火把在甬道里搖曳, 影子在石壁上張開又收縮，像某種垂死的生物在呼吸。
鷹咎棱的左臂懸在身側，用一條浸透血污的皮索吊在胸前。傷口腫脹得厲害, 把縫合處的皮膚撐得發亮。昨天床弩那一擊撕開了肩甲下面的皮甲, 也擊碎了他的臂骨。隨行的醫師用鉗子拔出了碎骨, 縫合了皮肉, 卻對手臂的殘缺無能為力。
桌上放著一碗能止痛的奶酒，但鷹咎棱沒有碰它。
「吾王……」副官昆頓的聲音沙啞，語氣猶豫而艱難：「城中的糧草已經不多了, 今日作坊里只烤出了四百隻黑麵包。按照舊例，這連維持您的白狼衛都不夠。胡佛爵士，和尼克爾、查理、伍德、烏爾里希幾位大人都對此深表憂慮。」
外面有人在大罵，是前幾日還在誇口自己參加過宮廷宴會，深知貴族禮儀的「白楊騎士」愛德華。大抵是對早餐不滿意, 此時正對僕從們拳腳相向。
鷹咎棱站在塔樓的最高處，眺望梁軍的營火。它們密密麻麻鋪滿了群山與原野，像一頭蹲伏的巨獸睜開的無數隻眼睛。冷徹的火焰在夜風中忽明忽暗，蠢蠢欲動。
見鷹咎棱不言語，昆頓吞了口唾沫, 愈發猶豫起來。伯格還在的時候, 昆頓只是連三把手都算不上的協從副官, 對銀象王的喜好與脾氣，他遠不如伯格熟悉。他不知道此時什麼話該說、什麼話不該說。但事已至此，即便鷹咎棱像那位波斯王一樣，誰帶來壞消息就殺掉誰……昆頓也不得不開口了：
「爵士們估算過，城中餘糧至多維持三到五日。眼下重騎兵的配給，已經削減到了往日的1/5……有的弓弩手因飢餓而拒絕站崗巡邏。」
鷹咎棱沒有回頭。
「告訴胡佛爵士, 」他說：「把地窖里的熊堡紅酒搬出來，分給將士們。」
「吾王？」
「讓他們知道，」鷹咎棱的嗓音平靜，措辭也優雅得近乎冷漠：「銀象王並不在意紅酒是否昂貴，重要的是，我們還喝得起。」
昆頓沉默了片刻，塔樓外又傳來一陣喧嘩，有人在唱《雨中的寡婦》。那是只有絕望者才會唱的歌。
「還有一件事，」昆頓的聲音更低了：「昨夜從鼓樓到塔樓，抓到了21個試圖用床單結繩出逃的人。其中有5位是胡佛爵士的侍從。他們還說……還說……」
「說什麼？」鷹咎棱轉過頭來。他的眉眼裡，有母親的鐘靈毓秀，就連頹態也是優雅清俊的，沒有半點的憤懣與急躁。
昆頓的頭更低了，聲音幾乎微不可察：
「他們說……說您骨子裡仍有梁人卑劣之血，所以才會遭到這樣的慘敗。」
風從塔樓缺口灌進來，火把猛地一抖，把鷹咎棱的影子甩上穹頂，再狠狠砸下。
十四年。
十四年的征伐，從擁雪關打到梁國帝京，他從未像此時一般感覺到冷意。
鷹咎棱甚至想笑，他不可抑制地仰起了嘴角。苦澀與憤怒，幾乎要從咧開的嘴角里涌吐出來：
「我為帝國戎馬一生。為此犧牲了我的母親，付出了我所有的手足同伴，把一路追隨我的部下盡數填在了戰場上。到頭來——哈哈哈哈哈，竟然還是梁人！」
他笑了許久，直到左臂的跳痛難以忍耐，鷹咎棱才恢複了平靜。
「弔死他們。」他漠然下令：「就用他們自己的床單。」
「可他們是胡佛爵士的親信隨從！」昆頓驚愕地抬起頭。
要知道，胡佛不比昂潵、阿斯卡、伯格等人，雖然名義上聽從鷹咎棱的戰略指揮，但胡佛不是下屬，他是和鷹咎棱同一量級的鎮邊大將！
而鷹咎棱已經轉過頭去，看向了塔樓下的人群，聲詞決斷：「銀象王的城池中不會有逃兵，也不該有逃兵。如果我饒恕他們，那麼明日所有北境將士都將默認——我鷹咎棱允許他們做懦夫！」
昆頓低下頭顱，無言以對。走到樓梯口時候，他停住了，似乎想說什麼。但最終只是靴跟碰在一起，行了一個比往日更慢、更沉的軍禮。
七月初八。卯時。天色未明。
銀象王下令打開府庫。把所有糧食，所有酒，所有肉……全部拿了出來，分給每一個能拿劍的人。沒有記賬，沒有分配方案，沒有留給明天的打算。還有會不會有明天，誰也不知道。
勇士們沉默而野蠻地撕咬著肉，大口喝著酒。直到銀象王站了起來。
年輕的王抽出匕首。沒有祝詞，沒有敬酒，他只是將鋒刃貼上自己的額頭，從左向右，猛地劃開。濃稠滾燙的鮮血即刻湧出，灌入眼眶，淌過嘴角。他沒有眨眼，只是沉聲道：
「今日決戰，如果我們贏了，襄雲就是我們的。你們會得到金子、女人、土地，包括貴族爵位。你們的兒子會驕傲地說[我父親在那一日戰鬥過]，每一個蔑里幹人都將為你們驕傲。」
「如果我們輸了……」
銀象王的目光緩緩掃過人群，聲詞冷冽：「就是全軍覆沒！沒有人會記得我們的名字，沒有人會為我們唱輓歌，我們會像野狗一樣爛在泥里，連禿鷲都不屑啄食。只有老鼠和蛆蟲與我們為伍。」
「所以，為了天神的榮耀，為了帝國的威嚴！拿出你們雄獅一般的堅韌來！」
「今天——要麼活著戴上桂冠，要麼讓諸神記住我們的名字！」
說罷，銀象王用沙啞低沉的嗓音，再次唱起那首《卻圖汗》：「如果獅子來犯，我們血戰到底。」
「如果有虎來犯，我們拚死搏鬥。」
「如果有人來犯，必將其屠殺乾淨。」
「……用雄鷹的速度撕碎他們！」
「讓心臟如奔狼般燃起烈焰！」
「讓我們的戰馬踏裂大地！」
「以全知全能之神的智慧，擊敗一切仇敵！」
然而。
同日下午。
與胡佛一道來援的將領「尼克爾」，率先帶著他的1萬騎兵，不戰而逃，以丟盔棄甲之勢直奔庫山。愛德華、查理、伍德等虜將見勢，也跟著率部潰逃！
二十萬虜騎，瞬間就成了一盤散沙。
他們自相踐踏，棄甲如山。有人被同伴的馬蹄踐踏，再也沒有站起來；有人奪了同胞的馬，又被另一個人拽下來；有人跪在地上哭喊，卻被身後湧來的潰兵踩成了肉泥。
什麼天神的庇佑，什麼爵位，什麼榮耀，都他爹的見鬼去吧！
沒了性命，就什麼都不是。
況且昨日那樣的戰況，莫說是這些蔑里干貴族，便是沒讀過書的農奴兵都能感覺到——命運似乎並不站在他們這邊。
你就說說，昨日下了那樣大的暴雨，梁軍被夾在塹壕中，能作戰的兵力也極其有限。沒有火炮，沒有火繩槍，連那個讓人頭痛的塹壕，中途也能泅過去了。所有參戰的虜人，都敢拍著胸脯說這是他們最英勇，也最悍不畏死的一場戰役。
甚至可以用「誓死不退」來形容。
可最後呢？
還不是輸了！
這難道不是天命么？！
而對於其他鎮邊大將而言，這是你銀象王的封地。胡佛、愛德華、烏爾里希、查理、尼克爾這些半道來的援軍，憑什麼要為你的雲州、你的襄雲付出性命？！
是此，雖然還沒有到山窮水盡的地步，甚至鷹咎棱也已經以雷霆手段，處置逃兵、穩定軍心。
但是大勢已去。
只是那些潰軍還不知道，有更糟糕的事情在前面等著他們。
周玉臣把主力橫在嵩縣與庫山之間，大路中央，綿亘駐營，直接切斷銀象王援軍糧道與退路。同時在庫山、連山、塔山、沼澤埋精兵埋伏，專殺虜人潰軍。
這位冷硬的鐵血大將，甚至還在病中，下達了這樣的命令：
「但有虜賊潰逃，一百人，便派一百人去追；一千人，便派一千人去圍！若是萬人級別，那就調用三個營以上的兵馬給我困死！」
「不必招降，本帥只有一個要求，別讓任何虜騎活著離開雲州！」
在這種斬盡殺絕的追擊下。
尼克爾部最先崩潰。他們剛一轉身，背嵬軍主力便全線壓上，迎頭截擊。虜軍首尾不能相顧，建制瞬間瓦解。江平潮、江捷更是帶頭衝進虜人軍陣，橫衝直撞，肆意切割，如入無人之境。
另外一些虜軍，才剛剛靠近塹壕，遭到了崔昭、朱無為火器營的齊射，被殺得成片倒地，屍橫遍野。
不止如此。更多的虜軍被趕下沼澤，最後在弓弩火槍的逼迫下，盡數溺死在了淤泥里。
不過半日的光景，虜人就被殺得四野俱赤、哀鴻遍野。
唯一能成建制抵抗的，只有胡佛率領的3000精銳騎兵。他們結嚴密方陣，且戰且退。在背嵬軍三面圍堵、死傷無算的情況下。胡佛身中兩箭、馬死換馬、折損超過2000騎兵，方得以殘部突圍。這也是當日唯一一支成功脫離戰場的虜軍。
後來統計戰果時，周玉臣的背嵬軍總計斬殺 7萬8679人，這還不包括在南部沼澤淹死的那數萬人。嵩縣城下，血流漂櫓。
緊接著，七月十二日。崔昭、江捷率兵攻打庫山。
山上的3萬虜軍被圍，雙方鏖戰到七月二十日。最終虜人糧盡，全員戰死，無一人投降。
就此。
困於襄雲的鷹咎頓、昂潵；囿於嵩縣的鷹咎棱、斯科特等人……徹底外援盡絕，糧道俱斷！
當鷹咎棱帶著僅剩的親兵，站在嵩縣城上時。四周的「周」字旌旗已經插遍了山崗。無數烏鴉在嵩山城外，徘徊不去，甚至還有一些開始往嵩縣裡飛。
殘陽如血，鷹咎棱恍惚間才發現——
不到一個月的時間，他的二十萬虜騎，蔑里干最後的膽氣，盡沒於此！北境東部精銳，一朝喪盡！
與此同時。
以一軍之力，覆滅了一國精銳的周大將軍本人，此時卻在打瞌睡。
小泥爐上咕嚕咕嚕撲騰著熱氣。一杯白水乾乾淨淨地擱在桌案上，旁邊擺著幾樣精細點心。中軍大帳下，一片安靜。譚寶珠、蕭慎、江捷幾個待要進來稟事，就被護衛低聲勸了回去。
旁聞人鶴在燈下批改公文，江平潮抱劍而立。兩個人都時不時，去看靠在椅子上閉目小憩的周大將軍。目光撞在一處時，又都裝模作樣地扭開頭去，只當沒看見。直把旁邊扈衛的姐弟二人，看得是一頭霧水，劍都握緊了幾分。
紅燭漸消。不知過了多久，只見周玉臣睡眼惺忪地抬袖，擦去眉間的倦意，一雙英挺眼目漸漸清明起來。她略一怔，問道：
「怎麼不叫醒我？」
作者有話說：
恭喜小周！熬了大半年，在缺糧少葯的情況下，愣是把銀象王打殘了。還是全方位的殘了。