花廳不算寬闊, 但勝在通透，南北對開的落地槅扇全卸了，只留一層垂紗。四角懸著紗燈, 在傍晚餘暉中, 透著瑩融潤光。
廳內擺了張花梨木的八仙桌, 桌角擱著個冰鑒, 裡頭鎮著甜瓜、杏子、荔枝，還有幾支鮮藕。案上除了精細小點，又有九連環、華容道、魯班鎖等玩具。窗下還擺了一張花梨木小榻, 鋪著攢竹涼簟，榻几上擺著一副牙牌，供人博弈取樂。
周玉臣盤坐在一張藤編矮塌上，茶壺裡的茶已經是第二泡了，顏色清淺, 氣味正好。詹華容、丁道雅、譚寶珠、王夢吉等人零零散散地坐著，有的在窗下打牌，有的在台階前逗鸚鵡，渾然不像是來拜見權臣的樣子。
詹華容今日明顯是精心打扮過，臉上敷了粉, 嘴上也用了胭脂。因此吃點心時便格外小心, 帕子托著只咬了一小口, 便驚訝道：
「大將軍府上的點心，竟比柳泉居的還細緻，這餡里可是放了玫瑰鹵子？」
譚寶珠心情不壞，手中團扇輕搖，笑道：「玫瑰鹵子算什麼，裡頭還放了豬板油熬的糖餡, 整個酥餅都是用牛乳揉的。你再嘗嘗這茶，三窖的桂花，配的是建州銀豪。外頭可沒有這個口福。」
一旁的丁道雅見了，不由暗暗稱奇。
須知，這譚寶珠向來是眼高於頂，看人都是從高往下看的。雖然詩詞寫得好，脾氣卻很壞。譚大小姐出身富貴，從不把她們這些粗鄙之人放在眼裡。又有從前種種積怨，再加上這些年總是丁道雅、詹華容在出風頭，因此譚寶珠尤其討厭她們二人。
可最近譚寶珠卻跟換了一個人似的。不僅在御前跟詹華容一唱一和，待人竟也多了幾分耐心親切。
簡直像撞邪了！
這時，周玉臣睜開眼，低低一笑：「華容，糕點太甜就少吃兩塊，回頭又嚷嚷牙疼。」
說罷她又轉過頭，看向王夢吉：「江南的差事辦完了？我看你整日眉頭緊鎖，就差拿上花鋤扮黛玉了。」
被周玉臣打趣，王夢吉卻是笑了，笑得風情萬種：
「只管吃你的茶，朝堂上的事情，回頭再說。」
他不願意說，周玉臣也沒再問，只大喇喇地把茶盞往前一遞：「那就有勞王太監了，要是有湃好的荔枝，也剝幾隻過來。」
王夢吉沒好氣地站起身來，接過杯子，扭臉對旁邊的扈九道：
「你看看她，你看看！打小就知道使喚咱倆！還有這荔枝，九哥你還記得么？她從前管這叫水晶丸，說是能治百病，還說在她家後院里都是荔枝樹。到了季節吃都吃不完。每天晚上還一邊咂嘴，一邊跟咱們顯擺，真是壞透了。」
扈九想起舊事，也忍不住笑了：
「阿玉的家鄉確實盛產荔枝，這是真的，也算不得騙人。」
王夢吉端了茶過來，睨了他一眼：「你就縱著她吧，敢情被騙著掃了幾天院子不是你。」
扈九則默不作聲地取了一碟荔枝，又洗凈雙手，小心翼翼剝開外殼。臉上卻一本正經道：「要不是你想知道荔枝是什麼滋味，能替她頂值打掃院子？」
王夢吉氣得說不出話來，隻眼波流轉地睇了周玉臣一眼，伸手便要拿走扈九面前的碟子。
卻不防周玉臣也剝了一顆瑩白果肉，直接塞進他嘴裡，笑道：
「好夢吉，別再提我小時候的糗事了，這隻荔枝給你賠禮，好不好？」
王夢吉猝不及防，當即怔住，待慢慢嚼了滿口甘甜，才輕聲道：「……建州也產荔枝，等娘娘們啟程，還能再捎運些新鮮的回來。」
周玉臣一聽，便知道王夢吉仍然沒透實話。
關貴妃、吳妃等行在妃嬪的安置問題，其實並不複雜。之前關貴妃留在晉州，沒有隨行，一是因為王夢吉、葉夢得等人去的是前線，危險非常；二來是天授帝已崩，關貴妃怕半道就被拉去殉葬。畢竟當年是關貴妃把周玉臣逼得走投無路，才不得不帶四皇子一道北上的。
據說關貴妃死活要在晉州出家，說是為先帝祈福，怕的就是周玉臣公報私仇。
如今得了不必殉葬的旨意，自然是要回來的。
至於王夢吉扶持的那位吳妃，據說年紀很小，比周燕官還小兩歲。且其家世單薄，根基淺弱，這種事情也是輪不到吳妃做主。所以王夢吉頻繁與江南聯絡，絕不是為了這件事。
「時近六月，」周玉臣靠在椅背上，若有所思道：「再過兩個月便是秋收時節，東瀛海寇怕是又要來犯。指不定到時候，我也得去建州一趟。」
王夢吉一怔：「你要離京？」
周玉臣還未回答，詹華容連忙丟下手裡的玫瑰酥餅，正色道：「王印公，邊輔司三令五申，泄密從嚴。吏部正打算擬個章程出來，將朝廷政務分為甲乙丙丁四等。凡涉機要的，只能在值房商議。沒有授權不得傳閱，也不許私底討論。」
王夢吉便知道不能再問了。
周玉臣也有些意外，用摺扇指了指自己：「我也不行么？」
詹華容轉過身來，神情肅然：「大將軍自然不用，臣這話是說給他們聽的。臣的意思是……您要是想說，我們先行避讓就是。」
語氣理直氣壯，可以說很有原則了。
丁道雅再次目瞪口呆，不對勁，詹華容也很不對勁！
倒是旁邊的聞人鶴見了，手中茶盞微微一斜，搖頭一笑，低聲道：
「詹家有幾支遠親，前兩日也到京城來了。詹大人這是心裡高興。聽說她家姨母也來了，待她極是親厚，比親生的還疼。」
丁道雅這才恍然大悟，難怪詹華容要盛裝打扮呢！
自詹允南以及詹家滿門被斬後，詹華容便是孤零零的一個人。丁道雅一直以為詹華容跟自己一樣，舉目無親，卻沒想到還有親人在世。不過轉念一想，以詹華容如今的地位聲勢，大概也不會有人待她不好。位子越高，看見的笑臉就越多。人情冷暖，由來如此。
只是。
看了看笑容滿面的聞人鶴，再瞅瞅一臉和氣的譚寶珠，還有談笑自若的王夢吉……
丁道雅心裡莫名生出一種異樣來，這麼和諧，總覺得有哪裡不大對勁。
然而就在這時。
原本在玩九連環的譚寶珠，忽然湊到周玉臣跟前，委屈道：「大將軍，我送你的那隻香囊呢？不喜歡了么？」
周玉臣低頭看了看腰間系著的銀樟木香熏球，不由失笑：
「怎麼會？那隻丈菊香囊我很喜歡，只是今早不小心打濕了，還在晾著。」
譚寶珠這才笑了，索性挨著她坐下，扭扭捏捏地道：
「丈菊氣態古樸，大如盤盞，不似尋常花枝輕盈艷麗……我還以為大將軍只喜歡芍藥、牡丹呢。」
說著，譚寶珠竟理直氣壯地把王夢吉、扈九剝好的果肉挪到一邊去。自己另挑了一隻紅艷艷的荔枝，笑盈盈地遞到周玉臣面前：
「大將軍，吃這個好不好？」
丁道雅頓時把心放回了肚子里，這下對味了！這樣才正常嘛！
只是這荔枝攏共也沒多少，三兩下就給這幾人剝完了，真是暴殄天物。還有，難不成之前周大將軍系的那隻香囊，其實是譚寶珠繡的？咱就是說，怎麼會有人綉一隻胖大的向日葵呢？更難得的是，周玉臣竟然真用了。
丁道雅一邊心裡犯嘀咕，一邊不客氣地拈了只剝好的荔枝塞進嘴裡。
這個時代的荔枝沒有經過多輪培育，果核大就不說了，滋味也遠遠比不上後世的桂味、白糖罌、仙進奉，甚至連廣東人最嫌棄的妃子笑也比不過。
可這一口下去，丁道雅卻猛地鼻子一酸。
……小時候的周玉臣，總是跟朋友說起荔枝的滋味，大概也是想家了吧？最難忘的滋味，便是南望故園。
就像此時的自己一樣。
可還不及傷感，江平潮已大步流星地跨進花廳，高聲嚷嚷道：「誰動了我的牌？丁大人，不是說好了等我回來么？」
這一下，丁道雅什麼愁腸鬱氣都沒了。眾人重新換過熱茶，後廚又送了幾道肥雞大魚上來，熱騰騰地擺了滿桌。中途聞人鶴起身要走，因為按律，「諸司衙門，不得與各王府與鎮守官私相往來」，像周宅這般文臣武將齊聚的場面，跟結黨營私也沒什麼兩樣。
可他才剛要起身，就被周玉臣一把摁了回去。二人相視片刻，最後聞人鶴嘆了口氣，到底還是留了下來。
大家推杯換盞，觥籌交錯，直到外面更鼓敲過二更，宵禁將至，這才各自散了。
這期間周炳始終沒有露面，不過也無人問起。畢竟是個難得鬆弛的夜晚，哪裡需要思慮這些？
待客去院空，周玉臣這才帶著一身脂粉氣回到卧房。
她今日打扮像個走馬章台的富貴公子，一襲騎裝，深邃得近乎黑色，只有光線流轉間才能看出隱隱透著藍意。沒有用冠，只勒了一條玄色抹額，正中間鑲了只藍寶石。修長白皙的手指上套了幾枚戒指，卻不顯花哨堆砌，反而從清俊秀雅的氣韻中，透出幾分張狂來。
進屋時，周玉臣目光落在垂落的床帳上，微微一怔。
隨後，少年權臣坐定鏡前，慢條斯理地摘除身上的首飾。從頭到尾都沒看鏡子一眼，卻低低笑了一聲：
「陛下這是要捉個現行，定臣一個[結黨集群]之罪么？」
燭光一晃，銅鏡中便映出另一張端麗的臉，趙況不知何時已站在她身後。少年天子也是勁裝打扮，寬肩窄腰，英挺裡帶著幾分羞澀靦腆。
他一聲不吭地替她把亂丟的戒指揀進妝盒裡，又遞過帕子讓她擦臉，溫款的聲音里，有些不大好意思：
「……是我見不得人，只能出此下策。」
作者有話說：
趙況：誰讓我見不得光呢？你就玩吧，玩得開心。周玉臣（繼續沾得一身脂粉氣）。