫。
集市擺了一上午，阿婆的雞蛋終於全部賣掉了，她趁著別人收攤的時候，去買了一些很便宜的吃食，裝到那隻竹籃里，然後帶著兩個小孩去太子廟上香。
「太子廟是什麼地方？」小女孩很好奇。
「太子廟就是風曦太子的廟，他原本是我們皇朝的皇太子，一介凡人，後來修仙問道，飛升成神了！」阿昌眼睛亮亮的，滿是欽佩道，「太子殿下文韜武略，天資極高，去太子廟上香，可以沾沾他的才氣，讀書讀得好。」
阿婆笑眯眯地拍拍他的頭：「阿昌說得沒錯，我們阿昌讀書這麼靈光，多虧太子殿下保佑，以後還要保佑我們阿昌考狀元呢！」
那一瞬間，好像有什麼在腦海里電光火石般划過，小女孩好像想起了什麼，但是不等她抓住，很快就過去了。
至於風曦太子，小女孩倒是聽說過他的故事，只是沒想到還有太子廟。
「那個……風曦太子不是失了帝心，被朝廷廢掉了嗎？」她小聲問阿昌，「這裡怎麼會允許修建太子廟？」
「那都是許久以前的事了。」阿昌也小聲回答她，「後來，太子殿下不是飛升成神了嘛！聖人自然羨慕他，世人也不敢再詆毀他，都企盼他能護佑天下，保我們國泰民安。於是各州縣到處都開始興建太子廟，香火十分鼎盛，許願也很靈驗，太子殿下真的在天上保佑我們呢！」
小女孩跟著阿婆和阿昌進了太子廟，仰頭看著殿堂裡面巍然聳立的那個高大的太子神像——面方耳闊、星目劍眉，下巴上一圈長長的虯髯大鬍子，十分威嚴有氣勢。
阿婆進獻了一文銅錢的香油錢，虔誠許願太子殿下保佑阿昌學業有成，上完香之後就領著兩個小孩回家了。
這天夜裡的晚飯還是麵湯。
小女孩失望不已，還以為去趕集後能有一點好吃的呢。
阿婆也沒給她買糖，阿婆說話不算數。
小女孩不開心。
她沒精打采地接過阿婆遞給她的碗，用筷子攪著那一點清湯寡水的麵糊糊，結果意外地發現，麵湯底下還卧著一顆荷包蛋。
小女孩猛地瞪大眼睛，還以為自己看錯了。
阿婆笑眯眯地看著她：「快吃吧，你和哥哥一人一隻。」
阿昌碗里也有一隻荷包蛋，他連忙問：「阿婆，你有嗎？」
阿婆笑著點頭：「阿婆也有，剛才已經吃過了。」
「騙人，阿婆你肯定沒有！」阿昌連忙夾起自己碗里的荷包蛋，放到阿婆碗中。
阿婆哪裡捨得吃，又給他夾回去了。
然後阿昌又將荷包蛋一分為二，堅持要讓阿婆也吃。
「阿婆老了，用不著吃那麼多好的，喝麵湯就可以了。」阿婆紅著眼圈，捨不得吃那半顆蛋，非要阿昌全部吃掉。
小女孩默默坐在那裡，看著阿婆和阿昌在那裡夾來夾去，第一次知道，原來一顆雞蛋也是那麼捨不得吃的好東西。
從那天之後，小雪再沒有提過想吃雞。
她已經習慣了這裡的生活，每天和阿婆、阿昌一起喝麵湯，去趕集，幫阿婆做家務，幫阿昌割草餵雞和兔子。
家裡雖然很窮，但是阿婆十分勤快，將里里外外都收拾得乾乾淨淨。
小雪和阿昌穿的衣服雖然打滿補丁，但是針腳細密均勻，穿起來並不難看。
就那樣過了幾年，兩個小孩漸漸長大，阿婆也漸漸老了，她的腰背日漸佝僂，頭髮也越見斑白。
不過令人慶幸的是，阿昌很爭氣，十歲那年考上秀才，又過三年秋天，他揣著阿婆四處磕頭借來的兩串銅錢，去州城參加鄉試，輕輕鬆鬆就考中頭名，成了塍州當地的解元。
小雪也很為阿昌高興，她的哥哥有太子殿下保佑，真的要去京城考狀元了。
消息傳回村裡，阿婆喜得熱淚盈眶，皺紋縱橫的臉上久違地舒展開笑容。街坊鄰居都誇她有福，養了個爭氣的好孫兒。可是當阿婆開口向他們借錢，湊進京趕考的盤纏時，那些人卻又紛紛避之不及。
家裡連麵湯都喝不上了，只能煮一些野果當吃食。
看著阿婆腆著臉低聲下氣四處借錢，受盡奚落和冷眼，阿昌悄悄躲起來哭了。
小雪只能假裝不知道，因為她也無能為力。
盤纏最終只湊了半吊錢，阿昌說足夠了。過完年不久，他穿上阿婆新納的鞋，背上簡陋的包袱，去京城趕考。
他走的那天，下著細細密密的雪花，小雪和阿婆把他送到村口橋頭。
阿婆說，雪是祥瑞，他一定會榜上有名。
阿昌笑著點頭，讓她們等著他的好消息。
可是那天，他走了以後，再也沒回來。