沈擴到底是頭一回和周玉臣共同作戰, 對她了解不多，而眼前人又是如此年少氣盛。當下便忍不住提醒道：
「大將軍以鍾雲道為餌，引賊虜出城來追, 此計自然是上上之策。只是, 昂潵此人頗諳用兵之道, 即便是全軍出擊……卻也未必肯一路追至鍾祥鎮來。再說襄雲與鍾祥之間, 地勢開闊平坦，連個像樣的險要之處都沒有。屆時兩軍相逢，豈不是只能就地野戰？」
「我軍現在已是師老兵疲、饑寒交迫, 能撐到如今已是萬幸。又如何能與那虜人硬碰硬地廝殺？大將軍，我等此來是襄助周家軍守住鍾祥鎮的，可如果不撤回鎮中，又如何守城呢？須知，虜人擅騎！」
虜人是來侵略搶劫的, 又不是缺心眼的傻子。人家興師動眾地追出城來，就是要趕在你撤回之前，半道上截住你打。
再說來，襄雲一開戰，身在許都的鷹咎棱必然要出兵襄助。回頭給你來個兩面包抄, 前後夾擊, 你又能怎麼辦？要知道, 打仗的本質，到底還是看兵力多寡。就算沈擴不知道周玉臣手中這支背嵬軍到底有幾萬人，但怎麼也不可能比許都、襄雲兩地的虜軍還多吧？
綜上所述，沈擴的擔憂，其實非常在理。
可這話一出來，聞人鶴愣了, 江平潮也愣了！
無他，周玉臣權柄在握、威勢隆然，再加上身負百戰百勝的神話，已經很久沒有人敢當面質疑她的決策了。畢竟無數次戰役，已經證明，這位少年將軍在軍事上，是天才中的天才。她的決策，誰敢質疑？便是有，又有誰敢直接把疑問拋出來？
當一個人成了神話般的存在。
任何質疑，都會成為「不夠忠誠」的罪過。
何況這還是一個「戰無不勝」、「從不出錯」的神話！
江平潮不動聲色地覷了高座上的周玉臣一眼，心中雪亮。帝王為何稱孤道寡？只因九州萬方，所有權力集於一人之身！質疑她，就等於質疑這世上最頂層的權力！從古至今的位高權重者，莫不如此。周玉臣也不會例外。不然，當初與她出生入死的聞人鶴，如今怎麼說幾句心裡話還得裝醉呢？
果然，周玉臣還沒說話，譚寶珠先不幹了：
「我軍素來堅韌，絕非貪生怕死之輩。如今兩軍開戰在即，收復在望，沈將軍這是要抗命不從？還是要動搖……」
後半截話沒說完，便被周玉臣低聲打斷：「寶珠，再無禮，今日你便回燕州去。」
「大將軍……」譚寶珠只得把話咽下去，委屈地縮了縮脖子。
周玉臣並不理會，轉頭看住沈擴：「沈將軍是怕，野戰沒有城池遮蔽，兩軍對陣，虜騎會衝垮我軍？」
「是。」沈擴毫不客氣地點頭。
周玉臣略頷首，她揉了揉膝蓋，又看向一直不吱聲的蘭婉如：
「兩位可知，為何我不立即撤退，偏要在冰天雪地的此時此刻迎戰？」
沈擴原是燕州按察司僉事，還是從端州調任過去的，根子里還是南方人。即便在燕雲當了幾年起義軍，也沒有在冬天跟虜人大規模作戰的經驗，因此一時半會沒有反應過來。
但走南闖北，半生都在北地生活的蘭婉如，驟然就明白了：「隆冬雪深，不利騎行。大將軍是想藉此，打消虜人的騎兵優勢？」
「蘭大俠，知我也！」
周玉臣朗然一笑，露出幾分狡黠來：「我有個叫軒轅狗蛋的朋友，曾說過，冬馬必瘦。一匹戰馬所耗的草料，比得上幾十頭牛羊。而冬天寸草不生，草料不足，昂潵再是強橫手中又有多少馬匹可用呢？」
這下，沈擴也回過味來了，喃喃道：
「戰時糧食緊缺，便是雲州再肥沃，也萬萬不可能用糧食當草料。再加上天寒地凍，人都容易餓，更何況馬兒？……不，不只這個，還有積雪！」
是的，積雪。
別看周玉臣一行人凍成了孫子，好像只能在襄雲城外乾等。可老天奶是公平的，極寒有劣勢，卻也有優勢。當積雪達到六寸時，馬兒就很難跑起來了，如果積累到九寸以上……再好的戰馬，也只能緩步而行！
周家軍的老兵都知道，騎兵最大的優勢，就是機動性。切割陣地，衝垮軍陣，極為好用。
可如果衝鋒速度大幅下降，原本的機動優勢就沒了！
再加上，積雪還可以掩蓋坑窪、壕溝、陷阱，到時候白茫茫的一片，虜人想躲都沒處躲！
沈擴怔怔地看住周玉臣，忽然就明白，為什麼沒有人敢質疑這位少年權臣了。
她的聰明，近乎冷冽，就像一柄沒有鞘的刀。鋒利得讓人畏懼。
沈擴躊躇半晌，又低聲道：
「……敵軍離我們還有20里，如果我沒有猜錯的話，大將軍是打算在此地與昂潵決戰了？」
周玉臣微微頷首，面色不動。
江平潮也跟著暗暗點頭。且不說梁軍已經在此駐紮，那昂潵既能想出「誘敵深入」的計策，他自己能掉進同樣的坑裡嗎？再往前走，就成虜人「孤軍深入」了，所以很大的可能是就地野戰。
沈擴見眾人無言，又道：「可這裡離鍾祥鎮極遠，四下一馬平川，只有兩座被殘破的軍寨。牆倒屋塌，城垣矮小。沒有城堡，教將士們如何堅守陣地？」
對於這個問題，周玉臣沒有馬上回答。
她只是走到帳簾下，略微挑開一隙，漏出帳外一片白茫茫的雪色。大雪鋪天蓋地，彷彿要把整個天地都吞併嚼碎。寒風猛地湧入，吹得少年權臣袖袍翻飛。徹骨的寒意撲面而來，呼吸間，鼻子喉嚨都刺拉拉地疼。
就在這漫天風雪裡，眾人只見周玉臣低低一笑，聲詞里儘是狂氣：「軍堡么？馬上就有了。」
江平潮心中微微一動，便聽周玉臣沉聲道：
「諸位！我軍困守多日，今日便以此戰，一吐心中豪氣！」
周玉臣說話時，背光而立。融融雪光為她鍍上一層光潔而凜然的光色。雪花擦過她烏黑的鬢角、英挺的眉眼……竟顯露出一種藏劍出鋒的銳利來。意氣從容，銳不可當。
這一刻，江平潮只覺得自己的心跳漏了一拍。胸膛里好像什麼東西在燃燒，膨脹，然後爭先恐後地要噴湧出來。教人無端端地生出了警惕、茫然、惶恐、狂喜……把他整個人都吞沒。唯剩一雙眼，仍獃獃地望住那片雪光。
會議結束，諸臣各行其職。
蘭婉如見沈擴散會後，也不說話，只是低著腦袋悶不吭聲地走路，便知道他心中仍有疑慮。說到底，周大將軍是萬軍之將，是統領將軍的大將。最頂上的人，再怎麼體恤下情、愛兵如子，終究也還是上位者。一場大戰下來，死多少人都只是個數字，她哪裡會知道陣亡者都姓甚名誰？
站得太高了，能看到的便只有眼前人、身前事。
而沈擴這次帶來的，都是跟自己出生入死多年的手足。他不想因為無法掌控的戰事而痛失手足，也是人之常情。
「老沈啊，」蘭婉如出聲叫住他，微黑的臉容上浮出笑意：「知道為什麼同是官衙里滾出來的，周玉臣做得大將軍，你卻只能當個山匪嗎？」
沈擴扭過頭來，也不生氣：「因為我不如她聰明，也不如她狠厲。」
「不不不，老娘說的不是這個。」蘭婉如把胳膊一抱，兩隻手夾在腋下取暖，一副全然不在乎體面的樣子：「當大將軍，光靠狠頂個鳥用？要說狠，我們鶴庵的文丑兒，殺起人來花樣百出，那才叫狠！現在還不是病貓一樣乖乖蜷著？你再好生想想。」
沈擴不知道文丑兒是誰，也沒心思問，只低了頭繼續往前走。
蘭婉如哪能就此罷休呢？她頭一回見到傳說中的周玉臣，也知道就是她把趙況摁得死死的，跟大老虎摁小貓咪似的。此時正憋了一肚子話沒處說哩！當即趕步上前，低聲道：
「其實很簡單的。」
「適才你也瞧見了吧？那個叫譚寶珠的小丫頭，跟你嗆聲時……周玉臣可曾罰她？」
沈擴猛地一怔，腳步驟然頓住！
沒有。
周玉臣不僅沒有懲罰，還說了個更像是獎勵的安排——「再鬧，把你調回燕州去」。
蘭婉如抱著胳膊，慢吞吞從他身邊路過：
「明白了么？周家軍上上下下，把榮譽看得比命還重！不必動軍法，只消說句[把你調回後方]，便能把人嚇得跟鵪鶉似的！他們缺衣少食也有些日子了吧？可咱們來的這一路上，可曾見哪個村子被搶、哪個屯子被劫？依老娘看吶……這位周大將軍不光自家要成聖，連身邊人一個個的也快修成羅漢了！」
「聖人之軍，嘖嘖，誰能比啊？」
沈擴怔怔地聽著，不遠處，民夫們正在修築軍寨。
可這麼短的時間，即便修得了，城牆也不穩固啊！如何比得了軍堡呢？
沈擴憂心忡忡地嘆了口氣，再睜開眼時，風更緊了，雪更密了。天地之間只剩下一片茫茫的白，彷彿所有的生息都被這雪吸了進去。
同樣一片風雪中，一支虜軍正在急行軍。
阿斯卡勒住馬，抬目眺望。雪花落在他身上，數千虜騎無聲無息地在風雪中挺進，像一匹匹潛行的餓狼。
「那是什麼？」
阿斯卡看不清風雪中模糊而隆然的陰影。可那個輪廓，已讓他心生不安：「不是說這裡寨子，早就被燒毀了么？」
很快，哨騎兵帶回了消息：「大人，前方突然多了一座軍堡！」
阿斯卡愕然地睜大了眼睛！擅於刺探情報的他非常清楚，一個時辰前，這裡還只有半堵殘牆！
周玉臣是怎麼變出一座城堡的？
「大人，」一名軍官解釋道：「這很可能是梁人臨時修築的土城。築城需要石材、木塊、泥沙，那是極其耗費人力的防禦工事，僅靠隨軍民夫遠遠不夠。周玉臣很可能投入了大量士兵。但這樣倉促築起的城牆，沒有足夠的時間風乾，必然不夠堅固。」
「而梁人的士兵，疲於工事，此時大概也耗盡了氣力。」
阿斯卡思忖片刻，慢慢點頭：
「真遺憾啊。我們中的某些人，把自己的失敗錯怪在了對手的強大上。可現在看來，他們所懼怕的周玉臣，不過是一個只會虛張聲勢的蠢貨罷了。」
軍官知道，這話既是在嘲笑周玉臣，更是在貶低阿爾戈斯。畢竟只有那位國王的女官，一直杞人憂天，故作憂憤。
然而。
就在軍官以為對方要下令攻城時，阿斯卡卻只點了一隊先鋒軍：「去看看。先用箭射，再試試攀牆。」
很快，虜人先鋒就沖入了陣地。
很快，虜人的先鋒便沖入了陣地。他們在距離城牆幾十步處彎弓搭箭，箭矢破空而去，隨即「叮叮噹噹」地全被彈開，城牆上連一個窿都沒有留下。
有人借著弓弩的掩護試圖攀爬。可手掌剛一觸碰那牆面，皮肉便被凍住粘牢，一扯就是一層血淋淋的肉皮。
阿斯卡的臉色越來越難看，他隱約看明白了——
冰冷。堅硬。無法砸穿，也無法攀爬。
這赫然是一座冰城！
可天授帝的龍纛近在咫尺，阿爾戈斯的嘲弄，更是猶然在耳。
阿斯卡咬咬牙：「架雲梯，集中攻打南面一處。我就不信，一整面牆都是鐵打的！」
作者有話說：
冬馬必瘦，是204章埋下的伏筆。伏得夠久的（- -）。好了，冰雪大世界一位！